บทที่ 38 - จุดเปลี่ยน

บทที่ 38 - จุดเปลี่ยน

ดังคำกล่าวที่ว่า มีทั้งบ้านที่สุขสันต์และบ้านที่เศร้าโศก

กองทัพเย่ตกอยู่ในความเศร้าหมอง ตั้งแต่แม่ทัพลู่จีลงไป บรรดาแม่ทัพนายกองต่างพากันเลียแผลเงียบๆ ส่วนกองทัพหลวงทางใต้ของเมืองกลับจมอยู่ในทะเลแห่งความสุข

“ท่านผู้ตรวจการทัพกลับมาแล้ว”

“รีบออกไปต้อนรับเร็ว”

“หลายปีมานี้ ไม่เคยเห็นใครกล้าหาญเหมือนท่านผู้ตรวจการทัพเลย”

“ท่านผู้ตรวจการทัพเป็นลูกผู้ชายตัวจริง”

ท่ามกลางเสียงจอแจ ส้าวซวินเดินไปตามถนนผิงชางเหมินทางใต้ แล้วจึงข้ามผ่านหมิงถัง กลับไปยังวิทยาลัยหลวงตามเส้นทางเดิม

ตลอดทางมีทหารมารวมตัวกันไม่ขาดสาย ถึงกับมีทหารอาชีพจากแคว้นซือโจว กองทัพกลางลั่วหยาง และที่อื่นๆ ที่แตกพ่ายไปซ่อนตัวอยู่เล็กน้อย

มีชาวบ้านเปิดประตูออกมา โค้งคำนับให้ นี่คือการขอบคุณพวกเขาที่ขับไล่ทหารที่ก่อความวุ่นวายออกไป ทำให้พวกเขาไม่ต้องตกอยู่ในความลำบาก

เฉินโหย่วเกินเบ้ปาก กล่าวว่า “ก่อนหน้านี้ไม่กล้าโผล่หน้าออกมา ตอนนี้กลับไม่กลัวแล้ว จำไว้ให้ดี ท่านผู้ตรวจการทัพส้าวสังหารแม่ทัพโจรเมิ่งเชา ช่วยเหลือพวกท่านให้พ้นจากอันตราย อย่าได้ลืมบุญคุณเป็นอันขาด”

“ไหนเลยจะกล้า ไหนเลยจะกล้า” ชาวบ้านต่างพากันตอบ

ยังมีตระกูลใหญ่ส่งบ่าวรับใช้มาสอบถามว่า “ท่านผู้ตรวจการทัพส้าว” เป็นลูกหลานตระกูลไหน หรือมาจากตระกูลส้าวแห่งแคว้นเว่ย

ตระกูลส้าวแห่งแคว้นเว่ยเป็นตระกูลขุนนางเล็กๆ ในเหอเป่ย มีส้าวเฉิงคนหนึ่ง ในสมัยจักรพรรดิอู่ดำรงตำแหน่งขุนนางที่ปรึกษา ส้าวซวี่บุตรชายของเฉิง เป็นคนเรียบง่ายมีความมุ่งมั่น เชี่ยวชาญคัมภีร์ประวัติศาสตร์ รู้ดาราศาสตร์ มีชื่อเสียงไม่น้อยในแคว้นเว่ย ปัจจุบันเป็นที่ปรึกษาการทหารของอ๋องแห่งเฉิงตูซือหม่าอิ่ง

เฉินโหย่วเกินได้ฟังแล้วยังไม่มีปฏิกิริยาอะไร อวี๋เลี่ยงที่เดินมาต้อนรับตลอดทางกลับค่อยๆ ดึงชายเสื้อของส้าวซวิน กล่าวเสียงเบาว่า “ส้าวซวี่ลูกหลานตระกูลส้าวแห่งแคว้นเว่ยกำลังรับราชการอยู่ในกองบัญชาการของอ๋องแห่งเฉิงตู”

ส้าวซวินได้ฟังก็เข้าใจทันที นี่ไม่ใช่การขุดหลุมให้เขาหรือ จากนั้นก็หัวเราะลั่น กล่าวว่า “ข้ามาจากตงไห่ จะไปเกี่ยวข้องกับแคว้นเว่ยได้อย่างไร ทำไมไม่บอกว่าข้าเป็นชาวอู๋ล่ะ สมัยก่อนแม่ทัพอู๋ส้าวอี่นำทัพยอมจำนนต่อท่านแม่ทัพหยาง (หยางฮู่) ดูเหมือนจะถูกจัดให้อยู่ที่แคว้นสวีโจวมิใช่หรือ พูดตามตรง ข้ายังไม่อยากที่จะไปเกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์เหล่านี้ ลูกผู้ชายถือดาบขี่ม้า ตะลุยไปทั่วหล้า สร้างผลงานความสำเร็จ มาจากดาบและทวนของตนเอง ไยต้องไปเกาะเกี่ยวญาติปลอมๆ”

“ท่านผู้ตรวจการทัพไหนเลยจะเทียบกับพวกคนใต้ไร้อารยธรรมได้” อวี๋เลี่ยงยิ้ม

ส้าวซวินเข้าใจก็ดีแล้ว

ยุคนี้ คนที่ไปเกาะเกี่ยวญาติมีอยู่ไม่น้อย บางตระกูลใหญ่ ด้วยเหตุผลต่างๆ นานา ก็ไม่ได้รังเกียจเรื่องแบบนี้ หากตระกูลส้าวแห่งแคว้นเว่ยยอมรับญาติผู้นี้ บรรจุชื่อของส้าวซวินไว้ในทะเบียนตระกูล ก็จะช่วยเขาที่มาจากตระกูลทหารได้ไม่น้อย แน่นอนว่า ตระกูลส้าวแห่งแคว้นเว่ยตอนนี้อาจจะยังไม่ยอมทำเช่นนั้น เพราะคุณค่าของส้าวซวินยังไม่มากพอ แม้ว่าเขาจะแสดงความกล้าหาญที่น่าทึ่งออกมาแล้วก็ตาม

แต่พูดอีกอย่างหนึ่ง ในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการอยู่รอดของตระกูล กฎเกณฑ์ หน้าตา และประเพณีบางอย่างก็ไม่มีค่าอะไรเลย

ตระกูลหยางแห่งหงหนงที่เพิ่งจะถูกจางฟางทำร้ายไป ท่านไม่ลองส่งคนไปถามดูสิว่า หากมีคนนอกตระกูลแซ่หยางที่กล้าหาญหาใครเปรียบมิได้ นำทัพมากมาย สามารถปกป้องความปลอดภัยของพวกเขาได้ จะยอมรับญาติผู้นี้หรือไม่ ก่อนหน้านี้อาจจะหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีไม่ยอม แต่ตอนนี้ล่ะ ฮ่าๆ

อวี๋เลี่ยงนึกถึงบ้านของตัวเองขึ้นมาทันที

ว่ากันว่า หากสามารถทำให้ตระกูลอวี๋แห่งอิ่งชวนผูกมิตรกับท่านผู้ตรวจการทัพส้าวได้ ในอนาคตจะต้องมีประโยชน์อย่างแน่นอน

ราตรีค่อยๆ คืบคลานเข้ามา ทั่วทุกสารทิศเงียบสงัด เหลือเพียงเสียงฝีเท้าที่หนักแน่น และเสียงร้องครวญครางที่ดังมาเป็นครั้งคราว วิทยาลัยหลวงอยู่ไม่ไกลแล้ว

ทหารที่ทยอยกันมารวมตัวกันมีมากกว่าห้าร้อยคน ไม่รู้ว่ามาจากไหนมากมายขนาดนี้ แต่ไม่ว่าจะเป็นลูกน้องเก่าหรือคนมาใหม่ ต่างก็หน้าตาแจ่มใส เบิกบานใจ ราวกับหมู่ดาวล้อมเดือนคุ้มกันส้าวซวิน

นี่คือแกนหลักของพวกเขา คือจิตวิญญาณของพวกเขา นำพวกเขาทำศึกสองครั้งที่น่าพึงพอใจ ทำให้ทุกคนในโลกที่โหดร้ายนี้รอดชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้

สั่งการได้ดั่งใจนึก ตอนนี้ทำได้แล้ว จะไม่มีใครพูดจาไร้สาระอีกต่อไป จะไม่มีใครต่อหน้าอย่างลับหลังอย่างอีกต่อไป เกียรติภูมิที่แท้จริงตั้งอยู่ตรงนั้น ไม่มีใครสามารถสั่นคลอนได้

วิทยาลัยหลวงในไม่ช้าก็ถึงแล้ว นอกประตูใหญ่เต็มไปด้วยเด็กหนุ่มที่เฝ้ารออยู่

เมื่อพวกเขาเห็นส้าวซวินที่อาบเลือดไปทั้งตัวกระโดดลงจากหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว ก็อดไม่ได้ที่จะโห่ร้องด้วยความยินดีอย่างยิ่ง

“ท่านผู้ตรวจการทัพจงเจริญ” เฉินโหย่วเกินได้รับอิทธิพลจากบรรยากาศ ยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว กล่าวว่า

“ท่านผู้ตรวจการทัพจงเจริญ” ทหารก็พากันโห่ร้องด้วยความยินดีอย่างยิ่ง

มีคนใช้ด้ามหอกเคาะพื้น มีคนใช้ดาบเคาะโล่ใหญ่ และยังมีคนชูมือขึ้นสูง รอยยิ้มบนใบหน้าสดใสดั่งดวงดาว

ส้าวซวินยื่นมือลงกด

ราวกับกดสวิตช์ ทหารก็หยุดโห่ร้องในไม่ช้า

“ขอให้ผู้บัญชาการกองธงส่งคนไปยังประตูไคหยางเพื่อแจ้งข่าวชัยชนะ”

“ทรัพย์สินที่ยึดมาได้ให้ทำบัญชี แจกจ่ายรางวัลตามตำแหน่งและผลงาน”

“อาวุธและชุดเกราะให้แจกจ่ายตามความต้องการ คนมาใหม่ให้จัดเป็นหน่วย อบรมวินัยทหารอย่างเข้มงวด”

“ฆ่าม้าที่บาดเจ็บ วัว และแกะ เลี้ยงฉลองทั้งกองทัพ”

พูดถึงตรงนี้ ส้าวซวินก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสริมประโยคสุดท้าย “มีข้าอยู่ กองโจรก็แตกพ่ายได้โดยง่าย”

เสียงโห่ร้องที่ดังกว่าเมื่อครู่ดังขึ้นทันที ทะลุขึ้นไปถึงท้องฟ้า

เมื่อชนะศึก ทุกคนก็อารมณ์ดี

ทหารที่ตามออกไปรบ หลังจากดื่มน้ำแกงเนื้อเข้าไป ก็รู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว เล่าเรื่องราวอันรุ่งโรจน์ของท่านผู้ตรวจการทัพให้ชาวบ้านที่รายล้อมอยู่ฟังอย่างมีชีวิตชีวา

ชาวบ้านก็ชอบฟัง

พวกเขาไม่ว่าจะเป็นชาวนา ช่างฝีมือ คนงาน หรือบ่าวรับใช้ที่ถอยมาจากอุทยานพาน หรือจะเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่และครอบครัวที่เฝ้าบ้านอยู่แถวถนนไคหยางเหมิน ยิ่งท่านผู้ตรวจการทัพส้าวกล้าหาญเท่าไหร่ ความปลอดภัยของพวกเขาก็ยิ่งมีหลักประกันมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้น แม้จะได้ยินคำยกย่องที่เกินจริงไปบ้าง ก็มักจะยิ้มรับ แล้วฟังต่อไปอย่างมีความสุข

อารมณ์ของหมีฮ่วงดีกว่าใครทั้งหมด

ในฐานะผู้บังคับบัญชาโดยตรงของส้าวซวิน เขาสามารถแบ่งปันผลงานได้ หากสมุหโยธารู้เข้า คงจะมอบหมายหน้าที่สำคัญให้

เก็บได้ของล้ำค่าชิ้นหนึ่งแล้ว หมีฮ่วงยิ้มจนปากแทบฉีก

ตั้งแต่รู้จักส้าวซวิน เขาก็รู้สึกว่าอนาคตของตัวเองในกองบัญชาการของสมุหโยธาสามารถวางแผนใหม่ได้แล้ว

เรื่องที่ไม่เคยกล้าคิดมาก่อน ตอนนี้สามารถลองทำได้แล้ว

ตำแหน่งที่ไม่เคยกล้าคิดจะไปถึง ตอนนี้สามารถแข่งขันได้แล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หมีฮ่วงก็รู้สึกทอดถอนใจ

สมุหโยธาก็คงจะใช้เขาและคนอย่างหลิวเชี่ยก็ต่อเมื่อชื่อเสียงยังไม่โด่งดัง ขาดแคลนผู้มีความสามารถ เพราะคนในบ้านย่อมรู้เรื่องในบ้านดีที่สุด หากไม่ใช่เพราะสถานะเป็นขุนนางตงไห่ จะได้เป็นผู้ตรวจการกองบัญชาการหรือ

และเมื่อผู้มีความสามารถจากภายนอกในกองบัญชาการของสมุหโยธามีมากขึ้นเรื่อยๆ หมีฮ่วงก็รู้สึกว่าตัวเองไม่มีกำลังใจ ดูเหมือนจะไม่สามารถแข่งขันกับยอดฝีมือเหล่านั้นได้ ค่อยๆ จะถูกผลักไสออกไปอยู่ชายขอบ

ตอนนี้ดูเหมือนโชคจะเข้าข้างแล้วหรือ

ฮ่าๆ สวรรค์ช่วยข้าจริงๆ

“คุณชายส้าว วันนี้สังหารแม่ทัพฆ่าศัตรู ช่างองอาจยิ่งนัก ข้าว่ากองทัพศัตรูก็แค่นั้น ไม่สู้พักผ่อนสักสองสามวัน แล้วค่อยยกทัพออกไปอีกครั้ง” หมีฮ่วงดื่มสุราไปหนึ่งชาม หน้าแดงก่ำ กล่าวว่า

ส้าวซวินถึงกับพูดไม่ออก นี่ท่านคิดว่าข้าเป็นยอดฝีมืออย่างหลี่ซื่อเย่หรือหม่าหลินหรืออย่างไร

ท่านผู้ตรวจการหมีลอยตัวสูงกว่าข้าเสียอีก

“ท่านผู้ตรวจการ หากกองกำลังของเมิ่งเชาไม่ได้บุกเมือง และกำลังพลครบถ้วน มีสามพันนาย ข้าควบม้าบุกเข้าไป จะเป็นอย่างไร” ส้าวซวินถาม

“นี่” หมีฮ่วงไม่รู้จะตอบอย่างไรในทันที

“จะตาย” ส้าวซวินกล่าวอย่างจริงจัง “วันนี้เมิ่งเชามีกำลังพลเพียงพันกว่านาย และทั้งกองทัพแตกพ่าย ไม่มีใจจะสู้ ตอนที่ข้าควบม้าไล่ตาม เชารอบกายมีเพียงร้อยกว่าคน และส่วนใหญ่เป็นพวกขวัญหนีดีฝ่อ แตกฮือกันไปหมด ด้วยเหตุนี้ข้าจึงฉวยโอกาสสังหารเมิ่งเชาได้ ทหารของเราแข็งแกร่งกว่าเมิ่งเชาไม่มากนัก ห้ามหยิ่งผยอง ทะนงตน ไม่เห็นยอดฝีมือในใต้หล้าอยู่ในสายตาเป็นอันขาด”

แม่ทัพที่เก่งกาจไม่ใช่คนบ้าบิ่น เว้นแต่จะไม่มีทางเลือกจริงๆ ตกอยู่ในสถานการณ์คับขันต้องบุกทะลวง เวลาอื่นๆ ในใจล้วนมีตาชั่ง รู้ว่าเมื่อไหร่ควรบุก เมื่อไหร่ไม่ควรบุก

ในศึกวัดเซียงจี หลี่ซื่อเย่ถอดเกราะ ถือดาบยาว บุกทะลวงเปลือยกาย ฟันกองโจรของอันสื่อจนหัวซุกหัวซุน

แต่ตอนที่พ่ายแพ้ในศึกแม่น้ำถ่าหลัว เขากลับใช้ไม้พลองทุบทหารพันธมิตรที่เบียดเสียดกันอยู่บนเส้นทางภูเขาจนตกเขาไป เพื่อไม่ให้ขวางทางหนีของตัวเอง ด้วยเหตุนี้ยังถูกต้วนซิ่วสือตำหนิ ต้องอยู่รั้งท้าย

ตอนนั้นทำไมเขาไม่บุกทะลวง ในใจเขารู้ดีอยู่แล้ว

การอวดเก่งในสนามรบเป็นศาสตร์ขั้นสูง หากไม่มีความสามารถที่แข็งแกร่งอย่างเซี่ยงอวี่ หร่านหมิ่น หรือเซี่ยหลู่ฉี ก็ต้องรอบคอบให้มากขึ้น สามคนนี้ เป็นยอดฝีมือเพียงสามคนในประวัติศาสตร์ที่มีบันทึกว่าสามารถสังหารศัตรูได้ “ร้อยคน” ในการรบครั้งเดียว

หมีฮ่วงได้ฟังคำพูดของส้าวซวิน ก็รู้สึกละอายใจ ขอโทษอย่างจริงใจ “ข้าไม่รู้ถึงความอันตรายในสนามรบจริงๆ ต่อไปจะระวังคำพูดให้มากขึ้น เพื่อไม่ให้เป็นที่หัวเราะเยาะ”

“ท่านผู้ตรวจการพูดเกินไปแล้ว” ส้าวซวินยิ้มกล่าว

“ไม่ทราบว่าคุณชายจะทำอย่างไรต่อไป” หมีฮ่วงถามอย่างลองเชิง

“คนไม่รุกรานข้า ข้าไม่รุกรานคน เร่งจัดระเบียบกองกำลังเถิด” ส้าวซวินกล่าว

เมื่อชนะศึกไล่ตามอย่างงดงาม เกียรติภูมิของเขาก็สูงส่งมากในตอนนี้ พอดีสามารถใช้โอกาสนี้จัดระเบียบกองกำลังที่ค่อนข้างวุ่นวายจากภายในสู่ภายนอกได้อย่างทั่วถึง จะช่วยลดปัญหาไปได้มาก

“ใช่แล้ว ใช่แล้ว” หมีฮ่วงได้ฟังก็พยักหน้าไม่หยุด

ในใจกลับคิดว่า มีชัยชนะสองครั้งเป็นพื้นฐาน ผลงานก็ค่อนข้างจะโดดเด่นแล้ว

ได้ยินมาว่าหวังปิ่งพ่ายแพ้ศึกทางตะวันตกของเมือง กองกำลังส่วนใหญ่แตกพ่าย เมื่อเทียบกันแล้ว ตนเองอาจจะได้รับโอกาสทองที่ไม่เคยมีมาก่อน

พูดไปแล้ว ก็ล้วนเป็นผลประโยชน์ที่ได้มาจากการต่อสู้อย่างสุดชีวิตของคุณชายส้าว ก่อนหน้านี้คิดไม่ถึงเลย

มองดูเด็กหนุ่มที่องอาจผึ่งผาย กล้าหาญหาใครเปรียบมิได้ตรงหน้า หมีฮ่วงก็ยิ่งพอใจมากขึ้น

[จบแล้ว]