บทที่ 39 - กราบบังคมทูล

บทที่ 39 - กราบบังคมทูล

ชัยชนะทางทหารติดต่อกันหลายครั้งทำให้ความตึงเครียดในราชสำนักต้าจิ้นคลี่คลายลงอย่างมาก ถึงขนาดที่องค์จักรพรรดิซือหม่าจงทรงมีพระราชประสงค์จะจัดประชุมขุนนาง แต่เนื่องจากขุนนางในเมืองหลวงมีไม่เพียงพอ หลายคนขาดการติดต่อ ในที่สุดจึงต้องล้มเลิกไป

จอมทัพซือหม่าอี้ก็ไม่ต้องการจัดประชุมขุนนางในเวลานี้เช่นกัน

หากนำทุกเรื่องมาพูดคุยกันอย่างเปิดเผย จะง่ายต่อการเกิดข้อโต้แย้งและความวุ่นวาย หากทำไม่ดีอาจจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ สู้ปรึกษาหารือกันในวงเล็กๆ เป็นการส่วนตัวจะดีกว่า เขาจึงเสนอความคิดเห็น องค์จักรพรรดิทรงเห็นชอบ เรื่องก็เป็นอันตกลง

แน่นอนว่า การปรึกษาหารือต้องการให้องค์จักรพรรดิเป็นผู้เรียกประชุม ไม่ใช่ว่าท่านอยากจะทำก็ทำได้ แต่สำหรับซือหม่าอี้แล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร นี่ไง ซือหม่าจงที่เพิ่งจะ “เสด็จฯ นำทัพ” ไปรบกับจางฟางกลับมาได้ไม่กี่วัน ก็ “ทรงเป็นฝ่ายลงมือ” เรียกประชุมปรึกษาหารือแล้ว

ผู้ที่อยู่ในที่ประชุมนอกจากองค์จักรพรรดิและฮองเฮา ข้าราชบริพาร และซือหม่าอี้แล้ว ยังมีข้าราชการในสังกัดของอ๋องแห่งฉางซา/ไท่เว่ย/จอมทัพ/แม่ทัพทหารม้าอีกหลายท่าน ได้แก่ สมุห์บัญชีหวังหู ที่ปรึกษาหลิวเหยียน มหาดเล็กฝ่ายซ้ายหวังจวี่ บัณฑิตตู้ซี และสมุห์บัญชีจู่ตี้ เนื่องจากดำรงตำแหน่งหลายตำแหน่ง ซือหม่าอี้จึงมีสิทธิ์เปิดจวนได้หลายแห่ง ดังนั้นจึงมีคณะทำงานหลายชุด

ตอนนี้การประชุมปรึกษาหารือได้เริ่มไปได้สักพักแล้ว ตู้ซีกล่าวอย่างคล่องแคล่วว่า “ผู้ตรวจการแคว้นยงโจวหลิวเสิ่น เดิมทีเป็นข้าราชการผู้ภักดีของราชสำนัก ซื่อสัตย์กล้าหาญ แต่จำต้องยอมอยู่ใต้บังคับบัญชาของจวนซีฝู่ ไม่มีวันใดที่ไม่ระลึกถึงพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาท บัดนี้สามารถส่งทูตไปทางตะวันตก เข้าพบหลิวเสิ่นอย่างลับๆ แสดงราชโองการให้เขาเห็น สั่งให้หัวเมืองต่างๆ ในกวนซีรวมกำลังพลปราบปรามซือหม่าหยง อาจจะทำให้จางฟางถอนทัพได้”

องค์จักรพรรดิซือหม่าจงทรงเหม่อลอยไปไกล ท่าทางเหมือนคนสิ้นหวังในชีวิต ถึงอย่างไรก็ไม่ใช่ตาของพระองค์ที่จะตัดสินใจ ไยต้องเสแสร้งด้วยเล่า ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องบ้านเมืองพระองค์ก็ไม่ค่อยจะเข้าใจเท่าไหร่ ดูเหมือนสมองจะไม่ค่อยดี ว่าไปแล้ว ช่วงนี้พระองค์แทบจะกลายเป็น “ยอดนักรบอันดับหนึ่งแห่งต้าจิ้น” ในสมรภูมิที่ดุเดือดที่สุด มักจะปรากฏพระองค์อยู่เสมอ แล้วก็นำทัพหลวงพลิกสถานการณ์จากแพ้เป็นชนะ กล้าหาญอย่างยิ่ง แม้ว่าจะถูกบังคับก็ตาม

ฮองเฮาหยางเซี่ยนหรงยิ่งขี้เกียจจะพูดอะไร

นางไม่มีความรู้สึกที่ดีต่อซือหม่าอี้เลยแม้แต่น้อย ยังคงจำลูกธนูที่พุ่งมาหานางในตอนนั้นได้ หากไม่ใช่เพราะโชคดี ตอนนี้คงจะสิ้นพระชนม์ไปนานแล้ว ไม่ต้องพูดถึง บัญชีของบิดาหยางเสวียนจือ แม้ว่าคนในครอบครัวจะพูดจาคลุมเครือ แต่นางจะไ

ม่เข้าใจได้อย่างไร

แต่นางก็ซ่อนอารมณ์ของตัวเองไว้อย่างระมัดระวัง เพราะนางกลัวตาย เจียหนานเฟิงยังตายได้ นางหยางเซี่ยนหรงจะตายไม่ได้หรือ

“ฝ่าบาท” ซือหม่าอี้กระแอมเล็กน้อย เตือนสติ

ปีนี้นางอายุเพียงยี่สิบเจ็ดปี กำลังอยู่ในวัยที่ทะเยอทะยานและกระตือรือร้น หากจะบอกว่าช่วงก่อนหน้านี้ค่อนข้างจะซึมเศร้าไปบ้าง แต่หลังจากชัยชนะครั้งใหญ่ติดต่อกันหลายครั้ง จิตใจของนางก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที รู้สึกว่าอาจจะมีโอกาสชนะในเกมกระดานนี้

นางเป็นคนที่มีความสามารถในการปฏิบัติงานสูงมาก สามารถรับฟังความคิดเห็นอย่างถ่อมตนได้ หลังจากที่คนข้างล่างเสนอแผนการ นางก็จะพิจารณาดูเอง หากรู้สึกว่าไม่มีปัญหาก็จะลงมือทำทันที เช่น การสั่งให้หัวเมืองต่างๆ ในกวนซีรวมกำลังพลปราบปรามซือหม่าหยง

“คำพูดของหวังซือหม่ามีเหตุผล ไท่เว่ยจัดการตามที่เห็นสมควรเถิด” ซือหม่าจงทรงได้สติ พยักหน้า แล้วตรัส

หยางเซี่ยนหรงเหลือบมองพระสวามีอย่างพูดไม่ออก

เมื่อครู่ผู้ที่พูดคือตู้ซี บัณฑิตแห่งจวนอ๋องฉางซา บุตรชายของยอดขุนพลตู้ยู่ ไม่ใช่หวังหู สมุห์บัญชีแห่งจวนไท่เว่ย หวังหู ชื่อรองฉู่จ้ง เป็นชาวแคว้นเฉิน ตระกูลยากจน เนื่องจากสังหารแม่ทัพใหญ่แห่งเหอเป่ยไปสิบกว่านายติดต่อกัน เอาชนะลู่จีได้ ตอนนี้เขาจึงเป็นบุคคลที่โด่งดังในเมืองหลวง

ตู้ซีและหวังหูมองหน้ากัน ต่างก็เห็นความลำบากใจในสายตาของอีกฝ่าย

“ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ” ซือหม่าอี้โค้งคำนับ ไม่คิดจะแก้ไขอะไรอีก

พูดจบ ก็ใช้สายตาส่งสัญญาณอีกครั้ง

“ฝ่าบาท ข้าพระองค์ได้ยินมาว่าระหว่างแม่น้ำเจียงและแม่น้ำหวยมีโจรผู้ร้ายชุกชุม ราษฎรไม่สามารถอยู่อย่างสงบสุขได้ อาจจะสามารถส่งสาส์นเรียกกองทัพใหญ่จากแคว้นหยาง จิง และยวี่มาปราบปรามร่วมกัน เพื่อรักษากฎระเบียบ” หวังจวี่ มหาดเล็กฝ่ายซ้ายแห่งจวนอ๋องฉางซาก้าวออกมากล่าว

“เรื่องนี้” ซือหม่าจงทรงมองไปที่ซือหม่าอี้โดยไม่รู้ตัว

ซือหม่าอี้พยักหน้าเล็กน้อย

“ให้หวังชิงเป็นผู้รับผิดชอบเถิด” ซือหม่าจงตรัส

“ข้าพระองค์น้อมรับพระบัญชา” หวังจวี่คำนับแล้วถอยลงไป

หวังจวี่เพิ่งจะสร้างชื่อเสียงขึ้นมา

ด้วยกำลังพลที่น้อยกว่า สามารถกวาดล้างกองทัพศัตรูทางใต้ของเมืองได้ แม้จะไม่ใช่สนามรบหลัก แต่ผลงานก็ดีเยี่ยม ได้รับความสำคัญจากซือหม่าอี้

ที่ปรึกษาในจวนต่างปรึกษาหารือกัน เห็นว่าเพียงแค่เมืองลั่วหยางเมืองเดียว ไม่เพียงพอที่จะค้ำจุนการดำเนินงานของราชสำนักทั้งหมดได้ ต้องพึ่งพาแคว้นภายนอก พอดีกับที่แคว้นจิงและหยางมีเรื่องวุ่นวายมากมาย ยากที่จะปราบปรามได้ จึงตัดสินใจส่งคนของตนเองลงไปทางใต้ ฉวยโอกาสยึดครองพื้นที่เหล่านี้ เพื่อเป็นแหล่งเสบียงอาหารให้แก่ลั่วหยางอย่างต่อเนื่อง

หารือกันไปหารือกันมา ในที่สุดซือหม่าอี้ก็ตัดสินใจเด็ดขาด ส่งหวังจวี่ซึ่งเป็นคนสนิทที่เขาไว้วางใจที่สุดไปทางใต้ ตอนนี้ก็แค่ทำตามขั้นตอนเท่านั้นเอง ทหารคงจะไม่ได้ให้เขาไปด้วย ที่ลั่วหยางเองก็ยังไม่เพียงพอ ทำได้เพียงให้หวังจวี่ไปคนเดียว อาศัยชื่อเสียงอันชอบธรรมของราชสำนักไปปราบปรามความวุ่นวาย ซึ่งจริงๆ แล้วก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

พูดไปสองเรื่อง ก็ทำสำเร็จทั้งสองเรื่อง ซือหม่าอี้ดีใจในใจ

ที่ปรึกษาไท่เว่ยหลิวเหยียนสังเกตสีหน้า กล่าวอย่างเอาใจว่า “จอมทัพได้รับชัยชนะติดต่อกันหลายครั้ง พวกโจรต่างหวาดกลัว ข้าพระองค์ได้ยินมาว่าแม่ทัพโจรลู่จีหลังจากพ่ายแพ้ยับเยิน เกียรติภูมิก็เสียหายอย่างหนัก ไม่มีใครฟังเขาอีกต่อไปแล้ว ทางเมืองเย่ยังลือกันว่า ลู่จีอาจจะถูกจับเข้าคุก”

หลิวเหยียน ชื่อรองสื่อเหริน เป็นชาวเมืองเว่ยชาง แคว้นจงซาน เป็นหลานชายของหลิวคุน

แม่ทัพเหอเป่ยแต่เดิมก็ไม่ยอมรับลู่จีอยู่แล้ว หลังจากพ่ายแพ้ยับเยินที่ประตูเจี้ยนชุน ยิ่งไม่ฟังเขาอีกต่อไป ตอนนี้ลู่จีคงจะบัญชาการได้ไม่กี่คน การรบต่อไป คงต้องอาศัยแม่ทัพเหอเป่ยแต่ละคนแสดงฝีมือเอง จนกว่าซือหม่าอิ่งจะเปลี่ยนแม่ทัพใหม่

ซือหม่าอี้แสร้งทำเป็นไม่รู้ กล่าวอย่างประหลาดใจว่า “มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ”

“เป็นความจริงแท้แน่นอน” หลิวเหยียนยิ้มกล่าว “มีคนในจวนเย่ถูกขันทีเมิ่งจิ่วสั่งให้ไปฟ้องร้อง กล่าวว่า ‘จีมีใจสองต่อฉางซา’ ซือหม่าอิ่งสงสัย จึงส่งคนไปตรวจสอบในกองทัพ แม่ทัพใหญ่กงซือฟานและคนอื่นๆ ล้วนถูกเมิ่งจิ่วแนะนำมา จึงให้การเท็จ ยืนอยู่ข้างเมิ่งจิ่ว ช่างน่าขันสิ้นดี แม้ว่าซือหม่าอิ่งจะยังไม่ได้ปลดลู่จีออกจากตำแหน่งต่างๆ แต่คาดว่าคงอีกไม่นาน”

ซือหม่าอี้หัวเราะลั่น

เขาหัวเราะอย่างสะใจ หัวเราะจนน้ำตาแทบไหล ราวกับกำลังระบายอารมณ์

“ทั้งหมดนี้เป็นผลงานของไท่เว่ย” หลิวเหยียนสีหน้าจริงจัง กล่าวว่า “หากไม่มีชัยชนะครั้งใหญ่ติดต่อกันหลายครั้ง ลู่จีจะตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ได้อย่างไร”

“ทั้งหมดนี้เป็นผลงานของไท่เว่ย” ที่ปรึกษาทุกคนต่างกล่าว

ซือหม่าจงอ้าปากค้าง ไม่ได้พูดอะไร

หยางเซี่ยนหรงมีรอยยิ้มที่เหมาะสมบนใบหน้า ราวกับกำลังดีใจไปด้วย แต่คนที่คุ้นเคยกับนางจะสังเกตได้ว่า รอยยิ้มนั้นไม่มีความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย

“ขันทีทำเรื่องเสีย” ซือหม่าอี้ค่อยๆ สงบอารมณ์ ส่ายหน้า แล้วถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “เมิ่งจิ่วเหตุใดจึงหาเรื่องกับลู่จี”

“เมิ่งเชาน้องชายของเมิ่งจิ่วมีเรื่องบาดหมางกับลู่จี เคยปล้นลานประหารต่อหน้าธารกำนัล ช่วยเหลือทหารที่ทำผิดวินัยในกองบัญชาการของเขาออกมา และยังถามลู่จีว่าจะทำหน้าที่แม่ทัพเป็นหรือไม่” หลิวเหยียนกล่าว “เชากลับไปที่ค่ายแล้ว กังวลว่าลู่จีจะแก้แค้น จึงเขียนเรื่องนี้ลงในจดหมาย ส่งไปยังเมืองเย่ เมิ่งจิ่วอ่านแล้ว หลายวันต่อมาก็ตกใจเมื่อได้ยินว่าเชาเสียชีวิตในสนามรบ จึงสงสัยว่าจีเป็นคนฆ่า”

“เมิ่งเชาตายอย่างไร” ซือหม่าอี้มองไปที่หวังจวี่ แล้วถาม

ในรายงานการรบที่เขาเห็น เพียงแค่กล่าวอย่างคลุมเครือว่าหวังจวี่รบกับโจร เมิ่งเชาหนีหัวซุกหัวซุน ถูกผู้ตรวจการจวนเยว่หมีฮ่วงสังหาร ตอนนั้นไม่ได้ใส่ใจ ตอนนี้รู้สึกว่าสั้นเกินไป

ตามหลักการแล้ว บริเวณทางใต้ของเมืองนั้นอยู่ภายใต้การควบคุมของหวังจวี่ทั้งหมด การกล่าวว่าเมิ่งเชาเสียชีวิตด้วยน้ำมือของหวังจวี่ ไม่มีปัญหา แต่รายละเอียดล่ะ

หวังจวี่ใจหายวาบ รายงานทันทีว่า “ไท่เว่ย หลังจากศึกประตูเจี้ยนชุน พวกโจรต่างสับสนวุ่นวาย ไม่มีใจจะสู้ ต่างพากันถอยทัพ ผู้ตรวจการหมีนำทัพไล่ตาม สังหารเมิ่งเชาที่ประตูผิงชางเหมิน”

“ตกลงว่าใครเป็นคนฆ่า” ซือหม่าอี้จ้องเขม็ง แล้วถาม “หมีฮ่วงคนนี้ข้าเคยเห็นสองครั้ง เป็นคนซื่อๆ วิชาการต่อสู้ก็ลืมเลือนไปแล้ว นำทัพก็ไม่เป็น ท่านอย่าบอกข้านะว่าหมีฮ่วงฆ่าเมิ่งเชาด้วยมือตัวเอง เขาไม่มีความสามารถขนาดนั้น”

หวังจวี่หน้าผากมีเหงื่อซึมเล็กน้อย กล่าวว่า “ผู้ตรวจการทัพส้าวซวินในสังกัดของหมีฮ่วง ได้ศีรษะของเมิ่งเชามา”

จริงๆ แล้ว เดิมทีในรายงานการรบมีชื่อของส้าวซวินอยู่ แต่หลังจากที่หวังจวี่อ่านแล้ว ก็ได้สอบถามเกี่ยวกับคนผู้นี้ ทราบว่าเขาอายุเพียงสิบหกปี ยังเป็นลูกทหารอีกด้วย จึงตัดสินใจกดไว้ก่อน ตัดชื่อของส้าวซวินออกไป

เรื่องนี้ไม่มีใครคัดค้านมากนัก เพราะทุกคนในใจก็ไม่ค่อยจะสบายใจเท่าไหร่

“พูดให้ละเอียด อย่าได้กล่าวเท็จ” ซือหม่าอี้กล่าว

หวังจวี่จนปัญญา ทำได้เพียงเล่าเรื่องราวการต่อสู้ให้ฟัง

เมื่อได้ยินว่าส้าวซวินต่อหน้าทหารข้าศึกนับพันนาย ลงจากหลังม้าอย่างไม่แยแส ตัดศีรษะของเมิ่งเชามา ซือหม่าอี้ก็ถึงกับตะลึง

หวังหูและจู่ตี้ก็เงยหน้าขึ้น ตกใจอย่างยิ่ง และก็รู้สึกทึ่งอยู่บ้าง

โดยเฉพาะหวังหู แม้ว่าเขาจะมาจากตระกูลขุนนางในความหมายกว้างๆ แต่ก็ “ยากจนมาหลายชั่วอายุคน” ตั้งแต่เด็กก็ลำบากมามาก ไม่ได้มีอคติเรื่องชนชั้นมากนัก ในใจคิดว่าน่าจะไปทำความรู้จักกับส้าวซวินดูบ้าง

น่าเสียดายที่คนผู้นั้นเป็นขุนพลในจวนของอ๋องเยว่ ไม่สามารถชักชวนมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของตนเองได้ รู้สึกเสียดายเล็กน้อย

“ไท่เว่ยโปรดอภัยโทษ” หวังจวี่ก้มหน้าลง กล่าวอย่างหวาดกลัว

ซือหม่าอี้มองดูผมที่เริ่มขาวของหวังจวี่ ถอนหายใจในใจ ไม่คิดจะสืบสาวราวเรื่องอีกต่อไป กล่าวว่า “พระราชทานทองคำและผ้าไหมให้แก่ส้าวซวิน เพื่อเป็นการประกาศเกียรติคุณ”

“ขอรับ” หวังจวี่รับคำทันที

ซือหม่าจงอ้าปากค้างอย่างเห็นได้ชัด ยังไม่ทันจะหายตกใจจากเรื่องเล่าของหวังจวี่

ต่อหน้าศัตรูมากมายขนาดนั้น ยิงธนูสามดอกติดต่อกันก่อน ทำให้พวกขวัญหนีดีฝ่อตกใจหนีไป แล้วค่อยเก็บศีรษะอย่างไม่แยแส คนผู้นี้ช่างกล้าหาญเสียจริง

หยางเซี่ยนหรงแอบยิ้มเยาะในใจ

ไอ้หนุ่มที่ชื่อส้าวซวินคนนั้น คงจะไม่มีชาติตระกูลอะไรเลย ถึงกับไม่ใช่แค่คนธรรมดาสามัญด้วยซ้ำ

น่าขันสิ้นดี

ซือหม่าอี้ ที่ปรึกษาของท่านเก่งกาจกันทุกคนเลยนะ ล้วนเป็นสุภาพบุรุษทั้งนั้น มีพวกเขาช่วย ท่านจะต้องชนะแน่นอน

พังพินาศไปเสียเถอะ นางคิดอย่างสิ้นหวัง

ราชสำนักนี้มีแต่จะทำร้ายคนของตัวเอง บิดาของนางให้ความร่วมมือกับซือหม่าอี้อย่างเต็มที่ ผลสุดท้ายกลับต้อง “ตายด้วยความกังวลและหวาดกลัว”

ราชสำนักนี้ยังอิจฉาริษยาผู้มีความสามารถ มีผลงานไม่ให้รางวัล มีความผิดไม่ลงโทษ ล้วนเป็นหมาป่าในคราบคน

ราชสำนักนี้ยังเสื่อมโทรมถึงขีดสุด ยิงธนูใส่จักรพรรดิและฮองเฮา จะต่างอะไรกับเฉิงจี้ที่ฆ่ากษัตริย์กลางถนนในตอนนั้น

พังพินาศไปเสียเถอะ เหนื่อยแล้ว ข้าไม่อยากจะแสดงละครอยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว

แล้วก็ไอ้ส้าวซวินคนนั้น จงเกลียดชังราชสำนักเถิด จงเกลียดชังซือหม่าอี้เถิด จงแก้แค้นอย่างสาสมเถิด

“ยังมีเรื่องสุดท้าย” ซือหม่าอี้มองไปที่องค์จักรพรรดิและฮองเฮา แล้วกล่าวว่า “เรื่องการเจรจาสงบศึก ยังต้องให้ฝ่าบาทเป็นผู้ตัดสินพระทัย”

“เอ๊ะ อ้อ เจรจาสงบศึก” ซือหม่าจงพยักหน้า แล้วตรัสว่า “ควรจะเจรจาสงบศึกแล้ว รบราฆ่าฟันกัน ไม่มีใครตำข้าวแล้ว จะทำอย่างไรดีไม่อยากกินเนื้ออีกแล้ว ปากเป็นแผลหมดแล้ว เฮ้อ ไท่เว่ยมีความคิดดีอยู่เสมอ เรื่องนี้มอบให้ท่านจัดการเถิด”

ซือหม่าอี้หน้าผากเส้นเลือดปูด

ที่ปรึกษาทุกคนต่างก้มหน้าลง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

“ข้าพระองค์น้อมรับพระบัญชา” ซือหม่าอี้สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าว

[จบแล้ว]