บทที่ 37 - หอผิงชาง

บทที่ 37 - หอผิงชาง

“นั่นเป็นแม่ทัพของใครกัน ช่างกล้าหาญยิ่งนัก” บนหอผิงชาง แม่ทัพจงเหล่ยเผยคั่วเอ่ยถามขึ้น

ชายผู้นี้อายุราวสามสิบ ดูองอาจหล่อเหลา สง่างาม หากส้าวซวินอยู่ที่นี่ สังเกตดูดีๆ ก็จะพบว่าคิ้วตาของชายผู้นี้มีความคล้ายคลึงกับพระชายาเผยอยู่บ้าง

เสียงกลองรบที่ส่งผลอย่างใหญ่หลวงเมื่อครู่นี้ ก็คือเขาเป็นคนสั่งให้ตีขึ้น

ล้วนเป็นกลอุบายเก่าแก่ในสนามรบ

พอเสียงกลองดังขึ้น กองทัพโจรก็คิดว่าทหารป้องกันในเมืองจะบุกออกมา เลยแตกพ่ายกันทันที

“มาจากถนนหลวงผิงชางเหมิน หรือจะเป็นทหารอาชีพจากแคว้นซือโจวที่ประจำอยู่แถวหมิงถังและหลิงไถ” เผยเสียมองอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่เห็นอะไรเป็นพิเศษ จึงตอบกลับไป

เผยเสียเป็นลูกพี่ลูกน้องของเผยคั่ว ปีนี้อายุยี่สิบหกปี ยังไม่ได้เข้ารับราชการ

ตระกูลเผยแห่งเหอตงเป็นตระกูลใหญ่ ที่แท้จริงแล้วได้ก้าวขึ้นสู่เวทีการเมืองน่าจะเป็นสมัยปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออกคือเผยเม่า เขาได้รับบรรดาศักดิ์เป็นโหวจากการนำทัพจากกวนจงไปสังหารหลี่เจี๋ย

เผยเม่ามีบุตรชายสามคน คือ เผยเฉียน เผยฮุย และเผยจี๋ ทั้งสามคนนี้ในสมัยราชวงศ์ถังอันรุ่งโรจน์ที่สุดของตระกูลเผย (มีอัครเสนาบดีถึงสิบเจ็ดคน) ได้รับการยกย่องให้เป็น “สามบรรพบุรุษ”

เผยเฉียนในสมัยจักรพรรดิเว่ยหมิงดำรงตำแหน่งเสนาบดี เสียชีวิตในปีเจิ้งสื่อที่ห้า (ค.ศ. 244)

เผยซิ่วบุตรชายของเผยเฉียนเป็นข้าราชการในสังกัดของมหาเสนาบดีเฉาส่วง หลังจากเฉาส่วงล่มสลาย ก็เป็นข้าราชการในสังกัดของซือหม่าเจา ในสมัยราชวงศ์จิ้นได้รับบรรดาศักดิ์เป็นจวี้ลู่กง ตำแหน่งสูงสุดคือสมุหโยธา

เผยเหวยบุตรชายของเผยซิ่วเป็นบัณฑิตผู้มีชื่อเสียง เนื่องจากบิดาเสียชีวิตเมื่ออายุยังน้อย จึงไปพึ่งพาอาศัยกับอาเขยเจียชง ได้รับการส่งเสริมอย่างต่อเนื่อง ปลายรัชศกหยวนคังดำรงตำแหน่งเสนาบดีฝ่ายซ้าย มหาดเล็กองค์รัชทายาท และมหาดเล็กขุนนาง

เนื่องจากลูกพี่ลูกน้องของเขาเจียหนานเฟิงเป็นฮองเฮา เผยเหวยจึงดำรงตำแหน่งสูง ร่วมกับจางหัวและคนอื่นๆ บริหารราชการแผ่นดิน ต่อมาถูกอ๋องแห่งจ้าวซือหม่าหลุนสังหาร

หลังจากเหตุการณ์ครั้งนี้ สายของเผยเฉียนก็ถือว่าสูญเสียกำลังไปมาก ไม่ได้เป็นตัวแทนทางการเมืองของตระกูลเผยแห่งเหอตงอีกต่อไป

เผยฮุยบุตรชายคนที่สองของเผยเม่า ชื่อรองเหวินซิ่ว เคยดำรงตำแหน่งผู้ตรวจการแคว้นจี้โจวในสมัยเฉาเว่ย เขามีบุตรชายสี่คน คือ เผยหลี เผยคัง เผยไข่ และเผยชั่ว

เผยหลีเคยดำรงตำแหน่งแม่ทัพกองโจร เสียชีวิตแล้ว มีบุตรชายสองคนคือเผยเปาและเผยชุ่ย สายนี้ในภายหลังส่วนใหญ่ไปเจริญก้าวหน้าที่ซีเหลียง

เผยคังเคยดำรงตำแหน่งองครักษ์ฝ่ายซ้ายขององค์รัชทายาท ปัจจุบันเกษียณแล้ว คังมีบุตรชายสี่คน คือ เผยฉุน เผยตุ้น เผยส้าว และเผยคั่ว และมีบุตรสาวสองคน คนหนึ่งแต่งงานกับซือหม่าเยว่ อีกคนหนึ่งแต่งงานกับเปี้ยนคุน

เผยไข่มีบุตรชายห้าคน คือ เผยอวี๋ เผยจ้าน เผยเสี้ยน เผยหลี่ และเผยซวิ่น

สายนี้เดิมทีเจริญก้าวหน้าดี มีทีท่าว่าจะสืบทอดตำแหน่งต่อจากเผยซิ่วและเผยเหวยพ่อลูก กลายเป็นตัวแทนทางการเมืองของตระกูลเผย แต่เนื่องจากเผยไข่ใกล้ชิดกับเจียชงและคนอื่นๆ มากเกินไป บุตรชายของเขาเผยจ้านยังเป็นลูกเขยของหยางจวิ้นอีกด้วย จึงถูกพัวพัน ได้รับผลกระทบอย่างหนัก ปัจจุบันอยู่ในช่วงเก็บตัวเลียแผล

เผยชั่วชื่อรองจี้ซู ตำแหน่งสูงสุดคือมหาดเล็กประตูเหลือง เสียชีวิตแล้ว ได้รับพระราชทานยศย้อนหลังเป็นนายกองฉางสุ่ย เผยเสียก็คือบุตรชายของเผยชั่ว

โดยรวมแล้ว ในบรรดาบุตรชายสามคนของเผยเม่า สายของเผยฮุยเจริญก้าวหน้าดีที่สุด และ “ตระกูลเผยสายตะวันตก” ในสมัยราชวงศ์ถังก็พัฒนามาจากลูกหลานของเผยฮุย ได้ชื่อมาจากการที่ส่วนใหญ่เข้ารับราชการในซีเหลียง

ในบรรดาบุตรชายสี่คนของเผยฮุย ปัจจุบันดูเหมือนว่าสายของเผยชั่วจะเจริญก้าวหน้าไม่ค่อยราบรื่นนัก แต่ถึงอย่างไรก็เป็นพี่น้องแท้ๆ เผยคังจึงคอยดูแลเอาใจใส่ลูกหลานของน้องชายคนที่สี่ที่เสียชีวิตไปแล้วเป็นอย่างดี นี่คือสาเหตุหลักที่เผยเสียอยู่ข้างกายเผยคั่ว

“ทหารป้องกันที่หมิงถังและหลิงไถแตกหนีไปนานแล้ว” เผยคั่วส่ายหน้า แล้วกล่าวว่า “ส่วนใหญ่น่าจะมาจากทางประตูไคหยาง”

เผยเสียคิดดูก็ใช่ ทหารแคว้นซือโจวเหล่านั้นส่วนใหญ่เป็นทหารเกณฑ์ใหม่ ขวัญกำลังใจต่ำต้อย ได้ยินว่ากองทัพศัตรูสามแสนนายบุกมา หลายหน่วยก็แตกหนีไปทีละหน่วยๆ ภายใต้การนำของนายทหารกลับบ้านเกิดไป จะสู้มาถึงตอนนี้ได้อย่างไร

เมื่อไม่กี่วันก่อน เผยสิบหกบ่าวรับใช้ของลูกพี่ลูกน้องกลับมาจากทางใต้ของเมือง บอกว่ากองกำลังป้องกันวิทยาลัยหลวงของหมีฮ่วงมีระเบียบวินัยดี ขวัญกำลังใจสูงส่ง ผู้ตรวจการทัพส้าวซวินมีความกล้าหาญหาใครเปรียบมิได้ สังหารแม่ทัพโจรหลี่อี้ ไล่ฆ่ามาจนถึงนอกประตูไคหยาง

ครั้งนี้ หรือจะเป็นหมีฮ่วงที่สร้างผลงานใหญ่อีกครั้ง ถ้าเป็นจริง เขาก็มีความสามารถอยู่บ้างเหมือนกัน การเป็นผู้ตรวจการในกองบัญชาการนั้นต่ำต้อยเกินไป แม้แต่ตำแหน่งที่ปรึกษาการทหารก็ไม่มีปัญหา

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เผยเสียก็ใจเต้นขึ้นมา กล่าวว่า “คนผู้นี้ต้องเป็นขุนพลในจวนของอ๋องเยว่ กล้าหาญเช่นนี้ หาได้ยากในโลก พี่ชายไม่ลองส่งคนไปเยี่ยมพระชายาดูหน่อยหรือ สืบดูเบื้องหลังของคนผู้นี้”

เผยคั่วเหลือบมองลูกพี่ลูกน้อง พยักหน้าเบาๆ

เขารู้ว่าเผยเสียหมายความว่าอะไร และรู้ว่าในใจเผยเสียนั้นขมขื่น อยากจะสร้างชื่อเสียงมาโดยตลอด

น้องเขยซือหม่าเยว่เป็นที่พึ่งพิงที่ดีหรือไม่ เผยคั่วไม่กล้าพูดเช่นนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากประสบภัยพิบัติสองครั้งของเผยซิ่วและเผยเหวยพ่อลูก และสายของอาสามเผยไข่ ตระกูลเผยก็เริ่มกลัวแล้ว ไม่อยากจะเข้าไปมีส่วนร่วมในการแก่งแย่งอำนาจภายในราชวงศ์อีกต่อไป

ส่วนลูกหลานแต่ละคนจะเลือกอย่างไร ผู้เฒ่าในตระกูลไม่ค่อยอยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยว ตราบใดที่ไม่สร้างความเดือดร้อนให้ตระกูล การลงทุนหลายทางเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ หรือนี่อาจจะเป็นวิธีการที่ตระกูลใหญ่ใช้กันเป็นประจำ

สำหรับเผยคั่วเอง น้องสาวเป็นพระชายาแห่งตงไห่ พี่ชายคนที่สองเผยตุ้นก็อยากจะเดินตามเส้นทางของอ๋องแห่งตงไห่ไปเป็นผู้ตรวจการต่างเมือง มีสองคนนี้อยู่ในจวนอ๋องเยว่ก็เพียงพอแล้ว เผยเสียจะเข้าไปพึ่งพิงอีก จริงๆ แล้วก็ไม่มีความหมายอะไรมากนัก แต่เขาก็จะไม่ขวางต่อหน้าเช่นกัน

“หลังจากเลิกงาน เจ้าก็ไปเยี่ยมน้องใหญ่ดูหน่อย ว่านางว่าอย่างไร” เผยคั่วกล่าวขึ้นมาทันที

เผยเสียดีใจขึ้นมาในใจ แต่เขาก็ควบคุมอารมณ์ได้ดี กล่าวเสียงเบาว่า “ขอรับ”

เผยคั่วกลับมองดูสนามรบที่เละเทะอย่างเงียบๆ จิตใจล่องลอยไปไหนก็ไม่รู้

กองทัพหลวงชนะศึกติดต่อกัน แต่สถานการณ์ยังคงสับสนอลหม่าน เพราะเขารู้ดีถึงสันดานของตระกูลใหญ่เหล่านั้น

ความพ่ายแพ้ยับเยินในศึกประตูเจี้ยนชุน ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อสถานการณ์การรบทั้งหมด

อย่างน้อยที่สุด ลู่จีก็สูญเสียความมั่นใจในการรบกลางแจ้งไปแล้ว

ด้านหนึ่งคือความสงสัยในตัวเอง

อีกด้านหนึ่งปัญหายิ่งร้ายแรงกว่า บรรดาแม่ทัพนายกองแต่เดิมก็ดูถูกเขาอยู่แล้ว ผ่านความพ่ายแพ้ครั้งนี้ไป ใครจะยังฟังคำสั่งของเขาอีก

แม่ทัพสิบหกนายรวมถึงเจียฉงและเจียเหลิงถูกหวังหูสังหาร ทำให้สมุห์บัญชีแห่งจวนไท่เว่ยที่มาจากตระกูลธรรมดาสามัญคนนี้มีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมา

ในตอนนั้น หวังหูนำทหารม้าบุกทะลวงก่อน สังหารแม่ทัพหม่าเสียน จากนั้นก็กวาดล้างทหารที่แตกพ่าย ตัดสินใจส่งทหารม้าเบาและหนักหกพันกว่านายเข้าโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วจึงส่งทหารราบตามขึ้นไป ในที่สุดก็ได้รับชัยชนะในศึกครั้งเดียว

ความกล้าหาญชาญชัยของกองทัพกลางลั่วหยาง ทำให้ผู้คนได้ยินแล้วถึงกับหน้าเปลี่ยนสี

สือเชา หวังชุ่ย และเชียนซิ่วไม่ฟังคำสั่งอีกต่อไป ต่างก็นำกองกำลังของตนตั้งค่าย คอยช่วยเหลือซึ่งกันและกัน กองทัพจี้โจวทั้งหมดตกอยู่ในสภาพตื่นตระหนก สูญเสียความสามารถในการบุกในระยะเวลาสั้นๆ ต้องจัดระเบียบใหม่ให้ดี

และเมื่อกองกำลังหลักพ่ายแพ้ยับเยินเช่นนี้ สนามรบปีกข้างย่อมไม่ดีไปกว่ากัน

เมื่อทหารที่แตกพ่ายจากทางเหนือและใต้ของเมืองทยอยกันกลับมา ลู่จีก็รู้ว่า เสียเมิ่งเชาไปอีกคนแล้ว

เขาไม่ได้คิดอีกต่อไปแล้วว่านี่หมายความว่าอะไรสำหรับเขา ตอนนี้เขาคิดแต่เพียงว่าจะรักษาเสถียรภาพของสถานการณ์ได้อย่างไร

“รบอย่างบุ่มบ่ามต่อไปไม่ได้แล้ว” สมุห์บัญชีซุนเจิ่งถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย “แผนการในตอนนี้ มีเพียงขุดคูลึกสร้างกำแพงสูง ใช้ค่ายที่แข็งแกร่งบั่นทอนกำลังของศัตรู ค่อยๆ รวบรวมขวัญกำลังใจ แล้วค่อยคิดการอื่นต่อไป”

เขากับลู่จีผูกพันกันลึกซึ้งเกินไป ไม่สามารถไปเข้ากับคนอื่นได้ ทำได้เพียงคิดอย่างจริงจังเกี่ยวกับการกระทำต่อไป เพื่อไม่ให้ก่อเรื่องร้ายแรงไปกว่านี้

โอกาสชนะจริงๆ แล้วก็ยังมีอยู่

เพียงคำเดียว ยื้อ

“ท่านแม่ทัพ ตราบใดที่กองทัพของเราไม่ถอย เมืองลั่วหยางก็ยังคงถูกล้อมไว้อย่างแน่นหนา” ซุนเจิ่งกล่าว “กองทัพสองแสนกว่านาย สูญเสียไปไม่กี่หมื่นคน ฟ้าไม่ถล่มลงมาหรอก เรายังมีโอกาส”

“ท่านก็รู้ว่าเรามีกองกำลังสองแสนนาย เสบียงอาหารที่ต้องใช้ในแต่ละวันมหาศาล ทั้งหมดต้องอาศัยชาวบ้านจากเหอเป่ยขนส่งทั้งวันทั้งคืน จึงจะสามารถรักษาเสบียงอาหารให้ไม่ขาดแคลนได้” ลู่จีก็ถอนหายใจเช่นกัน “หากเผชิญหน้ากันนานวันเข้า องค์อ๋องอาจจะหมดความอดทน”

“แต่ตอนนี้รบไม่ได้แล้ว ไม่มีใครฟังคำสั่ง” ซุนเจิ่งร้อนใจ “สือเชา หวังชุ่ย เชียนซิ่ว และกงซือฟานไม่ยอมรับการควบคุมอีกต่อไป แอบหารืออะไรกันลับๆ อยู่ ในเวลานี้ ห้ามเกิดข้อผิดพลาดใดๆ เด็ดขาด”

“หารือลับๆ” ลู่จีหัวเราะอย่างขมขื่น

กองทัพทั้งหมดย่อยยับ ไม่เพียงแต่เขาแม่ทัพลู่จีที่มีความรับผิดชอบ แม่ทัพใหญ่หลายคนเหล่านี้ไม่มีความรับผิดชอบเลยหรือ

พอเห็นกองทัพหน้าพ่ายแพ้ยับเยิน แม่ทัพหลายนายเสียชีวิตในสนามรบ เชียนซิ่วเป็นคนแรกที่หนี ตามมาด้วยสือเชา หวังชุ่ย และกงซือฟาน ทิ้งกองกำลังพันธมิตรไว้ข้างหลังทั้งหมด

พูดเรื่องน่าขันเรื่องหนึ่ง กลับเป็นกองทัพกลางลั่วหยางที่แปรพักตร์ไปก่อนหน้านี้เปิดฉากโต้กลับ สกัดกั้นการไล่ตามของกองทัพหลวงได้เล็กน้อย มิฉะนั้นความสูญเสียคงไม่เพียงเท่านี้

หลายคนนี้ ส่วนใหญ่คงกำลังหารือกันว่าจะปัดความรับผิดชอบอย่างไร ให้เขาลู่จีคนเดียวรับผิดชอบทั้งหมด

เขาราวกับจะมองเห็นจุดจบของตัวเองได้แล้ว

แม่ทัพสิบกว่านายเสียชีวิตในสนามรบ ส่วนใหญ่เป็นบัณฑิตจากเหอเป่ย ครอบครัวของพวกเขาจะมองตัวเองอย่างไร

ตอนที่กองทัพใหญ่ยกทัพออกไป ชาวบ้านเมืองเย่ต่างยินดีปรีดา มีคนถึงกับโอ้อวดว่าตั้งแต่สมัยราชวงศ์เว่ยเป็นต้นมา ไม่เคยมีการยกทัพที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้มาก่อน ตอนนี้พ่ายแพ้แล้ว ตายไปหลายคน เรื่องนี้ต้องมีคนรับผิดชอบ ถึงตอนนั้นใครจะพูดแทนตัวเอง

“อย่าคิดอะไรมากเลย” ลู่จีเงยหน้าขึ้น มองดูเมฆสีเลือดแดงยามเย็นบนท้องฟ้า ครู่ต่อมาก็กล่าวว่า “ตราบใดที่ข้ายังเป็นแม่ทัพอยู่หนึ่งวัน ตราบใดที่องค์อ๋องยังไม่ปลดข้าออกจากตำแหน่ง ข้าก็มีความรับผิดชอบที่จะต้องดูแลกองกำลังทุกหน่วยให้ดี”

“ท่านแม่ทัพ” ซุนเจิ่งหน้าเศร้า

“เอาอย่างนี้แหละ” ลู่จีสูดหายใจเข้าลึกๆ ตัดสินใจแน่วแน่ “ส่งคนไปที่ค่ายต่างๆ พูดจาดีๆ เชิญแม่ทัพทุกคนมา ท่านพูดถูก ตอนนี้ควรจะขุดคูลึกสร้างกำแพงสูง ค่อยๆ ฟื้นฟูขวัญกำลังใจทหาร หลังจากจัดระเบียบเสร็จแล้ว ค่อยๆ คืบหน้าไปทีละก้าว เปิดฉากบุกอีกครั้ง”

“ความมั่นใจ” ลู่จีเน้นเสียง “ความมั่นใจสำคัญที่สุด กองกำลังทั้งสองทิศทางตะวันออกและตะวันตกรวมกันยังมีอีกสองแสนกว่านาย เมื่อเปลี่ยนมาเป็นการป้องกัน ซือหม่าอี้ก็กินเราไม่ลง หากองค์อ๋องไม่พอพระทัย หรือเกิดความเข้าใจผิด ข้าจะอธิบายเอง”

“ขอรับ” ซุนเจิ่งรับคำ เตรียมจะไปแจ้งคำสั่ง

ก่อนจะไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองลู่จีอีกครั้ง

วีรบุรุษแห่งไท่คังผู้เคยองอาจผึ่งผาย ตอนนี้ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ร่างกายถึงกับค่อมลงเล็กน้อย

ซุนเจิ่งหันหน้าไปทันที น้ำตาสองสามหยดไหลลงมา

ตอนนั้น ไม่น่าจะจากแคว้นอู๋มาเลย

เกียรติยศชื่อเสียงทำพลาด เกียรติยศชื่อเสียงทำพลาดจริงๆ

[จบแล้ว]