บทที่ 18 - พยัคฆ์ร้ายคิ้วขาว
บทที่ 18 - พยัคฆ์ร้ายคิ้วขาว
บทที่ 18 - พยัคฆ์ร้ายคิ้วขาว
"อาเซิ่งทำอะไร..."
จ้าวเหล่ยหมอบอยู่บนพื้นเลนริมลำธาร ค่อยๆ กระดึ๊บเข้าไปใกล้เก้งที่กำลังก้มกินน้ำ
จู่ๆ ก็เห็นหลิวเซิ่งพุ่งออกมาจากที่ซ่อน วิ่งตรงมาหาเขา โบกมือตะโกนลั่น
เขาตะลึงไปวูบหนึ่ง ก่อนจะได้สติ รีบกลิ้งตัวไปข้างหน้าทันที...
"โฮก—!!"
วินาทีถัดมา เสียงคำรามกึกก้องระเบิดขึ้นข้างหู ราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ ทำเอาเขากระดูกอ่อนระทวย แขนขาหมดแรง
ต้นไม้ใบหญ้าด้านหลังสั่นไหวรุนแรง ลมกรรโชกพัดเอากลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งมาปะทะหน้า
เจอเสือเข้าแล้ว!
จ้าวเหล่ยขวัญหนีดีฝ่อ ตะเกียกตะกายลุกขึ้นวิ่งหนีไปทางลำธาร
แต่ด้วยความตกใจจนขาสั่น วิ่งไปสะดุดล้มหน้าคะมำ
จบกัน!
ภาพสภาพศพของลุงฉางเกินและเจ้าสองเสาผุดขึ้นในสมอง หัวใจเขาดิ่งวูบสู่ความสิ้นหวัง
เจ้าหนูโก่วหวากับแม่มัน...
"โฮก!"
เสียงเสือคำรามดังขึ้นอีกครั้ง ป่าไม้สั่นสะเทือน นกกาบินหนีตาย
เก้งตัวที่กินน้ำอยู่ริมลำธาร ล้มตึงลงทันที ขี้เยี่ยวราด ช็อกตายคาที่
ลมพายุหมุนวน ร่างสีเหลืองสลับดำพุ่งทะยานออกมา!
มันคือเสือโคร่งยักษ์คิ้วขาว!
ลำตัวลายพาดกลอนเหลืองดำ หน้าผากมีลายสีขาวรูปตัว "อ๋อง" หางยาวหนาเหมือนแส้เหล็ก แกว่งไกวไปมา
ไหล่สูงหกเจ็ดฟุต หัวจดหางยาวกว่าสองวา รูปร่างกำยำล่ำสัน กล้ามเนื้อปูดโปนเป็นมัดๆ เวลาเคลื่อนไหว ขนลายพาดกลอนกระเพื่อมเหมือนคลื่น
มันคำรามต่ำๆ ย่างสามขุมเข้าหาจ้าวเหล่ย แยกเขี้ยวโง้ง เผยให้เห็นแววตาในดวงตาสีอำพัน...
แววตาหยอกล้อเหยื่อ!
"ฮือ ฮือ ฮือ..."
จ้าวเหล่ยตัวสั่นงันงก หน้าซีดเผือดไร้สีเลือด
ต้องเผชิญหน้ากับ "จ้าวป่า" นักล่าจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารเท่านั้น ถึงจะเข้าใจความน่ากลัวของมัน
แค่แรงกดดันตอนมันเดินเข้ามา ก็เพียงพอจะทำลายสติสัมปชัญญะ
"อาเซิ่ง เอ็งรีบหนีไป อย่าห่วงข้า!"
พอรู้ตัวว่าไม่รอด จ้าวเหล่ยกลับสงบลง เขารวบรวมความกล้า ตะโกนสุดเสียง
"ฝากโก่วหวากับแม่มัน... ด้วย!"
"โฮก—!"
เสือร้ายถูกเสียงตะโกนของจ้าวเหล่ยทำให้ตกใจ กระโดดถอยหลังไปหลายก้าว แล้วคำรามอย่างเกรี้ยวกราด ก่อนจะพุ่งเข้าใส่
"หมอบลง!"
ตอนนั้นเอง หลิวเซิ่งพุ่งเข้ามาถึงระยะยี่สิบกว่าก้าว!
นัยน์ตาเขาสาดประกายแสงสีเขียว ท่าทางของเสือร้ายเหมือนถูกชะลอความเร็ว รายละเอียดทุกอย่างขยายชัดเจน——
หางเสือสะบัดส่งแรง ขาหลังถีบพื้นกระโจน กล้ามเนื้อบิดเกร็ง พลังถูกส่งต่อเป็นทอดๆ ไปรวมที่กรงเล็บหน้าทั้งสองข้าง...
แรงตบที่บดขยี้หินผา!
"ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!"
มีดบินสามเล่มพุ่งแหวกอากาศ เล็งไปที่ดวงตาทั้งสองข้างและหน้าอกของเสือร้าย!
กลางอากาศ เสือร้ายรู้สึกถึงลมพัดวูบ นัยน์ตาสะท้อนภาพเงาเนีดที่ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วก็...
ระเบิดเป็นดอกไม้เลือดสองดอก!
"ฉึก! ฉึก!"
"เคร้ง!"
มีเพียงมีดบินเล่มที่สาม ที่ปักเข้ากลางอกเสือ แต่กลับแฉลบออก คมมีดบิ่น ตัวมีดร้าว
มีดบินเหล็กกล้า เจาะเกราะมันไม่เข้า!
เสือตัวนี้ เกิดความผิดปกติทางสายเลือด ไม่ใช่สัตว์ธรรมดา!
หลิวเซิ่งรูม่านตาหดวูบ ฝีเท้าไม่หยุด พุ่งเข้าไป คว้าตัว...
จ้าวเหล่ย แล้วหันหลังวิ่งแน่บ!
เขาเห็นชัดเจน มีดบินสองเล่มแรกแม้จะแทงตาเสือบอด แต่ไม่ได้แทงทะลุเข้าไปลึก โดนกระดูกเบ้าตาขัดไว้!
พูดง่ายๆ เสือตัวนี้บาดเจ็บ แต่ไม่ถึงตาย
นั่นไง...
เสือร้ายร้อง "โฮก" จมูกฟุดฟิด แล้วพุ่งไล่ตามมาอย่างบ้าคลั่ง
เบ้าตาของมันมีมีดปักคาอยู่ เลือดไหลอาบหน้า ยิ่งดูน่ากลัวและดุร้าย กรงเล็บตะกุยดิน กระโจนทีเดียวแปดเก้าวา
พริบตาเดียวก็ไล่ตามหลิวเซิ่งทัน กรงเล็บเสือตวัดวูบ เหมือนใบมีดคมกริบ ฉีกกระชากอากาศ ส่งเสียงหวีดหวิว
หลิวเซิ่งมีพรสวรรค์ "เนตรวิหค" มองเห็นรอบทิศทาง เห็นการเคลื่อนไหวของเสือชัดเจน รีบอุ้มจ้าวเหล่ยกลิ้งตัวหลบต่ำ...
เฉียดปลายกรงเล็บไปเส้นยาแดงผ่าแปด
สถานการณ์อันตรายสุดขีด!
แต่มันยังไม่จบ...
เสือร้ายตะปบพลาด บิดเอวสะโพก กรงเล็บหน้าตวัดกลับมาจากด้านข้าง...
กะจะควักไส้!
ท่าไม้ตายพยัคฆ์!
กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งจนลืมตาไม่ขึ้น
วินาทีชีวิต หลิวเซิ่งแบกจ้าวเหล่ยกระโดดลอยตัว กลางอากาศร่างกายบิดโค้งเหมือนงู เอวแอ่นไปด้านหลังอย่างเหลือเชื่อ ตัวแทบจะพับครึ่ง...
หลบกรงเล็บเสือได้หวุดหวิด
ทันใดนั้น หางลายพาดกลอนเหมือนแส้เหล็กก็ฟาด "ขวับ" เข้ามา เร็วเกินต้าน!
หางนี้หนักหน่วงรุนแรง ต่อให้เป็นเกราะเหล็กก็ต้องแตก...
หลิวเซิ่งแบกจ้าวเหล่ยอยู่กลางอากาศ ไร้ที่ยึดเกาะ!
ในเสี้ยววินาที เขาเกร็งกล้ามเนื้อกระดูกลั่น "กร๊อบ" หดตัวเล็กลงไปหนึ่งในสาม...
แล้วดีดตัวออกไปเหมือนงูฉก หลบหางเสือที่กวาดมาได้อย่างเฉียดฉิว!
"ตุบ!"
พอถึงพื้น ทั้งคู่ก็กลิ้งไปหลายวา ฝุ่นตลบ สภาพดูไม่จืด แต่ทว่า...
รอดตาย!
ทั้งคู่หอบหายใจแฮ่กๆ ขวัญผวา
เมื่อกี้เหมือนเต้นรำอยู่บนปลายมีดชัดๆ!
"อาเซิ่ง เอ็งมันโง่ ข้าบอกแล้วให้หนีไป ไม่ต้องห่วงข้า!
ทีนี้ตายคู่แน่!"
จ้าวเหล่ยได้สติ ทั้งโกรธทั้งร้อนรน แต่ลืมไปสนิทเลยว่า...
นี่เขาเพิ่งถูกช่วยชีวิตจากปากเสือร้ายระดับสัตว์วิเศษ!
คนธรรมดา ทำได้เหรอ?
หลิวเซิ่งกลัวเขาจะเกิดความคิด "เสียสละตัวเอง" อีก เลยรีบพูดกวนประสาท
"พี่อยากให้เจ้าโก่วหวาเรียกข้าว่าพ่อจนตัวสั่นเลยเหรอ?"
"ข้า..."
จ้าวเหล่ยพูดไม่ออก สีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก
ในฐานะผู้ชายอกสามศอก เขาไม่ได้มีรสนิยมวิปริตอะไร แต่ในสถานการณ์เป็นตายแบบนี้ อาจจะมีแค่โอกาสเดียวที่จะรอด...
เขาจะเห็นแก่ตัวได้ยังไง?
อีกอย่าง การเข้าป่าครั้งนี้ เขาเป็นคนคะยั้นคะยอเอง!
"โฮก—!"
ตอนนั้นเอง เสือร้ายดมกลิ่นตามมา ระบุตำแหน่งทั้งคู่ได้แล้ว ค่อยๆ ย่างเข้ามา
ร่างมหึมาราวภูเขาลูกย่อมๆ กลิ่นอายนักล่าผู้อยู่จุดสูงสุด ใบหน้าเปื้อนเลือดดูดุร้าย...
เหมือนค้อนปอนด์ทุบทำลายความตั้งใจที่จะสู้ของจ้าวเหล่ยจนแหลกละเอียด
ยังไงเขาก็เป็นแค่คนธรรมดา
"อาเซิ่ง เดี๋ยวข้าจะเข้าไปล่อมัน เอ็งรีบหนี..."
จ้าวเหล่ยหอบหายใจ ตาแดงก่ำ ตัดสินใจยอมตาย
"ฝากโก่วหวากับแม่มัน——"
"ปั้ก!"
ฝ่ามือสับเข้าที่ต้นคอ จ้าวเหล่ยสลบเหมือดคาที่
"ดูแลเอาเองเถอะ เห็นข้าเป็นสถานสงเคราะห์หรือไง?"
หลิวเซิ่งบ่นอุบ ลุกขึ้นจับร่างจ้าวเหล่ยที่หมดสติ เหวี่ยงออกไปไกลยี่สิบกว่าก้าว
"ไอ้แมวตาบอด คิดว่าข้ากลัวแกหรือไง?"
เขามองเสือร้ายที่อยู่ห่างไปไม่กี่ก้าว แสยะยิ้ม กลิ่นอายเปลี่ยนเป็นเยือกเย็น
"แปลง!"
สิ้นเสียง หมอกขาวก็พวยพุ่งขึ้นจากใต้เท้า...
หมอกจางหาย ปรากฏงูสีดำตัวเล็กยาวหนึ่งฟุต
"ฟ่อ ฟ่อ~"
หัวสามเหลี่ยม ตาสีแดงเลือด ตัวเท่าตะเกียบ เกล็ดดำสนิท ท้องมีเส้นสีเงินพาดผ่าน...
เลื้อยหายวับเข้าไปในพุ่มไม้
"โฮก โฮก!"
เสือตาบอดคำรามต่ำ สัญชาตญาณบอกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
มันแกว่งหาง ค่อยๆ ถอยหลัง
เสียดวงตาไป มองอะไรไม่เห็น ต้องอาศัยจมูกดมกลิ่นระบุตำแหน่ง
แต่เมื่อกี้ กลิ่นอายของเจ้า "สัตว์สองขา" จู่ๆ ก็หายไป แทนที่ด้วยกลิ่นอายเย็นเยียบ อำมหิต...
เหมือนพวกงูพิษที่น่ารำคาญ
"สวบ สาบ~"
มันค่อยๆ ถอยไปสิบกว่าวา กำลังจะหันหลังวิ่งหนี
ฉับพลัน แสงสีดำสายหนึ่งก็พุ่งขึ้นจากกอหญ้า กัดเข้าที่แผลตรงตาขวาของมัน ฉีดพิษเข้าไปทันที...
เร็วเสียจนหลบไม่ทัน!
มันคือหลิวเซิ่งในร่างงูเกล็ดเหล็ก!
เขาอาศัยความได้เปรียบที่เสือมองไม่เห็น ไปดักรออยู่ในเส้นทางหนีของมันเงียบๆ!
"โฮก โฮก โฮก!"
เสือตาบอดร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด สะบัดหัวอย่างบ้าคลั่ง หันหลังวิ่งหนี
แต่วิ่งไปได้สิบกว่าก้าว ก็ล้มตึงลงกับพื้น——
หน้าเสือซีกหนึ่งกลายเป็นน้ำเหลืองสีดำ เลือดเปลี่ยนเป็นสีดำ เป็นพิษ ลามไปทั่วร่างด้วยความเร็วที่ตามองเห็น
พิษร้ายแรงสมคำร่ำลือ...
เลือดเปลี่ยนเป็นพิษ!
หลิวเซิ่งคลายปากลงมา ตรวจสอบดู แล้วก็ต้องเสียดาย
หนังเสือผืนนี้ ถ้าเอาไปขายในเมือง อย่างน้อยต้องได้สามสิบตำลึง...
แถมเนื้อเสือ กระดูกเสือ ดีเสือ...
เดี๋ยวนะ นี่มันเสือตัวเมีย?
เต้านมคัดตึง กำลังเลี้ยงลูก!
เมื่อกี้ไม่ทันสังเกต...
"โบร๋ว—"
ทันใดนั้น เสือตัวเมียเหมือนมีแรงฮึดสุดท้าย ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา
แล้วก็สิ้นใจตาย
นี่มัน...
หลิวเซิ่งคืนร่างเดิม มองดวงจิตที่ลอยอยู่เหนือซากเสือ ขมวดคิ้วมุ่น
เสือแม่ลูกอ่อน อารมณ์ฉุนเฉียว ปกติจะไม่ไปไหนไกลจากรัง ทำไมถึงมาโผล่ที่...
ชายป่าเขาเฮยเฟิงได้?
"โฮก—!!"
วินาทีถัดมา เสียงคำรามก้องฟ้าดังมาจากไกลๆ ราวกับกลองสวรรค์รัวสนั่น ป่าไม้สั่นสะเทือน เลือนลั่นไปทั่ว แม้แต่เขาเฮยเฟิงใต้เท้า...
ยังสั่นสะเทือน!
"...นั่นมันปีศาจเสือ!"
หลิวเซิ่งรูม่านตาหดเกร็ง รีบแปลงร่างเป็นวิหคเขียวหางดาบ ใช้กรงเล็บเกี่ยวเสื้อจ้าวเหล่ย บินหนีลงจากเขาทันที...
[จบแล้ว]