บทที่ 36 - ไร้ผู้ต่อกร

บทที่ 36 - ไร้ผู้ต่อกร

ม้าศึกถูกส่งมาอย่างรวดเร็ว ทั้งหมดสามสิบกว่าตัว

ส้าวซวินดูแล้ว สภาพยังดีอยู่ เป็นม้าศึกที่ทหารม้าของเมิ่งเชาทิ้งไว้

“คนที่ขี่ม้าเป็น ออกมาตามข้าบุกทะลวง” ส้าวซวินดึงม้าตัวที่มันวาวที่สุดขึ้นมา พลิกตัวขึ้นไปอย่างคล่องแคล่ว ชักคันธนูสำหรับขี่ม้าออกมา ขึ้นสายและปรับเทียบอย่างชำนาญ

เฉินโหย่วเกิน หลี่ฉง และหยางเป่าสามคนขี่ม้าเป็น ต่างก็เลือกม้าคนละตัวขึ้นขี่ทันที

นอกจากสามคนนี้แล้ว ยังมีอีกสิบกว่าคนออกมายืน พลิกตัวขึ้นหลังม้า

นี่คือทั้งหมดแล้ว

แม้ว่าราชวงศ์จิ้นจะไม่ได้ขาดแคลนม้า และมีการเลี้ยงม้าหลวงจำนวนมากในหลายพื้นที่ของเหอหนานและเหอเป่ย แต่ทหารอาชีพธรรมดาจริงๆ แล้วไม่มีโอกาสฝึกขี่ม้า เว้นแต่จะเป็นลูกหลานของผู้มีอิทธิพลหรือเศรษฐี มิฉะนั้นก็จงเป็นทหารราบอย่างเจียมตัว การรบบนหลังม้าไม่ใช่เรื่องที่จะทำกันได้ง่ายๆ

แต่ว่า ยี่สิบคนดูเหมือนจะเพียงพอแล้ว

ส้าวซวินละทิ้งทวนยาว เขาใช้ทวนรบชนิดนี้ไม่เป็นจริงๆ แม้ว่าในตอนนี้จะนิยมกันมากก็ตาม

เขาสั่งให้คนไปหาทวนม้าที่จะนิยมใช้กันในวงกว้างในอีกหลายสิบปีข้างหน้ามาให้ เมื่อถือไว้ในมือ ก็เหวี่ยงได้อย่างอิสระ รู้สึกคุ้นเคยอย่างยิ่ง

ทวนยาวและทวนม้าล้วนเป็นอาวุธรบบนหลังม้าที่นิยมในยุคกลาง

ชนิดแรกนิยมในสมัยราชวงศ์ฮั่นและราชวงศ์จิ้นตะวันตก ชนิดหลังนิยมในสมัยราชวงศ์เหนือใต้และราชวงศ์สุยถัง

หลังสมัยราชวงศ์ซ่ง ไม่ว่าจะเป็นทวนยาวหรือทวนม้าก็ไม่ค่อยนิยมแล้ว เพราะทั้งสองอย่างเป็นอาวุธรบบนหลังม้าขนาดหนัก เกินกว่าจะแขวนไว้บนตะขอแขวนอาวุธบนอานม้าได้สะดวก จึงเปลี่ยนมาใช้อาวุธที่เบากว่าอย่างทวนขี่ม้าแทน

แต่ส้าวซวินใช้ทวนยาวที่หนักไม่ค่อยถนัด ไม่คุ้นเคยกับการใช้ทวนขี่ม้าที่เบา เขาหลงใหลในทวนม้าแต่เพียงผู้เดียว รักมันอย่างสุดซึ้ง

ศัตรูยังคงหนีอยู่ เขาขี้เกียจจะคิดอะไรมากแล้ว ตะโกนลั่นขึ้นมาทันทีว่า “ฆ่า”

เฉินโหย่วเกินและคนอื่นๆ เพิ่งจะเข้าสู่โหมดบ้าคลั่ง ขวัญกำลังใจกำลังเปี่ยมล้น ต่างก็ตะโกนพร้อมกันว่า “ฆ่า”

ทหารราบที่กำลังหลั่งไหลออกมาจากหมิงถังไม่ขาดสายก็ต่างตะโกนลั่นว่า “ฆ่า”

ส้าวซวินหัวเราะลั่น ชูทวนม้าเอียงๆ ควบม้าออกไปเป็นคนแรก คนอื่นๆ ต่างก็ตามไปติดๆ บุกไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ

ศัตรูหนีไปได้ไม่ไกล ไร้ซึ่งระเบียบ และสิ้นไร้ขวัญกำลังใจที่จะสู้ เมื่อส้าวซวินไล่ตามทหารศัตรูที่อยู่รั้งท้ายทัน ก็ไม่มีใครหยุดต่อต้านเลยสักคน ทุกคนต่างก็คิดว่าเพื่อนตายไม่เป็นไรขอแค่ข้ารอด วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

“ตายซะ” ส้าวซวินใช้ทวนม้าเกี่ยวร่างคนหนึ่งขึ้นมา แล้วเหวี่ยงออกไปโดยตรง

ศพตกลงมาดังโครม ทับคนล้มไปหลายคน

นี่คือยุทธวิธี “ปอกหัวหอม” แบบฉบับ

ทหารม้าในสมัยราชวงศ์ถังที่ใช้ทวนม้า เมื่อล้อมโจมตีกองทหารราบขนาดใหญ่ที่ไร้ความสามารถในการต่อสู้ มักจะวิ่งวนรอบนอกสังหารไปเรื่อยๆ ทุกครั้งที่ผ่านไป ก็จะใช้ทวนม้าเกี่ยวทหารราบขึ้นมาหนึ่งคน แล้วเหวี่ยงเข้าไปในขบวน ผ่านไปหลายๆ ครั้ง ขบวนทหารราบก็จะ “บาง” ลงเรื่อยๆ และในที่สุดก็จะแตกพ่าย

“เมิ่งเชา” ส้าวซวินเกี่ยวคนขึ้นมาเป็นครั้งที่สอง มองไปข้างหน้าแล้วตะโกนลั่น

เมิ่งเชาที่กำลังหนีอยู่ข้างหน้าหันกลับมามอง ก็เห็นแม่ทัพในชุดคลุมสีแดงควบม้าตรงเข้ามา ไล่ฆ่าไม่ลดละ

“ไอ้โจรโอหัง” เมิ่งเชาสบถด่า

เขาเป็นคนใจร้อนโดยธรรมชาติ มิฉะนั้นก็คงไม่ทำเรื่องหักหน้าลู่จีต่อหน้าธารกำนัล

ตอนนี้เห็นส้าวซวินควบม้าไล่ฆ่ามา ในใจก็ทั้งโกรธทั้งร้อนรน โกรธที่อีกฝ่ายกล้าหาญถึงเพียงนี้ ไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย ร้อนรนที่ครั้งนี้คำนวณผิดพลาด ถูกไล่ตามเป็นหมาจนตรอก เสียหายอย่างหนัก และทั้งหมดนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้องโทษส้าวซวิน

“ท่านแม่ทัพ หนีต่อไปไม่ได้แล้ว” ผู้คุมทหารม้าเจี่ยฮุ่ยหยุดม้าลงแล้วพูดอย่างจริงจัง “ถ้าหนีต่อไป คนจะกระจัดกระจายหมด”

เมิ่งเชามองอย่างตั้งใจ

“ท่านแม่ทัพ ข้าจะนำคนบุกทะลวงไป ทำลายความฮึกเหิมของศัตรู” เจี่ยฮุ่ยยกทวนยาวในมือขึ้นแล้วกล่าว

“ดี เจ้าบุกทะลวงไป ข้าจะรวบรวมกำลังพล หนีต่อไปแบบนี้ไม่ได้แล้วจริงๆ” เมิ่งเชาพยักหน้าแล้วกล่าว

เจี่ยฮุ่ยไม่พูดอะไรอีก รีบรวบรวมทหารม้าหลายสิบนาย หันกลับไปบุกทะลวง

หลังจากเสียงกีบม้าดังสนั่นหวั่นไหว ทหารที่แตกทัพก็พากันหลบไปอยู่สองข้างทาง ปล่อยให้ตรงกลางว่างลง กลับเป็นการเอื้อให้ทหารม้าบุกทะลวงได้ง่ายขึ้น

ความเร็วของม้าส้าวซวินไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย พุ่งตรงไปยังเจี่ยฮุ่ย

เจี่ยฮุ่ยโกรธจัดในใจ ข้าเกิดในตระกูลขุนนาง ฝึกขี่ม้าและวิชาการต่อสู้มาตั้งแต่เด็ก ยังไม่เคยเห็นทหารจากตระกูลต่ำต้อยคนไหนจะโอหังขนาดนี้ เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นเซียนที่สวรรค์ประทานวิชาการต่อสู้ให้หรืออย่างไร

ไม่พูดพร่ำทำเพลง ทวนยาวส่องประกายเย็นเยียบ พุ่งตรงไปยังหน้าอกของส้าวซวิน

ส้าวซวินบิดกายหลบพ้น ควงทวนม้าสวนกลับไปเต็มแรง ในพริบตาเดียวก็ฟาดร่างของเจี่ยฮุ่ยกระเด็นตกจากหลังม้า

ด้านหลังเจี่ยฮุ่ย มีทหารม้าคนหนึ่งถือทวนแทงเข้ามา

ส้าวซวินทิ้งทวนม้า หลบได้อย่างหวุดหวิด หนีบด้ามทวนของอีกฝ่ายไว้ที่รักแร้ มือซ้ายชักดาบวงแหวนออกมา ในขณะที่สวนกันไป ก็เกิดเสียงดัง “แกร๊ก” ฟันศัตรูตกจากหลังม้า

“เมิ่งเชา” ส้าวซวินบุกทะลวงผ่านการสกัดกั้น ไม่หยุดเลยแม้แต่น้อย พุ่งตรงไปยังทิศทางที่เมิ่งเชาอยู่

เพียงพริบตาเดียว บาดเจ็บหนึ่งคน สังหารหนึ่งคน การเคลื่อนไหวเฉียบขาดรวดเร็ว พลังอำนาจพุ่งทะลุฟ้า เมิ่งเชาเห็นแล้วก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย

ทหารราบที่เขาเพิ่งจะรวบรวมมาได้ยิ่งตกใจจนร้องเสียงหลง แตกหนีกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง

“แม่แกเป็นนางทาส” เมิ่งเชาสบถด่าอย่างเคียดแค้น ถึงกับหันหัวม้า หันหลังหนีไป

ส้าวซวินเห็นดังนั้น ก็เร่งม้าอย่างสุดกำลัง เหวี่ยงทวนยาวที่เพิ่งจะแย่งมาได้ ในสายตามีเพียงเมิ่งเชาคนเดียว

เมิ่งเชาควบม้าหนีอย่างบ้าคลั่ง ไม่กล้าหันกลับมามองเลยแม้แต่น้อย

ทั้งสองคนไล่ตามกันไปอย่างนี้ บนถนนผิงชางเหมินเป็นระยะทางหลายลี้ ปล่อยให้ทหารที่ยังเหลือรอดอยู่กว่าพันนายของทั้งสองฝ่ายกลายเป็นเพียงฉากหลัง

“เมิ่งเชา รับความตาย” ระยะทางใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนกระทั่งเหลือเพียงช่วงตัวม้าเดียว ส้าวซวินก็เหวี่ยงทวนฟันไปด้านข้าง

เมิ่งเชาหันกลับมามองพอดี ดวงตาเบิกโพลง ไม่ทันจะได้คิดอะไรมาก ก็ก้มตัวลงบนหลังม้าโดยสัญชาตญาณ

“ฟู่” คมทวนอันแหลมคมแทบจะเฉียดหนังศีรษะของเขาไป ปัดหมวกเกราะหลุด

เมิ่งเชาผมเผ้ารุงรังตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ หนีบ้องท้องม้าอย่างบ้าคลั่ง ม้าเจ็บปวด ก็วิ่งสุดฝีเท้า

ส้าวซวินเพราะเหวี่ยงอาวุธ ความเร็วของม้าจึงลดลงเล็กน้อย ทำให้เมิ่งเชาทิ้งระยะห่างออกไปได้อีกหน่อย แต่เขาก็ไม่ได้ยอมแพ้ เร่งม้าศึกอย่างบ้าคลั่งเช่นกัน ตามติดเมิ่งเชาไม่ปล่อย

ทั้งสองคนในไม่ช้าก็มาถึงสุดถนน ประตูผิงชางเหมินอยู่ไม่ไกลแล้ว

และในขณะเดียวกันนั้นเอง ข้างหน้าก็ปรากฏกองทหารที่วุ่นวายกลุ่มหนึ่ง ดูแล้วไม่ต่ำกว่าพันคน กำลังถอยทัพอย่างเร่งรีบ

เมิ่งเชาเห็นดังนั้นก็ดีใจอย่างยิ่ง นี่คือคนของฝ่ายตน รีบตะโกนลั่นขึ้นมาทันทีว่า “รีบมาช่วยเร็ว... อ๊า”

ตะโกนไปได้ครึ่งหนึ่ง ก็ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ตกจากหลังม้า

ปรากฏว่าเป็นส้าวซวินที่เห็นว่าใกล้จะไล่ไม่ทันแล้ว ด้วยความร้อนรนจึงขว้างทวนยาวออกไป กระแทกเข้าที่หลังของเมิ่งเชาเต็มแรง

ทวนยาวถูกเกราะเหล็กขวางไว้ ไม่ได้สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้เมิ่งเชา แต่เขาก็กระอักเลือดออกมาเต็มปาก ล้มหัวทิ่มลงบนพื้น

ทหารข้าศึกที่กำลังถอยทัพอยู่มองหน้ากันไปมา มีคนจำเมิ่งเชาได้ ต้องการจะออกไปช่วย

ส้าวซวินบ้าคลั่งฆ่าฟันไปแล้ว เห็นดังนั้นก็โกรธจัด ชักคันธนูสำหรับขี่ม้าที่ขึ้นสายไว้แล้วออกมา ยิงออกไปทันที

“ฟิ้ว ฟิ้ว” ลูกธนูแหวกอากาศมา ยิงคนล้มไปสามคนติดต่อกัน

ในขบวนทหารข้าศึกเกิดความโกลาหล คนที่กำลังวิ่งหนีออกมาถึงกับหยุดชะงักโดยไม่รู้ตัว

ส้าวซวินหยุดม้าลง ในมือถือดาบวงแหวนอันแหลมคม วิ่งไปยังข้างกายของเมิ่งเชาที่กำลังลุกขึ้นอย่างโซซัดโซเซ กระชากผมของเขา แล้วปาดคอไปด้านข้าง เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมา

ทหารข้าศึกกว่าพันนายยืนดูอย่างโง่งม ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

มือของส้าวซวินไม่หยุด ไปมาสองสามครั้ง ก็ตัดศีรษะของเมิ่งเชาขาด แล้วถือไว้ในมือ หัวเราะลั่น

ทหารข้าศึกมองดูส้าวซวินที่อาบเลือดไปทั้งตัว และศีรษะที่เลือดเนื้อเละเทะในมือของเขา ก็รู้สึกหนาวไปถึงขั้วหัวใจ มีคนถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว และการกระทำของพวกเขาก็ส่งผลกระทบต่อคนอื่นๆ อีกมากมาย ชั่วขณะหนึ่งคนกว่าพันคนก็เบียดเสียดกันเป็นกลุ่มก้อน

“ปัง” ส้าวซวินเหวี่ยงศีรษะในมือออกไปสุดแรง มันลอยคว้างตกลงกลางวงทหารข้าศึก

“ตุ้ม ตุ้ม ตุ้ม” บนหอคอยประตูเจี้ยนชางดังเสียงกลองรบที่เร่งเร้า

“หนีเร็ว” มีคนร้องเสียงหลง หันหลังวิ่งหนีไป

“หนี” กองทัพข้าศึกกำลังอยู่ในสภาพถอยทัพอยู่แล้ว จิตใจสับสนวุ่นวาย คนข้างหน้าหันหลังหนีไป คนข้างหลังยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น คิดแต่ว่ามีทหารไล่ตามมา ก็ไม่มีอะไรจะพูดอีกต่อไป วิ่งเร็วกว่าพวกเขาเสียอีก

ดังนั้น จึงเกิดภาพที่น่าประหลาดขึ้น ทหารข้าศึกกว่าพันนายถูกศีรษะเดียวทำให้ตกใจหนีไป แตกกระเจิงไปทั่ว

ส้าวซวินกลับขึ้นหลังม้าอีกครั้ง ถือคันธนูสำหรับขี่ม้า ยิงเป้าจากด้านหลังอย่างสบายๆ

บนถนนผิงชางเหมินนานๆ ครั้งจะมีทหารม้าข้าศึกที่แตกทัพวิ่งออกมา เมื่อเห็นเขา ก็ถึงกับอ้อมไปทางอื่น

ส้าวซวินก็ขี้เกียจจะไล่ตามแล้ว ควบม้าหยุดนิ่งอยู่อย่างนั้น นานๆ ครั้งก็ยิงธนูสักสองสามดอก ฆ่าทหารข้าศึกที่วิ่งพล่านไปมาเหมือนแมลงวันหัวขาดไปสองสามคน

ไม่มีใครกล้าสู้กับเขา เมื่อลูกธนูตกลงมา ความโกลาหลก็แพร่กระจายออกไป เดิมทีที่ยังรวมกลุ่มกันอยู่สองสามคน สิบกว่าคน หรือแม้แต่หลายสิบคนก็แตกหนีกระเจิงไปคนละทิศคนละทางในทันที

“กุบกับ” เสียงกีบม้าที่สับสนอลหม่านค่อยๆ ดังมา เฉินโหย่วเกินและคนอื่นๆ สังหารทหารข้าศึกจนแตกพ่าย พุ่งออกมาจากถนนผิงชางเหมิน

“ท่านผู้ตรวจการทัพอยู่นั่น” เฉินโหย่วเกินชี้ทวนยาวไปข้างหน้า พูดอย่างดีใจ

คนอื่นๆ ต่างก็มองไป

ตอนนั้นพระอาทิตย์กำลังตกดิน แสงแดดสีเลือดสาดส่องลงบนพื้นดิน ท่านผู้ตรวจการทัพส้าวถือดาบขี่ม้า ที่เท้ามีศพไร้หัวนอนอยู่

ทหารข้าศึกที่แตกหนีสองสามคนเห็นเขาก็วิ่งหนี ไม่กล้าที่จะยุ่งเกี่ยวเลยแม้แต่น้อย

ชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งสมรภูมิกลับไม่มีผู้ใดกล้าต่อกร

ช่างองอาจยิ่งนัก

[จบแล้ว]