บทที่ 42 - ดวลเดือดปีศาจม้าป่า

บทที่ 42 - ดวลเดือดปีศาจม้าป่า

"แซ่อะไรชื่ออะไร"

"หลิวเซิ่ง"

"มาจากไหน"

"คนหมู่บ้านไป๋สุ่ย"

"ระดับพลังยุทธ์ล่ะ"

"เลือดลมขั้นสมบูรณ์"

"เลือดลม... ขั้นสมบูรณ์?"

หน้าที่ทำการกองปราบปีศาจ ผู้รับผิดชอบลงทะเบียนเปลี่ยนเป็นชายชราแซ่เฮ่ออายุเกินครึ่งร้อยคนหนึ่ง

เขาเบิกตากว้าง พินิจพิจารณาเด็กหนุ่มตรงหน้า

รูปร่างสูงโปร่ง สูงกว่าหกฟุต ไม่ผอมไม่อ้วน บนใบหน้ายังมีความอ่อนเยาว์หลงเหลืออยู่บ้าง

อายุอย่างมากไม่เกินสิบแปดปี

ดวงตาสุกใส เป็นประกายมีชีวิตชีวา ระหว่างคิ้วมีความทระนงองอาจแฝงอยู่

เป็นเด็กหนุ่มที่หล่อเหลาเอาการ

คงไม่ได้โดนใครหลอกมาหรอกนะ อาชีพพรานล่าอสูรนี่ใช่ว่าใครจะเป็นก็เป็นได้ง่ายๆ

เฒ่าเฮ่อแก่จนเป็นขิงแก่ ในใจเกิดความสงสัย แต่สีหน้ากลับไม่แสดงออกแม้แต่น้อย

"เจ้าหนุ่ม เจ้ารู้หรือไม่ว่าพรานล่าอสูรมีหน้าที่ทำอะไร"

"รู้ขอรับ ฆ่าปีศาจ"

หลิวเซิ่งพยักหน้า สีหน้าจริงจัง

หลังจากระดับพลังทะลวงผ่านขั้น เขาก็กลับบ้านไปเก็บข้าวของ แล้วรีบตรงมาที่ตัวอำเภอ

เขาจำได้ว่าเมื่อสองวันก่อน เฒ่าเฮ่อเคยบอกไว้ว่า ขอแค่ได้เป็นพรานล่าอสูร ก็จะได้รับสิทธิ์ลงชื่อใน "ทะเบียนบู๊" ได้รับยกเว้นภาษีและภาระงานโยธาทุกอย่าง

พวกชาวบ้านรวมหัวกัน กะจะเอาภาษีฤดูร้อนทั้งห้าร้อยเจ็ดสิบสองตำลึงโยนมาใส่หัวเขาให้หมด

เขาเลยจัดการถอนฟืนออกจากใต้กระทะเสียเลย

พวกเอ็งไปเล่นกันเองเถอะ นายน้อยผู้นี้ไม่ขอเล่นด้วยแล้ว

ถ้าหาเงินจ่ายภาษีไม่ได้ แล้วโดนจับไปเป็นทหาร เกณฑ์ไปซ่อมเขื่อน หรือขุดเหมือง

ก็สมน้ำหน้า

"งั้นก็ได้ เจ้าไปฆ่าปีศาจมาสักตัวหนึ่ง ก็สามารถลงชื่อได้เลย"

เฒ่าเฮ่อยื่นมือขวาออกมา นิ้วทั้งห้าหายไป เหลือเพียงฝ่ามือครึ่งเดียว

"แต่ว่านะ ปีศาจไม่ใช่จะฆ่าได้ง่ายๆ เจ้าเองก็ต้องคิดให้ดี"

คาดไม่ถึงเลยแฮะ

เฒ่าเฮ่อคนนี้ภายนอกดูปากร้ายใจดำ แต่จริงๆ แล้วยังมีจิตใจเมตตาอยู่บ้าง

"ขอบคุณท่านผู้เฒ่าที่เตือน"

หลิวเซิ่งชำเลืองมองมือขวาของเฒ่าเฮ่อแวบหนึ่ง แล้วพยักหน้า

"มีข้อกำหนดเกี่ยวกับปีศาจไหมขอรับ"

เฒ่าเฮ่อเห็นหลิวเซิ่งไม่ฟังคำเตือน ท่าทีก็เย็นชาลงไปไม่น้อย โบกไม้โบกมือไล่

"ไม่มี ตั้งแต่สัตว์วิเศษขึ้นไปได้ทั้งนั้น จะไปล่าในป่าก็ได้ หรือจะไปซื้อตัวเป็นๆ ที่ตลาดตะวันตกมาเชือดก็ได้"

หือ ยังโกงได้ด้วยเหรอ

บนใบหน้าของหลิวเซิ่งอดไม่ได้ที่จะปรากฏสีหน้าประหลาดใจ

"เจ้าคิดว่าในกองปราบปีศาจ การโกงเป็นเรื่องดีรึ"

เฒ่าเฮ่อราวกับมองทะลุความคิดในใจของหลิวเซิ่ง จึงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"พรานล่าอสูรไม่ได้อยู่ในสังกัดข้าราชการของกองปราบปีศาจโดยตรง คล้ายๆ กับเจ้าหน้าที่ไร้เบี้ยของที่ว่าการอำเภอนั่นแหละ

แต่พอลงชื่อขึ้นทะเบียนแล้ว ก็ต้องฟังคำสั่งจากกองปราบ ติดตามจอมพลังปราบปีศาจ หรือพวกนายกองปราบมาร ออกไปต่อสู้กับปีศาจในป่าเขา

ถ้าอาศัยการโกงเข้ามา พอออกไปเจอของจริงข้างนอก

ฮึ ก็คือไปหาที่ตายดีๆ นี่เอง"

พูดจบ เขาก็มองหลิวเซิ่งอย่างมีความหมายแฝง

"คนหนุ่มสาว อย่ามัวแต่มองสูงเกินตัว ต้องรู้จักวางรากฐานให้มั่นคง รอให้ถึงขั้นเสริมเส้นเอ็นก่อนเถอะ"

"ปึก"

หลิวเซิ่งกดมือเบาๆ ลงบนโต๊ะ โต๊ะสี่เหลี่ยมที่ทำจากไม้เนื้อแข็ง ยุบลงไปเป็นรอยลึกหนึ่งนิ้วทันที

"ขอบคุณท่านผู้เฒ่า ข้าไปเดี๋ยวเดียวก็กลับ"

พูดจบ ก็ประสานมือคารวะ หันหลังมุ่งหน้าออกนอกเมืองทันที

"ซู้ด ข้ามองคนผิดไปเสียแล้ววันนี้ เจ้าหนุ่มนี่ ร้ายกาจจริงๆ"

เฒ่าเฮ่อสูดหายใจเข้าลึก เอามือไปทาบวัดขนาดกับรอยฝ่ามือนั้น แล้วเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

นี่ไม่ใช่รอยที่เกิดจากพลังเส้นเอ็นของจอมยุทธ์ขอบเขตที่สอง แต่เป็นรอยที่เกิดจากพลังฝ่ามือล้วนๆ กดลงไปจนยุบ

เจ้าหนุ่มนี่ พละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด

เด็กรุ่นใหม่นี่น่ากลัวจริงๆ

...

พอออกจากประตูเมือง หลิวเซิ่งก็หลบเข้าป่าข้างทางหลวง แปลงร่างเป็นวิหคจรัสแสง บินตรงไปยังเขาเฮยเฟิง

ความเร็วสูงสุดของวิหคจรัสแสง ประมาณวิหคเขียวหางดาบ

สามเท่าเห็นจะได้

ความเร็วในการเดินทางปกติ ประมาณห้าหกร้อยลี้ เหมือนกับเฮลิคอปเตอร์ในชาติก่อนไม่มีผิด

หลายวันมานี้ เขาได้สำรวจพื้นที่รอบนอกเขาเฮยเฟิงในรัศมีร้อยลี้จนทั่วแล้ว พอจะรู้ตำแหน่งคร่าวๆ ของพวกปีศาจ

กองปราบปีศาจดูที่ความอาวุโส แต่ดูความสามารถยิ่งกว่า

ครั้งนี้เพื่อให้โด่งดังในชั่วข้ามคืน สร้างภาพลักษณ์ "อัจฉริยะ" เขาจึงตัดสินใจจัดหนัก ฆ่าภูตสักตัวกลับไป

การใช้ร่างต้นสู้กับภูต นี่เป็นครั้งแรก

ดังนั้น เขาจึงเลือกปีศาจม้าป่าตัวหนึ่ง ที่เพิ่งจะกลายร่างเป็นภูตได้ไม่นาน

ครู่ต่อมา เขาก็มาถึงทุ่งหญ้าแห่งหนึ่ง คืนร่างเดิม แล้วระเบิดพลังเลือดลมออกมาอย่างไม่เกรงกลัว

เลือดเนื้อของจอมยุทธ์ มีแรงดึงดูดมหาศาลต่อพวกปีศาจ

"ฮี่ ฮี่"

เป็นไปตามคาด ผ่านไปสิบกว่าลมหายใจ เงาสีเหลืองสายหนึ่งก็พุ่งออกมา ถลาเข้าใส่หลิวเซิ่ง เร็วปานสายฟ้าแลบ

ชั่วพริบตา กลิ่นคาวคละคลุ้ง หญ้าเขียวลู่ลง เศษดินปลิวว่อน

"ความเร็วเหนือกว่าจอมยุทธ์ขอบเขตเสริมเส้นเอ็นขั้นหนึ่งจริงๆ ด้วย"

ดวงตาของหลิวเซิ่งฉายประกายแสงสีรุ้ง สะท้อนภาพร่างของปีศาจม้าป่าและการเคลื่อนไหวของมัน

ตัวสูงราวสองวา นัยน์ตาสีแดงคล้ำ บนหัวมีกระดูกงอกออกมา ปากเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลม ขนแผงคอหนาและยาว ใต้ขนยังมีเกล็ดงอกออกมาอีกด้วย

ขณะวิ่งตะบึง กล้ามเนื้อขยับไหว ขนแผงคอปลิวไสว น้ำลายไหลย้อยกระจายเต็มปาก

สมกับเป็นปีศาจม้าป่า

หลิวเซิ่งเลียริมฝีปาก เลือดลมในกายเดือดพล่าน ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีแดงและร้อนผ่าว กล้ามเนื้อปูดโปนขยายใหญ่ราวกับก้อนหิน เส้นเลือดปูดโปนเต้นตุบๆ ราวกับงูพันรอบตัว

กระดูกสันหลังขยับขึ้นลงราวกับงูยักษ์ ท่าทางดั่งเสือนั่งอยู่บนเนินเขา ฝีเท้าเบาหวิวดั่งสายลม และดูเหมือนนกเหยี่ยวที่กำลังจะบิน เตรียมพร้อมปล่อยพลัง

ระยะห่างร้อยกว่าวา หายไปในชั่วพริบตา ปีศาจม้าป่านั้นพุ่งเข้ามาถึงตรงหน้า ราวกับรถสิบล้อที่เบรกแตกพุ่งเข้าชน

ลมแรงกรรโชก พัดจนลืมตาแทบไม่ขึ้น

หลิวเซิ่งไม่ถอยแต่กลับรุก พุ่งสวนเข้าไปราวกับเสือหิวตะครุบเหยื่อ

เลือดลมอัดฉีดเข้าสู่แขนขวา แขนทั้งข้างขยายใหญ่ขึ้นทันตาเห็น ดาบหนักในมือฟันออกไปนับร้อยครั้งในชั่วพริบตา

คมดาบไม่ห่างจากคอและขาหน้าของปีศาจม้าป่าเลย

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง"

เสียงเหล็กกระทบกันดังสนั่น ประกายไฟสาดกระเซ็น

"เพล้ง"

ดาบหนักที่ทำจากเหล็กกล้า แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ในชั่วพริบตา

อาวุธธรรมดาชิ้นนี้ รับมือกับการต่อสู้ระดับนี้ไม่ไหวแล้ว

"ฮี่ ฮี่"

ปีศาจม้าป่าร้องด้วยความเจ็บปวด ขาปัดเซถลาไปด้านหลัง ทิ้งรอยหลุมลึกเป็นทางยาวไว้บนพื้น

ที่สองข้างลำคอและข้อต่อขาหน้า เกล็ดของมันแตกกระจาย มีเลือดไหลซึมออกมา

"สู้ได้"

หลิวเซิ่งขยับข้อมือ ความมั่นใจพุ่งสูงขึ้น จึงเป็นฝ่ายรุกไล่เข้าไปทันที

ตอนนี้เขามีเก้าพรสวรรค์คอยเสริมพลัง หนึ่งในนั้นคือ "หนังทองแดงกระดูกเหล็ก" ที่ผลลัพธ์ไม่ด้อยไปกว่าวิชาสายกายาเหล็กขั้นสมบูรณ์เลย

ยังมีกายเหยี่ยว กายอสรพิษ กระดูกพยัคฆ์ สามลักษณะหนุนนำ เสริมด้วยเสียงคำรามพยัคฆ์ และระเบิดพลังแสงจรัส

จะแพ้ได้ยังไง

"ฮี่ ฮี่"

ปีศาจม้าป่ายืนตั้งหลัก ขาหน้าตะกุยดิน ก้มหัวลง กระดูกงอกบนหัวเปล่งแสง

แสงสีเหลืองดินสว่างวาบ ถูกดูดซับขึ้นมาจากพื้นดิน ก่อตัวเป็นเส้นสาย เกาะกลุ่มกันบนผิวของม้า กลายเป็นเกราะหินหนาเตอะ

"กุบกับ กุบกับ"

วินาทีต่อมา ปีศาจม้าป่าก็พุ่งทะยานออกมา ร่างกายรวดเร็ว ชนกระแทกอากาศจนแตกกระจาย เสียงกีบเท้ารัวเร็ว ราวกับรถบรรทุกดินที่เร่งเครื่องเต็มสูบพุ่งเข้ามา

"โฮก"

ดวงตาของหลิวเซิ่งสาดแสงเจิดจ้า คำรามลั่น ชั่วพริบตานั้น ราวกับมีพยัคฆ์ลายพาดกลอนตัวร้ายกำลังคำราม

เสียงคำรามพยัคฆ์สะเทือนฟ้า กลายเป็นคลื่นอากาศที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ราวกับกระสุนปืนใหญ่ที่ยิงออกจากปากกระบอก อัดเข้าเต็มแสกหน้าของปีศาจม้าป่า

ปีศาจม้าป่าตกใจสุดขีด ขาหน้าจิกพื้นเพื่อเบรก แต่ก็หยุดแรงส่งไม่ได้ หัวทิ่มคะมำ ร่างพลิกหงายท้องตึง ขาชี้ฟ้า ดูน่าสมเพชยิ่งนัก

และในจังหวะนั้นเอง หลิวเซิ่งก็ได้ฉวยโอกาสพุ่งตัวเข้าไป สองขาหนีบคอม้าเอาไว้ นิ้วมือประสานกันดั่งมีด ใช้วิชา "พยัคฆ์ทมิฬควักหัวใจ" จิ้มเข้าไปที่กระดูกอ่อนหลังใบหูของมัน

"ปัง"

เกราะหินแตกกระจาย

ซ้ำอีกหมัด

"ปัง"

"ฮี่ ฮี่"

ปีศาจม้าป่าร้องโหยหวน เลือดพุ่งออกจากหู

มันดิ้นรนสุดชีวิต ลุกขึ้นจากพื้น วิ่งพล่าน กระโดดโลดเต้นอย่างบ้าคลั่ง หมายจะสะบัดหลิวเซิ่งให้ตกลงไป

แต่น่าเสียดาย ที่มันสายไปเสียแล้ว

[จบแล้ว]