บทที่ 32 - บดขยี้

บทที่ 32 - บดขยี้

“ยิง”

แม้จะมีเพียงห้าสิบนาย แต่ด้วยความได้เปรียบจากที่สูง ก็ยังคงสร้างความเสียหายได้อย่างมาก

พวกเขาไม่ได้ยิงสาดส่ายไปทั่วอย่างไร้จุดหมาย แต่เป็นการยิงอย่างแม่นยำหลังจากเลือกเป้าหมายแล้ว

คนที่มั่นใจในฝีมือยิงธนูของตน ก็เล็งไปที่ใบหน้าของศัตรู

ส่วนคนที่มีฝีมือธรรมดา ก็จะเลือกยิงคนที่ไม่มีเกราะหรือมีเพียงเกราะหนังอยู่แถวหลัง

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นไม่ขาดสาย

ลูกธนูพุ่งไปราวกับสายลม พัดทำลายหญ้าแห้งซ้ำแล้วซ้ำเล่า ศัตรูล้มระเนระนาดเป็นแถบ สร้างความเสียหายได้อย่างน่าทึ่ง

ศัตรูก็ตอบโต้กลับมาเช่นกัน

ส้าวซวินยืนอยู่บนกำแพง เฉินโหย่วเกินและหวังเชวี่ยเอ๋อร์ถือโล่ขนาดใหญ่คอยป้องกันซ้ายขวา

ท่ามกลางลูกธนูที่สาดเข้ามาไม่ขาดสาย ข้างหูมีแต่เสียงแหวกอากาศ และเสียงลูกธนูปักลงบนโล่ดัง “ต็อกๆ” เฉินโหย่วเกินยังพอไหว แต่หวังเชวี่ยเอ๋อร์ที่แรงน้อยกว่ากลับถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว ถือโล่ได้อย่างยากลำบาก

“ฟิ้ว ฟิ้ว” สายตาของส้าวซวินกวาดมองไปในฝูงชนอย่างต่อเนื่อง เมื่อพบเป้าหมายก็ยกมือยิงทันที ไม่ต้องเล็ง อาศัยความรู้สึกล้วนๆ แต่กลับมีความแม่นยำสูงมาก

ไม่ต้องบอกเลยว่าในการสอบยิงธนูในกองทัพ การยกมือยิงทันทีเป็นหนึ่งในคะแนนพิเศษ ในการฝึกซ้อม บางคนเล็งแล้วเล็งอีก ส้าวซวินก็จะเข้าไปด่าทันที ถ้ายังเล็งอยู่อย่างนี้อีก ร่างกายคงเต็มไปด้วยลูกธนูของศัตรูแล้ว

“ฟิ้ว ฟิ้ว” หลังจากยกมือยิงทันที ส้าวซวินก็แสดงฝีมือยิงธนูได้ทั้งซ้ายขวา ลูกธนูพุ่งออกไป ล้มคนได้หนึ่งคน และยิงหมวกเกราะของอีกคนหลุด

เป้าหมายที่เขาเลือกล้วนเป็นเป้าหมายที่มีค่า ไม่ว่าจะเป็นนายทหาร พลธง คนตีกลอง หรือทหารสื่อสารที่วิ่งไปมาในสนามรบอย่างรวดเร็ว

ภายใต้การบัญชาการของเขา ไม่นานกองทัพศัตรูก็เคลื่อนไหวช้าลง รูปขบวนเริ่มสับสนวุ่นวาย

บ่อยครั้งที่กลุ่มแรกที่แบกบันไดไม้ธรรมดาปีนกำแพงถูกตีถอยกลับไป กลุ่มที่สองไม่สามารถขึ้นมาเสริมได้ทันที ทำให้เสียผลงานที่สหายร่วมรบรุ่นก่อนหน้าใช้ชีวิตแลกมาไปโดยเปล่าประโยชน์

แต่พวกเขาก็มีคนมากกว่า หลังจากที่ทหารโล่ดาบเน้นการป้องกันแล้ว การจะยิงนายทหารก็ไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น ฝั่งวิทยาลัยหลวงมีพลธนูเพียงห้าสิบนาย หลังจากที่แต่ละคนยิงไปสิบกว่าดอก แขนก็เริ่มอ่อนล้า เรี่ยวแรงค่อยๆ หมดไป ความเร็วในการยิงจึงช้าลง ความแม่นยำลดลง หรือพูดง่ายๆ ก็คือ พลังทำลายล้างลดลงนั่นเอง

หลังจากยิงไปอีกสองสามรอบอย่างลวกๆ อาศัยจังหวะที่กองทัพศัตรูถอยกลับ ส้าวซวินก็สั่งให้พวกเขาลงไปพัก แล้วเปลี่ยนให้กลุ่มคนที่พอจะจับคันธนูขึ้นสายได้ขึ้นมาแทน

ในขณะเดียวกัน การต่อสู้ระยะประชิดก็เข้าสู่ช่วงดุเดือดที่สุด

“ฆ่า” หวงเปียวคำรามลั่น แทงทวนในมือออกไปราวกับสายฟ้าแลบ

“ฆ่า” เหล่าทหารก็แทงทวนออกไปพร้อมๆ กัน

ศัตรูที่เพิ่งโผล่หัวขึ้นมายังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็เห็นทวนหลายเล่มพุ่งเข้ามาตรงหน้า

บ้างก็ร้องโหยหวนเสียงดัง บ้างก็พลัดตกลงไป บ้างก็รวบรวมความกล้า อาศัยเกราะหนาบนตัว บุกตะลุยอย่างบ้าคลั่ง

สำหรับคนประเภทนี้ มีคนที่ถือไม้พลอง ทวนยาว ขวานด้ามยาวคอยรับมือโดยเฉพาะ จุดสำคัญคือต้องฉวยโอกาสที่พวกเขายังยืนไม่มั่นคง ใช้ของหนักฟาดลงไปบนหัว เพื่อสังหารหรือผลักให้ตกกำแพงไป

นี่คือข้อได้เปรียบของการรบป้องกันเมือง ในสมัยโบราณเคยมีกระทั่งทหารผ่านศึกผู้กล้าหาญปีนขึ้นกำแพงเมืองได้แล้ว แต่กลับถูกเด็กๆ ใช้ตะขอเกี่ยวล้ม ถูกผู้หญิงฟันจนตาย

แต่น่าเสียดายที่กำแพงของวิทยาลัยหลวงไม่ใช่กำแพงเมืองจริงๆ ไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกในการป้องกันเมืองแบบมืออาชีพ อุปกรณ์ป้องกันเมืองหลายอย่างก็วางไม่ได้ ทำให้การรบยากลำบากกว่ามาก ซึ่งสะท้อนออกมาในสถานการณ์การรบคือ ฝ่ายตนเองบาดเจ็บล้มตายไม่น้อย

หลังจากส้าวซวินยิงธนูไปได้สักพัก ก็รู้สึกว่ามีคนจับตาดูเขาอยู่ พลังกายก็ถูกใช้ไปมาก เขาจึงตัดสินใจหยิบขวานด้ามยาวขึ้นมา เปลี่ยนตำแหน่ง แล้วใช้สองมือเหวี่ยงขวานฟาดใส่คนที่ปีนขึ้นมา

“ไปตายซะ” ทหารข้าศึกที่ถือดาบวงแหวนสวมเกราะหนัก ปกปิดร่างกายมิดชิด หลังจากที่สองเท้าเหยียบขึ้นบนกำแพงแล้ว ก็ใช้รักแร้ซ้ายหนีบทวนยาวที่แทงเข้ามา มือขวาเหวี่ยงดาบฟันด้ามหอกจนขาด จากนั้นก็หลบหัวหอกที่เย็นเยียบพุ่งเข้ามาตรงหน้า แล้วพุ่งเข้าใส่ฝูงชน ชั่วพริบตาก็เกิดความโกลาหล

“ฉัวะ” ขวานด้ามยาวฟันเฉียงลงมา พลังมหาศาล ทหารข้าศึกถูกฟาดจนโซซัดโซเซไปหลายก้าว แล้วตกลงไปในกำแพงอีกด้านหนึ่ง ทหารที่กำลังพักผ่อนอยู่กรูกันเข้ามา ใช้ดาบสั้นสังหารเขา

“ปัง” การเคลื่อนไหวของส้าวซวินไม่หยุด ขวานด้ามยาวฟาดไปยังทหารข้าศึกอีกคนที่เพิ่งปีนขึ้นมา

ชายคนนี้ดูเหมือนจะสวมเกราะสามชั้น รูปร่างกำยำล่ำสันอย่างยิ่ง ดวงตาเบิกโพลง ดูน่าเกรงขามและเต็มไปด้วยจิตสังหาร

ขวานฟาดลงบนใบหน้าของเขาอย่างแรง ยังไม่ทันได้ร้องออกมา ใบหน้าก็เปลี่ยนรูปไปอย่างเห็นได้ชัด แล้วหงายหลังตกลงไปที่โคนกำแพง

ยังไม่จบแค่นั้น ด้านหน้าซ้ายมีนักรบสวมเกราะหนักอีกคนบุกขึ้นมา ด้านหลังเขายังมีอีกสองคนสวมเกราะหนัง ใช้ทั้งมือทั้งเท้าปีนขึ้นมาบนกำแพง

นักรบคนแรกได้ปะทะกับทหารป้องกันแล้ว ส้าวซวินไม่มีเวลาคิด ตามสัญชาตญาณก็เหวี่ยงขวานฟาดไปยังสองคนข้างหลัง

“ฉัวะ” คมขวานอันแหลมคมตัดผ่านเนื้อหนัง ตัดแขนของชายคนนั้นขาดทั้งแขน เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด สาดใส่ใบหน้าของอีกคนหนึ่ง ทำให้เขาตะลึงไปชั่วครู่

มือและเท้าของส้าวซวินไม่หยุด ก้าวขึ้นไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ดึงขวานกลับมาแล้วเหวี่ยงกวาดไปด้านข้าง กวาดเขาตกลงไปจากกำแพง

“อ๊าก” ด้านหลังก็มีเสียงร้องโหยหวนดังขึ้น ส้าวซวินหันไปมอง ก็เห็นนักรบในชุดเกราะหนักคนนั้นหลังจากฆ่าไปหนึ่งคน บาดเจ็บอีกหนึ่งคน ก็ถูกหวงเปียวใช้ดาบตัดคอ ล้มลงบนกำแพงอย่างหมดแรง

“ฟู่ ฟู่” เสียงหอบหายใจอย่างหนักดังชัดเจน

การต่อสู้ซึ่งๆ หน้า มันบดขยี้คนจริงๆ ทดสอบความกล้าหาญที่จะต้องเผชิญหน้ากับความตาย ในสถานการณ์เช่นนี้ พลังกายจะหมดเร็วกว่าปกติ จะทำให้คุณตึงเครียดอย่างมาก และจะทำให้คุณ... วิปริต

“ฆ่า” ส้าวซวินเหวี่ยงขวานไปตามใจชอบ ทุบหมวกเกราะของนักรบในชุดเกราะหนักอีกคนจนบุบ แล้วเตะตกลงไปที่โคนกำแพงอย่างคล่องแคล่ว

จากนั้น เขาก็แบกขวานไปช่วยดับไฟในจุดที่สถานการณ์วิกฤตอีกแห่งหนึ่ง

รอบตัวมีคนล้มลงอย่างต่อเนื่อง และก็มีคนขึ้นมาแทนที่อย่างต่อเนื่อง

หลังจากไม่รู้ว่าสังหารไปกี่คน บนตัวของส้าวซวินก็มีลูกธนูปักอยู่หลายดอก บาดแผลไม่หนัก ไม่ได้เข้าเนื้อด้วยซ้ำ แต่ก็เห็นได้ถึงความดุเดือดของการต่อสู้

จำเป็นต้องทำขนาดนี้เลยเหรอ

พวกเขาเป็นแค่ปีกเสริมของปีกเสริม แต่กลับต้องมาเล่นอะไรที่ตื่นเต้นขนาดนี้ ทหารชั้นผู้น้อยนี่มันเบี้ยล่างของจริง

การต่อสู้หนึ่งวันสิ้นสุดลง ภายในกำแพงสูงเต็มไปด้วยเสียงร้องโหยหวน

ส้าวซวินถอดเสื้อเกราะออก หวังเชวี่ยเอ๋อร์ค่อยๆ พันแผลให้เขาอย่างระมัดระวัง

หมีฮ่วง อวี๋เลี่ยง หยางเป่า และคนอื่นๆ เข้ามาล้อมรอบ ฟังคำพูดของเขา

“ไม่ต้องตื่นตระหนก” ส้าวซวินขมวดคิ้ว พูดด้วยน้ำเสียงสงบ “การรบป้องกันเมือง สามวันแรกจะอันตรายที่สุด ผ่านช่วงนี้ไปได้ ก็จะเริ่มคงที่แล้ว”

“วันนี้ข้าศึกคัดเลือกยอดฝีมือมาไม่น้อย สวมเกราะหนัก หวังจะตีเมืองให้แตกในคราวเดียว แต่ผลคือถูกพวกเราต้านไว้ได้ ทหารกล้า ยอดฝีมือ ไม่ใช่ว่าใครก็เป็นได้ รอให้คนพวกนี้หมดไป เรื่องก็จะง่ายขึ้น”

“ลองคิดดูสิ หากต้องรบกับข้าศึกในสนามรบ ทหารกล้ายอดฝีมือเหล่านี้จะสร้างปัญหาให้เราได้มากขนาดไหน แต่ตอนนี้เราอาศัยกำแพงสูงสังหารพวกเขาได้อย่างง่ายดาย นี่ไม่ถือว่าเป็นกำไรมหาศาลหรอกหรือ”

“วางใจเถอะ พวกโจรไม่ได้มีความตั้งใจที่จะต้องยึดที่นี่ให้ได้ เมิ่งเชาคนนั้น ในใจอาจจะยังคิดถึงการไปสร้างผลงานที่ทางตะวันออกของเมืองอยู่ก็ได้ พวกเราแค่ป้องกันให้แน่นหนา ไม่ยอมจำนนเด็ดขาด เขาเห็นว่าไม่มีทางทำอะไรได้ ก็จะไม่อยากสูญเสียกำลังพลฝีมือดีของตัวเองไป แล้วก็จะถอยไปเอง”

“ตอนกลางคืนทุกคนจงตื่นตัวอยู่เสมอ ข้าจะคอยตรวจตราอยู่ตลอดเวลา ผู้ใดละเลยหน้าที่ บกพร่องต่อการทหาร ไม่ต้องพูดอะไรมาก ประหารสถานเดียว”

ส้าวซวินพูดอย่างคล่องแคล่ว ด้วยน้ำเสียงของผู้บังคับบัญชา แต่ทุกคน รวมถึงหมีฮ่วงด้วย กลับมีท่าทีที่ยอมรับโดยดี พยักหน้าและตอบรับเสียงดัง

แม้แต่อวี๋เลี่ยงที่เป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ ก่อนหน้านี้ยังเคยตำหนิคนที่มีสถานะอย่างส้าวซวินอยู่เลย ตอนนี้ก็สงบเสงี่ยมลงแล้ว ท่านผู้ตรวจการทัพส้าวคอยช่วยดับไฟอยู่ทุกหนทุกแห่ง วันนี้คงจะสังหารไปไม่ต่ำกว่ายี่สิบคน นับเป็นเทพสงครามโดยแท้

หากไม่มีเขา ผลลัพธ์ของวิทยาลัยหลวงจะเป็นอย่างไรก็ยากจะคาดเดา

เพียงแค่ข้อนี้ ทุกคนก็ไม่มีสิทธิ์จะดูถูกเขา ถึงจะดูถูกจริงๆ ก็ต้องเก็บไว้ในใจ ห้ามพูดออกมาเด็ดขาด ครอบครัวทั้งหมดอยู่ที่นี่ จะมาอารมณ์เสียไม่ได้

“ท่านผู้ตรวจการทัพส้าวพูดมีเหตุผล พวกเรายอมจำนนไปก็ไม่มีอะไรดี มีแต่ต้องสู้ตายเท่านั้น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ใครกล้าพูดเรื่องยอมจำนน อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้า” เมื่อส้าวซวินพูดจบ หมีฮ่วงก็แสดงท่าทีสนับสนุนเป็นคนแรก น้ำเสียงจริงจังมาก

“ขอรับ” ไม่เพียงแต่ผู้ตรวจการทัพหยางเป่าและผู้กองอีกหลายคนจะตอบรับ แม้แต่อวี๋เลี่ยงและเด็กหนุ่มอีกคนจากตระกูลสวีแห่งตงไห่ก็ตอบรับด้วย

ส้าวซวินอดไม่ได้ที่จะมองเขาอีกครั้ง

เช่นเดียวกับตระกูลหมี ตระกูลสวีก็เป็นตระกูลขุนนางท้องถิ่นของแคว้นตงไห่ เมื่อพิจารณาจากสถานะในตอนนี้ จริงๆ แล้วก็ไม่ได้สูงส่งอะไรนัก อย่างน้อย ตอนที่เขาพูดคุยกับอวี๋เลี่ยงจากตระกูลอวี๋แห่งอิ่งชวน ท่าทีของเขาก็อ่อนน้อมถ่อมตนอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าตระกูลอวี๋จะไม่ได้เป็นตระกูลใหญ่โตอะไรนักก็ตาม

เด็กหนุ่มคนนี้ชื่อสวีหล่าง อายุสิบแปดปี ไม่รู้ว่ามาเมืองหลวงทำไม แต่เขาก็อาศัยเส้นสายของหมีฮ่วงมาหลบภัยที่วิทยาลัยหลวง

เคยพบกับส้าวซวินสองสามครั้ง ไม่ค่อยได้พูดคุยกัน แม้จะตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ ก็ยังคงมีความหยิ่งทะนงอยู่

พิษร้ายของสังคมวรรณะในราชวงศ์จิ้นนี่มันหยั่งรากลึกจริงๆ

บางทีในใจของสวีหล่าง อาจจะไม่ได้รู้สึกว่าส้าวซวินเก่งกาจอะไรเลยก็ได้ ข้าเองก็ทำได้เหมือนกัน ก็ในยุคที่แม้แต่ลู่จีก็ยังเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพกว่าสองแสนนายได้ การมีความคิดแบบนี้ก็ไม่แปลก

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ต่างคนต่างทำหน้าที่ของตน ดำเนินการตามลำดับขั้นตอนไป” ส้าวซวินพยักหน้า มองไปยังอวี๋เลี่ยงและหยางเป่า แล้วกล่าวว่า “กองทัพโจรส่วนใหญ่เป็นพวกไร้ระเบียบ อาจจะไม่มีความสามารถในการรบตอนกลางคืน แต่ก็ประมาทไม่ได้ คืนนี้คงต้องรบกวนท่านทั้งสองแล้ว”

“ขอรับ” อวี๋เลี่ยงและหยางเป่าตอบรับทันที

สถานการณ์โดยรวมพวกเขาก็พอจะเข้าใจอยู่

เดิมทีกองบัญชาการทหารสูงสุดของแคว้นจี้โจวมีทหารประจำการเพียงสี่หมื่นนาย แต่ตอนนี้กลับดึงคนออกมาสองแสนกว่านาย ส่วนใหญ่จริงๆ แล้วก็คือชาวนาที่ทำไร่ไถนา ไม่ได้มีกำลังรบอะไรมากมาย

ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ทหารประจำการเองก็เสื่อมทรามลงไปไม่น้อยแล้ว มิฉะนั้น จะปล่อยให้ผู้นำผู้ลี้ภัยวิ่งพล่านไปทั่วเหมือนไม่มีใครอยู่ได้อย่างไร

แน่นอนว่า พูดอีกอย่างหนึ่งก็คือ ความสามารถของกองกำลังป้องกันวิทยาลัยหลวงก็ไม่ได้ดีอะไรนัก ทุกคนก็แค่เปรียบเทียบว่าใครแย่กว่ากันเท่านั้น คืนนี้ตั้งใจป้องกันให้ดี บั่นทอนขวัญกำลังใจของศัตรูอีกสักสองสามวัน ก็น่าจะจบแล้ว

ส่วนส้าวซวินกลับคิดไกลกว่าพวกเขา...

[จบแล้ว]