บทที่ 26 - ขอเพียงตามข้ามา

บทที่ 26 - ขอเพียงตามข้ามา

ปีไท่อันที่สองแห่งราชวงศ์จิ้น (ค.ศ. 303) เดือนเก้า โอรสสวรรค์ทรงพระราชกรณียกิจมากมาย

วันที่สิบสามเดือนเก้า จักรพรรดิและจักรพรรดินีเสด็จเยือนภูเขาหมางซานท่ามกลางขบวนแห่ของเหล่าขุนนาง

วันที่สิบหก เสด็จถึงเมืองเหยี่ยนซือ

วันที่ยี่สิบสอง เสด็จกลับมายังทิศตะวันออกของเมืองลั่วหยาง ฮองเฮาและขุนนางต่างก็กลับเข้าเมือง แต่โอรสสวรรค์ถูกซือหม่าอี้กักตัวไว้ไม่ให้ไปไหน และในวันเดียวกันนี้เอง ราชเลขาธิการฝ่ายขวาหยางเสวียนจือที่เคยร่วมมือกับซือหม่าอี้เป็นอย่างดีก็ "สิ้นพระชนม์ด้วยความกังวล"

แต่สิ่งนี้ก็ไม่สามารถหยุดยั้งการรุกของกองทัพใหญ่จากเย่เฉิงและฉางอันได้ พวกเขารวมกำลังพลสามแสนนาย บุกมาอย่างเกรียงไกร การตายของหยางเสวียนจือคนเดียวจะมีประโยชน์อะไร

วันที่ยี่สิบห้า โอรสสวรรค์ก็ถูกลากไปยังอำเภอโกวซื่ออีกครั้ง

จากเส้นทางการเดินทางของโอรสสวรรค์ ก็พอจะมองเห็นสถานที่ที่ซือหม่าอี้สู้รบกับกองทัพใหญ่จากเหอเป่ยได้

โอรสสวรรค์แทบจะกลายเป็น "แรงงานตัวอย่าง" ที่ไหนมีการสู้รบ พระองค์ก็จะเสด็จไปที่นั่นเพื่อ "กระตุ้นขวัญกำลังใจ" ครั้งล่าสุดก็เช่นกัน พระองค์เสด็จไปยังอำเภอโกวซื่อ ราชรถประทับอยู่หน้าแนวรบ เหล่าทหารโห่ร้องถวายพระพรชัยมงคล แม่ทัพของฝ่ายเย่เฉิงเชียนซิ่วสู้รบไม่เป็นผลดี ก็เลยนำทัพถอยหนี กองทัพหลวงฉวยโอกาสไล่ตาม สังหารไปหลายพันคน

สถานการณ์ทางทิศตะวันออกดูเหมือนจะยังพอใช้ได้ ถึงแม้จะเป็นเพียงชั่วคราว รอให้กองกำลังหลักของเย่เฉิงมาถึง ก็จะมีการเปลี่ยนแปลง แต่ทางทิศตะวันตกกลับเลวร้ายลงอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่จางฟางเอาชนะกองกำลังกว่าหมื่นนายของหวงฝู่ซางที่อี้หยางแล้ว ลั่วหยางก็รวบรวมกำลังพลอีกหลายพันนาย บวกกับทาสในบ้านของตระกูลใหญ่และชาวบ้านลั่วหยางที่ถูกเกณฑ์มา ก็เป็นอีกกว่าหมื่นคนที่เดินทางไปทางตะวันตก สู้รบกับจางฟางหลายครั้ง ผลัดกันแพ้ผลัดกันชนะ แต่บาดเจ็บล้มตายเป็นจำนวนมาก ในที่สุดก็แตกพ่าย กองทัพกวนจงก็บุกมาถึงใต้กำแพงเมืองชั้นในของลั่วหยางในทันที

วันที่ยี่สิบเจ็ดเดือนเก้า บนถนนประตูไคหยางมีชาวบ้านจำนวนมากหลั่งไหลออกมา วิ่งหนีไปทางทิศใต้อย่างอลหม่าน

ถึงตอนบ่าย กองทหารกวนจงหลายร้อยนายก็บุกเข้ามา พังประตูบ้านเรือนทุกหลัง

บริเวณนี้อันที่จริงแล้วก็ไม่มีคนอยู่แล้ว ตระกูลใหญ่มีข่าวสารที่เร็วกว่าส้าวซวินเสียอีก ตั้งแต่สิบวันก่อนก็ทยอยหนีลงใต้ ไปที่ภูเขาแล้ว แต่พวกเขาไม่สามารถนำทรัพย์สินทั้งหมดไปด้วยได้ กองทหารกวนจงก็หมายตาของเหล่านี้ไว้แล้ว

ตอนนี้ส้าวซวินกำลังหมอบอยู่บนกำแพง สังเกตการณ์สถานการณ์ของข้าศึกอย่างละเอียด

พูดตามตรง รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง หรือจะเรียกว่าโชคดี

กองทหารกวนจงบุกเข้ามาในลั่วหยาง ทำให้เขาคิดไปเองว่าข้าศึกจะเก่งกาจขนาดไหน แต่พอมาสังเกตการณ์ตอนนี้ ก็ผิดหวังอย่างยิ่ง

นี่มันไม่ใช่ท่าทีของทหารฝีมือดีเลย

ระยะทางจากผิงสู่ผ่านมาเกือบสี่สิบปีแล้ว ทหารสืบตระกูลกวนจงเพิ่งจะเปลี่ยนถ่ายไปสองรุ่น กลับไม่เอาไหนแล้ว

แน่นอนว่า พวกเขาก็ยังแข็งแกร่งกว่าชาวบ้านธรรมดาอยู่ไม่น้อย แต่จะว่าอย่างไรดี สายตาของส้าวซวินช่างเลือกเกินไป ก็เลยรู้สึกว่าคนเหล่านี้ไม่เอาไหน

หมีฮ่วงเพิ่งจะส่งผู้ส่งสารไปคนหนึ่ง ตอนนี้กำลังเงยหน้ามองท้องฟ้า นิ่งเงียบไม่พูด

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็มองไปที่กำแพง "ผู้ตรวจการส้าวคิดว่าข้าศึกเป็นอย่างไร"

ส้าวซวินปีนลงมาจากกำแพง "กองทัพไม่เป็นระเบียบ แถมยังแบกของหนัก ไม่มีความตั้งใจที่จะสู้รบ"

"นี่หมายความว่า... สามารถเอาชนะได้" หมีฮ่วงตาเป็นประกาย ถาม

"กองกำลังของข้ามีทหารรบหลายร้อยนาย การขับไล่ข้าศึกที่วิ่งพล่านไปมาทำได้ง่าย แต่ถ้าจะให้ขับไล่ข้าศึกทั้งหมด ก็เป็นไปไม่ได้"

"ก็ไม่ได้บอกว่าจะให้ขับไล่ทุกคน แค่กวาดล้างโจรบนถนนประตูไคหยาง จะทำได้หรือไม่"

"ท่านผู้ตรวจการ ที่ดีที่สุดคือติดต่อกับกองกำลังพันธมิตรที่ประจำการอยู่ที่หอสังเกตการณ์และที่อื่นๆ ให้ร่วมมือกัน"

"อืม ก็มีเหตุผล แต่ยากนะ"

ทั้งสองคนถามตอบกันอยู่ครู่หนึ่ง ก็เงียบไป

หมีฮ่วงไม่พูด ส้าวซวินก็รออย่างเงียบๆ

"ผู้ส่งสารที่เพิ่งไปเมื่อกี้นี้ คือคนที่หวังจวี้ส่งมา" หมีฮ่วงเดินมาที่ลานบ้าน มองดูทหารที่สวมเกราะเรียบร้อย นั่งอยู่บนพื้น เตรียมพร้อมออกรบ "เขาเป็นราชเลขาธิการฝ่ายซ้ายของแคว้นฉางซา ตั้งค่ายอยู่นอกประตูไคหยาง มีกำลังพลหลายพันนาย พวกเราทุกคนอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา อันที่จริงแล้ว ก่อนหน้านี้เขาก็เคยส่งคนรับใช้มาส่งข่าวลับ สั่งให้กองกำลังของข้าเคลื่อนพลไปทางทิศเหนือ ค้นหาและสังหารทหารข้าศึก ข้าก็ปฏิเสธไปแล้ว เรื่องนี้ ข้าไม่ได้บอก ท่านรู้ความหมายหรือไม่"

ส้าวซวินพยักหน้า

"ครั้งนี้ปฏิเสธไม่ได้แล้ว มีขุนนางไปร้องไห้คร่ำครวญที่ค่ายของท่านแม่ทัพใหญ่ พูดถึงความเดือดร้อนจากทหารเถื่อนที่อาละวาด ยิ่งไปกว่านั้น จางฟางด้านหนึ่งส่งคนไปตัดคลองส่งน้ำ อีกด้านหนึ่งก็พังเขื่อนเชียนจิน ปล่อยน้ำส่วนเกินออกไป ตอนนี้โรงสีพลังน้ำในเมืองแห้งขอด ถึงกับไม่สามารถตำข้าวได้" หมีฮ่วงกล่าว "ดังนั้น ท่านแม่ทัพใหญ่จะกลับมาที่ลั่วหยางแล้ว วางแผนด้วยตนเอง หมายจะเอาชนะจางฟาง"

กลยุทธ์ที่สับสน! นี่คือความคิดของส้าวซวินในตอนนี้

นี่มันเป็นการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุชัดๆ เลยนี่นา!

ก่อนหน้านี้มีเพียงหวงฝู่ซางที่นำทหารกว่าหมื่นนายไปรับมือจางฟาง หลังจากพ่ายแพ้อย่างยับเยินแล้วถึงได้รู้ว่าผิดพลาด ก็เลยรวบรวมกำลังพลจากทั่วทุกสารทิศ เหมือนกับกลยุทธ์เติมน้ำมัน สู้กับจางฟางอย่างดุเดือด ตอนนี้ก็พ่ายแพ้อีกแล้ว ในที่สุดก็ร้อนใจ ก็เลยตัดสินใจกลับมาด้วยตนเองเพื่อรับมือกองทัพใหญ่กวนจง

"ท่านผู้ตรวจการ ทางตะวันออกสู้กันเป็นอย่างไรบ้าง" ส้าวซวินถาม

"ไม่เลว" สีหน้าของหมีฮ่วงผ่อนคลายลงบ้าง "อันที่จริงแล้ว ข้าก็รู้ไม่มากไปกว่าพวกท่านเท่าไหร่ แค่ได้ยินมาเลาๆ ว่ากองทัพหลวงชนะมากกว่าแพ้ กองทัพใหญ่ของเย่เฉิงพ่ายแพ้ยับเยิน ดังนั้นท่านแม่ทัพใหญ่ถึงได้มีเวลาที่จะกลับมา"

"ในเมื่อท่านแม่ทัพใหญ่กลับมาแล้ว ก็ไม่ควรจะปฏิเสธอีกต่อไป" ส้าวซวินกล่าว "พวกเราไม่ใช่ทั้งกองทัพกลาง และก็ไม่ใช่คนสนิทของอ๋องฉางซา หากถูกสอบสวนความผิด แทบจะไม่มีใครพูดแทนพวกเรา"

"ก็จริง" หมีฮ่วงพยักหน้า "ดังนั้น ข้าจะถามท่านอีกครั้ง มีความมั่นใจว่าจะชนะหรือไม่"

"ท่านผู้ตรวจการ การรบในสนามรบ ไม่มีใครกล้าบอกว่าจะชนะแน่นอน" ส้าวซวินตอบ "ข้ามีเพียงประโยคเดียว ยินดีนำทหารฝีมือดีนำหน้าเปิดทาง ท่านผู้ตรวจการตามมาข้างหลัง ควบคุมสถานการณ์โดยรวมก็พอ"

"ดี" หมีฮ่วงตื่นเต้นขึ้นมา เขาเดินเข้ามาหนึ่งก้าว จับมือของส้าวซวิน "หากรบชนะ จะต้องดื่มฉลองกับท่านแน่นอน"

ในใจของหมีฮ่วง ชาติกำเนิด ตระกูล ในตอนนี้ไม่สำคัญแล้ว

ในสนามรบ เพื่อนร่วมรบที่สามารถเคียงบ่าเคียงไหล่สู้รบด้วยกันได้จึงจะเป็นของจริง ผู้กล้าที่สามารถปกป้องชีวิตของเขาได้จึงจะมีค่า

ชีวิตก็ไม่มีแล้ว จะมาพูดเรื่องตระกูลอะไรกัน!

สถานการณ์การรบที่โหดร้ายในลั่วหยาง คนที่เคยมีประสบการณ์ ไม่มากก็น้อยก็มีการเปลี่ยนแปลง

หมีฮ่วงเปลี่ยนไปแล้ว อย่างน้อยในตอนนี้ เขาก็รู้สึกว่าไร่นา ร้านค้า ที่ดิน และไพร่พลที่บ้านเกิดที่ตงไห่ช่วยอะไรเขาไม่ได้เลย ที่นี่ต้องใช้ดาบจริงปืนจริงพูดคุยกัน ตระกูลจะสูงส่งแค่ไหน ในสายตาของจางฟาง ก็เป็นเพียงเนื้อสองสามชิ้นที่ลอยอยู่ในหม้อเท่านั้น

หลังจากที่ส้าวซวินรับคำสั่งแล้ว ก็ไม่พูดอะไรอีก

หมีฮ่วงเรียกประชุมนายทหารระดับหัวหน้าหมู่ขึ้นไปทั้งหมด มอบอำนาจเต็มให้กับเขา

ส้าวซวินคว้าตัวผู้ตรวจการทัพหยางเป่าที่ยังงงงวยอยู่ ให้เขากลับไปที่แนวรบ

"ทุกท่าน ไม่ต้องพูดอะไรมากแล้ว" ส้าวซวินมองดูทหารร้อยกว่านายที่ยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ กล่าวอย่างใจเย็น "เป็นทหารกินเงินเดือน เสี่ยงชีวิต เป็นหน้าที่ของนักรบมาโดยตลอด"

"เหตุผลที่ทุกท่านมาเป็นทหารมีมากมาย บางคนเพียงแค่ต้องการหาเลี้ยงชีพ นี่ก็ไม่ผิด แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เมืองกำลังถูกปิดล้อม ข้าวสารแพงเป็นหมื่นเหรียญ ไม่ช้าก็เร็วก็จะไม่มีอะไรกิน"

"บางคนอยากจะสร้างชื่อเสียง นี่ก็ดีแล้ว เห็นคนตะวันตกที่ปล้นสะดมอย่างหนักแล้วใช่หรือไม่ พวกเขาหอบหิ้วของพะรุงพะรัง เราปล้นกลับมา แจกจ่ายให้ทั้งกองทัพ จะไม่ดีหรือ"

"บางคนไม่มีเสื้อผ้าอาหาร ไม่มีที่ไป ก็เลยมาเป็นทหารในกองธงนี้ ข้าอยากจะบอกว่า รอให้จบสงครามครั้งนี้ มีรางวัลแล้ว ท่านอยากจะไปไหนก็ไป ข้าจะไม่รั้งไว้ พูดคำไหนคำนั้น"

"ยังมีบางคนที่รู้สึกว่าข้ามีฝีมือการต่อสู้เป็นเลิศ ปฏิบัติหน้าที่อย่างยุติธรรม ตามข้าแล้วจะสามารถรอดชีวิตได้ ข้าไม่อยากจะโกหกตัวเองว่าทุกคนจะสามารถรอดชีวิตได้อย่างแน่นอน แต่ข้ารับประกันได้ว่า จะตายก็ตายด้วยกัน บนเส้นทางสู่ยมโลกยังมีเพื่อนร่วมทาง ไม่ต้องโดดเดี่ยว"

"เฉินโหย่วเกิน!" ส้าวซวินตะโกนเสียงดัง

"ขอรับ!" เฉินโหย่วเกินตอบเสียงดัง

ใบหน้าของเขาแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่าอารมณ์พลุ่งพล่าน

การปลุกใจก่อนรบของผู้ตรวจการทัพช่างถูกใจเขานัก

นายทหารบางคนก็จะพูดแต่ลมปาก อะไรคือจงรักภักดีต่อชาติ ล้วนแต่เป็นเรื่องไร้สาระ ไม่จริงใจเลยสักนิด

ผู้ตรวจการทัพสามารถเข้าถึงจิตใจของคน พูดจาเข้าถึงใจคน สามารถกระตุ้นขวัญกำลังใจของทุกคนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

"ข้าให้คนยี่สิบคนแก่เจ้า คอยดูแลอยู่ข้างหลัง หากมีผู้ใดลังเลไม่ยอมบุก ให้ประหารทันที" ส้าวซวินสั่ง

"ขอรับ!" เฉินโหย่วเกินมองทุกคนด้วยสายตาอาฆาต

ส้าวซวินรีบเลือกเด็กหนุ่มที่อายุมากกว่ายี่สิบคนจากกองร้อยที่หนึ่ง สอง และสาม มารวมกับกองของเฉินโหย่วเกิน เป็นกองกำลังดูแล

"บางคำพูด ข้าจะพูดเพียงครั้งเดียว" ส้าวซวินลูบด้ามดาบ ตะโกนเสียงดัง "ทหารไม่บุก หัวหน้าหมู่ประหาร หัวหน้าหมู่ไม่บุก หัวหน้าสิบประหาร หัวหน้าสิบไม่บุก ผู้กองประหาร ผู้กองไม่บุก ข้าประหาร หากข้าไม่บุก ทุกท่านสามารถตัดหัวข้าได้!"

หมีฮ่วงยืนดูอยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

กองทัพ ช่างเลือดเย็นไร้ความปราณีจริงๆ

เขาเคยเห็นแม่ทัพกองทัพบนของแคว้นตงไห่เหอหลุนปกครองกองทัพ แต่ก็ไม่ได้เข้มงวดขนาดนี้

หลังจากที่การปลุกใจก่อนรบสิ้นสุดลง นายทหารก็รีบลงจากค่าย ขับไล่ทหารออกมา จัดแถวให้เรียบร้อย

ส้าวซวินเดินไปมาหน้าแนวรบอย่างใจเย็น สั่งให้ทหารขึ้นสายธนู ตรวจสอบเกราะและอาวุธยุทโธปกรณ์

ไม่นานก็มีเสียงชักดาบเข้าฝักดังขึ้น

หลังจากตรวจสอบเสร็จแล้ว ส้าวซวินก็ได้รับการช่วยเหลือจากเฉินโหย่วเกินในการสวมเกราะแขนทรงกระบอก คาดธนูเดินเท้าและดาบวงแหวน และผูกผ้าคาดหน้าผากสีแดงไว้ที่หน้าผาก

เขาก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงทำเช่นนี้ ราวกับว่าในชีวิตมีนิสัยเช่นนี้อยู่ มีเรื่องสำคัญเช่นนี้อยู่

อู๋เฉียนไปหาหวังเชวี่ยเอ๋อร์ มอบดาบหนักเล่มหนึ่งให้เขา แล้วก็กระซิบสองสามประโยค

เด็กหนุ่มอายุสิบสี่ปีพยักหน้าอย่างหนักแน่น แบกดาบหนักอย่างทุลักทุเล ยืนอยู่ข้างๆ ส้าวซวิน

ทหารราบเจ็ดกองร้อยสามร้อยห้าสิบคนเงียบกริบ มองดูเขาอย่างเงียบๆ

ส้าวซวินปรับสายธนูที่ขึ้นไว้เล็กน้อย ถือไว้ในมือ กวาดสายตามองดูกองทัพ โบกมือ "ขอเพียงตามข้ามา!"

พูดจบ ก็เดินนำไปก่อน

"ขอเพียงตามข้ามา!" ร่างกายของหวงเปียวสั่นเล็กน้อย อาจจะเพราะความกลัว หรืออาจจะเพราะความตื่นเต้น เขาเองก็ไม่แน่ใจ ตอนนี้ในใจมีเพียงความคิดเดียว คือตามผู้ตรวจการทัพไป

ทหารสวมเกราะห้าสิบคนเดินออกมาจากฝูงชน ตามหลังหวงเปียว

กองร้อยที่สอง กองร้อยที่สาม กองร้อยที่สี่...

กองร้อยแล้วกองร้อยเล่าเดินออกมาอย่างเป็นระเบียบ จัดแถวใหม่บนถนนประตูไคหยาง

ท้องฟ้ามีฝนปรอยๆ ทหารตะวันตกที่อยู่ไกลๆ ยังคงปล้นสะดมอย่างเมามัน

พวกเขาหัวเราะอย่างมีความสุข นานๆ ครั้งจะได้ยินเสียงสบถสาบาน แว่วเสียงกรีดร้องก่อนตายของผู้ชายและเสียงร้องไห้คร่ำครวญของผู้หญิง

"ซู่!" ลูกธนูลอยออกไปเบาๆ ชี้ทิศทาง

"ฆ่า!" ส้าวซวินตะโกนลั่น ก้าวไปข้างหน้า

"ฆ่า!" ทหารใช้ด้ามหอกกระทุ้งพื้น ยกเฉียงไปข้างหน้า

เกราะกระทบกันดังเกร๊งกร๊าง เสียงรองเท้าบู๊ทสะเทือนใจ

คนหลายร้อยคนราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกราก ไหลทวนกระแส ตรงไปยังประตูไคหยาง

เด็กๆ และเยาวชนที่เฝ้าอยู่ที่วิทยาลัยหลวงต่างก็พากันมาที่ประตูใหญ่ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ "อาจารย์ส้าว" ที่เดินนำหน้า

ในตอนนี้ เขาคือวีรบุรุษในใจของเด็กหนุ่มทุกคน

เขาไม่กลัวอะไรเลย กล้าหาญชาญชัย แบกรับภาระหนักทั้งหมดไว้บนบ่า

มีเด็กที่อายุยังน้อย ถึงกับร้องไห้ออกมา

เด็กหนุ่มที่โตกว่าหน่อย ก็จะเม้มปากแน่น มือจับด้ามดาบอย่างแรง จนข้อนิ้วขาวซีด

อาจารย์ส้าวสอนพวกเขาอ่านเขียน

อาจารย์ส้าวทำให้พวกเขาเข้าใจหลักการในการใช้ชีวิต

อาจารย์ส้าวพยายามหาของอร่อยมาให้พวกเขากินเพื่อบำรุงร่างกายให้เติบโต

อาจารย์ส้าวตอนกลางคืนตรวจค่ายทหาร จะคอยห่มผ้าให้เด็กที่ซุกซน

อาจารย์ส้าวถึงกับเล่านิทานให้เด็กที่ขี้แยที่สุดฟัง เพื่อคลายความทุกข์และความกังวลในใจของพวกเขา

เขาเหมือนกับแสงแดด ส่องเข้าไปในใจของเด็กๆ ทุกคนที่อยู่ไกลบ้าน กลายเป็นหนึ่งในบุคคลที่สำคัญที่สุดในใจของพวกเขา

ราชสำนักบ้าบออะไรกัน เกี่ยวอะไรกับข้า หากต้องเลือกระหว่างราชสำนักกับอาจารย์ส้าวแล้ว ผลลัพธ์ก็ชัดเจนอยู่แล้ว

ฝนค่อยๆ ตกหนักขึ้น บนถนนประตูไคหยาง มีเสียงร้องอุทานและเสียงกรีดร้องดังขึ้นสองสามครั้งอย่างไม่คาดคิด

การต่อสู้เริ่มขึ้นแล้ว

[จบแล้ว]