บทที่ 49 - ฟาดฟันสู่อนาคต

บทที่ 49 - ฟาดฟันสู่อนาคต

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก ในไม่ช้าก็ถึงเดือนอ้าย

จักรพรรดิจิ้นฮุ่ยผู้คลั่งไคล้การเปลี่ยนชื่อรัชศกได้ตัดสินใจไว้ล่วงหน้าแล้วว่าปีนี้จะใช้ชื่อว่าปีหย่งซิงปีที่หนึ่ง (ค.ศ. 304)

หย่งซิงมีความหมายที่ดี ไม่รู้ว่าชื่อรัชศกใหม่นี้จะช่วยปัดเป่าโชคร้ายให้เขาได้หรือไม่ จะนำพา “ความเจริญรุ่งเรืองตลอดไป” มาสู่ราชวงศ์จิ้นได้หรือไม่

ทางด้านวิทยาลัยหลวงโดยรวมแล้วสงบสุข

หลายวันก่อน มีข่าวมาจากทางใต้ว่ามีทหารม้าเซียนเป่ยออกปล้นสะดมในชนบท

แต่ทหารม้านอกด่านเหล่านี้ฉลาดแกมโกง หนึ่งคือไม่เข้าไปในป่าเขาลึก สองคือไม่มายังเมืองทางใต้ที่มีสิ่งปลูกสร้างมากมายและภูมิประเทศซับซ้อน แต่จะเคลื่อนไหวอยู่ในที่ราบโล่งแจ้ง สกัดฆ่าผู้ส่งสาร ขับไล่ทหารม้าลาดตระเวน จริงๆ แล้วงานหลักก็คือการปล้นสะดม

ทุกคนไม่ใช่คนโง่

ซือหม่าอิ่งเชิญคนอื่นมาทำสงคราม ไม่ได้ให้ผลประโยชน์อะไรมากมาย ชาวเซียนเป่ยก็ “เอาเอง” สุดท้ายคนที่เดือดร้อนก็คือชาวบ้านเมืองลั่วหยาง

วันที่แปดเดือนอ้าย เมื่อเห็นว่าแนวหน้าหยุดนิ่ง อ๋องแห่งเฉิงตูซือหม่าอิ่งก็ส่งทูตมาเร่งรัดอยู่หลายครั้ง

นับตั้งแต่ยกทัพออกมา เป็นเวลาเกือบครึ่งปีแล้ว ในเมื่อเป็นกองทัพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่สมัยราชวงศ์เว่ยเป็นต้นมา การบริโภคทรัพยากรต่างๆ ก็ย่อมมหาศาลเช่นกัน

เหอเป่ยใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว เสียงบ่นของชาวบ้านดังระงมไปทั่ว กองทัพผู้ลี้ภัยที่เคยถูกตีแตกพ่ายไปก่อนหน้านี้ก็มีทีท่าว่าจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง

เมื่อพิจารณาว่าเดือนหน้าก็จะถึงฤดูเพาะปลูกแล้ว หากเดือนอ้ายยังไม่จบสงคราม ปล่อยทหารกลับบ้านไปทำนา ปีหน้าชีวิตในเหอเป่ยก็จะยิ่งลำบากมากขึ้น ไม่แน่ว่าจะเกิดความวุ่นวายอะไรขึ้นมา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งจางฟางทางตะวันตกของเมืองได้ยื่นฎีกาขอถอยทัพกลับถึงสองครั้งแล้ว แม้ว่าจะถูกทางฉางอันปฏิเสธทั้งหมด ซือหม่าหยงไม่สนใจเลยว่าการเสียฤดูทำนาจะเป็นอย่างไร แต่เมื่อข่าวไปถึงเมืองเย่ ซือหม่าอิ่งก็นั่งไม่ติดจริงๆ

เขากระทั่งคาดการณ์ว่าตนเองจะพ่ายแพ้ กังวลอย่างยิ่ง นั่งไม่ติดนอนไม่หลับ

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจทุ่มสุดตัว สั่งให้โจมตี

แม่ทัพคนใหม่เชียนซิ่วไม่พอใจคำสั่งนี้อย่างยิ่ง แต่ก็ไม่มีทางเลือก จึงได้เรียกแม่ทัพนายกองมาปรึกษาหารือกัน หลังจากนั้นก็ตัดสินใจว่า แม่ทัพอยู่นอกเมือง คำสั่งของเจ้านายบางครั้งก็ไม่ต้องปฏิบัติตาม คำสั่งของอ๋องแห่งเฉิงตูไม่สามารถไม่ปฏิบัติได้ แต่ก็ไม่สามารถปฏิบัติได้ทั้งหมด

ดังนั้น การโจมตีขนาดกลางจึงได้เริ่มต้นขึ้น

ผลลัพธ์น่าเศร้าอย่างยิ่ง

ในการรบแบบเปิดเผยซึ่งหน้า กองทัพเหอเป่ยนับหมื่นนายถูกตีแตกพ่ายหนีไปอย่างน่าสังเวช เสียชีวิตและบาดเจ็บสาหัส

ถึงตอนนี้ กองทัพเหอเป่ยถูกจับและสังหารไปแล้วกว่าเจ็ดหมื่นนาย เกือบหนึ่งในสาม นับว่าเสียหายอย่างหนัก

ที่ปรึกษาในจวนเย่ต่างอ้อนวอนให้อ๋องแห่งเฉิงตูอย่าได้ทำสงครามอย่างบุ่มบ่ามอีกต่อไป สู้ไม่ได้ สู้ต่อไปก็รังแต่จะขุดคูสูงสร้างกำแพงแน่นหนา ล้อมเมืองลั่วหยางให้ตายไปเองเสียดีกว่า

ซือหม่าอิ่งเห็นด้วยอย่างเศร้าใจ

ศึกครั้งนี้ ความแตกต่างของคุณภาพทหารแสดงออกมาอย่างชัดเจน จนทำให้เขาต้องครุ่นคิดว่า ทหารอาชีพที่เสื่อมโทรมแล้วจะยังสามารถพึ่งพาเป็นกำลังหลักได้อีกหรือไม่

กว่าหมีฮ่วงและส้าวซวินจะทราบข่าวก็ผ่านไปหลายวันแล้ว

“การรบใหญ่สามครั้ง จอมทัพล้วนได้รับชัยชนะ” หมีฮ่วงถอนหายใจ บนใบหน้าเผยให้เห็นความรู้สึกที่ทนไม่ได้

ครั้งแรกคือศึกประตูเจี้ยนชุน ซือหม่าอี้ชนะลู่จี สังหารทหารไปกว่าสามหมื่นนาย

ครั้งที่สองคือศึกเขื่อนเชียนจิน ซือหม่าอี้ชนะจางฟาง สังหารทหารไปกว่าห้าพันนาย

ครั้งที่สามคือศึกแม่น้ำลั่วสุ่ย ซือหม่าอี้ชนะเชียนซิ่ว สังหารทหารไปกว่าสองหมื่นนาย

ซือหม่าอี้ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยแพ้ เช่น ศึกรอบนอกอย่างเยี่ยนซือก็แพ้ แต่ล้วนเป็นความพ่ายแพ้เล็กน้อย ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพหลวงเคยได้รับชัยชนะเล็กน้อยทางเหนือของเมือง ศึกประตูตงหยางก็เอาชนะเชียนซิ่วได้อีกครั้ง ทางใต้ของเมืองยังได้สังหารเมิ่งเชา ชัยชนะเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ก็มีอยู่ไม่น้อย

โดยรวมแล้ว รบกันไม่ถึงครึ่งปี ซือหม่าหยงสูญเสียกำลังพลไปเกือบสองหมื่นนาย ซือหม่าอิ่งสูญเสียไปกว่าเจ็ดหมื่นนาย กองทัพกลางลั่วหยางที่อยู่ภายใต้การควบคุมของซือหม่าอี้สูญเสียทหารไปหมื่นกว่านาย

อัตราส่วนความสูญเสียดูดีมาก แต่สถานการณ์กลับยิ่งเป็นฝ่ายตั้งรับมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าน่าประหลาดใจอย่างยิ่ง

มาถึงตอนนี้ ส้าวซวินก็คิดไม่ออกแล้วว่าจะชนะได้อย่างไร

“ท่านผู้ตรวจการถอนหายใจด้วยเหตุใด” ส้าวซวินกล่าว “หลังจากจอมทัพพลาดโอกาสไปสองครั้ง ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะชนะแล้ว กองทัพหลวงเดิมทีก็เหมาะกับการรบเร็ว ไม่เหมาะกับการรบยืดเยื้อ ตอนนี้ก็เดือนอ้ายแล้ว ในยุ้งฉางหลวงคงไม่มีเสบียงอาหารเหลือมากแล้วกระมัง”

ยุ้งฉางหลวงตั้งอยู่ภายในประตูเจี้ยนชุน เป็นยุ้งฉางของเมืองลั่วหยางทั้งหมด

ถึงสมัยราชวงศ์เว่ยเหนือ ยุ้งฉางหลวงก็ย้ายไปอยู่ภายในประตูตงหยาง

สมัยราชวงศ์สุย เนื่องจากต้องพึ่งพาการขนส่งทางน้ำมากขึ้น เมืองยุ้งฉางจึงถูกสร้างขึ้นนอกเมือง เช่น ยุ้งฉางเหออินที่มีชื่อเสียง

ราชวงศ์ถังได้เรียนรู้บทเรียน จึงได้ย้ายเมืองยุ้งฉางกลับเข้ามาในเมืองอีกครั้ง ตั้งอยู่ที่มุมตะวันออกเฉียงเหนือ ชื่อว่า “เมืองยุ้งฉางหานเจีย” สามารถเก็บเสบียงอาหารได้นับล้านหู

“ใกล้จะหมดแล้ว” หมีฮ่วงกล่าว “ทหารก็ลดปริมาณเสบียงอาหารลงแล้ว”

“ในเมื่อยังมีอยู่ เหตุใดจึงลดปริมาณเสบียงอาหารของทหารเล่า”

“คาดว่าจอมทัพคงจะคิดจะรบยืดเยื้อกระมัง” พูดจบ หมีฮ่วงก็ยิ้ม เห็นได้ชัดว่าไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่

“ทางกวนจงเป็นอย่างไรบ้าง” ส้าวซวินรู้สึกอยู่เสมอว่าซือหม่าอี้ขาดความกล้าหาญที่จะทุ่มสุดตัวในการตัดสินใจทางยุทธศาสตร์ การเดิมพันทั้งหมดในครั้งเดียวแม้จะเป็นการพนัน แต่ท่านมีทางเลือกอื่นอีกหรือ

“หลิวเสิ่นนำทหารเจ็ดอำเภอหมื่นกว่านายโจมตีฉางอัน ได้ยินว่าซือหม่าหยงวุ่นวายเป็นอย่างยิ่ง เกือบจะรับมือไม่ไหว แต่เขาก็ใจแข็งมาก กัดฟันไม่เรียกกองกำลังของจางฟางกลับมา ยังคงต่อสู้อยู่” หมีฮ่วงกล่าว

หลิวเสิ่นเดิมทีถูกราชสำนักส่งไปสู่จงเพื่อควบคุมสถานการณ์โดยรวม ปราบปรามหลี่หลิว เดินทางมาถึงฉางอัน ก็ถูกซือหม่าหยงบังคับให้อยู่ต่อ เป็นที่ปรึกษาการทหารของเขา หลังจากนั้นก็ได้รับตำแหน่งผู้ตรวจการแคว้นยงโจว

ซือหม่าอี้เพื่อที่จะลดแรงกดดันในการป้องกันลั่วหยาง จึงได้ส่งคนไปยังกวนจงเพื่อประกาศราชโองการ ให้ทุกอำเภอยกทัพขึ้นปราบปรามซือหม่าหยง มีเจ็ดอำเภอที่ตอบรับ รวมตัวกันอยู่ภายใต้การนำของหลิวเสิ่น

ถึงตอนนี้ก็ต้องพูดถึงซือหม่าเหยียนอีกครั้ง

เป็นเขาที่ออกคำสั่งให้ยุบกองกำลังทหารในแต่ละอำเภอ ทำให้ท้องถิ่นไม่มีทหารให้ใช้ ครั้งนี้เจ็ดอำเภอร่วมมือกัน กว่าจะรวบรวมทหารได้หมื่นกว่านาย ส่วนใหญ่ยังเป็นชาวนาที่เกณฑ์มาเฉพาะกิจ จะเห็นได้ว่าลำบากเพียงใด

กำลังพลที่เหลืออยู่ของซือหม่าหยงก็มีจำนวนพอๆ กัน ดังนั้นหลังจากผ่านช่วงเวลาตื่นตระหนกในตอนแรกไปแล้ว เขาก็รวบรวมความกล้าไม่เรียกจางฟางกลับมา พยายามอย่างสุดความสามารถ ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องกำจัดซือหม่าอี้ให้ได้

“ทางฝั่งกวนจงนั้น ชัยชนะอยู่ที่การจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว ยิ่งยืดเยื้อยิ่งอันตราย” ส้าวซวินวิเคราะห์ “ทหารเจ็ดอำเภอส่วนใหญ่คงจะไม่ค่อยสันทัดการรบนัก ในขณะที่ซือหม่าหยงยังมีกำลังพลเหลืออยู่หมื่นกว่านาย คนเหล่านี้สามารถรบได้ แม้ว่าในตอนแรกจะถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว เสียเปรียบไปบ้าง แต่หลังจากปรับตัวได้แล้ว หลิวเสิ่นก็มีโอกาสชนะไม่มากนัก ไม่มีหวังแล้ว จอมทัพฝากความหวังไว้กับคนนอก นี่เรียกว่าการปีนต้นไม้หาปลา”

“อย่าพูดเรื่องพวกนี้เลย” หมีฮ่วงโบกมือ อารมณ์ไม่ค่อยดีนัก

แม้ว่า “เจ้านาย” ของตนเองซือหม่าเยว่จะได้ติดต่อกับแม่ทัพรักษาพระองค์และขุนนางชั้นสูงในราชสำนักหลายคนเพื่อทรยศซือหม่าอี้แล้ว แต่เมื่อเห็นซือหม่าอี้รบชนะติดต่อกัน แต่กลับต้องเดินไปสู่จุดจบที่พ่ายแพ้ทีละก้าว ในใจของเขาก็ไม่ค่อยจะสบายใจนัก รู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง

“เลือกคนเรียบร้อยแล้วหรือยัง” เขาถาม

“เลือกเรียบร้อยแล้ว พลธนูสิบนาย ทหารเกราะสามสิบนาย ข้าไม่ได้บอกอะไรพวกเขา แต่ได้บอกกับผู้กองทั้งสองแล้ว”

เรื่องแบบนี้ ก่อนลงมือเพื่อรักษาความลับสามารถปิดบังทหารได้ แต่ต้องบอกกับนายทหารที่ขึ้นตรงให้ชัดเจน มิฉะนั้นก็จะเป็นการหาเรื่องใส่ตัว

เหมือนกับตอนที่ซือหม่าเยว่ปรึกษาหารือลับเรื่องการแทงข้างหลังซือหม่าอี้ จะต้องเรียกผู้บัญชาการหน่วยจู่โจมแถวหน้าอย่างเขาไป บอกให้ชัดเจนว่าเขากำลังจะทำอะไร

หากส้าวซวินไปถึงที่เกิดเหตุอย่างงุนงง พบว่าเป็นเรื่องการจัดการซือหม่าอี้ ในใจเกิดความหวาดกลัวแล้วถอนตัวไม่ทำ หรือไม่มีการเตรียมใจมาก่อน ทำอะไรผิดพลาดไป ซือหม่าเยว่ก็คงจะโง่ไปเลย

ซือหม่าเยว่สามารถปิดบังที่ปรึกษาคนสนิทบางส่วนของตนเองได้ กระทั่งปิดบังภรรยาเผยเฟยได้ แต่ไม่สามารถปิดบังส้าวซวินผู้บัญชาการหน่วยจู่โจมจับกุมแถวหน้าได้เด็ดขาด เพราะที่เกิดเหตุอาจจะเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นได้ ทหารที่ต่อสู้ในแถวหน้าสามารถงุนงงได้ แต่ผู้บัญชาการมีสิทธิ์ที่จะทราบรายละเอียดของภารกิจ เพื่อที่จะสามารถปรับเปลี่ยนตามสถานการณ์ได้

“เชื่อถือได้หรือไม่ อย่าให้พอเห็นหน้าซือหม่าอี้แล้วกลับไม่กล้าลงมือเล่า” หมีฮ่วงถาม

“วางใจได้ คนที่ข้าเลือกย่อมเป็นคนที่เชื่อถือได้” ส้าวซวินกล่าว

พลธนูสิบนายมาจากกองของหลี่จ้ง เขาเป็นผู้ควบคุมด้วยตนเอง

อีกสามสิบนายมาจาก “ทุนเก่า” ของส้าวซวิน นำโดยหวงเปียว คัดเลือกมาจากเด็กหนุ่มที่อายุมากกว่า โดยทั่วไปแล้วอายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปี

นอกจากทหารแล้ว ยังมีเฉินโหย่วเกิน หวงเปียว หยางเป่า และหลี่จ้งสี่คน

หยางและหลี่สองคนเพียงแค่พามาดูอยู่ข้างๆ ไม่ให้พวกเขามีโอกาสก่อเรื่อง แม้ว่าความเป็นไปได้จะน้อยมากก็ตาม

เฉินโหย่วเกินและหวงเปียวรู้ว่าจะต้องทำอะไร ทั้งสองคนเป็นพวกไม่กลัวตาย รวมถึงพลธนูสิบนายนั้นด้วย

การจัดการกับซือหม่าอี้ เรื่องอื่นเป็นเรื่องรอง มีเพียงอย่างเดียวคือ คนที่พาไปต้องเชื่อถือได้

บอกให้ลงมือก็ต้องลงมือ อย่ามัวแต่ได้ยินชื่อซือหม่าอี้แล้วก็ลังเล เช่นนั้นจะเล่นอะไรได้อีก

ดังนั้น เขาจึงพาพวกไม่กลัวตายและแฟนคลับตัวยงมาด้วยกัน เพื่อให้แน่ใจว่าจะสำเร็จในครั้งเดียว

“พยายามอย่าทำร้ายจอมทัพ” หมีฮ่วงเตือน

“ทำไม” ส้าวซวินถาม

การสังหารและการจับเป็นเป็นคนละเรื่องกัน ความยากง่ายแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

พูดให้ไม่น่าฟังหน่อย หาโอกาสดีๆ เขาสามารถยิงธนูดอกเดียวก็กำจัดซือหม่าอี้ได้ แต่การจับกุมเขานั้นต้องต่อสู้ระยะประชิดกับผู้ติดตามข้างกายเขา ซับซ้อนกว่ามาก

“สมุหโยธาไม่อยากให้มือเปื้อนเลือด” หมีฮ่วงกล่าว

ส้าวซวินได้ยินก็พยักหน้าเล็กน้อย

ซือหม่าเยว่ทำเช่นนี้ อาจจะเป็นการต้องการดึงดูดบัณฑิตในกองบัญชาการของซือหม่าอี้และนายทหารรักษาพระองค์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งฝ่ายหลัง ซือหม่าอี้รบชนะติดต่อกัน บารมีเพิ่มขึ้นไม่น้อย หากซือหม่าเยว่สังหารอย่างอุกอาจ อาจจะส่งผลกระทบในทางลบได้

“จะลงมือเมื่อไหร่” ส้าวซวินถาม

“จอมทัพถอยทัพจากทางตะวันตกของเมืองแล้ว องค์จักรพรรดิเรียกเขามาปลอบขวัญ พรุ่งนี้เราจะกลับไป เตรียมการล่วงหน้า ทางนี้เจ้าจัดการให้เรียบร้อย อย่าให้เกิดความวุ่นวาย”

“วางใจได้ ก่อนไป ข้าจะพาหยางเป่าและหลี่จ้งไปด้วย ทางวิทยาลัยหลวงนี้ ท่านผู้ตรวจการควรจะอยู่ดูแลด้วยตนเองสักพัก” ส้าวซวินกล่าว

“นี่...” หมีฮ่วงลังเลอยู่เล็กน้อย

“ท่านผู้ตรวจการ” ส้าวซวินมองตาเขา กล่าวว่า “สวินไม่ใช่คนไม่รู้คุณคน เรื่องการจับกุมซือหม่าอี้ เป็นเรื่องที่ท่านผู้ตรวจการวางแผนมาหลายครั้ง วางแผนอย่างรอบคอบ ข้าเป็นเพียงผู้ปฏิบัติตามคำสั่งของท่านผู้ตรวจการเท่านั้น”

หมีฮ่วงพยักหน้าอย่างเขินอายเล็กน้อย กล่าวว่า “เช่นนั้น คืนนี้ข้าจะเข้าเมืองไปรายงานสมุหโยธา”

กลางคืนประตูเมืองย่อมไม่เปิด แต่สามารถใช้กระเช้าเข้าไปได้

พูดจบ หมีฮ่วงก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอีกว่า “ท่านคงจะรู้ว่าเรื่องนี้สำคัญมาก โอกาสมีเพียงครั้งเดียว ห้ามลังเลเป็นอันขาด”

ส้าวซวินยิ้มแล้วชั่งน้ำหนักดาบหนักในมือ กล่าวว่า “ข้าเข้าใจ มาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ทำได้เพียงใช้ดาบฟาดฟันสู่อนาคตเท่านั้น”

ความขมขื่นของคนตัวเล็กๆ เฮะๆ

เพื่อที่จะไต่เต้าขึ้นไป ได้รับตำแหน่งที่สูงขึ้น ทรัพยากรมากขึ้น สร้างศัตรู ทำงานสกปรก เอาหัวไปเสี่ยงตาย และอื่นๆ เรื่องไหนบ้างที่จะหนีพ้น

หลังจากทั้งสองคนตกลงกันแล้ว ก็ไม่พูดอะไรอีก

คืนนั้น หมีฮ่วงแอบกลับไปลั่วหยางครั้งหนึ่ง กลับมาตอนดึก เขาได้รับอนุญาตให้อยู่ดูแลวิทยาลัยหลวง ซึ่งทำให้ส้าวซวินโล่งใจไปได้เปลาะหนึ่ง

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่ออวี๋เหวินจวินยกหม้อนึ่งข้าวออกมาอย่างทุลักทุเล ก็เห็นส้าวซวินถือดาบหนักและธนูเดินออกมาท่ามกลางผู้คนโห่ร้องต้อนรับ

ราวกับมีลางสังหรณ์ เขาหันกลับมามองแวบหนึ่ง

แสงแดดสีทองสาดส่องมาที่เขา รอยยิ้มที่มุมปากของเขาสดใสราวกับดอกไม้ ดูเหมือนยังมีความโหดเหี้ยมแฝงอยู่รางๆ

อวี๋เหวินจวินวางหม้อนึ่งข้าวลง มองดูอย่างเงียบๆ จนกระทั่งกลุ่มคนหายไปจนหมด

ปีนี้นางอายุแปดขวบแล้ว สัญชาตญาณเฉียบคมมาก นี่คือคนที่ไม่เหมือนกับพี่ชายของนางเลยแม้แต่น้อย

ฆ่าคนมากไปแล้ว จะเป็นอย่างนี้ทุกคนหรือ

ต้องกลับมาให้ได้นะ

[จบแล้ว]