บทที่ 31 - กลลวงโจมตี

บทที่ 31 - กลลวงโจมตี

ทางตะวันออกของเมืองลั่วหยาง ธงทิวปลิวไสว บรรยากาศเต็มไปด้วยกลิ่นอายสงคราม

นักรบกว่าสิบคนถูกมัดมือไพล่หลัง เดินโซซัดโซเซไปยังลานประหาร

“ท่านแม่ทัพโปรดไว้ชีวิตด้วย ข้าน้อยไม่กล้าอีกแล้ว”

“ลู่จี รบแพ้ซ้ำซากแล้วมาลงกับคนของตัวเอง มีปัญญาแค่นี้รึไง”

“แกก็ไม่ได้ตายดีแน่ ข้าจะรอดู ฮ่าฮ่า”

“องค์อ๋องให้คนแบบนี้มาเป็นแม่ทัพ การใหญ่พังพินาศหมด”

“ปล้นของนิดหน่อยจะเป็นอะไรไป พวกเราเอาแค่เงินทอง แต่จางฟางนั่นปล้นทั้งสมบัติ แถมยังฉุดคร่าผู้หญิงอีก”

“ลูกผู้ชายชาติทหารจะตายก็ตายสิ จะพูดมากทำไม”

เสียงโหวกเหวกโวยวายดังระงมทั่วลานประหาร แม่ทัพลู่จีคุกเข่าอยู่หลังโต๊ะเตี้ย ใบหน้าเรียบเฉย

ยังไม่ทันรบก็ปล้นสะดม ทำร้ายราษฎร ลงโทษไอ้พวกหนอนบ่อนไส้พวกนี้ ข้าผิดตรงไหน

แม่ทัพชวนซิ่ว ผู้บัญชาการทหารกลางสือเชา ผู้บัญชาการทหารเหนือหวังชุ่ย ผู้ตรวจการไป๋ซาซุนฮุ่ย และบรรดานายทหารรองลงมาอย่างหวังฉ่าน ห่าวชาง กงซือฟาน ต่างมีสีหน้าแตกต่างกันไป มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ที่ปรึกษาการทหารหวังจางอ้าปากจะพูดแต่ก็หยุด สุดท้ายได้แต่ถอนหายใจยาว ไม่ได้พูดอะไรออกมา

“ได้เวลาประหารแล้ว” ลู่จีแค่นเสียงเย็นชา กำลังจะออกคำสั่ง ก็ได้ยินเสียงกีบม้าดังรัวมาจากไกลๆ

ลู่จีเงยหน้าขึ้นอย่างประหลาดใจ

เขาขาดประสบการณ์ ไม่อาจตัดสินจำนวนคนจากเสียงกีบม้าได้ แต่กองทัพใหญ่กว่าสองแสนนาย ยาวเหยียดหลายสิบลี้ กระจายอยู่ทุกหนแห่ง จะมีใครบุกเข้ามาใกล้ค่ายบัญชาการของเขาได้ง่ายๆ ได้อย่างไร

แต่ถ้าไม่ใช่ศัตรู ทำไมถึงไม่มีคนมารายงาน ในบริเวณค่ายบัญชาการกลางกล้าควบม้าตะบึง ใครให้ความกล้ามันมา ยังมีกฎระเบียบอยู่หรือไม่

เสียงกีบม้าใกล้เข้ามาทุกที ไม่นานก็มาถึงระยะหลายสิบก้าว

ลู่จียืนขึ้นเต็มความสูง สีหน้าบูดบึ้ง

เป็นคนของตัวเอง แต่นี่กลับยิ่งทำให้เขาอัดอั้นตันใจ

ทหารม้ากว่าร้อยนายพุ่งเข้ามาหยุดในระยะสิบก้าว นายทหารผู้นำทัพยิ้มเยาะไม่หยุด ออกคำสั่งโดยตรงว่า “แก้มัดให้พี่น้องเรา”

“ขอรับ” ทหารม้าต่างลงจากหลังม้า ผลักเพชฌฆาตที่เตรียมจะลงมือออกไป แล้วแก้เชือกให้เหล่านักโทษทีละคนจนเป็นอิสระ นักโทษเหล่านี้ล้วนเป็นสหายร่วมรบในค่ายเดียวกัน จึงพากันมาช่วย

บริเวณรอบค่ายบัญชาการเต็มไปด้วยนายทหารและพลทหาร แต่กลับยืนนิ่งตะลึงมอง ไม่ขยับเขยื้อน

“เมิ่งเชา” ลู่จีโกรธจัด ตวาดว่า “ไม่ได้รับคำสั่งทหาร กลับมาชิงตัวนักโทษจากลานประหาร ใครให้ความกล้าเจ้ามา ทหาร”

“เฮ้ ท่านแม่ทัพระงับโทสะก่อน”

“ท่านแม่ทัพอย่าเพิ่งโมโหเลย แม่ทัพเมิ่งก็แค่ใจร้อนไปหน่อย”

“ศึกใหญ่อยู่ตรงหน้า ควรจะสามัคคีกัน”

เหล่านายทหารและที่ปรึกษาต่างกรูเข้ามาห้ามปราม บางคนแอบส่งสายตาให้เมิ่งเชาที่ยังอยู่บนหลังม้า บอกให้เขาอย่าทำให้สถานการณ์ตึงเครียดเกินไป

นึกไม่ถึงว่าเมิ่งเชาจะไม่ไว้หน้าเลยแม้แต่น้อย เขาหัวเราะเยาะสองครั้ง เมื่อเห็นว่านักโทษที่ก่อเรื่องถูกช่วยไปหมดแล้ว ก็ชี้ทวนในมือไปที่ลู่จีแล้วถามว่า “คนเหล่านี้ล้วนเป็นพี่น้องที่กล้าหาญชาญชัย แต่เจ้ากลับคิดจะฆ่าพวกเขา ไอ้พวกคนใต้ไร้อารยธรรม จะเป็นแม่ทัพได้เรอะ”

“เจ้า” ลู่จีโกรธจนแทบควบคุมตัวเองไม่อยู่ เห็นคนรอบข้างไม่ไหวติง ไม่มีทีท่าจะช่วยเขา ความโกรธที่พลุ่งพล่านในใจทำให้เขาแทบจะหมดสติ

เมิ่งเชาหัวเราะลั่น จากนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ลู่จี เรื่องของเจ้าแดงออกมาแล้ว แอบสมคบคิดกับซือหม่าอี้ คิดจะทำให้กองทัพสองแสนนายพังพินาศใช่หรือไม่”

ทุกคนตกใจจนหน้าซีด

“เกินไปแล้ว เกินไปแล้ว”

“แม่ทัพลู่แม้จะพ่ายแพ้ไปบ้าง แต่จะบอกว่าเขาคิดกบฏมันก็เกินไปหน่อย”

“ข้าว่าไม่แน่ รบกันมากว่าเดือน ยังไม่ได้เปรียบอะไรเลย กลับเสียไพร่พลไปไม่น้อย มันต้องมีปัญหาแน่ๆ”

“พูดจาเหลวไหลไม่ได้นะ”

ทุกคนต่างพูดกันเซ็งแซ่ วิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

เมิ่งเชาไม่สนใจพวกเขา นำคนจากไปทันที ก่อนไปยังใช้ทวนขู่ลู่จีอีกครั้ง

ที่ปรึกษาการทหารหวังจาง และสมุหกลาโหมซุนเจิ่งมองหน้ากัน ทั้งสองคนต่างเห็นสีหน้าอันย่ำแย่ของอีกฝ่าย

ส่วนลู่จีไม่พูดอะไรสักคำ เดินกลับเข้ากระโจมบัญชาการไปเลย

ซุนเจิ่งร้อนใจ เดินตามเข้าไปด้วย

“ท่านแม่ทัพ ในกองทัพยังมีผู้ภักดีอยู่บ้าง ไม่สู้เรียกพวกเขามาที่กระโจมเพื่อรับคำสั่ง จากนั้นรวบรวมกำลังพล จับกุมเมิ่งเชามาสังหารเสีย” ซุนเจิ่งเสนอ

เขาเป็นคนอำเภอฟู่ชุน แคว้นอู๋ สมัยจักรพรรดิซุนฮ่าวแห่งง่อก๊กตะวันออกเคยดำรงตำแหน่งมหาดเล็กประตูเหลือง เมื่อง่อก๊กตะวันออกล่มสลาย ก็เข้ารับราชการกับราชวงศ์จิ้น ดำรงตำแหน่งผู้ว่าการอำเภอจัว ปัจจุบันเป็นสมุหกลาโหมในกองบัญชาการของลู่จี

วันนี้เมิ่งเชาออกมาท้าทายอำนาจของผู้บัญชาการทหารสูงสุดอย่างเปิดเผย ส่งผลกระทบเลวร้ายอย่างยิ่ง หากไม่จัดการอย่างเด็ดขาด ต่อไปจะบัญชาการกองทัพได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น เมิ่งเชาด่าลู่จีว่าเป็น “คนใต้ไร้อารยธรรม” ซึ่งเป็นคำดูถูกที่คนเหนือใช้เรียกคนใต้ ทำให้ซุนเจิ่งรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก

ลู่จีได้ยินดังนั้น เปลือกตาก็กระตุก แต่ไม่ได้พูดอะไร

“ท่านแม่ทัพ...” ซุนเจิ่งร้อนรน

ลู่จียกมือห้ามเขาไว้ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เมิ่งเชาหาเรื่องข้า แท้จริงแล้วเป็นเพราะเรื่องเก่าของเมิ่งจิ่ว ในกองทัพส่วนใหญ่เป็นคนเหนือ ไม่เคยยอมรับข้าอยู่แล้ว หากฆ่าเมิ่งเชา อาจเกิดเรื่องใหญ่ได้”

ซุนเจิ่งถึงกับพูดไม่ออก

เมิ่งจิ่วพี่ชายของเมิ่งเชาเป็นขันที คอยรับใช้องค์อ๋องแห่งเฉิงตูมาโดยตลอด เป็นที่โปรดปรานอย่างยิ่ง ก่อนหน้านี้ เมิ่งจิ่วเคยขอตำแหน่งผู้ว่าการเมืองหานตานให้บิดาของตน คนอื่นไม่มีใครกล้าแสดงความเห็น มีเพียงลู่อวิ๋น สมุหกลาโหมฝ่ายขวา น้องชายของลู่จีเท่านั้นที่คัดค้าน เขาเห็นว่าหานตานเป็นเมืองสำคัญ ต้องคัดเลือกผู้ที่มีความสามารถเหมาะสมมารับตำแหน่ง จะให้บิดาของขันทีมาเป็นได้อย่างไร

ความบาดหมางจึงเริ่มขึ้นตั้งแต่นั้นมา

ครั้งนี้กองทัพของเมิ่งเชาไร้ระเบียบวินัย เที่ยวเผาฆ่าปล้นสะดมไปทั่ว ลู่จีส่งคนไปสืบสวนอย่างเข้มงวด จับกุมทหารที่ก่อเรื่องเลวร้ายที่สุดได้สิบกว่าคน ตั้งใจจะประหารเพื่อรักษาวินัยทหาร แต่เมิ่งเชากลับนำทหารม้ากว่าร้อยนายบุกเข้าลานประหาร ช่วยคนไป เป็นการหักหน้าผู้บัญชาการทหารสูงสุดอย่างโจ่งแจ้ง ความบาดหมางครั้งนี้ยิ่งลึกซึ้งกว่าเดิม

“ข้ามีแผนการของข้า” ลู่จีกล่าวต่อ “มีคำสั่งลงไป พรุ่งนี้ทุกค่ายจงร่วมกันโจมตีประตูเจี้ยนชุน ห้ามให้มีข้อผิดพลาด”

ประตูเจี้ยนชุนมีอีกชื่อว่าประตูซ่างตง ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของกำแพงเมืองลั่วหยาง ซุนเจิ่งได้ยินก็เข้าใจทันที ลู่จีต้องการสร้างบารมีด้วยการตีเมืองลั่วหยางให้แตก เพื่อให้นายทหารทั้งหลายยอมสยบ

เขาไม่สามารถตัดสินได้ว่าการกระทำเช่นนี้ถูกหรือผิด เพียงแต่เตือนว่า “ท่านแม่ทัพ ควรจะติดต่อกับจางฟาง โจมตีขนาบจากตะวันออกและตะวันตก จึงจะมีโอกาสชนะ”

“อืม ข้ารู้แล้ว” ลู่จีพยักหน้า “ข้าจะเขียนสาส์นส่งไปทางตะวันตกของเมืองเดี๋ยวนี้”

การโจมตีเมืองในสมัยโบราณ มักจะล้อมสามด้านเว้นหนึ่งด้าน เพื่อลดทอนกำลังใจในการต่อต้านของฝ่ายป้องกัน หรือไม่ก็ล้อมทั้งสี่ด้าน แล้วเลือกจุดสำคัญเป็นจุดโจมตีหลัก ทิศทางอื่นใช้การโจมตีลวงเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของฝ่ายป้องกัน

ลู่จีต้องการโจมตีประตูเจี้ยนชุน จึงคิดจะให้จางฟางร่วมมือ เปิดฉากโจมตีรอบใหม่ทางตะวันตกของเมือง เป็นการโจมตีขนาบสองด้าน แม้แต่ทิศใต้และทิศเหนือก็สามารถส่งกองกำลังจำนวนน้อยไปโจมตีลวงเพื่อดึงกำลังได้

จางฟางตอบตกลง

วันที่แปดเดือนสิบ ลู่จีนำทัพใหญ่ด้วยตนเองตั้งมั่นอยู่นอกประตูเจี้ยนชุน วันเดียวกันจางฟางก็เปิดฉากโจมตีทางตะวันตกของเมือง

“ผู้ยิ่งใหญ่” ทั้งสองของฝ่ายศัตรูอยู่ทางตะวันตกและตะวันออก สำหรับกองทัพหลวงที่ตั้งมั่นอยู่ทางใต้ของเมืองแล้ว ดูเหมือนจะผ่อนคลายลงได้บ้าง แต่กองกำลังที่ลู่จีส่งมาโจมตีลวงทางนี้ กลับต้องรับมืออย่างจริงจัง ถึงจะบอกว่าเป็นกลลวง แต่ก็มีกำลังพลกว่าสองหมื่นนาย

“ท่านผู้ตรวจการ เมื่อครู่ได้สอบปากคำเชลย ทราบว่าแม่ทัพข้าศึกชื่อเมิ่งเชา มีกำลังพลสามพันกว่านาย” ส้าวซวินยืนอยู่บนกำแพง ชี้ไปยังกองทัพศัตรูที่หนาแน่นบนถนนไคหยางเหมิน แล้วกล่าวว่า “ดูท่าทีของพวกเขาแล้ว น่าจะต้องการกวาดล้างทางใต้ของเมืองให้สิ้นซาก แล้วใช้ที่นี่เป็นฐาน โจมตีประตูไคหยางเหมินและประตูผิงชางเหมิน”

“มีแค่กองกำลังของเมิ่งเชาหรือ” หมีฮ่วงถาม

“ไม่ใช่แค่นั้น ท่านผู้ตรวจการโปรดดูทางนั้น” ส้าวซวินใช้ปลายคันธนูชี้ไปยังมหาวิทยาลัยหลวงและสถานที่อื่นๆ ที่อยู่ไกลออกไป แล้วกล่าวว่า “มีควันไฟอยู่ทุกหนทุกแห่ง โจรเมิ่งมาเพื่อโจมตีพวกเรา”

สีหน้าของหมีฮ่วงดูไม่สู้ดีนัก

การโจมตีของข้าศึกครั้งนี้เป็นการบุกจริงจัง ไม่ใช่การปล้นสะดมเหมือนกองกำลังของจางฟางก่อนหน้านี้ การที่มีสัญญาณเตือนภัยอยู่ทุกหนแห่ง หมายความว่าข้าศึกมีกำลังพลมากมาย อนาคตของฝ่ายตนเองจึงดูมืดมนขึ้นมาทันที

แต่เขาก็รู้ว่า เวลานี้ห้ามแสดงอารมณ์ในแง่ลบออกมาเด็ดขาด เพราะจะส่งผลเสียต่อขวัญกำลังใจ

“ท่านผู้ตรวจการทัพส้าว วิทยาลัยหลวงแห่งนี้ฝากไว้กับท่านแล้ว” หมีฮ่วงกล่าวอย่างจริงใจ “ข้าจะมอบคนของข้าให้ท่านบัญชาการด้วย ทุกคนจะฟังคำสั่งของท่าน หากชนะศึกครั้งนี้ ในอนาคตต่อให้ต้องขายหน้า ข้าก็จะขอความดีความชอบให้ท่านให้ได้”

“ท่านผู้ตรวจการไม่ต้องทำถึงขนาดนั้น” ส้าวซวินกล่าว “คนในวิทยาลัยหลวงกว่าพันชีวิต ล้วนเป็นหนึ่งเดียวกัน ร่วมทุกข์ร่วมสุข หากวิทยาลัยหลวงแตก ใครจะรอดชีวิตไปได้เล่า”

“พูดได้ดี” สีหน้าของหมีฮ่วงดูตื่นเต้นขึ้นมาบ้าง “หากมีอะไรให้ข้าช่วย อย่าได้เกรงใจ ตอนหนุ่มๆ ข้าเคยเรียนวิชาการต่อสู้มาบ้าง ไม่กล้าบอกว่าเก่งกาจอะไร แต่พอจะสู้กับพวกโจรได้สักสองสามกระบวนท่า”

“ท่านผู้ตรวจการลงไปจากกำแพงคอยเป็นกำลังหนุนให้ข้าเถิด” ส้าวซวินกล่าว “พวกโจรบุกมาแล้ว”

“ได้” หมีฮ่วงไม่พูดพร่ำทำเพลง ลงจากบันไดไปอย่างรวดเร็ว

ส้าวซวินยังคงสังเกตการณ์ต่อไป

ตรงข้ามวิทยาลัยหลวงคือหมิงถัง หากส่งกองกำลังไปประจำการที่นั่น คอยช่วยเหลือซึ่งกันและกันกับกองกำลังป้องกันของวิทยาลัยหลวง จะสามารถสร้างความลำบากให้แก่ข้าศึกได้อย่างมาก

น่าเสียดายที่กองกำลังป้องกันของวิทยาลัยหลวงมีน้อยเกินไป และหมิงถังก็ใหญ่เกินไป ส้าวซวินคิดไปคิดมา สุดท้ายก็ล้มเลิกความคิดนี้ หากแยกกำลังออกไป จะทำให้กำลังอ่อนแอลง หากถูกตีแตกทีละส่วนก็จะกลายเป็นเรื่องตลก

เสียงฝีเท้าที่พร้อมเพรียงดังใกล้เข้ามาทุกที ราวกับกำลังดีดสายพิณในใจของผู้คน

ส้าวซวินจ้องมองกองทัพข้าศึกเขม็ง ในใจนับจำนวนคร่าวๆ ได้ประมาณสามพันหนึ่งร้อยถึงสองร้อยคน มีทั้งทหารราบและทหารม้า ซึ่งเป็นเรื่องที่แปลกมาก ในการรบในตรอกซอกซอย กลับยังส่งทหารม้าเข้าร่วมด้วย แม้จะมีเพียงร้อยกว่านาย

แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะเข้าใจไม่ได้

ทหารเป็นของแม่ทัพนี่นา ทหารม้าร้อยกว่านายนี้อาจจะเป็นกองกำลังส่วนตัวของเมิ่งเชาก็ได้ เขาจะยอมมอบให้คนอื่นใช้ได้อย่างไร

ภาพรวมของกองทัพยังถือว่ามีระเบียบ แต่ก็แค่นั้น

คุณไม่สามารถคาดหวังอะไรมากกับทหารอาชีพที่สงบสุขมานานได้ บางทีหลังจากรบในสนามรบไปสักสองสามปี พลังการต่อสู้ของพวกเขาอาจจะเพิ่มขึ้น แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่ายังไม่ไหว

“คงต้องอาศัยการป้องกันไปก่อน บั่นทอนขวัญกำลังใจของข้าศึก แล้วค่อยหาทางอื่น” ส้าวซวินคำนวณในใจ

ข้าศึกค่อยๆ เร่งฝีเท้าขึ้น จนสามารถมองเห็นใบหน้าและอาวุธยุทโธปกรณ์สารพัดชนิดที่พวกเขานำมาด้วย

ส้าวซวินยกธงดำขึ้นอย่างเด็ดเดี่ยว

หลี่ฉงที่กำลังพักผ่อนอยู่ในลานกระโดดขึ้นมาทันที นำพลธนูที่เพิ่มจำนวนเป็นห้าสิบนายก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]