บทที่ 43 - การเสนอชื่อ

บทที่ 43 - การเสนอชื่อ

ฉวยโอกาสตอนเจ็บ เอาให้ถึงตาย

หลิวเซิ่งได้ทีมีหรือจะปล่อยโอกาสหลุดมือ เขาใช้สองขาหนีบแน่นไม่ยอมปล่อย

เกล็ดและกระดูกงอกอันแหลมคม พอจะตัดทองคำหยกได้สบายๆ แต่พอกระทบตัวเขา กลับทำได้แค่ทำให้เกิดประกายไฟ และรอยขีดข่วนขาวๆ เท่านั้น

ปล่อยให้ปีศาจม้าป่าวิ่งพล่านกระโดดโลดเต้น เขย่าจนไส้พุงในท้องแทบจะพลิกกลับ เขาก็ยังไม่คลายแรง ขาข้างหนึ่งกอดคอม้า อีกมือฟาดฝ่ามือ โจมตีใส่แสกหน้ามันไม่ยั้ง

ฝ่ามือเดียวดั่งใบมีด รัว "แปดกระบวนท่าตัดวายุ" ออกไป

พยัคฆ์ร้ายลงเขา พยัคฆ์โกรธทะลวงป่า พยัคฆ์ร้ายนั่งเนิน พยัคฆ์ทมิฬตัดวายุ

ทุกหมัดเน้นๆ เนื้อๆ

ชั่วพริบตา เลือดสาดกระจาย เศษเกล็ด เส้นขน เศษเนื้อ ปลิวว่อนไปทั่ว

หนึ่งคนหนึ่งม้าต่อสู้กันอย่างดุเดือด ยืดเยื้อกันเกือบสองชั่วยาม

ในที่สุด ปีศาจม้าป่าก็ร้องโหยหวน ล้มตึงลงกับพื้น เหลือแค่ลมหายใจรวยริน

"พลังชีวิตของพวกปีศาจมันอึดจริงๆ"

หลิวเซิ่งก้มมองมือขวาที่บวมแดงผิดรูป แล้วสูดปากด้วยความเจ็บปวด

ก่อนหน้านี้ยังคิดว่า "หนังทองแดงกระดูกเหล็ก" นี่เจ๋งเป้งแล้วนะ แต่พอได้ลองสู้จริงถึงรู้ว่า...

พวกปีศาจระดับภูต ดูเหมือนจะมี "หนังทองแดงกระดูกเหล็ก" กันทุกตัวเลยแฮะ

ดูท่า คงต้องฝึกวิชาสายกายาเหล็กสักวิชา เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกายเสียแล้ว

เขามัวแต่บ่นพึมพำกับตัวเอง โดยหารู้ไม่ว่า...

การที่ขอบเขตเลือดลมสามารถฆ่าภูตได้ด้วยตัวคนเดียว มันเป็นเรื่องน่าตื่นตะลึงสะท้านโลกขนาดไหน

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสู้ด้วยมือเปล่าอีกต่างหาก

เพียงแต่เรื่องพวกนี้หลิวเซิ่งไม่รู้

เขายืนตั้งท่าม้าพยัคฆ์ทมิฬ กระตุ้นเลือดลมในกายให้ไหลเวียนไปที่แขนขา อาการบาดเจ็บตามร่างกายก็ฟื้นตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ครู่ต่อมา เขาใช้วิชาปลิดชีพ ตัดกระดูกคอปีศาจม้าป่า แล้วมองดูดวงจิตที่ลอยขึ้นมาจากซากม้า พลางครุ่นคิด

จะหลอมรวมดีไหมนะ

ร่างจำแลงม้า... จะให้พรสวรรค์อะไรบ้างหนอ

ช่างเถอะ รอไปก่อนดีกว่า

เขาพ่นลมหายใจ แบกซากม้าแล้วเดินออกไป

เพื่อความสมจริง เขาใช้ร่างต้นเดินเท้าตลอดทาง จนกระทั่งบ่ายคล้อย ถึงได้กลับมาถึงตัวอำเภอซานหยาง เรียกไทยมุงให้มามุงดูกันตลอดทาง

"ซู้ด นั่นมันม้าเหรอ ทำไมบนตัวมีเกล็ดด้วย ปากก็มีแต่เขี้ยวแหลม น่ากลัวชะมัด"

"นี่มันปีศาจที่กลายร่างแล้วนี่นา"

"พ่อหนุ่มคนนี้เป็นยอดฝีมือจากตระกูลไหนกัน ถึงได้ล่าภูตได้ด้วยตัวคนเดียว"

"ต้องเป็นคุณชายจากตระกูลผู้ดีในเมืองชั้นในแน่ๆ"

...

ตอนแรกหลิวเซิ่งก็ไม่ได้ใส่ใจ แต่พอนานเข้าคนก็ยิ่งเยอะ จนแทบจะปิดถนน ขวางทางเดิน เขาเลยตะโกนลั่น

"ขอทางหน่อย"

ทันใดนั้น พวกไทยมุงก็ตกใจจนสะดุ้งโหยง ภาพตรงหน้าเหมือนเห็นเสือลายพาดกลอนยักษ์ กลิ่นคาวเลือดปะทะจมูก หน้าตาดุร้ายน่ากลัว

และในจังหวะนั้นเอง หลิวเซิ่งก็ฉวยโอกาส แบกซากม้าเดินอาดๆ จากไป

ครู่ต่อมา เขามาโผล่ที่หน้ากองปราบปีศาจ ทำเอาตาเฒ่าเฮ่อสะดุ้งตกใจ

"นี่ นี่"

เฒ่าเฮ่อมองดูซากปีศาจม้าป่ามหึมาตรงหน้า เหม่อลอยไปครู่หนึ่ง ถึงได้หันขวับมามองหลิวเซิ่ง ด้วยใบหน้าไม่อยากจะเชื่อ

"เจ้าล่ามันมาคนเดียวจริงๆ รึ"

"ท่านก็บอกเองนี่ ว่าโกงเข้ามาในกองปราบปีศาจก็เหมือนหาที่ตาย ข้ายังไม่อยากตายนะ"

"แต่นี่... นี่..."

เฒ่าเฮ่อพูดคำว่า "นี่" อยู่ครึ่งค่อนวัน หน้าแดงก่ำ แต่ก็พูดไม่ออกสักที

หลิวเซิ่งขมวดคิ้ว พูดเสียงขรึม

"มีอะไรไม่ถูกต้องหรือ หรือว่าปีศาจม้าป่าตัวนี้ ไม่พอจะให้ข้าเป็นพรานล่าอสูร"

"ล่าภูตได้ด้วยตัวคนเดียวแบบนี้ เป็นจอมพลังปราบปีศาจได้เลยล่ะ"

เฒ่าเฮ่อกางกระดาษพู่กันไปพลาง เขียนไปพลาง อธิบายไปพลาง

"ข้าทำงานอยู่ที่กองปราบปีศาจสาขาอำเภอซานหยางมาตั้งแต่ก่อตั้ง ยังไม่เคยเห็นเด็กหนุ่มคนไหนเก่งกาจเหมือนเจ้ามาก่อนเลย

ข้าตั้งใจจะเอาหน้าแก่ๆ นี่เสนอชื่อเจ้าขึ้นไปเบื้องบน แต่ถ้าเจ้าหลอกข้าล่ะก็..."

"เสนอชื่อ เป็นจอมพลังปราบปีศาจได้เลยเหรอ"

หลิวเซิ่งได้ยินเข้าก็หูผึ่ง รีบรับประกันทันที

"ท่านผู้เฒ่าวางใจเถอะ ปีศาจม้าป่าตัวนี้ข้าฆ่ากับมือ ถ้าไม่เชื่อ จะทดสอบยังไงก็เชิญเลย"

"ก็เพราะเชื่อเจ้าน่ะสิ ถึงได้อธิบายให้ฟัง"

เฒ่าเฮ่อมองรอยฝ่ามือบนโต๊ะ มุมปากกระตุก ตวัดพู่กันเขียนรวดเดียวจบ เป่าหมึกให้แห้ง แล้วเดินเข้าไปในที่ทำการ

ไม่นานนัก เขาก็เดินกลับออกมา สีหน้าสงบนิ่ง ดูมั่นใจมาก

"รอหน่อยนะ หนังสือเสนอชื่อส่งขึ้นไปแล้ว สาขาของเราเพิ่งจะมีการผลัดเปลี่ยนเลือดใหม่ นายกองหลายคนเพิ่งมารับตำแหน่ง อาจจะยังไม่ค่อยคุ้นเคย..."

"ไม่เป็นไร ข้ารอตรงนี้แหละ"

หลิวเซิ่งเงยหน้ามองท้องฟ้า หนังตากระตุก

โบราณว่าไว้ คนไปชาเย็น

กองปราบปีศาจเพิ่งผลัดเปลี่ยนตำแหน่งยกชุด เส้นสายเก่าของเขาคงจะ...

ยังใช้ได้อยู่ไหมนะ

แต่เขาเป็นคนปากร้ายใจดี ชอบช่วยเหลือคนผู้อื่น น่าคบหา

ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ หลิวเซิ่งก็ยินดีที่จะคบเขาเป็นเพื่อน

ในขณะเดียวกัน

ที่ทำการกองปราบปีศาจ ลานเรือนชั้นที่สาม

นายกองปราบมารนามว่าฉีกัง รับหนังสือเสนอชื่อที่คนเฝ้าประตูส่งมาให้ ดูแวบเดียวก็ขมวดคิ้ว

"สิบหกปี เลือดลมขั้นสมบูรณ์ ฆ่าปีศาจม้าป่าด้วยตัวคนเดียว... เหลวไหล

ตัวข้านี้เกิดในตระกูลขุนนาง กว่าจะฆ่าภูตด้วยตัวคนเดียวได้ ก็ตอนอายุยี่สิบกว่า ทะลวงขอบเขตอวัยวะภายในแล้ว...

สาขาอำเภอซานหยางนี่ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เริ่มโอ้อวดเกินจริง น่าขบขัน"

พูดจบ เขาก็ขยำหนังสือเสนอชื่อเป็นก้อนกระดาษ แล้วโยนทิ้งไป

...

ตะวันคล้อยต่ำ

หลิวเซิ่งรออยู่ที่หน้าประตูกองปราบปีศาจเกือบสองชั่วยาม

เฒ่าเฮ่อเองก็เปลี่ยนจากมั่นใจเต็มเปี่ยม มาเป็นกระสับกระส่าย และสุดท้ายหน้าก็ถอดสี ริมฝีปากสั่นระริก

ตาเฒ่านี่ เป็นคนดี แต่น่าเสียดาย ไม่เข้าใจกฎเกณฑ์ในวงราชการ

จริงๆ หลิวเซิ่งเดาผลลัพธ์ได้ตั้งนานแล้ว เพียงแต่เรื่องนี้เริ่มมาจากเขา จะเดินหนีไปเลยก็ใช่ที่ ถือว่าไว้หน้าเฒ่าเฮ่อหน่อยก็แล้วกัน

อีกอย่าง เรือรั่วยังมีตะปูสามชั่ง เฒ่าเฮ่อทำงานที่สาขาซานหยางมานานขนาดนี้ ยังไงก็ต้องรู้ข่าววงในไม่น้อย

จนกระทั่งเกือบยามซวี หอระฆังตีกลองบอกเวลา ประตูเมืองกำลังจะปิด ถึงได้มีเสมียนคนหนึ่งเดินออกมา

เฒ่าเฮ่อเห็นเข้า ก็รีบตรงเข้าไปหา ใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"นายทะเบียนสวี เรื่องนั้น..."

"เฒ่าเฮ่อ แกก็เป็นคนเก่าคนแก่ของที่นี่ เรื่องเหลวไหลพรรค์นี้ ยังกล้าส่งขึ้นไปอีกเรอะ"

นายทะเบียนสวีผู้นี้ด่ากราดใส่หน้าทันที สุดท้ายก็โยนก้อนกระดาษหนังสือเสนอชื่อใส่ตัวเฒ่าเฮ่อ

"ทำเอาข้าโดนนายกองฉีด่าเละเทะเลย"

"แต่ว่า... นายทะเบียนสวี พ่อหนุ่มหลิวคนนี้ของจริงนะ"

เฒ่าเฮ่อร้อนรน คว้าตัวนายทะเบียนสวีไว้ จะพาไปดูซากปีศาจม้าป่า

"ไม่เชื่อท่านไปดูสิ เขาแบกซากปีศาจม้าป่ามาด้วย..."

"ปล่อย"

นายทะเบียนสวีโมโห ยื่นมือจะผลักเฒ่าเฮ่อออกไป จู่ๆ ก็มีมือที่แข็งแกร่งยื่นมาจากด้านข้าง คว้าข้อมือเขาไว้...

ราวกับคีมเหล็ก บีบจนเขาขยับไม่ได้

"ใคร"

เขาทั้งตกใจทั้งโกรธ หันขวับไปมอง ก็สบเข้ากับใบหน้าไร้อารมณ์ของหลิวเซิ่ง

"มีอะไรก็พูดกันดีๆ อย่าลงไม้ลงมือ"

เอ็งเป็นใครวะ กล้ามาสั่งสอนข้า

นายทะเบียนสวีหน้าเปลี่ยนสี อ้าปากด่าทอ

"ไอ้ลูกโสเภณี รีบปล่อยกู... โอ๊ย"

แต่พูดยังไม่ทันจบประโยค ก็ร้องโหยหวนเหมือนหมูถูกเชือด ร่างทรุดฮวบลงคุกเข่า เหงื่อแตกพลั่กเต็มหน้า

ในดวงตาหลิวเซิ่งมีประกายเย็นยะเยือก ระหว่างคิ้วมีรังสีอำมหิตแผ่ออกมา

"จิตสังหารรุนแรงมาก"

เฒ่าเฮ่อตกใจ รีบดึงตัวหลิวเซิ่งไว้ ร้องห้ามเสียงหลง

"พ่อหนุ่มหลิว อย่าใจร้อน พี่ชายเขาเป็นจอมพลังปราบปีศาจนะ นี่มันหน้าประตูที่ทำการด้วย"

ฟู่

หลิวเซิ่งค่อยๆ ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมา ชำเลืองมองไปไม่ไกล...

ภายใต้แสงตะวันรอน ป้าย "กองปราบปีศาจ" สามคำส่องแสงระยิบระยับ

"เห็นแก่หน้าเฒ่าเฮ่อ ข้าจะละเว้นไอ้กระจอกอย่างเอ็งสักครั้ง"

หลิวเซิ่งปล่อยมือนายทะเบียนสวี ประคองเฒ่าเฮ่อเดินจากไป

"บัดซบ"

นายทะเบียนสวีก้มมองข้อมือขวาที่เป็นรอยเขียวคล้ำเป็นวง ในดวงตาฉายแววอาฆาตแค้น

ตั้งแต่พี่ใหญ่ได้เป็นจอมพลังปราบปีศาจ สวีฉี่ตงผู้นี้เคยต้องเสียเปรียบใครในอำเภอซานหยางแบบนี้ที่ไหน

หนังสือเสนอชื่อฉบับนั้นเขาก็อ่านแล้ว ชาวบ้านป่าเขาหมู่บ้านไป๋สุ่ยอายุสิบหกปี ไม่มีอำนาจไม่มีบารมี ไม่มีเบื้องหลัง

ก็แค่พวกไพร่...

ความแค้นนี้เขาไม่มีวันกลืนลงคอแน่

[จบแล้ว]