บทที่ 41 - ผูกมิตรและจัดระเบียบใหม่

บทที่ 41 - ผูกมิตรและจัดระเบียบใหม่

หลังจากงานเลี้ยงในบ้านสิ้นสุดลง แขกเหรื่อต่างก็แยกย้ายกันไป

พระชายาเผยส่งพี่ชายเผยเสียออกจากประตู ระหว่างทางก็พูดคุยกันสองสามคำ

“น้องเขยอยู่ที่นั่นเป็นที่ปรึกษาให้พี่สี่ ก็ช่วยข้าส่งสารสักสองสามคำ” ใต้แสงจันทร์ที่ไม่สว่างนัก ใบหน้าของพระชายาเผยดูเหมือนจะมีความเศร้าหมองอยู่บ้าง

เผยเสียไม่กล้าประมาท รีบกล่าวว่า “น้องหญิงเชิญพูดเถิด”

“กองทัพหลวงเอาชนะทหารจี้ได้หลายครั้ง นับว่าองอาจผึ่งผาย แต่ข้ากังวลว่าคนเมืองเย่จะเก็บความแค้นไว้ในใจ ในอนาคตหากพ่ายแพ้ขึ้นมา จะทำการแก้แค้น” พระชายาเผยขมวดคิ้วกล่าว

“ตอนนี้รบกันได้ดีมิใช่หรือ น้องหญิงเหตุใดจึงคิดถึงเรื่องพ่ายแพ้” เผยเสียถาม

“คนไม่มีความคิดไกล ย่อมมีความกังวลใกล้ตัว” พระชายาเผยถอนหายใจ กล่าวว่า “เสบียงอาหารในเมืองหลวง ตอนนี้ไม่ใช่ความลับอีกต่อไปแล้ว ข้าได้ยินท่านอ๋องพูดถึง ประมาณว่าคงจะพอใช้ไปได้ถึงเดือนสอง หากในไม่กี่เดือนนี้รบไม่ชนะ กองทัพหลวงเกรงว่าจะดำเนินต่อไปได้ยาก”

เผยเสียเงียบไป

ปัญหานี้ช่างยากเย็นแสนเข็ญจริงๆ

การล้อมเมือง ไม่จำเป็นต้องเอาดาบเอาทวนไปจ่อใต้กำแพง ไม่เหลือช่องว่างเลยแม้แต่น้อย ที่จริงแล้วเพียงแค่ควบคุมเส้นทางคมนาคมที่สำคัญก็พอ

การขนส่งเสบียงอาหารต้องใช้รถ รถย่อมต้องเดินทางตามถนนหลวง ดังนั้นท่านก็แค่ตัดถนนหลวงก็พอ

หากเป็นการขนส่งทางเรือ จริงๆ แล้วก็ง่ายเช่นกัน ก็แค่ตัดเส้นทางขนส่งทางน้ำก็พอ ยิ่งไปกว่านั้น ใกล้จะเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว แม่น้ำแข็งตัว การขนส่งทางเรือก็ไม่สามารถดำเนินต่อไปได้

ส่วนการใช้คนแบกหาม หรือใช้ม้าลาบรรทุก ประสิทธิภาพต่ำเกินไป ไม่ต้องนำมาพิจารณา ที่จริงแล้ววิธีนี้ก็ป้องกันได้ง่ายมาก

ตอนนี้ทหารจี้โจวอยู่ทางตะวันออกของเมือง ทหารกวนจงอยู่ทางตะวันตกของเมือง แม้จะพ่ายแพ้ติดต่อกัน แต่ก็ยังคงยืนหยัดไม่ถอย

บริเวณภูเขาหมังซานทางเหนือของเมืองยังมีค่ายของกองกำลังเสริมของทหารเย่อยู่ ทางใต้ของแม่น้ำลั่วซุ่ยทางใต้ของเมือง ก็มีทหารม้าลาดตระเวนของเซียนเป่ยคอยปล้นสะดม ลั่วหยางจริงๆ แล้วยังคงอยู่ในสภาพถูกล้อม เสบียงอาหารจากภายนอกไม่สามารถส่งเข้ามาในเมืองหลวงได้

พูดตามตรง หากไม่ใช่เพราะตอนที่กองทัพศัตรูมาถึงนั้นผ่านพ้นฤดูเก็บเกี่ยวไปแล้ว ตอนนี้สถานการณ์คงจะยากลำบากยิ่งกว่านี้

“น้องหญิง เจ้าอยากจะพูดอะไร ก็พูดมาตรงๆ เถิด” เผยเสียคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “เจ้าแม้จะเป็นสตรี แต่ก็มีความสามารถเฉลียวฉลาดมาโดยตลอด พวกเราทุกคนต่างก็นับถือ พูดมาได้เลยไม่ต้องเกรงใจ”

“หากอ๋องแห่งฉางซาพ่ายแพ้ในที่สุด กองทัพจากภายนอกเข้าเมือง เกรงว่าจะเกิดเรื่องราวที่ไม่อาจเอ่ยปากได้มากมาย” พระชายาเผยกล่าว “ไม่ต้องพูดถึงชาวบ้าน แค่ขุนนางและตระกูลใหญ่ในและนอกเมือง หากถูกก่อกวน ปล้นสะดม หรือแม้กระทั่ง...”

พูดถึงตรงนี้ พระชายาเผยก็มีสีหน้าเศร้าสร้อย สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์แล้วจึงกล่าวว่า “แผนการในตอนนี้ ก็คือต้องสามัคคีกัน มิฉะนั้นก็จะถูกคนอื่นชักจูง ข้าเห็นว่าซือหม่าอิ่งไม่ใช่คนที่มีสติปัญญาหลักแหลมอะไรนัก และก็ไม่ค่อยจะฟังคำแนะนำที่ดีเท่าไหร่ หากทุกคนสามัคคีกัน เขาเห็นว่าไม่สามารถทำอะไรได้ บางทีอาจจะพอใจแค่ตำแหน่งรัชทายาทก็ได้”

“ลั่วหยาง จะตกไปอยู่ในมือของคนอื่นไม่ได้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องไม่ตกไปอยู่ในมือกองทัพจากภายนอกทั้งหมด” พระชายาเผยกล่าวในที่สุด

มีเหตุผล นี่คือความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในใจของเผยเสีย

คนอื่นไม่แน่ใจ แต่จางฟางใต้บังคับบัญชามีแต่พวกเดรัจฉานอะไรกัน

พวกเขาเมื่อเข้ามาในโลกที่สวยงามอย่างลั่วหยาง ปล่อยตัวปล่อยใจ ไม่รู้ว่าจะก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นมากแค่ไหน

ดังนั้น แม้ว่าจะไม่สามารถปกป้องได้ทั้งเมือง ก็ต้องปกป้องพื้นที่บางส่วนไว้ให้ได้ นี่ก็ต้องอาศัยความร่วมมือของทุกคน

“น้องหญิงคิดว่าควรจะทำอย่างไร” เผยเสียถามอย่างจริงใจ

“หวังหูสังหารแม่ทัพใหญ่แห่งเหอเป่ยไปสิบหกนาย ชื่อเสียงโด่งดังอย่างยิ่ง โก่วซีก็รบได้อย่างมีสีสัน ถึงกับหมีฮ่วง ก็ยังชนะศึกเล็กๆ น้อยๆ เป็นครั้งคราว” พระชายาเผยกล่าว “ติดต่อกับพวกเขาให้มากขึ้น ทุกคนร่วมมือกันช่วยเหลือซึ่งกันและกัน บางทีอาจจะสามารถปกป้องตระกูลของตนเองได้”

เผยเสียพยักหน้า พร้อมกับเหลือบมองน้องสาว

นางพยายามถึงเพียงนี้ ส่วนใหญ่คงจะเป็นการชักชวนแม่ทัพรักษาพระองค์ให้แก่ซือหม่าเยว่

หากพ่ายแพ้ในที่สุด บรรดาแม่ทัพสามัคคีกันอยู่รอบกายอ๋องแห่งตงไห่ เขาก็จะมีทุนรอนที่จะต่อรองกับซือหม่าอิ่ง

ซือหม่าอิ่งคงจะไม่อยากจะจากรังเก่าที่เมืองเย่

เขาความสามารถมีจำกัดจริงๆ แต่ก็ไม่ได้โง่ เมื่อจากเมืองเย่ มาถึงลั่วหยาง ชะตากรรมก็ไม่ได้อยู่ในมือของตัวเองอีกต่อไป ก็เหมือนกับซือหม่าอี้ในตอนนั้น ตอนแรกก็นำทหารสองแสนนายมาสังหารซือหม่าหลุน แต่ทหารสองแสนนายนี้ส่วนใหญ่เป็นทหารอาชีพหรือชายฉกรรจ์ที่เกณฑ์มาเฉพาะกิจ ไม่ใช่นักรบอาชีพ ท่านไม่สามารถผูกมัดพวกเขาไว้ข้างกายได้ตลอดไป ในที่สุดก็ต้องปลดประจำการ

และเมื่อซือหม่าอิ่งไม่ยอมมาลั่วหยาง ก็ย่อมไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ในราชสำนักได้ในระยะยาว เรื่องการปกครองแบบเผด็จการ ตอนนี้ค่อนข้างจะยากลำบาก เงื่อนไขยังไม่สุกงอม

เมื่อเวลาผ่านไป สถานการณ์ในราชสำนักส่วนใหญ่คงจะตกไปอยู่ในมือของอ๋องแห่งตงไห่กระมัง หากเขาได้รับการสนับสนุนจากแม่ทัพรักษาพระองค์หรือตระกูลใหญ่

ช่างเป็นแผนการที่ดี ช่างเป็นกลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยม

ฮวาหนูช่างเป็นภรรยาที่คู่คิดคู่ใจจริงๆ ซือหม่าเยว่ได้ภรรยาเช่นนี้ นับว่าโชคดีอย่างยิ่ง

ทั้งสองคนพูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง เผยเสียก็ลาจากไป

พระชายาเผยเก็บสีหน้าเศร้าสร้อย ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง

สิ่งที่นางทำไปนั้น ไม่ได้ทำให้ตระกูลเผยและสามีต้องเสียหน้า มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อพวกเขา ส่วนผลกระทบข้างเคียงอื่นๆ ล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อย ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง

ยามเช้าในปลายฤดูใบไม้ร่วงนั้นหนาวเย็น

หมอกบางๆ ราวกับผ้าโปร่ง ล่องลอยอยู่ในอากาศ บดบังสนามรบที่เละเทะ

ลึกเข้าไปในม่านหมอก ร่างในชุดสีแดงเพลิงกำลังตะโกนลั่น ดาบหนักฟาดฟันลงมาด้วยพลังมหาศาล ทุกครั้งแทบจะฟันลงไปที่จุดเดิม

ส้าวซวินตื่นขึ้นมาฝึกฝนวิชาการต่อสู้ตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง

เมื่อได้ยินเสียงคำสั่งของทหารยาม และเสียงฝีเท้าของหน่วยลาดตระเวนที่เดินไปมา เขาก็จะรู้สึกอุ่นใจเป็นพิเศษ

คนที่อยู่ในค่ายทหารมานาน บางทีอาจจะมีความชอบแบบนี้ หากบ้านเมืองวุ่นวายยิ่งกว่านี้ ค่ายทหารยิ่งเป็นที่พึ่งพิงสุดท้าย สามารถให้ความรู้สึกปลอดภัยที่หาที่เปรียบมิได้

หลังจากฝึกดาบหนักเสร็จ ส้าวซวินก็โยนอาวุธให้หวังเชวี่ยเอ๋อร์ แล้วก็คิดอะไรไปเรื่อยเปื่อย

ในการรบกับกองกำลังของเมิ่งเชา กลุ่มเล็กๆ ของพวกเขาเสียชีวิตและบาดเจ็บไปเกือบสามร้อยคน เมื่อการต่อสู้เพิ่งจะสิ้นสุดลง ผู้ที่สามารถรบได้ที่เหลืออยู่ก็ประมาณนี้ หากไม่นับเด็กหนุ่มเหล่านั้น

ในบรรดาผู้บาดเจ็บ ประมาณว่ายังสามารถกลับเข้าประจำการได้อีกหลายสิบนาย แต่ก็มีเพียงเท่านี้

ส้าวซวินรู้สึกทอดถอนใจอยู่บ้าง

ใบหน้าที่คุ้นเคยมากมายจากไปแล้ว เช่น ผู้กองหลิวทงใต้บังคับบัญชาของหยางเป่า ผู้กองจงฮวนเอ๋อร์ที่เขาแต่งตั้งเอง ได้รับบาดเจ็บและเสียชีวิตในที่สุด

หน่ออ่อนที่เขาเคยคาดหวังไว้หลายคนเสียชีวิตหรือพิการ ความหวังและความพยายามกลายเป็นศูนย์

นายทหารและทหารที่เขาไว้วางใจในเบื้องต้นหลายคนจากไป ในอนาคตต้องเริ่มต้นกระบวนการใหม่ทั้งหมด บ่มเพาะคนใหม่

สรุปคือ กองกำลังที่สร้างขึ้นมาด้วยความพยายามอย่างยิ่งยวด รบครั้งเดียวก็หายไปครึ่งหนึ่ง ไม่เพียงแต่คนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพลังงานของเขาด้วย

หลังจากเอาชนะเมิ่งเชาได้ ก็มีทหารที่แตกพ่ายจำนวนไม่น้อยมาขอเข้าร่วม กลุ่มละสามถึงห้าคน รวมกันแล้วก็มีจำนวนไม่น้อย ทำให้กำลังพลทั้งหมดของกองธงนี้มีมากกว่าแปดร้อยนาย

แต่ทหารเหล่านี้มาจากแหล่งที่ซับซ้อน ถึงกับพูดภาษาถิ่นที่แตกต่างกัน และยังอยู่ในสภาพขวัญกำลังใจตกต่ำ กลับยิ่งดึงระดับเฉลี่ยของทั้งกองธงลงไปอีก

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เขายังต้องใช้พลังงานอย่างมากในการจัดระเบียบ

แน่นอนว่า สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ การบ่มเพาะคนของตัวเองให้มากขึ้น

ส้าวซวินกล้ายืนยันว่า อู๋เฉียน เฉินโหย่วเกิน หวงเปียว และคนอื่นๆ สามารถไว้วางใจได้ คนประเภทนี้รวมกันแล้วก็มีหลายสิบนายกระมัง บางส่วนถึงกับสามารถตามเขาหนีไปได้ กล่าวคือ หากราชสำนักต้องการจะจับกุมเขา คนเหล่านี้จะไม่ยืนอยู่ข้างราชสำนัก

นอกจากหลายสิบนายนี้แล้ว คนอื่นๆ สามารถปฏิบัติตามคำสั่งทหารได้ แต่ยังไม่ถึงขั้นเป็นคนส่วนตัวของเขา

ทิศทางของความพยายามในอนาคตคือ การบ่มเพาะคนส่วนตัวให้มากขึ้น และส่งพวกเขาไปอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสม

นอกเหนือจากกองทัพแล้ว เครือข่ายความสัมพันธ์ของเขาก็เริ่มขยายตัวออกไปอย่างช้าๆ

หมีฮ่วงไม่ต้องพูดถึงแล้ว คนจากตระกูลอวี๋แห่งอิ่งชวน ตระกูลสูแห่งตงไห่ หรือแม้แต่ตระกูลโจวแห่งหรู่หนาน ก็เริ่มตระหนักถึงคุณค่าของเขา ไม่ได้หยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี ไม่สนใจเขา และดูถูกเขาต่างๆ นานาอีกต่อไป

นี่คือการเริ่มต้นที่ดี

เขาเพราะเรื่องชาติกำเนิด ไม่มีความรู้สึกที่ดีต่อตระกูลใหญ่เหล่านี้ แต่เขาก็เป็นคนที่มองโลกตามความเป็นจริง รู้ว่าไม่สามารถทำลายตระกูลใหญ่ทั้งหมดได้ ดังนั้นก็มีเพียงวิธีเดียวคือ แบ่งแยกและทำลาย ชักชวนผู้ที่ยินดีจะร่วมมือ ขับไล่หรือแม้กระทั่งโจมตีผู้ที่ไม่ร่วมมือ พูดง่ายๆ ก็คือการสร้างแนวร่วม

คำนวณดูแล้ว ภาระหนักหนทางไกล ยังคงต้องสะสมทุนรอน ผูกมิตรกับผู้สูงศักดิ์ สร้างผลงาน และสร้างชื่อเสียงต่อไปจึงจะสำคัญที่สุด

มิฉะนั้น ด้วยเงื่อนไขชาติกำเนิดเช่นนี้ พูดให้ไม่น่าฟังหน่อย กินขี้ยังไม่ทันร้อนเลย

หลังจากพิจารณาตนเองเสร็จ เขาก็เห็นหมีฮ่วงที่เปลี่ยนมาสวมชุดขุนนางสีดำ นี่คือจะออกไปข้างนอกหรือ

“กลับไปลั่วหยางสักรอบ” หมีฮ่วงยิ้มแล้วกล่าว

“ดูท่านผู้ตรวจการร่าเริงแจ่มใสเช่นนี้ หรือว่ามีเรื่องดีๆ” ส้าวซวินพูดติดตลก

“มีเรื่องดีๆ จริงๆ” หมีฮ่วงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจเปิดเผยความจริง “ข้าได้รับข่าว สมุหโยธาต้องการจะจัดระเบียบกองทัพของแคว้นอ๋องใหม่”

“เหตุใด”

“หวังปิ่งพ่ายแพ้ศึกใหญ่ไม่ใช่หรือ หนึ่งพันห้าร้อยคนก็ไม่เหลือสักกี่คน” พูดถึงเรื่องนี้ หมีฮ่วงก็ยิ้มจนปากแทบฉีก ฟังเขาพูดต่อไป “ทหารในมือของเหอหลุนก็ไม่ถึงพัน สมุหโยธาตัดสินใจเกณฑ์ทหารใหม่ สร้างกองทัพของแคว้นอ๋องขึ้นมาใหม่ในลั่วหยาง”

“เกณฑ์ทหารกี่คน”

“กองทัพบนสองพัน กองทัพล่างหนึ่งพัน”

“นี่คือขนาดกองกำลังของแคว้นรองนี่”

“ก็คือขนาดกองกำลังของแคว้นรอง”

“เตรียมจะเกณฑ์ทหารประเภทไหน”

“ชาวเมืองลั่วหยาง”

“จะเกณฑ์ชาวเมืองลั่วหยางได้อย่างไร” ส้าวซวินตกใจอย่างยิ่ง กล่าวว่า “พวกเขารบเป็นหรือ”

หมีฮ่วงจนปัญญา กล่าวว่า “ตอนนี้การค้าหยุดชะงัก ชาวเมืองที่ไม่มีกินมีอยู่มากมาย ไม่เกณฑ์พวกเขา แล้วจะเกณฑ์ใครได้อีกเล่า ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเคยเห็นคนเหล่านั้นแล้ว ก็ไม่ได้ผอมแห้ง น่าจะพอไหว”

“ท่านผู้ตรวจการหารู้ไม่ จิตใจของชาวเมืองนั้นโลเล เจ้าเล่ห์ดั่งภูตผี พวกเขาเมื่อเข้าค่ายทหาร ก็จะนำแต่เรื่องเสียๆ หายๆ เข้ามา ข้าจะพูดตรงๆ เลยว่า แย่กว่าบ่าวไพร่ของตระกูลใหญ่เสียอีก” ส้าวซวินเตือน

“แย่ขนาดนั้นเชียวหรือ” หมีฮ่วงคิดดูแล้ว ดูเหมือนจะมีส่วนจริงอยู่บ้าง

ที่บ้านเกิดของเขาที่ตงไห่ก็มีร้านค้า เขาก็เคยไปเดินตลาดบ่อยๆ ชาวเมืองที่เห็นก็ไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่จริงๆ จะว่าพวกเขาเห็นแก่ตัว เจ้าเล่ห์ก็ไม่ผิดเลย ชาวเมืองลั่วหยางเมืองหลวง คงจะยิ่งหนักกว่านี้กระมัง

“หากเกณฑ์ชาวเมืองมาเป็นทหารจริงๆ ข้าจะนำกองธงของข้าไปเผชิญหน้า สามารถตีพวกเขาจนคุกเข่าขอความเมตตา เอาเงินเก็บในโลงศพของพ่อแม่มาให้ได้เลย พวกเขาจะให้จริงๆ นะ” ส้าวซวินกล่าวอย่างจริงจัง

หมีฮ่วงหัวเราะ ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “เรื่องตัดสินไปแล้ว พูดไปก็ไม่มีประโยชน์ ที่จริงแล้ว ทุกคนก็ทำอย่างนี้กันทั้งนั้น ไม่ว่าจะเป็นชาวเมือง ชาวนา บ่าวไพร่ หรือแม้แต่ชนเผ่านอกด่าน อายุสิบสามปีขึ้นไปก็สามารถเกณฑ์ได้แล้ว ให้ทวนไม้สักเล่มก็เป็นทหารแล้ว ไม่เหมือนกันหรือไง”

“หากต้องการจะรบให้ชนะ ก็จะทำอย่างหละหลวมเช่นนี้ไม่ได้” ส้าวซวินกล่าว “ทุกคนก่อนหน้านี้ไม่ค่อยได้รบเท่าไหร่ ไม่ค่อยจะเข้าใจ แต่ตั้งแต่บรรดาอ๋องลุกฮือขึ้นมา ทุกหนทุกแห่งก็มีการรบพุ่งกันบ่อยครั้ง ย่อมต้องมีคนเรียนรู้วิธีการรบ นานวันเข้า แหล่งทหารแบบไหนดี ควรจะฝึกฝนอย่างไร จะเพิ่มพลังรบได้อย่างไร ก็จะค่อยๆ ค้นพบกันเอง พูดอย่างนี้แล้วกัน การรบในตอนนี้ ข้าคิดว่าค่อนข้างจะเหมือนเด็กเล่น แต่ในอีกห้าปี สิบปีข้างหน้า ระดับฝีมือย่อมต้องสูงขึ้นอย่างแน่นอน ในขณะที่ทุกคนกำลังก้าวหน้า เรากลับถอยหลัง ใช้ชาวเมืองลั่วหยางมาเป็นทหาร นั่นคือจะพ่ายแพ้”

หมีฮ่วงกลับไม่คิดว่าปัญหาจะซับซ้อนขนาดนี้ รู้สึกลังเลอยู่บ้าง

“ช่างเถอะ ข้าไปดูก่อนแล้วค่อยว่ากัน” หมีฮ่วงถอนหายใจ “บางที...เรื่องอาจจะไม่ได้ง่ายอย่างที่เจ้ากับข้าคิด ข้าสงสัยว่าเหอหลุนกับหวังปิ่งจะหมายตากองกำลังของเราอยู่ ไปสืบดูก่อน”

ส้าวซวินได้ฟัง สีหน้าก็จริงจังขึ้นมา

“ไม่แน่ว่าจะเป็นเรื่องร้าย” หมีฮ่วงปลอบใจ กล่าวว่า “ข้าไปก่อนนะ”

[จบแล้ว]