บทที่ 35 - ไล่ล่าสังหาร

บทที่ 35 - ไล่ล่าสังหาร

เรื่องการถอยทัพไม่อาจปิดบังใครได้

การกระทำของเมิ่งเชา สามารถใช้สำนวนสองคำมาอธิบายได้อย่างสมบูรณ์แบบ หลอกตัวเอง ปิดหูปิดตา

ในช่วงแรก ทหารหานตานที่ถูกทิ้งไว้เป็นแพะรับบาปไม่รู้ตัวจริงๆ ยังคงอยู่ภายใต้การคุมของนายทหาร บุกโจมตีวิทยาลัยหลวงอย่างสุดกำลัง ทำให้ต้องทิ้งศพไว้อย่างน้อยร้อยกว่าศพ

แต่ทหารป้องกันอยู่บนที่สูง ผู้ตรวจการทัพหยางเป่าที่กำลังรบอย่างดุเดือดบนกำแพงเมืองเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของกองทัพศัตรู เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจรายงาน

หมีฮ่วงและส้าวซวินได้ยินข่าว ก็รีบขึ้นไปบนกำแพงเมืองเพื่อสังเกตการณ์ทันที

“กำลังถอยทัพจริงๆ” ส้าวซวินมองแวบเดียวก็เข้าใจทันที จากนั้นก็ครุ่นคิด

เพิ่งจะบุกเมืองได้สองวัน ก็รีบร้อนถอยทัพอย่างเร่งรีบ ถึงกับรอจนถึงกลางคืนไม่ไหว ในนั้นต้องมีสาเหตุอย่างแน่นอน

จริงๆ แล้วก็เดาง่ายมาก

หนึ่งคือปัจจัยส่วนตัว คือเมิ่งเชาไม่อยากจะรบแล้ว ไม่อยากจะสู้จนหมดกำลังของตัวเอง ไม่คุ้มค่า แต่เพิ่งจะผ่านมาไม่ถึงสองวัน จะรีบร้อนเกินไปหรือไม่

อีกอย่างหนึ่งคือปัจจัยภายนอก สถานการณ์ในสนามรบอื่นเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่ไม่เป็นผลดีต่อพวกเขา จนถึงขั้นต้องถอยทัพ ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์อาจจะวิกฤตมาก ช้าไปนิดเดียวอาจจะประสบกับภัยพิบัติล้างผลาญได้

นี่มันพ่ายแพ้ยับเยินจริงๆ

“ท่านผู้ตรวจการ แปดส่วนสิบเป็นไปได้ว่าทางฝั่งประตูเจี้ยนชุนมีผลออกมาแล้ว กองทัพหลวงชนะศึกใหญ่ กองทัพโจรพ่ายแพ้ยับเยิน เมิ่งเชากลัวจึงต้องถอยทัพ” ส้าวซวินกล่าวทันที “ข้าน้อยขออนุญาตนำทหารไล่ตาม”

หมีฮ่วงลังเลเล็กน้อย

จำเป็นต้องไล่ตามหรือไม่ หากศัตรูใช้กลอุบายล่ะ ตีทัพศัตรูถอยไป รักษาป้อมปราการไว้ได้ ถึงจะไม่มีผลงาน ก็ย่อมไม่มีความผิด อยู่เฉยๆ อย่างนี้ไม่ดีกว่าหรือ

แต่เขาก็ไม่ได้ลังเลนานนัก ไม่นานก็ตกลง “ท่านตัดสินใจได้เลย ข้าเชื่อท่าน”

การตอบตกลงอย่างง่ายดายเช่นนี้มีสองสาเหตุ

หนึ่งคือ ก่อนหน้านี้เคยตกลงไว้ว่าเรื่องการทหารให้ส้าวซวินเป็นผู้ตัดสินใจ การกลับคำไม่ใช่สไตล์ของเขา

สองคือ ความทะเยอทะยานที่ซ่อนอยู่ลึกๆ เขามาจากตระกูลหมีแห่งตงไห่ ตระกูลนี้เริ่มมีชื่อเสียงครั้งแรกในปลายราชวงศ์ฮั่นตอนปลาย แต่ในตอนนั้นจริงๆ แล้วก็ไม่ได้ถือว่าเป็นตระกูลใหญ่โตอะไรนัก อย่างมากก็แค่ร่ำรวย เป็นเพียงผู้มีอิทธิพลท้องถิ่น พ่อค้าใหญ่ สถานะทางการเมืองไม่สูง

ต่อมาตระกูลหมียังเคยแบ่งแยกกันครั้งหนึ่ง ส่วนหนึ่งของคนในตระกูลติดตามเล่าปี่ไปสู่แคว้นสู่ ส่วนหนึ่งยังคงอยู่ที่แคว้นสวีโจว ซึ่งก็คือบรรพบุรุษของหมีฮ่วง

ตระกูลหมีแห่งตงไห่ในปัจจุบัน ผ่านการบริหารจัดการมาหลายชั่วอายุคน พอจะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง แต่ไม่ต้องพูดถึงการเปรียบเทียบกับตระกูลใหญ่ชั้นหนึ่งอย่างตระกูลหวังแห่งหลางหยา ตระกูลเผยแห่งเหวินสี่ แม้แต่กับตระกูลอวี๋แห่งอิ่งชวนก็ยังห่างไกลกันมาก

ในส่วนลึกของหัวใจเขา จริงๆ แล้วก็มีความรู้สึกต่ำต้อยอยู่บ้าง ในขณะเดียวกันก็มีความคับแค้นใจ อยากจะให้คนอย่างหวังเต่าได้เห็นว่า ข้าหมีฮ่วงก็สามารถสร้างผลงานได้เช่นกัน

คนดีๆ ก็มีความดื้อรั้น มีความใฝ่ฝัน ในยามคับขันก็สามารถทุ่มสุดตัวได้เช่นกัน

“เช่นนั้นก็ขอให้ท่านผู้ตรวจการดูแลป้อมปราการ เป็นกำลังหนุนให้ข้า” ส้าวซวินพยักหน้า จากนั้นก็หันไปมองหยางเป่า แล้วกล่าวว่า “ท่านผู้ตรวจการทัพหยาง รีบเลือกทหารเสียงดังสิบกว่านายขึ้นมาตะโกน”

หยางเป่าถูกเขามองจนใจสั่นวาบ เผลอยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า “ข้าจะไปหาคนเดี๋ยวนี้”

ไม่นาน คนสิบกว่าคนก็ปีนบันไดขึ้นมาบนกำแพง ภายใต้การชี้แนะของส้าวซวิน ก็เสี่ยงกับลูกธนูของกองทัพศัตรู ตะโกนเสียงดังว่า “เมิ่งเชาหนีไปแล้ว เมิ่งเชาหนีไปแล้ว”

เสียงตะโกนดังขึ้น ถนนไคหยางเหมินก็เกิดความโกลาหล

ทหารหานตานเหล่านั้นรบไม่ไหวแล้ว ตอนนี้ได้ยินทหารป้องกันตะโกน ก็หยุดชะงักโดยไม่รู้ตัว มองหน้ากันไปมา

ส้าวซวินหัวเราะลั่น

ของจริงย่อมปลอมไม่ได้ ของปลอมย่อมจริงไม่ได้ เมิ่งเชาหนีไปจากทางหมิงถัง การพิสูจน์ไม่ใช่เรื่องยาก ทหารหานตานในไม่ช้าก็จะรู้ความจริงว่าพวกเขาถูกใช้เป็นแพะรับบาป ถึงตอนนั้นถ้าไม่เกิดเรื่องก็แปลกแล้ว

ส้าวซวินรีบลงจากกำแพง เรียกเฉินโหย่วเกิน หลี่ฉง หวงเปียว อู๋เฉียน อวี๋เลี่ยง สวีหล่าง และคนอื่นๆ มา แล้วกล่าวว่า “เรียกคนที่ยังขยับไหวได้ทั้งหมดมารวมกันให้ข้า ออกไปไล่ล่า”

ทุกคนตะลึงไปชั่วครู่ แต่ก็ไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย รีบไปเรียกคนทันที

ครู่ต่อมา คนประมาณสามร้อยคนก็มารวมตัวกันเรียบร้อย

ส้าวซวินคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ให้อู๋เฉียนเลือกเด็กหนุ่มอายุมากหน่อยอีกห้าสิบนาย ถืออาวุธออกรบ รบมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ควรจะฝึกฝนพวกเขาบ้างแล้ว

การระดมพลของส้าวซวินเสียงดังไม่น้อย ชาวบ้านที่พักพิงอยู่ภายในวิทยาลัยหลวงต่างพากันออกมายืนดูเงียบๆ

อวี๋เชินบิดาของอวี๋เลี่ยงซึ่งปกติเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน ตอนนี้ก็พาครอบครัวออกมาจากหอเสวียนถัง ยืนดูเหล่าทหารที่กำลังจะออกรบอย่างเงียบๆ

อวี๋เหวินจวินยืนอยู่ด้านหลังมารดากว้านชิว ดวงตาเป็นประกายมองหาไปทั่ว ในที่สุดก็จับจ้องไปที่คนผู้หนึ่ง

“ขอเพียงตามข้ามา” ชายผู้นั้นผูกผ้าคาดหัวสีแดงอีกครั้ง เหน็บดาบหนักไว้ที่หลัง ในมือถือคันธนู ท่าทางองอาจเหนือใครในปฐพี

หวังเชวี่ยเอ๋อร์ที่แทบจะกลายเป็นทหารคนสนิทของเขาแล้วถึงกับจูงม้ามาสองตัว ท่าทางจริงจัง

อวี๋เหวินจวินกำผ้าเช็ดหน้าในมือแน่น

สงครามสำหรับเธอแล้วเป็นสีเทา และข่าวชัยชนะที่ชายผู้นั้นนำมา คือสีสันเพียงไม่กี่หยดในวันเวลาอันมืดมน

ราวกับแสงตะวัน ที่สาดส่องทะลุความมืดมิดทั้งมวล

ขออย่าให้เขาตายเลย

“ขอเพียงตามข้ามา ขอเพียงตามข้ามา” เฉินโหย่วเกินและคนอื่นๆ ตะโกนพร้อมกัน

อวี๋เลี่ยงก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนตามไปด้วย บรรยากาศพาไป ในตอนนี้ ไม่มีการแบ่งแยกว่าเป็นตระกูลใหญ่ ผู้มีอิทธิพล ทหารอาชีพ หรือชาวบ้านอีกต่อไป ทุกคนคือสหายร่วมรบที่เคียงบ่าเคียงไหล่ คือพี่น้องร่วมเป็นร่วมตาย อย่างน้อยก็ในตอนนี้

ปากของสวีหล่างขยับตามสองสามครั้ง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจเขาแล้ว ก็ไม่ทำตัวบิดเบือนอีกต่อไป เสียงตะโกนก็ดังขึ้นเรื่อยๆ

สิ่งกีดขวางหลังประตูใหญ่ถูกเคลื่อนย้ายออกไปอย่างรวดเร็ว ประตูไม้ที่ชำรุดทรุดโทรมและมีรอยไหม้เกรียมอยู่มากมายถูกเปิดออกจากด้านใน

เฉินโหย่วเกินพุ่งออกไปเป็นคนแรก

ทหารหานตานแตกพ่ายจริงๆ

จะใช้คำว่าไม่รบก็แตกพ่ายมาอธิบายพวกเขาก็ยังถือว่าเบาไป หลังจากที่รู้ว่าตัวเองถูกใช้เป็นแพะรับบาป ความตกตะลึงก็กลายเป็นความสิ้นหวังและโกรธแค้น

ส่วนหนึ่งวิ่งหนีไปตามถนนไคหยางเหมินโดยตรง ส่วนหนึ่งก็พุ่งเข้าไปในหมิงถัง ปากก็สบถด่าไม่หยุด

ทหารป้องกันวิทยาลัยหลวงตามมาติดๆ ตะโกนฆ่าเสียงดัง ขวัญกำลังใจพุ่งสูง

ในตอนนี้ แม้แต่ทหารไล่ตามที่ขี้ขลาดที่สุดก็กลายเป็นนักรบผู้กล้า

ในตอนนี้ แม้แต่ชาวเหอเป่ยที่กล้าหาญที่สุดก็กลายเป็นคนขี้ขลาด

สถานการณ์เป็นฝ่ายเดียวตั้งแต่เริ่มต้น

ส้าวซวินควบม้าพุ่งเข้าไปในหมิงถัง ยิงธนูได้ทั้งซ้ายขวา สังหารไปหลายคนอย่างต่อเนื่อง ไม่นานก็ไล่ตามทหารหนีทัพเหอเป่ยที่อออยู่ตรงประตูทิศตะวันตกทัน

ประตูไม่ใหญ่ คนที่หนีก็แย่งกันออกไป อออยู่เป็นกลุ่ม

ทหารม้าเหอเป่ยถึงกับทิ้งม้า ทิ้งเกราะ ใช้ดาบฟันซ้ายฟันขวา ฝ่าเสียงร้องโหยหวนของเพื่อนร่วมชาติออกไปจากประตู

ส้าวซวินกระโดดลงจากหลังม้า ชักดาบหนักออกมา พุ่งเข้าไปราวกับเทพเจ้าจุติ

ด้านหลังเขา นักรบกลุ่มใหญ่ตามมาติดๆ ใบหน้าถมึงทึง เสียงฆ่าฟันดังสนั่นฟ้า

ทหารเหอเป่ยยิ่งเบียดเสียดกันหนักขึ้น ไม่มีความคิดที่จะต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

“เดินเรียงแถวเป็นกำแพง เดินเรียงแถวเป็นกำแพง ลืมแล้วหรือ” หลี่ฉงมองดูทหารฝ่ายตนที่ขบวนเริ่มขาดช่วง ตะโกนลั่น

ขบวนทัพจัดเรียงอย่างรวดเร็ว หอกยาวแหลมคมแทงเข้าไปเป็นแถว

เสียงคราง เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นไม่ขาดสาย

มีทหารข้าศึกร้องไห้คร่ำครวญ ไม่นานก็ถูกหอกเล่มหนึ่งตรึงไว้กับกำแพง

มีทหารข้าศึกคุกเข่าขอชีวิต ก็ถูกตัดศีรษะทันที เลือดไหลนองพื้น

มีทหารข้าศึกเบียดเสียดไปข้างหน้าอย่างสุดชีวิต ไม่นานก็ถูกทวนแทงเข้าที่หลัง เบียดไปเบียดมาก็ล้มลงอย่างหมดแรง

คนส่วนใหญ่แตกฮือ พยายามจะหนีเอาชีวิตรอด

ดาบหนักของส้าวซวินฟาดฟันขึ้นลง ทุกที่ที่เขาไป แขนขาขาดเกลื่อนพื้น

เฉินโหย่วเกินเปลี่ยนโล่ใหญ่ ป้องกันอยู่ด้านหน้าส้าวซวิน ดาบวงแหวนฟันออกไปเป็นครั้งคราว ต้องมีคนถูกฟันแน่นอน

พูดตามตรง เขาไม่ได้เจอการต่อสู้ที่สนุกสนานแบบนี้มานานแล้ว ศัตรูแทบจะไม่ต่อต้านเลย

ตอนนี้เขายิ่งรู้สึกว่า การตามคนที่ใช่สำคัญเพียงใด ถึงกับสามารถเปลี่ยนชะตากรรมได้

ถ้าอย่างนั้นก็ ฆ่า

ฆ่า ฆ่า ฆ่า ใครก็ตามที่ต่อต้านท่านผู้ตรวจการทัพ ข้าจะฆ่ามันให้สิ้นซาก

ฆ่าจนคนอื่นกลัว ฆ่าจนตัวเองกลัว ดูสิว่าจะฆ่าจนมีชื่อเสียงได้หรือไม่

เด็กหนุ่มหวังเชวี่ยเอ๋อร์ถือทวนยาวเล่มหนึ่ง ยืนอยู่ทางขวาของส้าวซวิน

เขาไม่เหมือนเฉินโหย่วเกินที่กล้าหาญชาญชัย ไม่กลัวตาย แถมยังไม่มีพื้นฐานมากนัก เขาเพิ่งจะเริ่มได้รับการฝึกทหารอย่างจริงจังและเป็นระบบหลังจากที่ส้าวซวินได้เป็นผู้กอง

เขาไม่เข้าใจเหตุผลอะไรมากมาย รู้แค่ว่าท่านผู้ตรวจการทัพดีต่อเขา ดังนั้นจึงเชื่อฟังอย่างยิ่ง กตัญญูอย่างที่สุด เวลาเรียนหนังสือก็ตั้งใจมาก เวลาฝึกซ้อมก็ฝึกฝนวิชาทวนอย่างหนัก

ใช่แล้ว พลังงานส่วนใหญ่ของเขาใช้ไปกับทวน หลายร้อยวันคืน ก็ฝึกอยู่แค่ท่าพื้นฐานสิบกว่าท่านั้น ตอนนี้ในสนามรบ ผลของการฝึกฝนมานานปีก็ปรากฏออกมา

ทวนพุ่งออกไปราวกับมังกร เรียบง่าย รวดเร็ว มีประสิทธิภาพ นี่คือสไตล์ของ “สำนักส้าว” อย่าเสียแรงไปโดยเปล่าประโยชน์ พลังกายในสนามรบมีค่ามาก

หวังเชวี่ยเอ๋อร์แทงสังหารศัตรูทุกคนที่พยายามจะเข้าใกล้ท่านผู้ตรวจการทัพอย่างไม่ปรานี ไม่ว่าเขาจะตั้งใจหรือถูกบังคับ

เมื่อสังหารคนมากขึ้น ในใจเขาก็เกิดความเข้าใจขึ้นมาบ้าง ราวกับว่าตัวเองสามารถคาดเดาทิศทางการเคลื่อนไหวของศัตรู และท่าทีที่เป็นไปได้ในก้าวต่อไปได้ล่วงหน้า

นี่เป็นความรู้สึกที่ลึกลับซับซ้อน ผ่านฝีเท้า สีหน้าของศัตรู ประกอบกับสถานการณ์โดยรวมในสนามรบ ลงมือก่อน ฟันครั้งเดียวถึงตาย

เขาลองทำดูสองสามครั้งก็สำเร็จ ถึงกับหลงใหลในความรู้สึกนี้

การสังหารคนของท่านผู้ตรวจการทัพ มีความงดงามในจังหวะที่เป็นเอกลักษณ์ หลายครั้งเหมือนกับว่าศัตรูเอาคอมาส่งให้ดาบของเขาเอง หวังเชวี่ยเอ๋อร์เคยไม่เข้าใจ ตอนนี้ก็พอจะเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว

ส้าวซวินอาศัยการสะสมประสบการณ์ ส่วนหวังเชวี่ยเอ๋อร์คือพรสวรรค์ ทั้งสองคนต่างหนทางแต่เป้าหมายเดียวกัน ล้วนเป็นเครื่องจักรสังหารเหมือนกัน

ทหารข้าศึกที่ประตูทิศตะวันตกของหมิงถังถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นอย่างรวดเร็ว

ส้าวซวินเหยียบย่ำนรกโลหิตที่เต็มไปด้วยแขนขาขาด มาถึงถนนผิงชางเหมิน

ไกลออกไปมองเห็นเงาหลังของกองทัพศัตรูที่กำลังหนีอย่างหัวซุกหัวซุน ธงแม่ทัพของเมิ่งเชาปะปนอยู่อย่างเลือนราง

“รวบรวมม้า ส่งมาให้ข้า” เขาสั่ง

[จบแล้ว]