บทที่ 23 - ดำเนินการตามลำดับ

บทที่ 23 - ดำเนินการตามลำดับ

ท้องฟ้าฝนตกหนักดั่งฟ้ารั่ว ภายในอาคารของวิทยาลัยหลวง กลับมีฝนปรอยๆ

นี่ถือว่าเป็นหน่วยงานสำคัญของราชวงศ์จิ้นกระมัง ถึงกับทรุดโทรมจนมีสภาพเช่นนี้ เหมือนกับแผ่นดินต้าจิ้นที่เต็มไปด้วยบาดแผล

ธัญพืชและยุทโธปกรณ์ถูกกองไว้ในอาคารที่ค่อนข้างสมบูรณ์สองสามหลัง หลังจากที่หมีฮ่วงตรวจสอบด้วยตนเองแล้ว ก็เดินมาที่ระเบียง มองดูท้องฟ้าที่มืดครึ้ม อารมณ์ไม่ดี

"เมื่อวานซืน กองทหารรักษาการณ์หลายหน่วยที่ประจำการอยู่ที่อำเภอเหอเน่ยได้แปรพักตร์ไปเข้ากับเย่เฉิง" สีหน้าของหมีฮ่วงไม่รู้ว่าจะร้องไห้หรือหัวเราะ

"มีกี่คน" ส้าวซวินถาม

"ไม่ต่ำกว่าหมื่นคน"

"ทหารฝีมือดีหรือทหารอ่อนแอ"

"ถือว่าสู้ได้"

คราวนี้ทั้งสองคนก็เงียบไป

อันที่จริงแล้ว นี่ก็เป็นเรื่องที่ส้าวซวินกังวลมาโดยตลอด

สมัยอ๋องจ้าวซือหม่าหลุน ทหารรักษาพระองค์ก็เคยสู้รบกันเอง ครั้งที่แล้วพวกเขาทั้งหมดต่างก็ยืนดูอยู่ข้างสนาม แต่ท่านจะรับประกันได้หรือว่าครั้งนี้ก็จะเป็นเช่นนั้น

หลังจากที่อ๋องฉางซาขึ้นครองอำนาจ ภารกิจสำคัญอันดับแรกก็คือการจัดระเบียบทหารรักษาพระองค์ การเคลื่อนไหวของเขายิ่งใหญ่มาก ถึงกับเคยรับตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพฝ่ายเหนือด้วยตนเอง ต้องการที่จะควบคุมกองกำลังองครักษ์เจ็ดกองและกองกำลังรักษาการณ์อย่างสมบูรณ์ ทำให้หลายคนตกใจกลัว

แต่ระบบกองทัพกลางแห่งลั่วหยางดำรงอยู่มานานหลายปีแล้ว ได้กลายเป็นระบบของตนเองไปแล้ว จะเปลี่ยนแปลงได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นหรือ ดังนั้น ผู้ที่คบค้าสมาคมกับอ๋องเฉิงตูและอ๋องเหอเจียนจึงมีอยู่ไม่น้อย ทหารรักษาพระองค์ที่มีประสิทธิภาพการรบที่ค่อนข้างดีจึงแตกแยกกันในความเป็นจริง

ทหารกว่าหมื่นคนที่ยอมแพ้ในครั้งนี้ส่วนใหญ่น่าจะไม่ใช่กองกำลังเดียว สถานการณ์เรียกได้ว่ารุนแรงอย่างยิ่ง

"นี่มันน่าท้อแท้จริงๆ" ส้าวซวินหัวเราะอย่างขมขื่น "เช่นนี้แล้ว ท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุด (ซือหม่าอี้) เกรงว่าคงจะต้องถอยร่นแนวรบ กลับไปตั้งรับอยู่ที่ลั่วหยางแล้ว"

"ลำบากแล้ว" หมีฮ่วงพยักหน้า เห็นด้วย

หากซือหม่าอี้ไม่ไว้วางใจกองกำลังต่างๆ ที่ส่งไปประจำการอยู่ข้างนอกอีกต่อไป ก็คงจะต้องมีคำสั่งให้ถอยร่น กลับมาที่บริเวณใกล้เคียงลั่วหยาง นำกองทัพต่างๆ มาอยู่ใต้สายตา ควบคุมดูแลอย่างเข้มงวด

แต่การถอยร่นแนวรบก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีผลที่ตามมา

อย่างแรกคือจะทำลายขวัญกำลังใจ

ยังไม่ทันรบก็ถอยแล้ว ท่านจะให้คนอื่นมองอย่างไร ในสถานการณ์ที่ข้าศึกมีกำลังพลมากกว่าเรา จุดนี้อันที่จริงแล้วอันตรายอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งบัณฑิตหลายคนไม่เข้าใจการทหาร พวกเขาจะตัดสินความแข็งแกร่งจากจำนวนทหารเพียงอย่างเดียว โดยไม่พิจารณาถึงคุณภาพของทหาร ระดับอาวุธยุทโธปกรณ์ และระดับความเก่งกาจเลยแม้แต่น้อย

ทหารสามพันคนน้อยกว่าสามหมื่นคน แต่บางครั้งทหารฝีมือดีสามพันคนก็สามารถเอาชนะกองกำลังที่ไร้ระเบียบสามหมื่นคนได้ จับเชลยและสังหารหนึ่งถึงสองหมื่นคนก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

ดังนั้น การตัดสินความแข็งแกร่งของแต่ละฝ่ายจากจำนวนทหารเพียงอย่างเดียวจึงเป็นเรื่องโง่เขลาอย่างยิ่ง

แต่แนวรบไม่หลอกลวง...

ท่านถอยทัพครั้งนี้ มีปัญหาแล้ว ใช่หรือไม่ว่ากลัวแล้ว ใช่หรือไม่ว่าสู้ไม่ได้จริงๆ

ผลกระทบด้านลบอย่างที่สองคือจะทำให้ฐานที่มั่นภายนอกจำนวนมากต้องสูญเสียไป

ฐานที่มั่นเหล่านี้ไม่ได้ไม่มีความสำคัญ บางแห่งสำคัญมาก เช่น จุดขนส่ง แหล่งน้ำ คลังเสบียง หรือแม้แต่ทุ่งเลี้ยงสัตว์

หากสูญเสียสถานที่เหล่านี้ไป อาศัยเพียงเมืองลั่วหยางที่โดดเดี่ยวเพียงแห่งเดียว ก็ไม่รู้ว่าจะสามารถอยู่ได้นานแค่ไหน

สองข้อข้างต้นล้วนเป็นอุปสรรคที่เกิดขึ้นจริง

ถึงแม้ว่าหมีฮ่วงจะไม่ค่อยจะเชี่ยวชาญการทหาร แต่ก็ยังพอจะคิดออก ส้าวซวินที่คุ้นเคยกับการเดินทัพและการรบเป็นอย่างดี ยิ่งมองเห็นได้ชัดเจนยิ่งกว่า

ยากอยู่หน่อย

"คิดมากไปทำไม! อยู่ไปวันๆ ก็พอแล้ว" หมีฮ่วงกระทืบเท้าอย่างแรง เตรียมจะจากไป ก่อนจะไป เขาหันกลับมากล่าว "ชาวบ้านบนถนนประตูไคหยาง ข้าได้กราบทูลท่านสมุหโยธาแล้ว ได้เกณฑ์คนมาพันกว่าคน การซ่อมกำแพงสร้างป้อมปราการไม่มีปัญหา หากวัสดุไม่เพียงพอ ก็ให้รื้อบ้านเรือนของชาวบ้านมาใช้ได้"

"ขอรับ" ส้าวซวินตอบรับ

เขายิ่งรู้สึกว่าหมีฮ่วงคนนี้ไม่เลว

พูดจาสุภาพ ไม่เหมือนบัณฑิตทั่วไปที่มองเขาด้วยสายตาดูถูก

เป็นคนตรงไปตรงมา ไม่เล่นลูกไม้กับท่าน อะไรก็ว่าไปตามนั้น

ความสามารถทางการทหารอ่อนแอจริง และก็ไม่ค่อยจะอยู่ในค่ายทหาร แต่หากท่านมีปัญหาอะไร เขารู้แล้วก็จะพยายามแก้ไขอย่างเต็มที่ ที่เรียกว่าอยู่ในตำแหน่งก็ต้องทำงาน ในตำแหน่งผู้บัญชาการกองธงหนึ่งวัน ก็พยายามรับผิดชอบอย่างเต็มที่

คนเช่นนี้ดีมากแล้ว

"ซ่อมกำแพงและอาคารเสร็จแล้ว จะปล่อยคนไปหรือไม่ เจ้ากับหยางเป่าปรึกษากันเองเถอะ" หมีฮ่วงก้าวเท้าเดินไปสองก้าว แล้วก็กล่าวเสริม

ชาวบ้านกว่าพันคนนั้น เป็นชาวบ้านจริงๆ พูดภาษาชาวบ้านก็คือคนธรรมดาที่ไม่มีอำนาจไม่มีอิทธิพล

ส่วนลูกหลานและครอบครัวของตระกูลใหญ่และตระกูลขุนนาง ตอนนี้ที่ยังอยู่ในลั่วหยางมีไม่มาก ต่างก็พากันหนีไปหลบภัยที่ชานเมืองแล้ว บางคนก็ไปไกลมาก นำไพร่พลและบ่าวไพร่ไปด้วย หนีไปที่ภูเขาในบริเวณซินเฉิงและลู่หุนทางทิศใต้

คนที่ไม่สามารถไปได้จริงๆ ก็หาวิธีเข้าไปอยู่ในเมืองชั้นใน หรือไม่ก็รวมตัวกันหลายครอบครัว คอยดูแลช่วยเหลือซึ่งกันและกัน

สงคราม ก็เป็นเช่นนี้

เมื่อทหารเถื่อนบุกเข้ามา ใครก็ไม่สูงส่งไปกว่าใคร ถึงกับบ้านใหญ่เรือนโตยิ่งเป็นเป้าหมายของการปล้นสะดมได้ง่าย

เวลาผ่านไปหนึ่งเดือนกว่าอย่างรวดเร็ว

หลังจากเข้าสู่เดือนแปด ข่าวลือก็ยิ่งหนาหูขึ้น

เกือบทุกวันมีกองกำลังเคลื่อนพลออกจากเมือง และก็มีกองกำลังที่พ่ายแพ้ถอยทัพกลับมา

ไม่ได้เจอพระชายาเผยมานานแล้ว ช่วงนี้มีเพียงผู้ดูแลจากจวนอ๋องมาคนหนึ่ง แจ้งข่าวเล็กน้อย อันที่จริงแล้วก็ไม่มีอะไรพิเศษ ไม่พ้นเรื่องให้สงบสติอารมณ์ ใจเย็นเข้าไว้

ส้าวซวินฉวยโอกาสนี้ขอเสบียงอาหาร ยาบาดแผล อาวุธยุทโธปกรณ์ ธัญพืช และผ้าเป็นจำนวนมาก ถึงกับขอเครื่องเขียนและกระดาษมาเป็นกอง

เขายังคงสอนเด็กๆ และเยาวชนตามลำดับ ให้พวกเขาไม่ต้องสนใจเรื่องภายนอก ตั้งใจเรียนอย่างเต็มที่

แน่นอนว่า การฝึกซ้อมก็ขาดไม่ได้

วันนี้ทุกคนกำลังฝึกยิงธนู

ก่อนหน้านี้ส้าวซวินครุ่นคิดอยู่ตลอดเวลาว่าจะฝึกทหารอย่างไร

ทหารในยุคนี้ พลหอกก็คือพลหอก นอกจากใช้หอกแทงคนแล้ว ทักษะอื่นๆ ก็ไม่ค่อยจะเป็น ดาบโล่ก็คือดาบโล่ ถึงกับพลธนูและพลหน้าไม้ก็มีกองกำลังเฉพาะของตนเอง เรียกว่า "กองกำลังบริสุทธิ์"

แต่ระดับการทหารก็พัฒนาไปตามยุคสมัยอย่างต่อเนื่อง พอถึงสมัยราชวงศ์ถัง ความต้องการก็สูงมาก ทหารทุกคนต้องยิงธนูเป็น

หอกยาว ธนูเดินเท้า ดาบยาวเป็นอาวุธประจำตัวของทุกคน กล่าวคือ อย่างน้อยที่สุดท่านก็ต้องเชี่ยวชาญสามทักษะ คือ ดาบ หอก และธนู

อันที่จริงแล้วก็มากกว่านั้นมาก กองกำลังมาตรฐานหนึ่งกอง ยังมีขวานด้ามยาว ง้าวขอเกี่ยว (ใช้สู้กับทหารม้า) ไม้พลอง หน้าไม้ ดาบหนัก ดาบใหญ่ เป็นต้น แจกจ่ายให้กับทหารบางส่วน

พลหน้าไม้ของกองทัพจิ้นยิงเสร็จแล้ว ก็คือยิงเสร็จแล้ว ไม่มีอะไรต้องทำอีก

พลหน้าไม้ของกองทัพถังยิงเสร็จแล้ว ต้องถือดาบใหญ่เข้าสู้รบระยะประชิด

นี่เรียกว่า "กองกำลังผสม"

หากให้คะแนนทหาร ทหารกองกำลังบริสุทธิ์จะได้คะแนนค่อนข้างต่ำ ทหารกองกำลังผสมจะได้คะแนนสูงมาก เพราะพวกเขามีทักษะหลายอย่าง ปรับตัวเข้ากับสนามรบที่ซับซ้อนและเปลี่ยนแปลงได้ดีกว่า เก็บอาวุธขึ้นมาก็ใช้ได้เลย แม่ทัพสามารถใช้กลยุทธ์ได้มากขึ้น

แต่ปัญหาก็คือ การฝึกกองกำลังผสมมีค่าใช้จ่ายสูงมาก และพวกเขาก็ทำได้เพียงเป็นทหารเกณฑ์ที่กินเงินเดือน ทหารสืบตระกูลแบบดั้งเดิมที่ทำนาไปด้วย พวกเขาต้องยุ่งอยู่กับงานเกษตร ไม่สามารถทิ้งงานได้ ไม่สามารถทำถึงระดับนี้ได้

นี่คือปัญหาที่เกิดขึ้นจริง เกี่ยวข้องกับการปฏิรูปการทหาร

ในสงครามป้องกันเมืองลั่วหยางที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้ เห็นได้ชัดว่าข้อได้เปรียบของทหารกองกำลังผสมจะถูกขยายออกไปอย่างไม่จำกัด

สภาพแวดล้อมยิ่งซับซ้อน ยิ่งทดสอบความสามารถรอบด้านและความสามารถในการรบเดี่ยวของทหาร

ส้าวซวินคิดดูแล้ว ด้วยระดับฝีมือของคนใต้บังคับบัญชาของเขา การจะให้พวกเขาเรียนรู้ดาบ กระบี่ หอก ขวาน ทวน และธนูอย่างรอบด้านนั้นไม่ทันแล้ว เช่นนั้นแล้วก็ทำได้เพียงทำตามความเป็นจริง เลือกเรียนสิ่งที่สำคัญที่สุดก่อน คือ การยิงธนู

"มีเพียงสามสิบกว่าคนที่ยิงธนูเป็น" บนลานประลองที่จัดขึ้นชั่วคราว ส้าวซวินมองดูทหารที่กำลังฝึกยิงธนูซ้ำแล้วซ้ำเล่า สั่ง "ให้พวกเขาจัดเป็นกองร้อยหนึ่งกองแยกต่างหาก ให้หลี่จ้งเป็นผู้กอง"

"ขอรับ" หลี่จ้งที่ยืนอยู่ข้างๆ ตอบรับทันที

"เลือกชายฉกรรจ์ร่างใหญ่แข็งแรงอีกสี่คน มาฟังคำสั่งที่หน้าข้า ให้..." ถึงตรงนี้ ส้าวซวินมองไปที่เฉินโหย่วเกิน "เจ้าเป็นคนดูแล ให้เจ้าเป็นหัวหน้าหมู่ ในยามสู้รบ หากมีผู้ใดขลาดกลัวหนีทัพ ให้ประหารทันที"

"ขอรับ" เฉินโหย่วเกินกล่าวอย่างตื่นเต้น

"ก็ใช้ดาบหนักที่เพิ่งทำใหม่นั่นแหละ" ส้าวซวินเสริม

เขาชอบใช้ดาบหนัก หรือเรียกว่าดาบยาว อาวุธสองมือชนิดนี้

ของสิ่งนี้ในสมัยราชวงศ์ถังวิวัฒนาการมาจากดาบใหญ่ ในปลายราชวงศ์ถังเป็นที่นิยมอย่างมาก กองกำลังต่างๆ ล้วนมีกองกำลังดาบหนักสองมือ เช่น กองกำลังดาบยาวเมฆดำ กองกำลังดาบยาวซ้ายขวา โดยทั่วไปแล้วจะเป็นกองกำลังฝีมือดี

คนที่ใช้ดาบหนักเก่ง มีชื่อเสียงมาก เช่น จางเสินเจี้ยนแห่งหวยหนาน ส้าวเสินเจี้ยนแห่งเว่ยโป๋ ผู้คนถึงกับลืมชื่อเดิมของพวกเขาไปแล้ว

ดาบหนักละทิ้งการป้องกัน เปิดฉากรุกอย่างเต็มที่ แลกบาดแผลกับบาดแผล แลกชีวิตกับชีวิต เผชิญหน้ากับกองทหารหอกของข้าศึก ก็จะใช้ดาบหนักฟันเข้าไป

นี่คืออาวุธที่เหมาะสำหรับคนที่ไม่กลัวตายอย่างยิ่ง

ตอนที่อยู่ที่อุทยานพาน ส้าวซวินได้ชี้แนะด้วยตนเอง ให้ช่างตีเหล็กตีดาบหนักสองมือขึ้นมาเล่มหนึ่ง

เฉินโหย่วเกินเห็นแล้ว ก็ชอบมาก ก็เลยตีเพิ่มอีกสองเล่ม ให้เขาพกติดตัวไว้เป็นพิเศษ เพื่อใช้สำรอง ในการต่อสู้ อาวุธบิ่นเป็นเรื่องปกติ ควรจะสามารถเปลี่ยนได้ตลอดเวลา

หลังจากมาถึงลั่วหยางแล้ว หมีฮ่วงก็ออกหน้า ไปหาช่างตีเหล็กตีเพิ่มอีกสิบเล่ม

ส้าวซวินตั้งใจจะให้เฉินโหย่วเกินนำชายฉกรรจ์ร่างใหญ่แข็งแรงสี่คน เป็นทหารองครักษ์คอยดูแลเขา สวมเกราะเหล็กคนละชุด หน้าไม้คนละคัน ดาบหนักคนละเล่ม ตามติดเขาตลอดทั้งวัน อย่างไรเสียผู้ตรวจการทัพ เดิมทีก็หมายถึง "ผู้ตรวจการทัพ"

"อีกสามกองร้อย ให้แบ่งเวลาฝึกธนูเดินเท้าทุกวัน" ส้าวซวินสั่งต่อไป "ข้าจะสอนเอง จำไว้ว่าพวกท่านเป็นทหารเกณฑ์แล้ว ทหารสืบตระกูลต้องยุ่งอยู่กับงานเกษตรตลอดทั้งวัน ไม่ชำนาญหลายทักษะก็เป็นเรื่องที่พอจะเข้าใจได้ แต่ทหารเกณฑ์ไม่สามารถหย่อนยานเช่นนี้ได้ ต้องให้คุ้มกับเงินเดือนของตนเอง"

"ขอรับ" หวงเปียว โจวอิง และจงฮวนเอ๋อร์สามคนตอบพร้อมกัน

"การฝึกทหารสู้รบ พูดไปแล้วการฝึกทหารนั่นแหละคือหัวใจสำคัญ" ส้าวซวินกล่าว "มีคนบางคนชอบนำชายฉกรรจ์ที่เกณฑ์มาจากทุ่งนา แล้วก็หวังพึ่งกลยุทธ์พิสดารเพื่อชัยชนะ นี่มันการพนันชัดๆ ทุกท่าน ถึงแม้พรุ่งนี้จะต้องออกรบ วันนี้ก็ต้องฝึกซ้อมให้ดี พักผ่อนสักครู่ สองก้านธูปให้หลัง พวกเรามาฝึกยิงธนูกันต่อ"

ขณะที่ทุกคนพักผ่อน ส้าวซวินก็เดินมาอยู่ข้างๆ เด็กๆ กองร้อยที่หนึ่ง สอง และสาม

พวกเขาฝึกกันไปแล้วเมื่อวานนี้ วันนี้ส่วนใหญ่เรียนรู้วิชาความรู้

เห็นผู้ตรวจการทัพมา เด็กๆ ก็พากันคำนับ

"ไม่ต้องมากพิธี ตั้งใจทบทวนบทเรียนให้ดี" ส้าวซวินกล่าวเสียงอ่อนโยน

สำหรับเด็กเหล่านี้ ทัศนคติของเขาค่อนข้างจะดี ถึงแม้ตอนฝึกซ้อมก็จะเฆี่ยนตีบ้าง

กองทัพผู้ลี้ภัยขาดแคลนคนเช่นนี้

ไม่มีนายทหารสำรอง ท่านก็ปกครองท้องถิ่นไม่ได้ ปกครองท้องถิ่นไม่ได้ ท่านก็ไม่สามารถตั้งหลักปักฐานได้อย่างยาวนาน

คนข้ามมิติมีเพียงคนเดียว ถึงแม้เขาจะมีไอเดียดีๆ ความคิดดีๆ ก็ต้องมีคนไปปฏิบัติ

ทีมงานนายทหารสำรองที่ถูกใจ คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้เจตจำนงของคนข้ามมิติสามารถดำเนินการได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ในค่ายมีครูสอนมาใหม่สองสามคน

สงครามใกล้เข้ามาแล้ว ข้าวของราคาแพง หลายคนไม่มีเสื้อผ้าอาหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักเรียนธรรมดาที่ไม่มีอำนาจไม่มีอิทธิพล ส่วนใหญ่เป็นลูกหลานของพ่อค้าหรือเจ้าถิ่น

พวกเขาเพราะเหตุผลต่างๆ นานา ชั่วคราวไม่สามารถกลับบ้านได้ เพื่อหาเลี้ยงชีพ ก็เลยรับจ้างมาสอนเด็กๆ อ่านเขียนที่วิทยาลัยหลวง

นี่ทำให้เวลาในแต่ละวันของส้าวซวินมีมากขึ้น

ตอนนี้เขาส่วนใหญ่สอนแต่คณิตศาสตร์และวิชาการต่อสู้ นานๆ ครั้งจะสอน "พันอักษร" แต่การจัดการประจำวันของเด็กๆ เขาจะมีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้ง อู๋เฉียนก็คือตัวแทนของเขา

ไม่มีอะไรที่น่าอายที่จะบอกคนอื่น เด็กหนุ่มเหล่านี้คือทุนที่ใหญ่ที่สุดของเขา ในอนาคตหากมีโอกาส เขาจะเปิดโรงเรียนในบริเวณใกล้เคียงที่ตั้งของกองทัพ ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการด้วยตนเอง "ผลิต" นายทหารสำรองและนายทหารสำรองรุ่นแล้วรุ่นเล่า

ตระกูลใหญ่ผูกขาดการศึกษาจริง และก็เพราะเหตุนี้ ถึงต้องให้ท่านไปทำลาย

หากไม่มีกลุ่มคนที่มีความสามารถนอกเหนือจากตระกูลใหญ่ นอกจากจะพึ่งพาพวกเขาแล้ว ท่านจะทำอะไรได้

[จบแล้ว]