บทที่ 28 - สายพันธุ์พิเศษในหมู่พยัคฆ์

บทที่ 28 - สายพันธุ์พิเศษในหมู่พยัคฆ์

"เช่นนั้น อาจารย์จะ..."

"งื้ดๆ~"

หลิวเซิ่งกำลังก้มหน้าบ่นอุบอิบ เสียงคำรามเล็กๆ เหมือนเสียงเด็กก็ดังขึ้นข้างหู... เขาชำเลืองมองด้วยหางตา ก็เห็นอกเสื้อของอาจารย์ขยับดุ๊กดิ๊ก แล้วหัวเล็กๆ ก็โผล่ออกมา... ขนปุยสีขาว ลายเหลืองดำ หน้าผากมีลาย "หวัง" (ราชา)... ดวงตาสีอำพันจ้องมองเขาอย่างกล้าๆ กลัวๆ

ลูกเสือที่เพิ่งเกิดได้ไม่กี่วัน เพิ่งจะลืมตา! ผอมมาก แทบจะมีแต่หนังหุ้มกระดูก ลมพัดแรงหน่อยก็คงปลิว

หลิวเซิ่งเหลือบมองซากเสือที่เท้าโดยสัญชาตญาณ ในใจเริ่มเดาเรื่องราวได้รางๆ

"หรือนี่จะเป็น... ลิขิตสวรรค์?" อู่ซงเงยหน้ามองฟ้า ล้วงลูกเสือออกจากอกประคองไว้ในฝ่ามือ

"งื้ดๆๆ~" เจ้าลูกเสือร้องเรียกสองสามที เลียฝ่ามือเขา แล้วกระโดดลงพื้น วิ่งไปหาซากปีศาจเสือ... วิ่งเตาะแตะ ล้มลุกคลุกคลานหลายครั้ง

"งื้ดๆ~" สักพัก ลูกเสือก็ไปถึงข้างซากเสือ ส่งเสียงร้องร้อนรนยิ่งขึ้น ถึงขนาดใช้หัวเล็กๆ ดัน พยายามจะให้ปีศาจเสือลุกขึ้นมา

"ตอนข้าออกมา ข้าเจอเจ้านี่อยู่ในซอกหิน เงียบกริบ ไม่ร้องไม่งอแง ตอนนั้นมีปีศาจแมวป่าตัวเท่าลูกวัวอยู่ไม่ไกล เจอตัวมันแล้วด้วย" อู่ซงดูเหมือนจะลืมเรื่องรับศิษย์ไปชั่วขณะ มองดูเจ้าลูกเสือที่ร้อง "งื้ดๆ" เดินวนรอบซากเสือ พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ในท้องแมวป่าตัวนั้นมีซากลูกเสืออีกตัว ส่วนรังเสืออยู่ห่างไปยี่สิบวา..."

พูดจบ เขาก็มองหลิวเซิ่งด้วยสายตามีความหมาย

ห๊ะ? สรุปคือ ปีศาจเสือกับเมีย ออกลูกครอกนี้มาสามตัว? แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้า? ไม่ใช่ลูกข้าสักหน่อย...

หลิวเซิ่งงุนงง คิดยังไงก็ไม่เข้าใจ

"แม่เสือปกติตกลูกครอกละสองตัว นานๆ ทีจะมีตัวที่สาม ซึ่งส่วนใหญ่แม่มักจะมีน้ำนมไม่พอเลี้ยง และตัวที่สามมักจะอ่อนแอแต่กำเนิด แม่เสือจึงมักจะคาบมันไปทิ้งไว้นอกรัง ให้ตายไปเอง" อู่ซงมองลูกเสือ มันกำลังซบซากเสือร้องไห้ ดวงตาสีอำพันคลอด้วยน้ำตา "ลูกเสือที่ถูกทิ้ง หากรอดชีวิตมาได้ นิสัยจะดุร้ายกว่า กรงเล็บจะคมกว่า นั่นคือสิ่งที่ตำนานเรียกว่า..."

"เปียว" หลิวเซิ่งรับคำ สีหน้าตื่นตะลึง เขานึกถึงตอนที่เจ้าของร่างเดิมเรียนหนังสือ มีอยู่วันหนึ่งครูที่โรงเรียนเคยสอนประโยคหนึ่ง... เสือตกลูกสาม ต้องมีเปียวหนึ่งตัว คัมภีร์โบราณกล่าวว่า เปียว ดุร้ายอำมหิต กินลูกเสือได้ กล่าวถึง "เปียว" สายพันธุ์พิเศษในหมู่เสือ เกิดมาก็ดุร้าย จะกินพี่น้องในครอกเดียวกัน ดังนั้นพอแม่เสือคลอดเปียวออกมา มักจะเอามันไปทิ้งในป่า ปล่อยให้ตายเอง

เจ้าลูกเสือนี่ผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ดูท่าตั้งแต่วันที่เกิดมา คงไม่ได้กินนมแม่เลยสักหยด ไม่รู้รอดมาได้ยังไง... แถมมันยังจำกลิ่นของปีศาจเสือได้? ร้องไห้คร่ำครวญอาลัยพ่อ... ดูไม่ออกเลยว่าจะมีนิสัยโหดเหี้ยมอำมหิตอย่างที่ตำราว่าไว้

"งื้ดๆ..." ทันใดนั้น เจ้าลูกเสือก็ร้องไห้จนพอ ตัวสั่นระริก ค่อยๆ เดินมาที่เท้าหลิวเซิ่ง เอาหัวถูไถขากางเกงเขา แล้วหันไปมองซากเสือ ส่งสายตาให้เขา ดวงตาสีอำพันเป็นประกายวิบวับ

หือ? หลิวเซิ่งชะงัก หันไปมองอู่ซง "ท่านอาจารย์?"

"มีอะไร?" อู่ซงหันหน้าหนี ให้ดูแต่หลังหัว แต่หลิวเซิ่งมีพรสวรรค์ "เนตรวิหค" มองเห็นเกือบ 360 องศา เห็นชัดเจนว่ามุมปากอาจารย์กระตุกด้วยความ... อิจฉา!

อ้าว เฮ้ย... หลิวเซิ่งก้มมองลูกเสือ สบตากัน เป็นเพราะแกนั่นแหละเจ้าตัวเล็ก เกิดมาน่ารักเกินเหตุ ทำเอาอาจารย์ข้าหึงเลยเนี่ย!

"งื้ดๆ~" ลูกเสือกลอกตา รวบรวมแรงคำรามออกมาทีหนึ่ง แล้ว... นั่งแปะลงบนเท้าหลิวเซิ่ง เกาะติดหนึบ

"มันบอกให้เจ้าฝังศพพ่อมัน" สุดท้ายอู่ซงก็ทนดูไม่ได้ เอ่ยปากบอก

"งื้ดๆ~" ตกลงแกกำลังเล่นบท "ขายตัวฝังศพพ่อ" อยู่เรอะ? หลิวเซิ่งทั้งขำทั้งฉุน ทึ่งในความแสนรู้ของเจ้าลูกเสือ เกิดมาก็เป็นสายพันธุ์พิเศษ โตขึ้นคงกลายเป็นภูตได้ไม่ยาก

ครู่ต่อมา หลิวเซิ่งใช้มือเปล่าขุดหลุมลึก ฝังร่างปีศาจเสือ เจ้าลูกเสือเฝ้าดูจนจบ เห็นพ่อลงหลุมเรียบร้อย ก็กางแขนขา นอนแผ่หลาข้างเท้าหลิวเซิ่ง มันเพิ่งเกิดไม่นาน ถึงเวลาต้องนอนแล้ว

"ท่านอาจารย์..." หลิวเซิ่งส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปทางอู่ซง ถึงเขาจะชอบเจ้าตัวเล็กนี่ก็เถอะ แต่... มีดอาจารย์น่ากลัวกว่า!

"ข้าช่วยชีวิตมัน พาออกมาจากที่อันตราย แต่มันกลับติดแจอยู่กับเจ้า ดูท่าจะมีวาสนากับเจ้า... เจ้าก็เลี้ยงไว้เถอะ" อู่ซงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะปฏิเสธ แล้วตั้งข้อสันนิษฐาน "อาจเป็นเพราะเจ้ามี 'กระดูกพยัคฆ์' มันเลยรู้สึกสนิทใจ?"

คงจะใช่อย่างนั้น "กระดูกพยัคฆ์" ของข้า ก็ได้มาจากพ่อมันนั่นแหละ ถ้าจะว่าไป... ก็ถือว่ามีเหตุมีผลเกี่ยวเนื่องกันอยู่ หลิวเซิ่งแปลกใจ ยื่นมือไปอุ้มลูกเสือยัดใส่ในอกเสื้อ ก้มหน้าทำท่าสงบเสงี่ยม "ศิษย์น้อมรับคำสั่งอาจารย์!"

"ไป" อู่ซงอัดอั้นตันใจ แต่หาที่ระบายไม่ได้ หน้าดำคร่ำเครียด สะบัดแขนเสื้อทีเดียว ร่างก็ไปโผล่อยู่ห่างออกไปยี่สิบกว่าวา พริบตาเดียวก็หายลับไป

"ท่านอาจารย์ รอข้าด้วย!" หลิวเซิ่งมุมปากยกยิ้ม ก้าวยาวๆ วิ่งตามไป พอเริ่มวิ่ง เขาก็สัมผัสได้ถึงความแตกต่างอย่างชัดเจน... เท้าเหมือนติดสปริง ออกแรงนิดเดียวก็พุ่งไปไกล แรงส่งจากกระดูก ผ่านพังผืด ดึงกล้ามเนื้อทุกมัด ส่งต่อกันเป็นทอดๆ ประสานกันเป็นหนึ่งเดียว... แทบไม่เสียแรงเปล่าเลย! ก่อนหน้านี้ตอนยังไม่ได้ร่างจำแลง "พยัคฆ์ลายพาดกลอนยักษ์" เขามีวิชางู ถนัดการเคลื่อนไหวในที่แคบ คดเคี้ยวไปมา แต่ตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นทางลาดชัน ทางราบ ป่าโปร่ง พุ่มไม้ หรือลำธาร... เขาวิ่งผ่านได้เหมือนเดินบนพื้นราบ! วิ่ง กระโดด เลี้ยว เหินฟ้า ตะปบหน้า ม้วนหลัง... ทำได้หมด เขาไม่ได้ตั้งใจทำ แต่มันเป็นสัญชาตญาณ... สัญชาตญาณของเจ้าป่า! เทียบกับตอนขามา สบายกว่ากันเป็นสิบเป็นร้อยเท่า! สะใจโว้ย!

เขาวิ่งไปเรื่อยๆ จนมองเห็นหมู่บ้านไป๋สุ่ยอยู่รำไร แม้แต่แผ่นหลังของอาจารย์... ก็ยังมองไม่เห็น! พอเขาพาตัวที่มีแต่กลิ่นหอมของต้นไม้ใบหญ้ามาถึงบ้านเก่า ก็เห็นอู่ซงหิ้วหมาแม่ลูกอ่อนตัวหนึ่งรออยู่แล้ว แม่หมาตัวนี้เพิ่งตกลูกไม่นาน น้ำนมกำลังดี โดนหิ้วมากลางดึกก็ไม่โวยวาย เรียบร้อยเชียว หลิวเซิ่งมองหน้าบากๆ ของอู่ซง รีบก้มหน้ายื่นลูกเสือไปให้... ในโลกนี้ ขอแค่เจ้าดุและโหดพอ แม้แต่สัตว์เดรัจฉานก็ยังคุยรู้เรื่อง

แต่การเอานมหมาเลี้ยงเสือเป็นแค่แผนชั่วคราว พรุ่งนี้ต้องไปดูในเมือง ว่ามีสัตว์พิเศษตัวไหนกำลังให้นมบ้างไหม... ถ้าไม่มี ก็ต้องเข้าป่าไปหา ท่านอาจารย์นี่ ช่างหาโจทย์ยากมาให้จริงๆ! หลิวเซิ่งมองอู่ซงด้วยสายตาตัดพ้อ แต่กลับเห็นอู่ซงป้อนนมลูกเสือด้วยสีหน้าจริงจัง ดูเปี่ยมเมตตาธรรม... ไม่รู้เรื่องรู้ราวกับสายตาของหลิวเซิ่งเลย ยังดีที่ก่อนหน้านี้กวาดทรัพย์ตระกูลทงมาได้เยอะ จ่ายสักไม่กี่ร้อยตำลึงซื้อแม่นมให้ลูกเสือ... ถือว่าหรูหราเอาเรื่อง

ข้ายังไม่มีลูก ก็ต้องมาเลี้ยงลูกชาวบ้านซะแล้ว! เพิ่งจะสิบหก ยังอยู่ในวัยที่ควรกินนมแม่แท้ๆ...

"อาจารย์มาจาก... เขาจิงหยาง วัดเซนพยัคฆ์ทมิฬ ปีนั้น ปรมาจารย์บอกว่าข้ายังไม่หมดวาสนาทางโลก จึงให้ออกบวชแต่ไม่โกนผม เป็นศิษย์ฆราวาสในวัด ถือศีลผู้ปฏิบัติธรรม..." เสียงของอู่ซงทุ้มต่ำ สายตาล่องลอย เหมือนตกอยู่ในความทรงจำเก่าๆ ใต้แสงไฟ จีวรเปื้อนเลือด ประคำกระดูกขาวที่อกส่องแสงนวล ลมดึกพัดผมเผ้ายุ่งเหยิงเปิดออก บนแก้มสองข้างที่สุดปลายแผลเป็น มีรอยสักสีเขียวดำปรากฏลางๆ...

โทษสักหน้า! หนึ่งในห้าบทลงโทษหนักของต้าอวี๋ (สักหน้า, ตัดจมูก, ตัดเท้า, ตอน, ประหาร) ใช้การสักตัวอักษร แล้วทาด้วยน้ำยาง "หนอนเกาะกระดูก" เพื่อให้รอยสักฝังแน่นถาวร เป็นการตีตรานักโทษ เพื่อให้ทางการตรวจสอบได้ง่าย รอยสักนี้ฝังลึกถึงกระดูก ต่อให้เฉือนเนื้อทิ้ง ก็จะงอกขึ้นมาใหม่ ต้องใช้น้ำยาเฉพาะเท่านั้นถึงจะล้างออกได้ ผู้ที่โดนโทษสักหน้า ย่อมต้องทำความผิดร้ายแรง

ท่านอาจารย์ ปีนั้นท่านไปก่อ "วีรกรรม" อะไรไว้ ถึงโดนทางการลงโทษขนาดนี้? ฆ่าคน? วางเพลิง? หรือว่า... ซ่องสุมผู้คนก่อกบฏ?

ตอนนี้... ข้าขอตัดขาดความเป็นศิษย์อาจารย์... ยังทันไหมเนี่ย?

[จบแล้ว]