บทที่ 27 - สติวิปลาส

บทที่ 27 - สติวิปลาส

ท่ามกลางสายฝนปรอยๆ ลูกธนูก็พุ่งทะลุอากาศมาอย่างกะทันหัน

ทหารตะวันตกที่กำลังหอบหิ้วของออกจากคฤหาสน์หลังใหญ่ร้องโหยหวน ล้มลงกับพื้น

ห่อของกลิ้งลงบนพื้น เผยให้เห็นมุมผ้าไหมที่สวยงาม ไม่นานก็ถูกย้อมด้วยเลือดจนเป็นสีแดง

มีคนตะโกนโหวกเหวก อยากจะวิ่งกลับเข้าไปในคฤหาสน์ที่เพิ่งออกมา บังเอิญในคฤหาสน์มีคนกำลังหลั่งไหลออกมา ทุกคนต่างก็มีความสุข ยังแบกบ่าวไพร่และผู้หญิงมาสองสามคน ก็เลยชนกันเข้า

"ซู่! ซู่!" ลูกธนูมาอีกครั้ง สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้กับฝูงชนที่หนาแน่น

ทหารตะวันตกถูกยิงจนงงงวย สูญเสียความกล้าที่จะต่อต้าน

ตอนที่ปล้นสะดมเล่นกับผู้หญิง ใครจะมาใส่เกราะกัน! สงครามครั้งนี้สู้ไม่ได้ หนีไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน

เสียงฝีเท้าซ่าๆ ใกล้เข้ามาทุกที

"ยกหอก!"

"แทง!"

ทหารจัดแถวอย่างเป็นระเบียบ แทงหอกออกไปตามคำสั่งอย่างเป็นระบบ

ในตอนนี้ ผลของการฝึกฝนก็ปรากฏให้เห็น ถึงแม้ข้าศึกจะไม่ได้สวมเกราะ ทหารก็ยังคงแทงไปที่ใบหน้า ลำคอ และต้นขาโดยไม่รู้ตัว

การเคลื่อนไหวรวดเร็ว ทรงพลัง และแม่นยำ สร้างความเสียหายที่น่าสะพรึงกลัวในทันที

กลุ่มข้าศึกสามถึงห้าคนตกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย

บางคนอยากจะต่อต้าน เรียกเพื่อนร่วมรบมารวมตัวกันเป็นกลุ่มต่อสู้

บางคนอยากจะหนี โยนทุกอย่างที่โยนได้ทิ้งไป หันหลังวิ่งหนีไปอย่างบ้าคลั่ง

ยังมีบางคนที่พยายามจะหลบเข้าไปในบ้านเรือนสองข้างทาง หวังว่าจะรอดชีวิต

"ปุ!" ผ้าคาดหน้าผากสีแดงพลิ้วไหวในสายลมและสายฝนที่หนาวเหน็บ ดาบหนักที่ทรงพลังฟันลงมาจากด้านบนเฉียงๆ ได้ยินเพียงเสียง "เปรี้ยะ!" คอของนายทหารตะวันตกคนหนึ่งถูกฟันขาดไปกว่าครึ่ง ตามมาด้วยเลือดที่พุ่งออกมา

ส้าวซวินเตะศพของข้าศึกที่อ่อนระทวยไปข้างหนึ่ง ก้าวไปข้างหน้า

เลือดย้อมเกราะของเขาจนเป็นสีแดง กลิ่นคาวเลือดโชยมาปะทะจมูก ชวนให้อาเจียน

แต่หลังจากที่ได้รับการกระตุ้นอย่างรุนแรง เขาก็ราวกับปลุกยีนอะไรบางอย่างขึ้นมา ทั่วร่างกายเต็มไปด้วยพลังที่ไม่สิ้นสุด และ...

การสังหารที่โหดเหี้ยม

"เปรี้ยะ!" ครั้งนี้ศีรษะกลิ้งลงบนพื้นโดยตรง หมุนติ้วอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็หยุดลงในบ่อโคลน ดวงตาที่ยังไม่ปิดสนิทยังคงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง

หวงเปียวรีบเดินไปสองก้าว นำทหารสวมเกราะที่อยู่ข้างหลังตามมาอย่างใกล้ชิด ล้อมรอบส้าวซวินไว้

ทุกหนทุกแห่งมีเสียง "ฟุ่บๆ" นั่นคือเสียงมรณะหลังจากที่หอกแทงเข้าไปในเนื้อ

มีข้าศึกที่ต่อต้านอย่างสุดกำลัง ไม่นานก็ถูกหอกที่แทงเข้ามาอย่างหนาแน่นแทงทะลุ

มีโจรบางคนพยายามจะหลบซ่อน ชาวบ้านในบ้านเรือนก็พยายามยันประตูไว้ ไม่ให้ใครเข้ามา

"อ๊า!" เสียงกรีดร้องดังขึ้น คนตะวันตกที่เพิ่งจะอวดดีเมื่อครู่ถูกหอกแทงตรึงไว้กับบานประตู

ไม่มีอะไรน่าสงสัย ทหารหลายร้อยนายเหมือนรถปราบดิน เคลื่อนไปข้างหน้าอย่างมั่นคงตามถนนที่ไม่กว้างนัก ที่ที่ผ่านไป ศพเกลื่อนกลาด เลือดไหลนองเป็นลำธาร

"ในการรบ ความกล้าหาญคือทุกสิ่ง! ท่านกลัว ข้าศึกก็กลัว ท่านเหี้ยม ข้าศึกก็จะหนี" ส้าวซวินหัวเราะลั่น ไม่ลืมที่จะกระตุ้นขวัญกำลังใจ

หอกยาวของข้าศึกแทงมาที่เกราะเหล็กของเขา เกิดเสียงเสียดสีที่แสบแก้วหู เขาไม่แม้แต่จะมอง ดาบหนักฟันลงไป ไหล่ครึ่งหนึ่งของข้าศึกถูกตัดขาดออกไปทั้งหมด

"อ๊า!" เสียงร้องโหยหวนที่ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งถนน เลือดพุ่งออกมาเหมือนน้ำพุ

ส้าวซวินยกดาบหนักขึ้น เดินหน้าต่อไป

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเลือด แทบจะปิดบังดวงตา

บนคมดาบที่สว่างไสว มีรอยเลือดเป็นหย่อมๆ กลิ่นคาวเลือดโชยขึ้นมา

ไม่มีความกลัวแม้แต่น้อย เซลล์ทั่วร่างกายต่างก็โห่ร้อง ความรู้สึกที่ห่างหายไปนานกลับมาฟื้นคืนอีกครั้ง

เขาถึงกับรู้สึกได้ถึงร่างกายที่สั่นเล็กน้อย นั่นคือความตื่นเต้นที่มาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ ราวกับว่าเบื้องหน้าไม่ใช่ขุมนรกเลือดเนื้อ แต่เป็นงานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่

เกรงว่าจะมีอาการป่วยหนัก!

แต่ความรู้สึกนี้มาได้ถูกจังหวะพอดี ทักษะที่ช่ำชอง เจตจำนงที่กล้าหาญ และจิตใจที่โหดเหี้ยมในการฆ่าฟันผสมผสานกัน เขากลายเป็นเครื่องจักรสังหารที่มีประสิทธิภาพอย่างน่าพิศวง

เขาสามารถคาดเดาการเคลื่อนไหวของข้าศึกได้ ถึงกับทำให้ข้าศึกดูเหมือนจะเดินเข้ามาหาคมดาบของเขาเองอย่างน่าหัวเราะ นี่คือการฆ่าด้วยจังหวะ

เขามักจะโจมตีในจุดที่ข้าศึกเจ็บปวดที่สุด ทำให้เขายุ่งเหยิง ในที่สุดก็ถูกสังหารด้วยดาบ นี่คือการฆ่าด้วยประสบการณ์

เขาทั่วร่างอาบเลือด เสียงโห่ร้องดั่งฟ้าร้อง เหมือนกับปีศาจที่ออกมาจากนรก มักจะสามารถสะกดจิตใจคน สังหารข้าศึกได้ก่อน นี่คือการฆ่าด้วยความกล้าหาญ

ท่าไม้ตายในการฆ่าคนของเขามีมากมายนัก เรียกได้ว่าหยิบมาใช้ได้ตามใจชอบ เผชิญหน้ากับข้าศึกที่แตกต่างกัน ก็สามารถใช้วิธีที่เหมาะสมที่สุดได้ในทันที ด้วยการเคลื่อนไหวที่กระชับที่สุด ความเร็วที่เร็วที่สุด ใช้พละกำลังน้อยที่สุด แก้ปัญหาข้าศึกที่อยู่ตรงหน้าได้

มือใหม่ที่ช่ำชองในทักษะ บางทีก็สามารถสังหารข้าศึกที่อยู่ตรงหน้าได้ แต่ก็ไม่สามารถทำได้อย่างเขาที่เบาเหมือนยกของหนัก ใช้พละกำลังน้อยที่สุด การเคลื่อนไหวไม่เชื่องช้าเลยแม้แต่น้อย

บ้าเอ๊ย ฆ่าคนจนเป็นศิลปะไปแล้ว

"ไว้ชีวิต..." ทหารข้าศึกหน้าตาอ่อนวัยร้องไห้คร่ำครวญ ถอยหลังอย่างโซเซ เห็นส้าวซวินเร่งฝีเท้า ก็แทงหอกไปข้างหน้าอย่างสิ้นหวัง

ด้ามหอกถูกส้าวซวินหนีบไว้ใต้รักแร้ หวงเปียวตาไว มือไว แทงหอกออกไป

"ปุ!" ทหารข้าศึกร้องไห้ กุมท้อง ล้มลงกับพื้น

รองเท้าบู๊ทนับไม่ถ้วนเหยียบย่ำลงบนร่างของเขา กองทหารมุ่งหน้าไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง

หวงเปียวใช้หางตามองผู้ตรวจการส้าวซวิน มุมปากกระตุก

เขากลัวแล้ว โชคดีที่ผู้ตรวจการทัพเป็นคนของตัวเอง...

หยางเป่ามองดูอยู่ไกลๆ รู้สึกเพียงแค่ความหนาวเย็นยะเยือกขึ้นมาจากกระดูกสันหลัง

แผนการร้ายอะไรกัน ก็เป็นแค่เรื่องตลก ท่านจะฉลาดหลักแหลมแค่ไหน ต่อหน้าความแข็งแกร่งที่โหดร้ายของส้าวซวิน ก็ดูจะว่างเปล่าเกินไป ใช่แล้ว ในสายตาของหยางเป่า ส้าวซวินก็คือนักรบที่โหดเหี้ยมอำมหิตเช่นนั้น ทำอะไรก็ได้ ฆ่าใครก็ได้ ทำให้คนกลัวจนสุดขั้วหัวใจ

บางที เขาและจางฟางอาจจะเป็นคนประเภทเดียวกันกระมัง

ฝนตกหนักขึ้นเรื่อยๆ ไม่มีใครใช้ธนูแล้ว ทุกอย่างในสนามรบกลับคืนสู่การต่อสู้ระยะประชิดที่ดิบเถื่อนที่สุด

ทหารรบกว่าสามร้อยนายออกเดินทางจากวิทยาลัยหลวง มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ ผ่านมหาวิทยาลัยหลวง วัดอวี่ฮวา และตลาดวัว ฆ่าฟันไปหลายลี้

ทหารข้าศึกหนีหัวซุกหัวซุน ทิ้งศพไว้หลายร้อยศพ กระจัดกระจายอย่างไม่เป็นระเบียบ

ส้าวซวินเปียกโชกไปทั้งตัว เลือดไหลลงมาตามคมดาบ หยดติ๋งๆ กระเซ็นเป็นดอกไม้เลือดดอกแล้วดอกเล่า

ทางทิศตะวันตกก็มีเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังขึ้นอย่างรุนแรง นั่นคือถนนประตูผิงชาง

บริเวณนั้นน่าจะเป็นที่ตั้งของกองกำลังรักษาการณ์หน่วยหนึ่ง จำนวนคนไม่ทราบแน่ชัด พวกเขาเริ่มลงมือช้ากว่าทางนี้ แต่ในที่สุดก็ลงมือแล้ว

ฟังเสียงก็พอจะรู้สถานการณ์การรบ ประสิทธิภาพการรบของกองกำลังรักษาการณ์ยังดีอยู่ เสียงฆ่าฟันดังต่อเนื่องไปทางทิศเหนือ ไปในทิศทางของประตูผิงชาง

มีคนคอยช่วยเหลือ ความรู้สึกนี้ดีจริงๆ ในขณะเดียวกันก็แสดงให้เห็นจากด้านข้างว่า กองกำลังป้องกันเมืองลั่วหยางยังคงสามารถรวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียวได้ชั่วคราว คำสั่งของแม่ทัพใหญ่ซือหม่าอี้ยังคงมีผล อย่างน้อยก็มีผลบางส่วน

ส้าวซวินหันกลับไปมองทหารที่ตามมา พบว่าแถวหน้าเปลี่ยนหน้าใหม่ไปไม่น้อย

สงคราม ย่อมมีคนตายเสมอ ถึงแม้จะเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ ก็ยังคงมีคนตายไม่น้อย

ด้านหลัง ธงกองธงของหมีฮ่วงยังคงอยู่ ฟังจากเสียงฝีเท้าที่หนาแน่น ดูเหมือนจะมีคนเพิ่มขึ้นไม่น้อย หรือว่าจะมีชาวบ้านทางทิศใต้ของเมืองสมัครใจตามมา

"รบชนะ ง่ายหรือง่าย" ส้าวซวินโยนดาบหนักให้หวังเชวี่ยเอ๋อร์ เปลี่ยนเล่มใหม่ ยิ้มถาม

"มีท่านผู้ตรวจการอยู่ ศัตรูใดจะต้านทานได้" หวงเปียวหลบสายตาของส้าวซวิน ตอบเสียงดัง

พูดตามตรง เขากลัวสายตาแบบนี้อยู่บ้าง

ดุร้าย กระหายเลือด โหดเหี้ยม มีสีเลือดจางๆ แตกต่างจากท่าทีที่สงบ อ่อนโยน และเฉียบแหลมตามปกติอย่างสิ้นเชิง

ตามที่เขียนไว้ในตำนานภูตผีปีศาจ หรือว่าท่านผู้ตรวจการจะถูกผีเฒ่าตนใดสิงอยู่

"ท่านผู้ตรวจการช่างกล้าหาญนัก น่าชื่นชมยิ่งนัก" หลี่จ้งที่ทิ้งธนูจับดาบกล่าวด้วยสายตาที่เคารพอยู่บ้าง

ครั้งหนึ่ง เขาถึงแม้จะได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้กอง แต่ก็ยังคงทำหน้าบึ้งตึง ไม่ค่อยจะมีความสุขนัก แต่หลังจากที่ได้ผ่านการรบในวันนี้ เห็นภาพที่ส้าวซวินนำทัพบุกตะลุยฆ่าฟันทหารตะวันตกอย่างกล้าหาญ ใบหน้าก็พลันมีรอยยิ้มขึ้นมาบ้าง

ผู้กล้าหาญเช่นนี้ ในกองกำลังองครักษ์และกองกำลังรักษาการณ์ การเป็นผู้บัญชาการกองธงก็เพียงพอแล้ว การได้สู้รบตามคนเช่นนี้ ย่อมมีโอกาสรอดชีวิตมากขึ้น

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ยังมีอะไรต้องพูดอีก!" ส้าวซวินหัวเราะลั่น ดาบหนักชี้ไปข้างหน้า "ขอเพียงตามข้ามา!"

"ขอเพียงตามข้ามา!" เลือดในกายของหวงเปียวและหลี่จ้งพลุ่งพล่าน หันกลับไปตะโกนใส่ข้างหลัง

"ขอเพียงตามข้ามา!" ทหารตะโกนเสียงดังสนั่น ขวัญกำลังใจสูงส่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ ต่างก็ตอบรับ

"ขอเพียงตามข้ามา!" เสียงดังต่อเนื่องไปข้างหลัง ดังไปไกล

ในการรบ ความกล้าหาญคือทุกสิ่ง

พื้นฐานของกองกำลังกองธงนี้เดิมทีก็ไม่เลวอยู่แล้ว แถมยังเป็นทหารอาสาสมัครอีกด้วย ได้รับการฝึกฝนจากส้าวซวินมาปีกว่าแล้ว วินัยก็เคร่งครัด

หากจะบอกว่าก่อนรบ ยังมีความตึงเครียดและความสงสัยอยู่บ้าง เช่นนั้นแล้วหลังจากที่ได้ผ่านการบุกตะลุยเมื่อครู่นี้ ความมั่นใจก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ขวัญกำลังใจก็สูงถึงขีดสุด

สงครามที่ไร้คุณภาพ ในสถานการณ์ที่ระดับอาวุธยุทโธปกรณ์ไม่มีความแตกต่างอย่างชัดเจน ใครที่มีขวัญกำลังใจสูงกว่า ก็มีโอกาสชนะมากกว่า

ดังนั้น ภายใต้สายฝนที่หนาวเหน็บในปลายฤดูใบไม้ร่วง ชายหนุ่มเลือดร้อนหลายร้อยคนก็จัดแถวอย่างเป็นระเบียบ ภายใต้การนำของนายทหาร เดินเรียงแถวไปตามถนนประตูไคหยาง

สายฝนชะล้างเลือดบนดาบและหอกไม่หมด

ข้าศึกที่รวมตัวกันอย่างรีบร้อนถูกพวกเขาบุกทะลวงจนแตกกระเจิง

ทหารที่แตกทัพร้องไห้วิ่งหนีไปทางทิศเหนือ ชนเข้ากับกองกำลังเสริมที่มาถึงพอดี ก็ยิ่งเกิดความสับสนวุ่นวายมากขึ้น

ไม่มีใครให้เวลาพวกเขาปรับตัว

คนกว่าสามร้อยคนเร่งฝีเท้า ไล่ตามอย่างเป็นระเบียบ ส่งเสียงโห่ร้องบุกเข้าไป ฆ่าฟันทหารตะวันตกที่มีจำนวนมากกว่าพวกเขาจนแตกกระเจิง หนีหัวซุกหัวซุน

ส้าวซวินหัวเราะลั่น ถือดาบหนักที่หยดเลือด ฟันลงไปอย่างแรงที่นายทหารข้าศึกคนหนึ่งที่กำลังหันม้ากลับ หมายจะหลบหนี "ข้าจะฟันทั้งคนทั้งม้าให้แหลกเป็นชิ้นๆ!"

"ปุ!" เลือดพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า แต่ดาบหนักกลับฟันไปที่ลำตัวของม้า

ม้าร้องอย่างเจ็บปวด สะบัดนายทหารข้าศึกตกลงจากหลังม้า

ส้าวซวินไม่สนใจที่จะดึงดาบหนักที่ติดอยู่ในลำตัวของม้าออกมา ชักธนูเดินเท้าออกมา คล้องไปที่คอของนายทหารข้าศึกที่ตกลงมา รัดอย่างแรง

"ตายซะ!" เขาทำหน้าตาเหี้ยมเกรียม กล้ามเนื้อแขนที่แข็งแกร่งก็ออกแรงอย่างฉับพลัน

หลังของนายทหารข้าศึกถูกกดไว้อย่างแรง ดิ้นรนไม่ได้ ไม่นานใบหน้าก็กลายเป็นสีม่วงเข้ม ลิ้นก็ยื่นออกมา

ส้าวซวินชักกริชออกมาอีกครั้ง ไม่ว่านายทหารข้าศึกจะตายหรือยัง ก็ค่อยๆ ตัดศีรษะออกมา

"ท่านผู้ตรวจการเก่งกาจ!" ทหารเห็นดังนั้น ก็พากันโห่ร้อง

ในตอนนี้ เลือดม้าเปรอะเปื้อนเต็มศีรษะและใบหน้าของส้าวซวิน ภายใต้สายฝนที่หนาวเหน็บในปลายฤดูใบไม้ร่วง กลับยังมีไอร้อนลอยออกมา

ท่ามกลางกองเลือด เขาถือของที่เต็มไปด้วยเลือดและเนื้อ ใบหน้ามีรอยยิ้ม ราวกับกำลังชื่นชมสมบัติที่ยึดมาได้ของตนเอง

ทหารข้าศึกที่เหลืออยู่มองดูอยู่ไกลๆ ร้องอุทานออกมาหนึ่งครั้ง แล้วก็แตกกระเจิงหนีไปอย่างหวาดกลัว

คนนี้น่าจะป่วยเหมือนกับท่านแม่ทัพจาง

"ไล่ตาม!" ส้าวซวินโยนหัวคนทิ้งไปข้างหนึ่ง หยิบหอกยาวขึ้นมาหนึ่งด้าม ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]