บทที่ 30 - การหล่อหลอม

บทที่ 30 - การหล่อหลอม

หลังจากที่คนใหม่เข้ามาแล้ว ย่อมไม่สามารถที่จะอยู่รวมกับคนเก่าได้

บ่าวไพร่และไพร่พลของตระกูลใหญ่รวมกว่าสองร้อยสี่สิบนาย ถูกจัดเป็นห้ากองร้อย แต่ละกองร้อยมีผู้กองของตนเอง โดยพื้นฐานแล้วล้วนแต่เป็นลูกหลานตระกูลใหญ่

คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เคยเห็นการต่อสู้ก่อนหน้านี้แล้ว แสดงว่าอารมณ์คงที่

ตั้งแต่วันที่สองเป็นต้นมา ส้าวซวินได้ทำการฝึกฝนพวกเขาอย่างง่ายๆ และส่งคนไปยังที่ต่างๆ ทางทิศใต้ของเมือง เพื่อรวบรวมเสบียงอาหาร ขนส่งกลับไปเก็บไว้ที่วิทยาลัยหลวง หรือแม้แต่ที่มหาวิทยาลัยหลวงที่อยู่ข้างๆ

วันที่หนึ่งเดือนสิบ มีคนย้ายเข้ามาอย่างต่อเนื่อง บางส่วนพักอยู่ที่วิทยาลัยหลวง บางส่วนไปที่มหาวิทยาลัยหลวง

มองดูคร่าวๆ ก็ดูเหมือนจะมีกำลังพลที่แข็งแกร่งขึ้นมาแล้ว

วันที่สอง มีข่าวมาจากทางเหนือว่า หลังจากที่จางฟางพ่ายแพ้แล้ว ก็ปล่อยให้ทหารเผาฆ่าปล้นสะดมที่ทางทิศตะวันตกของเมือง เพื่อกระตุ้นขวัญกำลังใจ บัณฑิตและชาวบ้านในลั่วหยางเสียชีวิตนับหมื่น

ต่อมา จางฟางนำทัพโจมตีประตูซีหมิงทางทิศตะวันตกของลั่วหยาง ไม่สำเร็จ ก็ถอยหนีไป กองทัพหลวงออกจากเมืองไล่ตาม สังหารไปหลายพันคน

ในวันที่สาม ท่านแม่ทัพใหญ่ซือหม่าอี้เสด็จกลับเมืองหลวงพร้อมองค์จักรพรรดิ หลายวันต่อมา เชียนซิ่วนำทัพเย่เฉิงไล่ตามมาถึงประตูตงหยาง พ่ายแพ้ หนีกลับไปอย่างน่าสังเวช

ข่าวสารเหล่านี้ล้วนแต่เป็นอวี้เลี่ยงนำมา

เขาคิดตกแล้ว เกลี้ยกล่อมบิดาอวี้เฉิน นำครอบครัวย้ายมาอยู่ที่วิทยาลัยหลวงชั่วคราว อันที่จริงแล้วไม่มาก็ไม่ได้ ไพร่พลก็ไม่มีแล้ว ไม่สามารถป้องกันตนเองได้

"ตั้งแต่เดือนเก้าเป็นต้นมา กองทัพหลวงถึงแม้จะถอยร่นไปเรื่อยๆ แต่ชนะมากกว่าแพ้ สังหารข้าศึกไปเป็นจำนวนมาก ดูจากรูปการณ์แล้ว สงครามลั่วหยางอาจจะสามารถเอาชนะได้" อวี้เลี่ยงไม่รู้ว่าไปหาแผนที่ลั่วหยางที่คัดลอกไว้บนผ้าไหมมาจากไหน มาพูดคุยอย่างคล่องแคล่วต่อหน้าหมีฮ่วง

หมีฮ่วงพยักหน้าซ้ำๆ สีหน้าดูตื่นเต้นอยู่บ้าง

ส้าวซวินพิงเสาระเบียง มองดูอย่างเงียบๆ

ในฐานะแกนนำที่แท้จริงของกองกำลังป้องกันวิทยาลัยหลวง ถึงแม้เขาจะไม่ได้พูดอะไร แต่ไม่ว่าจะเป็นหมีฮ่วงหรืออวี้เลี่ยง ต่างก็ให้ความสนใจในทัศนคติของเขาโดยไม่รู้ตัว

หมีฮ่วงก็ดีหน่อย คุ้นเคยมานานแล้ว แต่อวี้เลี่ยงในใจกลับรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง

อันที่จริงแล้ว ในสภาพแวดล้อมทางสังคมเช่นนี้ การที่เขารู้สึกไม่พอใจเช่นนี้เป็นเรื่องปกติมาก

ระหว่างตระกูลบัณฑิตกับคนธรรมดา มีช่องว่างอยู่จริง ทางใต้ไม่ต้องพูดถึง ถึงแม้ระเบียบทางเหนือจะค่อยๆ พังทลายลง แต่ก็ไม่ใช่ว่าทุกคนจะสามารถปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว

"รายงานการรบสามารถหลอกลวงได้ แต่แนวรบไม่" ส้าวซวินกล่าวขึ้นมาทันที

หมีฮ่วงและอวี้เลี่ยงได้ยินแล้วก็ตะลึงไป

"วันนี้ชนะใหญ่ พรุ่งนี้ก็ชนะใหญ่อีก มะรืนก็ยังชนะ ชนะ ชนะ ชนะไปเรื่อยๆ จนในที่สุด โอรสสวรรค์ก็ถอยกลับเข้าพระราชวัง ท่านแม่ทัพใหญ่ก็ถอยกลับมาที่ลั่วหยางแล้ว สนามรบกลายเป็นประตูซีหมิงและประตูตงหยาง ท่านไม่รู้สึกว่ามีปัญหาอะไรหรือ" ส้าวซวินถามกลับ

"หรือว่าข่าวดีเหล่านี้ล้วนแต่เป็นของปลอม" อวี้เลี่ยงไม่อยากจะเชื่อ

"ส่วนใหญ่เป็นของจริง กองทัพหลวงอาจจะชนะจริงๆ สังหารข้าศึกไปเป็นจำนวนมาก ฝ่ายตนเองบาดเจ็บล้มตายน้อยกว่า นี่ก็เป็นเรื่องปกติ อย่างไรเสียประสิทธิภาพการรบของกองทัพกลางแห่งลั่วหยางก็ยังพอจะเชื่อถือได้" ส้าวซวินกล่าว "แต่ท่านแม่ทัพใหญ่ไม่สามารถที่จะสร้างความเสียหายอย่างเด็ดขาดให้กับข้าศึกได้ คือการเอาชนะกองกำลังหลักของข้าศึกได้ในครั้งเดียว จับเชลยและสังหารได้กว่าห้าหมื่นนาย ทำให้พวกเขาหวาดกลัวอย่างสิ้นเชิง ที่เรียกว่าทำร้ายสิบนิ้วไม่เท่ากับตัดนิ้วเดียว ท่านวันนี้เอาชนะกองกำลังส่วนหนึ่ง จับเชลยและสังหารไปหลายพันนาย โจรผู้ร้ายถอยหนีไปแล้ว ก็รวบรวมกำลังใจ จัดทัพใหม่ บุกมาอีก ท่านจะทำอย่างไร"

"ในทางยุทธวิธีได้รับชัยชนะอย่างต่อเนื่อง ในทางยุทธศาสตร์กลับตกเป็นฝ่ายตั้งรับอยู่ตลอดเวลา สงครามครั้งนี้... มีปัญหาใหญ่มาก"

"ก่อนหน้านี้ยังสู้รบกันอยู่ที่อำเภอโกวซื่อและอำเภอเหยี่ยนซืออยู่เลย ตอนนี้ถอยมาถึงใต้กำแพงเมืองลั่วหยางแล้ว ข้ากังวลว่าเหล่าขุนนางจะมีความคิดอะไร"

"กองทัพกลางแห่งลั่วหยางไม่ใช่กองกำลังส่วนตัวของท่านแม่ทัพใหญ่ พวกเขาจะยอมสู้ตายเพื่อเขาตลอดไปจริงๆ หรือ หากอ๋องเหอเจียนและอ๋องเฉิงตูเสนอราคาที่เหมาะสม การขายท่านแม่ทัพใหญ่จะเป็นอะไรไป"

"อย่างไรเสียหลายปีมานี้ อ๋องจ้าวหลุน อ๋องฉีจ่งก็ถูกขายไปแล้ว การขายอ๋องฉางซาอี้อีกคนจะเป็นอะไรไป ขายท่านแม่ทัพใหญ่ไปเร็วๆ ลั่วหยางก็จะกลับมาสงบสุขได้เร็วขึ้น ข้ายังสามารถไปชมดอกเหมยในหิมะ บรรลุเป็นเซียนได้ จะไม่ดีหรือ"

หมีฮ่วงได้ยินแล้วก็ถอนหายใจเงียบๆ เห็นได้ชัดว่าคิดถึงความเป็นไปได้นี้แล้ว

ถึงแม้อวี้เลี่ยงจะฉลาดหลักแหลม แต่เขาก็เพิ่งจะอายุสิบห้าปี ยังไม่เคยมีประสบการณ์เรื่องเล่ห์เหลี่ยมของผู้คนมากนัก ตอนนี้ก็หน้าซีดเป็นดิน

ส้าวซวินพูดจบ ก็หันหลังกลับไป ตรวจสอบการจัดที่พักของคนใหม่

อันที่จริงแล้วในใจของเขาก็รู้สึกหงุดหงิดเช่นกัน

สงครามครั้งนี้รบกันอย่างไม่มีเหตุผล และอนาคตของตนเองก็ยิ่งไม่แน่นอนมากขึ้น

ซือหม่าอี้ดูเหมือนจะชนะติดต่อกัน ในทางยุทธวิธีได้เปรียบ ทำให้ซือหม่าอิ่งและซือหม่าหยงขมวดคิ้วอย่างลับๆ พูดตามหลักแล้ว ตอนที่พวกเขายกกองทัพใหญ่สามแสนนายมาโจมตีลั่วหยาง ไม่เคยคิดเลยว่าจะถูกสอนบทเรียนอย่างหนักหนาสาหัสขนาดนี้ พูดไปแล้ว ประสิทธิภาพการรบก็ยังอ่อนแออยู่บ้าง ตอนนี้ก็ได้แต่ใช้จำนวนเข้าสู้แล้ว

แต่จุดอ่อนของซือหม่าอี้ก็ชัดเจนเช่นกัน คือ กำลังเสริมไม่เพียงพอ

เปิดฉากมาได้เดือนหนึ่งแล้ว กองกำลังหลักฝีมือดีก็ละทิ้งอำเภอรอบนอกของลั่วหยางโดยสิ้นเชิง เริ่มอาศัยเมืองหลวงและฐานที่มั่นรอบนอก พยายามที่จะตั้งรับและโต้กลับ

แต่การโต้กลับจะทำได้จริงๆ หรือ ยากจะพูดนะ

ไม่มีทางออก ไม่มีทางออก

ส้าวซวินเดินไปตามอาคารทีละหลัง ตรวจสอบอย่างละเอียด เน้นถามว่ามีทหารก่อกวนหรือไม่ เมื่อได้รับคำตอบปฏิเสธ ในใจก็พอใจ ตอนนี้เขาก็ยังมีบารมีอยู่บ้าง พูดจามีน้ำหนักกว่าผู้บัญชาการกองธงตัวจริงอย่างหมีฮ่วงเสียอีก

"เจอกันอีกแล้วนะ" ในหอเสวียน ส้าวซวินมองดูเด็กหญิงที่เคยเจอมาแล้วสองครั้ง ยิ้ม

"เป็นท่านเองหรือ" เด็กหญิงวางหนังสือในมือลง ลุกขึ้นคำนับ ดวงตาก็หยีลงอีกครั้ง

ข้างๆ นางยังมีพี่สาวน้องสาวอีกสองสามคน ไม่รู้ว่าเป็นลูกหลานบ้านไหน อ้ำๆ อึ้งๆ ทำเป็นไม่เห็นส้าวซวิน ก้มหน้าทำงานฝีมือ

"กำลังทำของอร่อยอยู่หรือ" ส้าวซวินมองดูหม้อดินเผาและหม้อนึ่งข้าวที่ส่งกลิ่นหอมออกมา ถาม

"บ่าวไพร่ถูกท่านจับตัวไปหมดแล้ว ก็จำต้องทำเอง" อวี้เหวินจวินบ่นเสียงต่ำ

ส้าวซวินหัวเราะฮ่าๆ "ในยามสงคราม เรียนรู้การทำอาหารก็มีประโยชน์"

"ข้าก็เรียนอยู่แล้วนี่นา" อวี้เหวินจวินหยิบหนังสือเล่มนั้นขึ้นมา โบกไปมาต่อหน้าส้าวซวินอย่างอวดดี

ส้าวซวินเห็นชื่อ "ตำราอาหาร"

เขาเคยคิดว่าสตรีสูงศักดิ์ล้วนแต่เป็นคุณหนูที่ไม่ต้องทำอะไรเลย มือไม่เคยเปื้อนดิน ดูเหมือนจะเข้าใจผิดไปบ้าง หรือว่าเขาไม่เข้าใจสถานการณ์การศึกษาของสตรีสูงศักดิ์ในยุคนี้จริงๆ

"สตรีต้องฝึกฝนงานบ้านงานเรือน ไม่มีใครที่ไม่ฝึกฝนการทำอาหารและเครื่องดื่ม" อวี้เหวินจวินท่องเนื้อหาในหนังสือด้วยตนเอง "การปรนนิบัติพ่อแม่สามี การบวงสรวงสี่ฤดู ไม่สามารถที่จะให้บ่าวไพร่ทำแทนได้ ต้องลงมือทำด้วยตนเองเสมอ"

ความหมายชัดเจนมาก การปรนนิบัติพ่อแม่สามี การบวงสรวงสี่ฤดู นายหญิงที่ดีที่สุดคืออย่าให้บ่าวไพร่ทำแทน ต้องลงมือทำอาหารด้วยตนเอง

สำหรับอาหารของสามี ก็ต้องใส่ใจอยู่เสมอ เลือกอาหารที่เหมาะสมจาก "ตำราอาหาร" เปลี่ยนรสชาติ บำรุงร่างกาย

ดังนั้น การทำอาหารจึงเป็นส่วนสำคัญของ "งานบ้านงานเรือน" และ "งานบ้านงานเรือน" ก็เป็นวิชาบังคับของสตรีสูงศักดิ์

ส้าวซวินรู้สึกว่าดีมาก

สตรีสูงศักดิ์ยังต้องลงมือทำอาหารเพื่อเอาใจพ่อแม่สามีและสามี อย่างน้อยก็ดีกว่าคุณหนูในบ้านคนธรรมดาสมัยหลังมากนัก นับว่าเป็นผลประโยชน์ของยุคสมัยจริงๆ

"อายุยังน้อย คิดมากจังนะ" เขายิ้ม

ใบหน้าของอวี้เหวินจวินแดงระเรื่อ ดวงตาที่สดใสก็ก้มลงกะพริบตา

"ข้างนอกสู้กันหนักมากใช่หรือไม่" นางเปลี่ยนเรื่องถาม

"เจ้าเคยเห็นหรือไม่"

"ตอนที่เดินมาจากถนนหลวง เลือดเต็มพื้นไปหมด เห็นแล้วอยากจะอาเจียน"

"กลัวหรือไม่"

"โลกใบนี้..." อวี้เหวินจวินเงยหน้าขึ้นมาทันที ถามอย่างจริงจัง "จะเป็นอย่างนี้ตลอดไปเลยหรือไม่ จะไม่ดีขึ้นเลยหรือ"

ส้าวซวินพบว่า สายตาของเด็กหญิงค่อนข้างจะซับซ้อน มีความหมายแฝงอยู่มาก

ดูเหมือนจะมีความปรารถนาในชีวิตที่ดีงาม

การไปเที่ยวในฤดูใบไม้ผลิเดือนสามน่าจะเป็นการเดินทางไกลครั้งแรกของนาง ช่วงเวลาที่สงครามสงบลงได้มอบความอ่อนโยนให้นางอย่างเพียงพอ ทำให้นางมีความฝันที่ไม่เป็นจริงเกี่ยวกับโลกที่หลากหลายใบนี้มากเกินไป

ดูเหมือนจะยังมีความกังวลเกี่ยวกับความเป็นจริงอยู่มาก

สงครามตั้งแต่เดือนเก้าเป็นต้นมาโหดร้ายพอสมควร โดยเฉพาะอย่างยิ่งกองทัพกวนจงที่นำโดยจางฟาง ได้ทำลายขีดจำกัดไปอย่างมาก ศพที่เกลื่อนกลาดและเลือดที่เหม็นคาวบนถนนหลวงประตูไคหยางได้สร้างความกระทบกระเทือนอย่างคาดไม่ถึงให้นาง นี่คือภาพที่ตรงกันข้ามกับความสวยงามของการเบ่งบานของดอกไม้ในฤดูใบไม้ผลิและผู้คนที่พลุกพล่านในเดือนสามอย่างสิ้นเชิง ในตอนนั้นพี่สาวน้องสาวที่ไปเที่ยวกับนางด้วยกัน น่าจะมีบางคนที่หายไปตลอดกาลแล้วกระมัง

ความวุ่นวายตั้งแต่สมัยหย่งคังเป็นต้นมา ได้หล่อหลอมคนรุ่นใหม่ขึ้นมาจริงๆ ถึงกับเด็กหญิงก็ไม่เว้น ทุกคนต่างก็ถูกดึงเข้าไปในกระแสธารแห่งประวัติศาสตร์ วิ่งไปสู่ความมืดมิดอย่างบ้าคลั่ง

"ตราบใดที่ยังมีความหวัง ก็ยังมีโอกาส" ส้าวซวินกล่าว "หากทุกคนสูญเสียความหวัง คิดแต่จะหลีกหนี ก็จะยากแล้ว"

"หลีกหนี" อวี้เหวินจวินถาม "ท่านหมายถึงมีคนอยากจะไปหลบภัยที่ภาคใต้หรือ"

ส้าวซวินตะลึงไป

ตามหลักแล้ว หากไม่เคยมีประสบการณ์ความวุ่นวายในสมัยหย่งเจีย บัณฑิตทางเหนือก็ไม่น่าจะสูญเสียความเชื่อมั่นโดยสิ้นเชิง หรือว่า ตอนนี้ก็มีคนตัดสินแล้วว่าความวุ่นวายของแปดอ๋องจะสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงและสูญเสียที่ไม่สามารถแก้ไขได้ ถึงกับมองโลกในแง่ร้ายและสิ้นหวัง อยากจะข้ามแม่น้ำไปทางใต้เพื่อหลีกหนี

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ต้องยอมรับว่า ควรจะมีคนเช่นนี้อยู่จริง และกลุ่มของพวกเขาก็กำลังขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ แต่ก็ไม่น่าจะกลายเป็นกระแสหลักกระมัง

ตระกูลอวี้ก็อยากจะข้ามแม่น้ำไปทางใต้ด้วยหรือ ไม่น่าจะใช่กระมัง

บ้านเกิดที่อิ่งชวนมีทรัพย์สมบัติมากมาย จะทิ้งไปได้อย่างไร จางฟางคนนี้ก็ไม่ได้สร้างความวุ่นวายไปถึงเหอหนาน ซยงหนูก็ยังไม่แสดงความทะเยอทะยานออกมา ไม่น่าจะใช่

"ข้าจะไปทำอาหารแล้ว" อวี้เหวินจวินโค้งคำนับอีกครั้ง เดินกลับไป

พี่สาวน้องสาวของนางดึงนางไว้ กระซิบอะไรบางอย่าง ยังมีคนแอบมองส้าวซวิน น่าจะไม่ใช่คำพูดที่ดีนัก

ส้าวซวินออกจากหอเสวียน คิดถึงข่าวสารที่เพิ่งจะได้รับอย่างเงียบๆ

หวังเชวี่ยเอ๋อร์ถูกไล่กลับไปทบทวนบทเรียนแล้ว เฉินโหย่วเกินแบกดาบหนักตามหลังเขา เกาหูเกาแก้ม ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

"เมื่อชนชั้นสูงทรยศต่อประเทศนี้ เฮ้!" ส้าวซวินพูดประโยคที่เฉินโหย่วเกินไม่เข้าใจ มองดูท้องฟ้าด้วยตนเอง

คนข้ามมิติทำไมถึงได้ลำบากขนาดนี้

ความรู้สึกที่ไม่สามารถควบคุมชะตากรรมของตนเองได้ ช่างแย่จริงๆ

"ท่านผู้ตรวจการ" เฉินโหย่วเกินในที่สุดก็ทนไม่ไหว

"พูด" ส้าวซวินหันกลับมา มองดูผู้ติดตามที่ดูเหมือนโจรคนนี้

"คุณหนูตระกูลอวี้ถึงแม้จะฉลาดหลักแหลม หกขวบก็สามารถแต่งกลอนได้ แต่ก็ยังเล็กเกินไป" เฉินโหย่วเกินกล่าว "มารดาของนางท่านหญิงก้วนชิวกลับมีรูปโฉมงดงามอยู่บ้าง หากท่านผู้ตรวจการชอบ..."

"ปัง!" ส้าวซวินเตะเขาลงกับพื้น

ข้าไม่ใช่พวกใคร่เด็ก และก็ไม่ใช่พวกโรคจิต จะมาคาดเดาอย่างร้ายกาจเช่นนี้ได้อย่างไร

เฉินโหย่วเกินมองส้าวซวินอย่างน้อยใจ ราวกับจะบอกว่า ตอนที่ท่านฆ่าคน ท่านก็เป็นพวกโรคจิต ป่วยหนักมาก ถึงกับทำให้ทหารตะวันตกที่กินเนื้อคนตกใจกลัวจนแตกกระเจิง

"ลุกขึ้นมาสิ แกล้งทำเป็นอะไร" ส้าวซวินเตะก้นเขาอีกครั้ง หัวเราะด่า "คำพูดของเจ้าเมื่อครู่นี้ข้าไม่ชอบเลย แต่ท่าทีที่เจ้าพูด ข้ากลับพอใจมาก มีความกล้าหาญไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดิน ดีมาก รักษาไว้"

เฉินโหย่วเกินงงงวย ผู้ตรวจการหมายความว่าอย่างไร

ส้าวซวินหัวเราะลั่นจากไป

เฉินโหย่วเกินไม่เคยให้ความสำคัญกับตระกูลใหญ่หรือราชสำนักเลยแม้แต่น้อย ดูถูกอำนาจเหล่านี้อย่างยิ่ง เพียงแต่ยอมรับคนที่ทำให้เขานับถืออย่างจริงใจเท่านั้น

นี่ก็ดีมากแล้ว

บางครั้ง สองสิ่งที่เลวร้ายก็ต้องเลือกสิ่งที่เลวร้ายน้อยกว่า

ส้าวซวินเคยรู้สึกว่าคนผู้นี้มีนิสัยที่ไม่ดีเกินไป ไม่เหมาะที่จะเป็นทหาร แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า ในยามคับขัน เฉินโหย่วเกินกลับเป็นคนที่มีความเป็นไปได้สูงที่จะยืนอยู่ข้างเขา

เช่นนั้นแล้ว จะไปหาเฉินโหย่วเกินเพิ่มได้ที่ไหน นี่คือปัญหาที่เขาต้องพิจารณาในระยะยาว

[จบแล้ว]