บทที่ 14 - ถามใจตนเอง

บทที่ 14 - ถามใจตนเอง

ยามพลบค่ำ

หลิวเซิ่งแบกข้าวสารชั้นดีหนึ่งต๋า (ประมาณ 150 จิน) อาศัยความมืดกลับเข้าบ้าน

ตลอดทางคอยหลบเลี่ยง ไม่ให้ใครเห็น

เขาตั้งใจจะซุ่มพัฒนาตัวเองเงียบๆ ก่อนที่ตระกูลทงจะไหวตัวทัน ยังไม่อยากทำตัวเด่น

ตอนนี้ที่บ้านมีคนเพิ่มมาสองปาก ข้าวสารหนึ่งต๋านี้น่าจะพอกินไปได้สักเดือน

นอกจากนี้ ในตะกร้าสานยังมีเครื่องปรุงพวก ซอส น้ำส้มสายชู เกลือ พริก รวมๆ แล้วจ่ายไปไม่ถึงหนึ่งตำลึงครึ่ง

เทียบกับเงินที่ซื้อสัตว์วิเศษ หรือชุดยาวผ้าซาตินแล้ว... ถูกเหมือนได้เปล่า

การเข้าเมืองรอบนี้ เป้าหมายสองอย่างที่วางไว้สำเร็จลุล่วง ได้กำไรมหาศาล

โดยเฉพาะร่างจำแลงใหม่ "งูเกล็ดเหล็ก" ทำให้ความแข็งแกร่งของเขาพุ่งทะยานแบบก้าวกระโดด

นอกจากพรสวรรค์สองอย่างที่เสริมร่างต้นจะใช้งานได้ดีเยี่ยมแล้ว ร่างจำแลงเองก็โหดสุดๆ ทั้งตีแรง ถึกทน พ่นพิษได้ ถ้าไม่เจอยาแก้ทางงูโดยเฉพาะ ในระดับเดียวกันแทบจะไร้คู่ต่อสู้

แถมยังเจาะเข้าไปในร้านค้า โรงรับจำนำ ร้านเครื่องประดับ ร้านทอง ที่คราวที่แล้วเข้าไม่ได้ กวาดไอวิญญาณมาได้อีกเพียบ

[ชื่อ] : หลิวเซิ่ง [ผลมรรคคา] : เจ็ดสิบสองแปลงกาย [พรสวรรค์] : เนตรวิหค จอมดาบโดยกำเนิด กายอสรพิษ เกล็ดเหล็ก [ตบะ] : ขอบเขตเลือดลม (สัมผัสปราณ) [ร่างจำแลง] : วิหคเขียวหางดาบ (สามารถใช้ไอวิญญาณทำการอนุมานได้) งูเกล็ดเหล็ก (สามารถใช้ไอวิญญาณทำการอนุมานได้) [ไอวิญญาณ] : 162

"เถ้าแก่สวีโรงรับจำนำบอกว่า ของดีที่รับมาจากนอกเมือง ส่วนใหญ่จะส่งเข้าไปในเมืองชั้นใน..."

หลิวเซิ่งมองหน้าต่างข้อมูล นึกถึงเหตุการณ์ตอนนั้น แววตาเป็นประกาย

วันนี้วิ่งรอกไปสามร้าน แต่ไอวิญญาณที่ได้ น้อยกว่าที่คิดไว้

จากคำพูดของเถ้าแก่ พอจะเดาได้ว่า ของเก่าที่มีค่าจริงๆ ในอำเภอซานหยาง น่าจะไปกองรวมกันอยู่ในเมืองชั้นใน

น่าเสียดาย ชาวบ้านธรรมดาจะเข้าเมืองชั้นในต้องมีใบผ่านทาง ตอนนี้เขายังเข้าไม่ได้

แต่ไอวิญญาณ 162 แต้มที่มีตอนนี้ น่าจะพอให้อนุมานร่างจำแลงสักร่าง ไปถึงระดับภูต... มั้ง?

พอนึกถึงประสบการณ์อนุมานสุดโหดหินคราวที่แล้ว หลิวเซิ่งก็ปวดหัวตุบๆ

แต่เขาก็รู้ดีว่า กระบวนการที่เหมือนการวิวัฒนาการข้ามสายพันธุ์แบบนี้ มันเป็นการฝืนลิขิตฟ้า โอกาสล้มเหลวมันต้องสูงเป็นธรรมดา

มีแต่ต้องลองผิดลองถูก ล้มเหลวซ้ำซาก ถึงจะคว้าโอกาสรอดที่ริบหรี่นั้นไว้ได้

ดังนั้น ต้องขยันหาไอวิญญาณ แล้วค่อยเป็นค่อยไป ใจร้อนไม่ได้

กินข้าวเย็นเสร็จ ทั้งบ้านมานั่งล้อมวงใต้แสงตะเกียงน้ำมัน หลิวเซิ่งหยิบคอปเตอร์ไม้ไผ่ที่ซื้อจากตลาดตะวันตกออกมาเล่นกับหนูรอง (เอ้อหนิว) ทำเอาเด็กน้อยหัวเราะชอบใจ

เสียงหัวเราะใสๆ ของเด็กหญิง ลอยอบอวลไปทั่วลานบ้าน

"บ้านเรา... ไม่ได้มีความสุขแบบนี้มาหลายปีแล้วนะ"

ใต้แสงไฟ ย่าหลิวอมยิ้ม รอยเหี่ยวย่นบนหน้าดูจางลงไปถนัดตา

พอพูดถึงเรื่องเก่าๆ ของตระกูล นางก็ทำหน้าเศร้า แววตาอาลัยอาวรณ์

สมัยก่อนตระกูลหลิวก็เป็นเศรษฐีในละแวกนี้ มีที่นาสิบกว่าไร่ สร้างบ้านเรือนสี่ประสานหลังนี้ขึ้นมา

แต่ต่อมา เคราะห์ซ้ำกรรมซัด ตระกูลตกต่ำ...

เริ่มจากลูกชายลูกสะใภ้ไปเยี่ยมญาติ เจอปีศาจกลางทาง หายสาบสูญไปทั้งคู่

ต่อมาปู่ของหลิวเซิ่งก็ล้มป่วยนอนติดเตียง ภาระทั้งหมดตกอยู่ที่นางคนเดียว

ต้องเผชิญกับพวกเศรษฐีหน้าเลือด ข้าราชการขี้โกง ภาษีรีดเลือดปู นางตัวคนเดียวไร้ที่พึ่ง ได้แต่กัดฟันขายสมบัติกิน...

สิบกว่าปีมานี้ ต้องทนทุกข์ทรมาน โดนดูถูก โดนกลั่นแกล้ง ในที่สุดก็กัดฟันผ่านมาได้

พอมองดูหลานชายที่รูปงาม ร่างกายกำยำ ยิ่งพูดยิ่งน้ำตาไหล

หลิวเซิ่งเห็นแบบนั้น ก็รีบกุมมือนาง ปลอบใจ รับปากว่าชีวิตความเป็นอยู่จะดีขึ้นเรื่อยๆ

"ย่าแก่อายุขนาดนี้แล้ว จะดีจะร้ายก็ไม่สนแล้วล่ะ"

ย่าหลิวบีบมือหลิวเซิ่งกลับ สายตากวาดมองไปมาระหว่างเขากับอวี้เหนียง แล้วพูดเสียงอ่อยๆ

"ความหวังเดียวของย่าตอนนี้ คืออยากให้ตระกูลหลิวมีทายาท สืบต่อวงศ์ตระกูล..."

หลิวเซิ่งได้ยินถึงกับยิ้มแห้ง

สมเป็นย่าผู้เจนโลก เรื่องเร่งให้มีลูกนี่ยังหาทางโยงมาจนได้!

เขาบ่นในใจ เผลอเหลือบไปมองอวี้เหนียง ก็สบเข้ากับสายตาหวานเชื่อมที่มองมา...

แก้มแดงปลั่ง สายตายั่วยวน แม่คุณคนนี้ก็คิดเหมือนกันเหรอ?

เดี๋ยวนะ สรุปว่าสองคนนี้... วางแผนกันตอนข้าไม่อยู่ใช่ไหม?

เรื่องมาถึงขนาดนี้แล้ว หลิวเซิ่งจะทำอะไรได้?

ก็คงต้อง... จัดให้สาสมใจ!

บทรักบรรเลงไปทั้งคืน

เมียเด็กตั้งใจจะผลิตทายาทให้ตระกูลหลิว สู้ยิบตา ล้มแล้วลุก จนเกือบจะถึงยามอิ๋น (ตี 3) ถึงได้หลับสนิทไป

"แปลกแฮะ ทำไมข้าอึดขึ้นขนาดนี้?"

หลิวเซิ่งก้มมองตัวเอง งงเป็นไก่ตาแตก

หรือว่า... เป็นเพราะหลอมรวมร่าง "งูเกล็ดเหล็ก"?

ก็นะ ธรรมชาติของงูนั้นมักมากในกามนี่นา

มองดูท้องฟ้าข้างนอก เวลาไม่พอจะอนุมานแล้ว เขาเลยลุกขึ้นแต่งตัว คว้าดาบยาว มุ่งหน้าไปหลังหมู่บ้าน...

——

ลานว่างในป่า

อู่ซงเห็นลูกศิษย์วิ่งเหยาะๆ เข้ามา ตอนแรกก็ยิ้มดีใจ แต่จู่ๆ ก็เหมือนได้กลิ่นอะไรบางอย่าง จมูกฟุดฟิด สีหน้าเปลี่ยนเป็นเย็นชาทันที

"ท่านอาจารย์"

หลิวเซิ่งไม่รู้ตัว หยุดยืนก้มหัวคารวะ รออยู่นานไม่เห็นอาจารย์ตอบรับ เลยแอบชำเลืองมอง...

เห็นแค่อู่ซงหน้าบาก ยิ้มก็เหมือนไม่ยิ้ม

"ผู้หญิงสนุกไหมล่ะ? สบายตัวกว่าฝึกยุทธเยอะเลยสิ..."

เอ่อ...

หลิวเซิ่งอ้าปากค้าง ไม่รู้จะตอบยังไง เสียงด่าทอก็สวนมาเป็นชุด

"มีดแห่งราคะ ดาบแห่งตัณหา ตัดบั่นทอนปุถุชนจนกระดูกผุ!"

"เจ้าอายุยังน้อย เลือดลมกำลังพลุ่งพล่าน ขืนมัวเมาในกาม ต่อให้พรสวรรค์ดีแค่ไหน ก็ไปได้ไม่ไกล"

"นังผู้หญิงนั่นกล้ามาทำลายอนาคตศิษย์ข้า เดี๋ยวข้าจะไปฆ่ามันซะ!"

หลิวเซิ่งฟังแล้วใจหายวาบ ให้ตายเถอะ พวกท่านแต่ละคนทำไมโหดกันจัง?

เอะอะก็จะฆ่าแกงกัน...

ย่าก็คนนึง อาจารย์ก็อีกคน...

คุยกันดีๆ ไม่ได้เหรอ?

เห็นอู่ซงคว้าดาบ หันหลังจะไปฆ่าอวี้เหนียง หลิวเซิ่งตกใจแทบสิ้นสติ รีบเข้าไปกอดขา

"ท่านอาจารย์ ฟังศิษย์อธิบายก่อน อวี้เหนียงนางก็แค่..."

"เดิมทีเป็นความต้องการของย่าเจ้า! การสืบทอดทายาท ขยายวงศ์ตระกูล เป็นเรื่องปกติของมนุษย์ ไม่ใช่เรื่องผิด..."

อู่ซงชะงัก เหลือบมองหลิวเซิ่ง มุมปากยกขึ้น

"แต่ว่า ตอนนี้เจ้าสัมผัสปราณได้แล้ว ก้าวสู่เส้นทางยุทธภพ ควรมีปณิธานที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ อย่าได้หมกมุ่นในกาม

อีกอย่าง เจ้าพรสวรรค์ล้ำเลิศ เป็นจอมดาบโดยกำเนิดที่หาได้ยากในหมื่นคน ควรจะควบม้าท่องยุทธภพ บุกตะลุยสุดขอบฟ้า

จะยอมเฝ้าที่นาแก่ตายในชนบท หรือจะไปเป็นมังกรผงาดฟ้า สร้างชื่อให้ก้องโลก... เจ้าต้องคิดให้ดี!"

คำพูดนี้ เหมือนระฆังใบใหญ่กระแทกใจ หลิวเซิ่งยืนเหม่อ เหงื่อกาฬไหลพราก

ตั้งแต่ได้สูตรโกงมา ชีวิตก็ราบรื่นมาตลอด ยิ่งเมื่อวานได้ "งูเกล็ดเหล็ก" มา ก็เริ่มจะเหลิง

ต้องไม่ลืมว่า ภัยคุกคามจากเฒ่าทงยังอยู่ พ่อบ้านคนสนิทตายไปคนหนึ่ง มันไม่มีทางปล่อยผ่านแน่

ถ้ามันตามสืบเจอเบาะแส การแก้แค้นดุจพายุบุคัมต้องตามมาแน่!

ตัวเองแบกรับชีวิตคนทั้งครอบครัว จะต้านทานไหวไหม?

ยังมีเรื่องเสือสมิงในป่า ที่อาละวาดหนักขึ้นทุกวัน ไม่รู้จะบุกหมู่บ้านเมื่อไหร่...

อย่างที่อาจารย์ถาม จะยอมแก่ตายในชนบท ไร้ชื่อเสียง หรือจะไปเป็นมังกรผงาดฟ้า สร้างชื่อก้องโลก?

ต้องคิดให้ดี!

หลิวเซิ่งสูดลมหายใจลึก ถอยหลังสองก้าว ก้มกราบอู่ซง

"ขอบพระคุณอาจารย์ที่สั่งสอน ศิษย์สำนึกผิดแล้ว วันหน้าจะขยันหมั่นเพียร ไม่เกียจคร้านเด็ดขาด"

"รู้ผิดแล้วแก้ไข คือยอดคน"

อู่ซงพยักหน้า มองท้องฟ้า แล้วตีหน้าเคร่ง

"วันนี้ เจ้าต้องฝึกเพิ่มอีกหนึ่งชั่วเวลายาม (2 ชั่วโมง)"

[จบแล้ว]