บทที่ 32 - ย่างก้าวระทึก
บทที่ 32 - ย่างก้าวระทึก
บทที่ 32 - ย่างก้าวระทึก
พูดจบ เขาก็กระแทกกระบองเขี้ยวหมาป่าในมือลงพื้น
"ตึง!"
พื้นดินกระเด้งขึ้นมา รอยร้าวแตกกระจายเหมือนใยแมงมุม ลามไปทั่วบริเวณกว่าสิบวา
นายกองหวงแห่งกองปราบปีศาจคนนี้...
แรงเยอะชะมัด!
น่าจะไม่ต่ำกว่าหมื่นจิน?
หลิวเซิ่งหนังตากระตุก แอบชำเลืองมองเยี่ยนหนิง มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย
เมื่อคืนเขาแปลงร่างเป็นฮุยเกล็ดเขียว ฆ่าสองพ่อลูกตระกูลทง กับพรานล่าอสูรสองคน แต่ไม่ได้ฆ่าล้างโคตร
จงใจปล่อยคนรับใช้ตระกูลทงบางส่วนไป ก็เพื่อเอาไว้เก็บกวาดงานทีหลัง
คนพวกนี้ ล้วนเป็น "พยาน" ยืนยันว่าคนตระกูลทง ตายเพราะฝีมือปีศาจ
ส่วนหลังจากนั้น จะเป็นกองปราบปีศาจมารับช่วงต่อ หรือทางการมาตรวจสอบ ก็ไม่เกี่ยวกับนายหลิวคนนี้แม้แต่น้อย
แต่ทางฝั่งอาจารย์...
เมื่อเช้าตอนออกมา เขายังอยู่ที่บ้าน ถ้าสำนักขวนจิ้งจะไปที่บ้าน เกรงว่า...
จะจ๊ะเอ๋กันพอดี?!
หลิวเซิ่งหัวใจกระตุก ร้อนรนกระวนกระวาย
หวังว่าท่านผู้เฒ่า ได้ยินเสียงเอะอะ จะไหวตัวทัน... นะ
แต่พอนึกถึงนิสัยอู่ซง...
หลิวเซิ่งมุมปากกระตุก วางใจได้เปราะหนึ่ง
ยังไงซะ ถึงเวลานั้น คนที่ต้องเสียใจ ไม่ใช่เขาแน่นอน
ตอนนั้นเอง เยี่ยนหนิงชูป้ายประจำตัวขึ้นมา แสดงฐานะเสร็จ ก็พูดเสียงขรึม
"นายกองหวง ข้ามาครั้งนี้ เพื่อทำคดีใหญ่ ฝ่าบาทมีราชโองการให้จับกุม...
เจ้า คิดจะขวางข้าหรือ?"
นายกองหวงชะงัก หน้าแดงก่ำ ตาถลนเหมือนกระดิ่งทองแดง โซ่ตรวนที่แขนส่งเสียง "แกรกกราก"
ผ่านไปพักใหญ่ เขาถึงโบกมือ เดินเลี่ยงไปข้างๆ ทุกย่างก้าวทิ้งรอยเท้าลึกเป็นนิ้ว
"ครึ่งชั่วยาม"
"ขอบใจ"
เยี่ยนหนิงกล่าวขอบคุณ แล้วพาลูกน้องเข้าไปสำรวจในซากปรักหักพัง
หลิวเซิ่งเห็นท่าทางปลอดภัย ก็จะพาครอบครัวปลีกตัวออกมา...
แต่กลับโดนมือปราบชุดดำขวางไว้
คนผู้นี้ฝึกจนเกิดพลังเส้นเอ็นแล้ว เลือดลมเดินสะดวก รอยฝักดาบที่หน้าจางลงแล้ว แต่ความแค้นที่มีต่อหลิวเซิ่ง...
กลับฝังลึก
"ท่านเยี่ยนสั่งไว้ ก่อนจะตรวจสอบเสร็จ พวกเจ้าห้ามไปไหน"
มือปราบแซ่หลีแค่นเสียงเย็น สายตาเหมือนงูพิษ พูดเสียงลอดไรฟัน
"หรือว่าพวกเจ้า... จะกลับไปส่งข่าว? ข้าว่าน่าจะไปค้นบ้านพวกเจ้าดูก่อน!
พวกไพร่เจ้าเล่ห์ ต้องโดนทรมานถึงจะยอมคายความจริง"
"ใต้เท้าล้อเล่นแล้ว"
หลิวเซิ่งพูดเสียงเบา หลุบตาลง ไม่ต่อปากต่อคำ
ยอดยุทธ์ขอบเขตเสริมเส้นเอ็น...
เมื่อวานปู่น้อยฆ่าไปห้าคน ไม่เหลือซาก!
ตอนนั้นเอง เสียงคุยกันทางฝั่งนายกองหวง ก็ดึงความสนใจเขาไป
"...ไอวิญญาณในป่าเข้มข้นขึ้นทุกวัน ทำให้พวกปีศาจภูตผีเพิ่มจำนวน ต่อสู้แย่งชิงกันไม่หยุด ผู้แพ้ถูกไล่มาอยู่รอบนอก เลยมีบางตัวลงมาอาละวาด..."
"ดูจากร่องรอยที่เหลืออยู่ เมื่อคืนมีภูตสองตัวลอบเข้ามาสู้กันในหมู่บ้าน ตระกูลทงเลยโดนลูกหลง..."
"...แถวทะเลสาบหยกติ่ง สงสัยว่าจะมีปีศาจชั้นสูงโผล่ออกมา..."
"...แสงมงคลพุ่งขึ้นจากดิน หินหลั่งน้ำตากลายเป็นเกล็ด เงาไม้กลายเป็นตลาดผี... ถ้ำเทวาแห่งนั้น ใกล้จะปรากฏแล้ว..."
...
ในป่าลึกเขาเฮยเฟิง มีปีศาจชั้นสูง?
ถ้ำเทวาในตำนาน กำลังจะปรากฏ?
หลิวเซิ่งกระดิกหู ในใจปั่นป่วนดั่งคลื่นยักษ์
ที่อาจารย์บอกว่า "เขาเฮยเฟิงจะเกิดเรื่องใหญ่" หรือว่าจะหมายถึงเรื่องนี้?
เขาจำได้ว่า ตอนนั้นจ้าวเหล่ยเล่าเรื่อง "ถ้ำเทวา" ให้ฟังเหมือนเป็นนิทานหลอกเด็ก
นึกไม่ถึงว่า จะเป็นเรื่องจริง...
แถมกำลังจะโผล่ออกมา!
แบบนี้ หมู่บ้านรอบๆ เขาเฮยเฟิง ก็อันตรายแล้วสิ!
ปีศาจภูตผีจะลงจากเขามาเยอะขึ้น แถมยัง...
พวกยอดยุทธ์ที่จะแห่กันมาหาถ้ำเทวา
บางที คนพวกนี้อาจจะสร้างความหายนะยิ่งกว่าปีศาจซะอีก
อยู่หมู่บ้านไม่ได้แล้ว รออีกไม่กี่วันจ่ายภาษีฤดูร้อนเสร็จ จะย้ายเข้าเมืองถาวรเลย
หลิวเซิ่งเลียริมฝีปาก ตัดสินใจเด็ดขาด
ตอนนั้นเอง เยี่ยนหนิงกับพวกก็สำรวจเสร็จ เดินออกมา
ผลลัพธ์แน่นอนว่า...
ไม่เจออะไร
แหงสิ เมื่อคืนหลิวเซิ่งพ่นพิษล้างบาง ทำลายหลักฐานไปเกลี้ยงแล้ว
เยี่ยนหนิงขอบคุณนายกองหวง แล้วให้คนไปสอบถามในหมู่บ้าน ยืนยันคำพูดของหลิวเซิ่ง...
ไม่นาน ก็ได้คำยืนยันจาก "ผู้รอดชีวิต" ที่หลิวเซิ่งจงใจปล่อยไปเมื่อคืน—
คนร้ายคนนั้น เป็นครูฝึกที่ตระกูลทงจ้างมาจริงๆ!
ดังนั้น ข้อสงสัยต่อครอบครัวหลิวเซิ่ง จึงหมดไป
เยี่ยนหนิงยื่นตั๋วเงินให้หลิวเซิ่ง ท่าทีอ่อนลงเยอะ
"พ่อหนุ่ม หลังจากนั้น... เจ้าเคยเจอคนร้ายอีกไหม?"
หลิวเซิ่งคีบตั๋วเงินไว้ เป็นตั๋วร้อยตำลึง แต่ดึงไม่ออก เลยพูดว่า
"หลังจากนั้น... เสืออาละวาดหนักขึ้น ข้าห่วงความปลอดภัยที่บ้าน เลยชวนพี่สือโถวพาครอบครัวหนีไปอยู่ในเมืองไม่กี่วัน
วันนี้ขากลับ ก็มาเจอใต้เท้าที่หน้าประตูเมืองนี่แหละ"
พูดขนาดนี้แล้ว น่าจะพอแล้วมั้ง?
ตั๋วร้อยตำลึง เอามาซะดีๆ!
เดี๋ยวนะ รอยเลือดบนพื้นล่ะ?
เมื่อคืนปีศาจเสือลากสังขารทิ้งรอยเลือดไว้สิบลี้ ตอนหลังเขาลืม ไม่ได้ทำความสะอาด...
ตามรอยเลือดไป ก็จะเจอหุบเขาถั่วลันเตา หลุมฝังศพปีศาจเสือ...
นี่คือจุดบอดที่ใหญ่ที่สุด!
แต่ทำไมชั่วข้ามคืนเดียว มันหายไปหมดเลย?
เขามองไปรอบๆ ไม่เห็นรอยเลือดของปีศาจเสือแม้แต่นิดเดียว!
หรือว่า...
อาจารย์เป็นคนจัดการลบมันทิ้ง?!
ต้องใช่แน่ๆ!
หลิวเซิ่งถอนหายใจยาว โล่งอกไปเปราะหนึ่ง
ตอนนั้นเอง เสียงของเยี่ยนหนิงก็ดังข้างหู
"พ่อหนุ่มมองหาอะไรอยู่? บอกมาสิ พวกเราช่วยหาได้นะ..."
เงยหน้าขึ้นก็เห็นนายกองธงรวมแห่งสำนักขวนจิ้ง กำลังมองซ้ายมองขวาเลียนแบบเขา
หลิวเซิ่งมุมปากกระตุก ออกแรงดึงตั๋วเงินมา ไม่อยากเสวนาด้วยแล้ว
"ที่บ้านผู้น้อยยังมีธุระ ถ้าใต้เท้าไม่มีอะไรสั่งแล้ว ขอลาล่ะขอรับ"
เยี่ยนหนิงกอดดาบไว้ที่อก ยิ้มตาหยีพูดว่า
"ก็ไม่มีอะไรหรอก แค่พวกข้าวิ่งวุ่นมาพักใหญ่ คอแห้งเป็นผง ถือวิสาสะไปบ้านพ่อหนุ่ม... ขอน้ำกินสักแก้ว ได้ไหม?"
ไม่ได้!
หลิวเซิ่งสูดจมูก รู้ดีว่าปฏิเสธไม่ได้
ไม่งั้น จะยิ่งน่าสงสัยเข้าไปใหญ่
แต่อาจารย์ กับเจ้าลูกเสือ... ยังอยู่ที่บ้าน!
ถ้าพาพวกมันกลับไปจริงๆ ก็เท่ากับ...
ให้ที่พักพิงคนร้ายคาหนังคาเขา?
นี่มัน โทษเท่ากัน ประหารทั้งตระกูล!
เอาไงดี?
เหงื่อเย็นซึมแผ่นหลังหลิวเซิ่ง
"เจ้าหนุ่มนี่มีพิรุธจริงๆ หรือจะเป็นอย่างที่ข้าสงสัย?
ลองไปสืบจากชาวบ้านคนอื่นดูก่อน ถ้ามีอะไรไม่ชอบมาพากล ข้าจะรีบกลับเมืองไปรายงาน!"
เยี่ยนหนิงสายตาเป็นประกาย ตัดสินใจยังไม่แหวกหญ้าให้งูตื่น เลยพูดว่า
"ดูท่าบ้านพ่อหนุ่มจะไม่สะดวก งั้นพวกข้าไปหาชาวบ้านคนอื่น... ก็เหมือนกัน"
พูดจบ เขาก็ยิ้ม แล้วพาลูกน้องจากไป เดินจากไปดื้อๆ อย่างนั้นเลย
สถานการณ์แบบนี้คืออะไร?
ปล่อยข้าไป...
หรือว่า ปล่อยสายยาวตกปลาใหญ่?
หลิวเซิ่งคิดจนหัวแตกก็ไม่เข้าใจ ลมพัดมาที หลังเย็นวาบ
จนกระทั่งมือหยาบกร้านยัดเข้ามาในมือ เสียงยายหลิวดังข้างหู
"หลานย่า?"
เฮ้อ!
หลิวเซิ่งได้สติ พ่นลมหายใจขุ่นมัว หันไปยิ้ม
"ไม่มีอะไรแล้ว กลับบ้านกันเถอะ"
สองครอบครัวใจคอไม่ดี ไม่พูดไม่จากัน พอแยกย้ายที่ทางแยก ก็ต่างคนต่างกลับบ้าน
ทันทีที่ปิดประตูรั้ว...
เสียง "งื้ดๆ" เล็กๆ ก็ดังออกมาจากในบ้าน!
เจ้าลูกเสือได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว เลยวิ่งเตาะแตะออกมาต้อนรับ
ข้างหลังเจ้าลูกเสือ คือร่างสูงใหญ่ราวกับหอคอยเหล็ก—
แขนเดียว หัวโล้น หน้าบาก...
"อาจารย์... ท่านยังอยู่อีกเหรอ!"
หลิวเซิ่งฝืนยิ้ม ดูน่าเกลียดกว่าร้องไห้
"ตุ้บ~"
ข้างหลังเขา ยายหลิวตาเหลือก เป็นลมล้มพับไปแล้ว
[จบแล้ว]