บทที่ 21 - ทรัพย์สมบัติอันล้ำค่า

บทที่ 21 - ทรัพย์สมบัติอันล้ำค่า

ส้าวซวินช่วงนี้กำลังยุ่งอยู่กับการเขียนจดหมายถึงบ้านแทนคนอื่น

เขาที่ไม่เคยเรียนอักษรจีนตัวเต็มมาก่อน พอจรดปากกาก็ราวกับมีเทพเจ้ามาช่วย แต่ลายมือกลับดูงดงามอ่อนช้อยไปหน่อย ทำให้หมีฮ่วงอดหัวเราะไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเขียนด้วยตัวอักษรไคซู ยิ่งทำให้คนสงสัยมากขึ้น

แต่ทั้งหมดนี้ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ

เมื่อเขาเห็นทหารที่ขอบคุณเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็พูดอะไรไม่ออก

บารมีมาจากไหน ก็มาจากเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้

ฝีมือการต่อสู้เป็นเลิศ ทำให้แม่ทัพนายกองยอมรับ

การนำทัพมีแบบแผน ทำให้คนเชื่อถือ

การเอาใจใส่ดูแล ทำให้คนซาบซึ้ง

ยังช่วยพวกเขาแก้ปัญหาในชีวิตบางอย่าง เช่น การเขียนจดหมายถึงบ้าน ก็ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอีก

หมีฮ่วงมองดูทหารเกณฑ์สองกองร้อยที่เขามอบให้ส้าวซวินด้วยตนเอง เห็นท่าทีที่นอบน้อมเชื่อฟังของพวกเขา ก็รู้สึกซาบซึ้งใจ

เพียงไม่กี่เดือน ท่าทีของกองทัพก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง อย่างน้อยจากภายนอก ก็ดูเหมือนจะสั่งการได้ดั่งใจนึก หากใช้เวลาอีกหนึ่งถึงสองปีในการจัดระเบียบอย่างลึกซึ้ง ก็จะสามารถเข้าถึงแก่นแท้ บรรลุถึงการสั่งการได้ดั่งใจนึกอย่างแท้จริง

มอบกองกำลังให้เขา ไม่ผิดจริงๆ

เหอหลุน หวังปิ่ง ฝีมือดีแน่นอน แต่เมื่อเทียบกับส้าวซวินแล้ว ดูเหมือนจะยังขาดอะไรไปบ้าง

ในยุคแห่งความโกลาหล สามารถเก็บคนที่มีความสามารถเช่นนี้ได้ โชคดีจริงๆ

"คุณชายส้าวมานี่หน่อย" เห็นส้าวซวินเขียนจดหมายถึงบ้านเสร็จแล้ว หมีฮ่วงก็กวักมือเรียก กล่าว

ส้าวซวินพอจะรู้ความหมาย ในใจก็ตื่นเต้น รีบเดินเข้ามา

"คนสองกองร้อยนี้ ข้านำมาจากเมืองหลวง มอบให้เจ้าแล้ว" หมีฮ่วงชี้ไปที่ทหารร้อยนายที่ยืนเรียงแถวอยู่ไม่ไกล กล่าว

"มาจากไหน" ส้าวซวินมองดู พบว่าคล้ายกับคนที่ส่งมาครั้งก่อน ก็ถาม

"ค่อนข้างหลากหลาย" หมีฮ่วงอธิบาย "บางคนเป็นผู้ลี้ภัยที่สูญเสียที่ดิน ส่วนใหญ่เป็นชาวซือโจว บางคนเป็นทหารที่แตกทัพ มีทั้งทหารสืบตระกูลและทหารรักษาพระองค์ บางคนเป็นทาสที่หนีมาจากตระกูลใหญ่ เจ้าไม่ต้องกังวล ในยุคสมัยเช่นนี้ไม่มีใครมาตามเรื่องแล้ว และบางคนก็เป็นนักโทษที่ค่อนข้างแข็งแรงในเรือนจำ ให้โอกาสพวกเขาได้กลับตัวกลับใจ"

พูดจบ เขาก็รู้สึกอายอยู่บ้าง ก็เลยเสริมประโยคหนึ่ง "ข้าอุตส่าห์แย่งมาจากเหอหลุนและหวังปิ่ง"

การถอยทัพครั้งใหญ่จากอุทยานพาน ไม่ใช่ว่าทุกคนจะไปลั่วหยาง

ตามพระประสงค์ของพระชายา ทหารสืบตระกูลตงไห่ที่เกณฑ์มาเมื่อหนึ่งปีก่อนต้องถูกปลดประจำการ ส่วนใหญ่เป็นทหารชราที่อายุมากแล้ว เดินทางไปเกือบหนึ่งร้อยหกสิบคนสี่กองร้อย

พวกเขาจะนำช่างฝีมือ บ่าวไพร่ และชาวบ้านที่สมัครใจเดินทางไปทางตะวันออกรวมกว่าสามร้อยคน ออกเดินทางกลับแคว้นตงไห่

เมื่อวานนี้ ถึงกับมีชาวบ้านลั่วหยางบางส่วนส่งเสียงดังว่าจะตามไปด้วย ประมาณสามร้อยกว่าครัวเรือน

หลังจากที่พระชายาเผยทราบเรื่อง ก็มีรับสั่งให้นำธัญพืชที่เก็บเกี่ยวได้ในอุทยานมอบให้พวกเขาติดตัวไป เพื่อใช้เป็นอาหารระหว่างทาง

ส้าวซวินได้ยินดังนั้น ก็รู้ว่าคำแนะนำเรื่องการเตรียมหนทางสำรองที่เขาเคยเสนอไปได้ผลแล้ว นี่เป็นเรื่องที่ดีมาก ทหารชราเหล่านี้เดินทางมาทางตะวันตก เดิมทีก็เป็นเรื่องตลก หลังจากรับราชการหนึ่งปีแล้วสามารถกลับบ้านได้ก็ดีแล้ว

ส่วนเด็กๆ สามกองร้อยนั้น เดิมทีต้องถูกปลดประจำการพร้อมกัน หลังจากที่ส้าวซวินเข้าเฝ้าพระชายาแล้ว คนเหล่านี้ก็ยังคงอยู่ต่อไป

พวกเขาเรียนรู้และทำนามาเป็นเวลาหนึ่งปีแล้ว โดยทั่วไปแล้วก็รู้หนังสือไม่น้อย และยังมีประมาณยี่สิบคนที่เรียนคณิตศาสตร์กับส้าวซวิน ก็ประสบความสำเร็จอยู่บ้าง

เมื่อเทียบกับทหารผู้ใหญ่ที่อยู่ภายใต้การดูแลของเขาแล้ว ส้าวซวินรู้สึกว่าเด็กหนุ่มเหล่านี้คือทรัพย์สมบัติอันล้ำค่าที่สุดของเขา

ทหารสามารถทดแทนได้ และง่ายมาก เหมือนกับทหารร้อยนายที่หมีฮ่วงเพิ่งส่งมาใหม่ จัดระเบียบฝึกซ้อมหนึ่งปีครึ่งปี โดยพื้นฐานแล้วก็จะเชื่อฟังแล้ว

แต่การฝึกฝนเด็กหนุ่มเหล่านี้ใช้เวลานาน ไม่สามารถทดแทนได้ง่ายๆ ในอนาคตหากปกครองท้องถิ่น เด็กหนุ่มเหล่านี้ก็คือทีมบริหารจัดการของเขา เป็นไพ่ตายที่สามารถต่อรองกับตระกูลใหญ่ได้

"หวงเปียว หลี่จ้ง!" ส้าวซวินตะโกน

"ขอรับ!" ทั้งสองคนวิ่งเหยาะๆ มาฟังคำสั่ง

"กระจายคนใหม่ที่มา ผสมกับลูกน้องของพวกท่านเป็นสี่กองร้อย" ส้าวซวินสั่งการทันที พูดจบ ก็หันหน้าไปทางหมีฮ่วง "มีคนในแคว้นชื่อโจวอิง จงฮวนเอ๋อร์ ซื่อสัตย์กล้าหาญและสุขุม สามารถเป็นผู้กองได้"

"ตกลงตามนี้ เรื่องที่เหลือข้าจะจัดการเอง" หมีฮ่วงพยักหน้า "ทหารมอบให้เจ้าแล้ว ต้องฝึกให้ดี"

"ขอรับ" มองดูสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหวังของหมีฮ่วง ส้าวซวินก็ตอบรับเสียงหนักแน่น

วันที่สิบหกเดือนหก ขบวนรถขบวนแรกออกจากอุทยานพาน มุ่งหน้าไปยังลั่วหยาง

ผู้กองกองร้อยที่สี่อู๋เฉียนไม่ได้ไป เขาที่อายุห้าสิบปีแล้วหน้าด้านอยู่ต่อไป ช่วยเก็บกวาดอุทยาน

ส้าวซวินก็เลยให้เขาช่วยดูแลเด็กๆ กองร้อยที่หนึ่ง สอง และสาม คล้ายๆ กับ "หัวหน้ากลุ่ม" เขาก็รับคำสั่งอย่างยินดี

กองร้อยที่สี่ ห้า หก และเจ็ดล้วนเป็นทหารเกณฑ์ฝีมือดี ผู้กองคือหลี่จ้ง หวงเปียว โจวอิง และจงฮวนเอ๋อร์ตามลำดับ กล่าวว่าเป็นทหารเกณฑ์ อันที่จริงแล้วเงินเดือนน้อยมาก นอกจากอาหารแล้ว รางวัลที่ได้รับในเทศกาลต่างๆ ก็ไม่มาก เพียงแค่ผ้าสองสามพับเท่านั้น แต่ด้วยสวัสดิการเช่นนี้ ก็ถือว่าดีมากแล้ว

"เหมาเอ้อ! จินซาน! หวังเชวี่ยเอ๋อร์!" มองดูเด็กหนุ่มที่กำลังจะเดินทางไกล ส้าวซวินตะโกน

"ท่านผู้ตรวจการ!"

"อาจารย์ส้าว!" ทั้งสามคนรีบวิ่งเข้ามา คำนับ

ส้าวซวินจับมือพวกเขา ตบไหล่พวกเขา ความรู้สึกพลุ่งพล่าน

ความหวังที่จะฝ่าฟันยุคแห่งความโกลาหล อยู่ที่เด็กหนุ่มเหล่านี้

เหมาเอ้อปีนี้อายุสิบเอ็ดปี เป็นคนก้านหยู

จินซานอายุสิบสองปี หวังเชวี่ยเอ๋อร์อายุสิบสี่ปี เช่นเดียวกับส้าวซวิน ล้วนเป็นคนอำเภอฉวี

เหมาเอ้อค่อนข้างฉลาด นอกจากอ่านเขียนแล้ว ยังเรียนคณิตศาสตร์เพิ่มเติมด้วย

จินซานค่อนข้างโง่ หลังจากเรียนรู้ตัวอักษรบางตัวแล้ว ก็ใช้พลังงานส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝนวิชาการต่อสู้

หวังเชวี่ยเอ๋อร์มีความสามารถปานกลาง นอกจากทำนาและฝึกซ้อมแล้ว ก็อ่านเขียน เหมือนกับคนส่วนใหญ่

"พวกท่านเดินทางไปก่อนสองสามวัน หลังจากถึงลั่วหยางแล้ว ก็ฟังคำสั่งของผู้ตรวจการ พักผ่อนให้เรียบร้อยก่อน" ส้าวซวินสั่งเสีย "ถึงแม้จะมีเวลาเพียงไม่กี่วัน แต่ก็อย่าละเลยการเรียนรู้ ตำรา 'พันอักษร' ที่คัดลอกด้วยมือเล่มนั้น เป็นผลงานที่ข้าทุ่มเทแรงกายแรงใจเรียบเรียงขึ้นมา มีเวลาว่างเมื่อไหร่ก็ต้องทบทวนบ่อยๆ จำไว้ จำไว้"

"ขอรับ"

"น้อมรับคำสั่งอาจารย์ส้าว"

ทั้งสามคนต่างก็ตอบรับ

ขบวนรถค่อยๆ เคลื่อนไปไกล จนในที่สุดก็หายไปจากขอบฟ้า

ส้าวซวินหันกลับมามองดูอุทยานพาน สถานที่ที่เขาอาศัยอยู่มาหนึ่งปี

ที่นี่ต้นไม้เขียวขจี ดอกไม้สีแดงบานสะพรั่ง ในฤดูร้อนต่างก็แข่งขันกันอวดความงาม งดงามอย่างยิ่ง เป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ

แต่สถานที่ที่เหมือนสวรรค์บนดินเช่นนี้ กำลังจะถูกทำลายลง

สองทัพสู้รบกัน ฆ่าฟันกัน สถานที่อย่างอุทยานพานจะไม่ถูกทหารเถื่อนปล้นได้อย่างไร

เช่นเดียวกับแผ่นดินในตอนนี้ สวรรค์บนดินถูกทำลายลงทีละแห่ง

อู๋ตี้ สู่ตี้ กวนซี เหอเป่ย เหอหนาน ทุกหนทุกแห่งล้วนแต่มีสงคราม จะมาบอกว่าหลังจากห้าชนเผ่าก่อความวุ่นวายแล้วถึงจะเริ่มวุ่นวาย นั่นมันไร้สาระสิ้นดี เริ่มมาตั้งแต่ไม่กี่ปีที่แล้วไม่ใช่หรือ

สนามรบของกบฏแปดอ๋อง มีเพียงที่ลั่วหยางแห่งเดียวหรือ เพียงแต่ที่นี่เป็นที่จับตามองมากที่สุดเท่านั้น

หลังจากที่รำพึงรำพันจบแล้ว เขาก็จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เข้าไปเข้าเฝ้าพระชายา

ระหว่างทางพบกับผู้ตรวจการทัพหยางเป่า

ผู้กองสามคน ฉินซาน เจิ้งโก่วเอ๋อร์ และหลิวทงพยักหน้าคำนับเขา พวกเขาล้วนเป็นลูกน้องของหยางเป่า แต่เมื่อเห็นส้าวซวิน ก็ไม่เคยกล้าที่จะดูแคลนเลยแม้แต่น้อย มารยาทดีมาก

หยางเป่ากลับรู้สึกอายอยู่บ้าง

หลังจากผ่านไปหลายวัน เขาก็เรียบร้อยขึ้นมาก เพราะอาของเขา ที่ปรึกษาการทหารฝ่ายซ้ายของจวน หลิวเชี่ยถึงกับโค่นล้มคนตรงหน้าไม่ได้ ทำให้ผิดหวังเป็นอย่างยิ่ง

ดังนั้นเขาก็เลยคำนับ

ส้าวซวินคำนับตอบ พยักหน้าแสดงความเคารพต่อคนทั้งสามที่อยู่ข้างหลังเขา แล้วก็เข้าไปในห้องโถงใหญ่

พระชายากำลังพลิกดู "พันอักษร" อยู่ เห็นส้าวซวินเข้ามาก็กล่าว "เสียดายที่ท่านไม่มีชาติตระกูล มิฉะนั้นแล้วเพียงแค่หนังสือเล่มนี้ ข้าก็จะสามารถขอให้ผู้ทรงคุณวุฒิในตระกูลช่วยวิจารณ์ให้ท่านได้"

"การวิจารณ์" ไม่ใช่แค่การแสดงความคิดเห็น แต่บ่อยครั้งยังหมายถึงการยกระดับชื่อเสียงและสถานะ สามารถก้าวขึ้นสู่เวทีที่สูงขึ้นได้

ลูกหลานตระกูลบัณฑิต ชอบที่จะขอให้ผู้ทรงคุณวุฒิวิจารณ์ให้ เมื่อได้รับคำชมแล้ว ก็จะโด่งดังขึ้นมาทันที ได้รับสิทธิ์ในการถูกเชื้อเชิญโดยเชื้อพระวงศ์และขุนนางชั้นสูง นับว่าเป็นทางลัดในการเข้ารับราชการ

ซุนซิ่ว คนสนิทของอ๋องจ้าวซือหม่าหลุน ก็เคยได้รับการวิจารณ์จากหวังเหยี่ยน จึงได้รุ่งเรืองเฟื่องฟูอย่างหาที่เปรียบมิได้ และหวังเหยี่ยนก็เพราะการกระทำโดยไม่ตั้งใจนี้ (เขาเดิมทีไม่ได้คิดที่จะวิจารณ์ซุนซิ่ว) หลังจากที่อ๋องจ้าวขึ้นครองราชย์ ก็ได้รับการดูแลอย่างดีจากซุนซิ่ว

ดังนั้น พลังของบัณฑิตตระกูลใหญ่เหล่านี้จึงเหนือกว่าที่ท่านจินตนาการ ระบบการคัดเลือกขุนนางในปัจจุบัน แทบจะเรียกได้ว่าสร้างขึ้นมาเพื่อพวกเขาโดยเฉพาะ ไม่ได้พูดเกินจริงเลย

ตระกูลเผยแห่งเหวินสี่มีสถานะใกล้เคียงกับตระกูลหวังแห่งหลางหยา ในยุคหลังเคยมีคำกล่าวว่า "แปดเผยเทียบแปดหวัง" หากได้รับการวิจารณ์จากผู้อาวุโสของตระกูลเผย ก็จะเป็นทางลัดในการเข้ารับราชการจริงๆ

แต่ส้าวซวินเป็นทหารสืบตระกูล ยากอยู่หน่อย

"อย่าพูดเรื่องนี้เลย" พระชายาวางหนังสือลง มองดูส้าวซวิน "หลังจากไปลั่วหยางแล้ว ข้าก็ดูแลเจ้าไม่ได้แล้ว เจ้า... ดูแลตัวเองให้ดีเถอะ"

"ข้าน้อยมิกล้าลืมพระคุณของพระชายาที่คอยชี้แนะและคุ้มครอง" ส้าวซวินตอบ

พระชายาโบกมือ ถอนหายใจเบาๆ "กองกำลังของเมืองเย่เฉิงมีกว่าสองแสนนาย กองกำลังของกวนจงก็มีเจ็ดแปดหมื่นนาย ด้วยสถานการณ์ของลั่วหยางแล้ว เป็นการสู้รบที่เสียเปรียบอย่างยิ่ง อย่าได้อวดเก่ง ทำตัวสงบเสงี่ยมก็พอ ฟ้าถล่มลงมา ก็มีทหารรักษาพระองค์คอยรับอยู่ ถึงแม้จะรับไม่ไหว ซือหม่าอิ่ง ซือหม่าหยงเข้าลั่วหยางแล้ว ก็จะไม่ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ หากเจ้ามีความสามารถ ก็ไปเข้ากับอ๋องเฉิงตูและอ๋องเหอเจียนได้"

"พระชายาตรัสผิดแล้ว" ส้าวซวินกล่าวอย่างจริงจัง "ข้าน้อยมีชาติกำเนิดต่ำต้อย ล้มลุกคลุกคลานในยุคแห่งความโกลาหล ระหกระเหินมาจนถึงทุกวันนี้ หากไม่ใช่เพราะพระชายาดูแล ก็คงจะตายอย่างอนาถไปแล้ว ศพเน่าเปื่อยอยู่กลางป่า จะมีสถานะเช่นนี้ในวันนี้ได้อย่างไร ข้าน้อยไม่เข้าใจหลักการอะไรใหญ่โต และไม่มีสิทธิ์ที่จะกอบกู้แผ่นดิน รู้เพียงว่ามีบุญคุณต้องทดแทน พระชายาปฏิบัติต่อข้าด้วยบุญคุณที่หนักดั่งขุนเขา ข้าน้อยยินดีที่จะสู้ตายเพื่อพระชายา ถึงตายก็ไม่เสียใจ!"

ในดวงตาที่สวยงามของพระชายามีความประหลาดใจอยู่บ้าง และก็มีความสับสนอยู่บ้าง นิ่งเงียบไปนานจึงกล่าวเสียงเบา "หลังจากไปลั่วหยางแล้ว ก็จงระมัดระวังในการกระทำ เรื่องอื่นๆ ข้าจะหาวิธีการเอง"

"ขอรับ" ส้าวซวินตอบรับเสียงหนักแน่น

พระชายามองดูเงาหลังของเขาจนหายลับไป แล้วก็หยิบ "พันอักษร" บนโต๊ะขึ้นมาอีกครั้ง

[จบแล้ว]