บทที่ 17 - หนทางสำรอง

บทที่ 17 - หนทางสำรอง

งานชุมนุมสิ้นสุดลงในช่วงบ่าย ทุกคนต่างก็กลับบ้านของตนเองอย่างร่าเริง

น่าแปลกใจที่พระชายาเผยให้ส้าวซวินไปรอที่ห้องโถงใหญ่

เขาไม่ลังเล รีบเดินเข้าไปในห้องโถง ก็เห็นชายคนหนึ่งนั่งอยู่แล้ว

ชายคนนั้นคือเผยตุ้น เขากลับมาจากค่ายทหาร ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง พอเห็นส้าวซวินก็รีบลุกขึ้นคำนับ

ส้าวซวินคำนับตอบ ถึงกับรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง

ลูกหลานตระกูลเผย ถึงกับจะคำนับผู้ตรวจการทัพเล็กๆ คนหนึ่ง ดูเหมือนจะน่าเหลือเชื่ออยู่บ้าง

เขาไม่ได้นั่ง ยืนอยู่ตรงนั้น ตั้งใจจะรอดูสถานการณ์

พระชายาเผยเดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่ท่ามกลางขบวนแห่

นางเหลือบมองพี่ชาย แล้วก็เบือนสายตามาที่ส้าวซวิน

ทหารบ้านคนนี้ วันนี้ตรวจตราอยู่ใกล้ๆ บริเวณงานชุมนุม ปรากฏตัวในสายตาของนางหลายครั้ง โดยรวมแล้วก็ถือว่าขยันหมั่นเพียร

เท่านี้ก็พอแล้ว ในยามที่ต้องการคน ก็ต้องการคนที่มีความสามารถและขยันหมั่นเพียรเช่นนี้

"น้องหญิง..." เผยตุ้นลุกขึ้นยืน กำลังจะพูด แต่ก็ถูกพระชายาเผยใช้สายตาห้ามไว้

"ผู้ตรวจการส้าววันนี้พูดคุยกับอวี๋เหวินจวินและเหลียงหลานปี้อย่างสนุกสนาน พูดคุยเรื่องอะไรกันบ้าง" พระชายาเผยนั่งลง ถาม

เผยตุ้นตะลึง อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองส้าวซวินสองสามครั้ง มุมปากกระตุก ดูเหมือนอยากจะหัวเราะ แต่ก็ไม่รู้จะหัวเราะเรื่องอะไร

"พูดคุยเรื่องสถานการณ์บ้านเมือง" ส้าวซวินตอบ

ที่แท้คุณหนูสองคนนั้นชื่ออวี๋เหวินจวินกับเหลียงหลานปี้เองหรือ

ก่อนหน้านี้รู้แต่แซ่ของพวกนาง ครั้งนี้ถือว่าได้รู้ชื่อจากปากของพระชายาแล้ว

"สถานการณ์บ้านเมืองเป็นอย่างไร" พระชายาเผยถาม

"ได้ยินมาว่าเจียงเซี่ย หยางโจว สู่จง และหลงซ่างล้วนแต่มีการสู้รบไม่หยุดหย่อน เมืองและอำเภอต่างๆ ตั้งตนเป็นอิสระ ผู้ตรวจการต่างโจมตีกันเอง ผู้บัญชาการต่างก็มีความทะเยอทะยาน ไม่ทราบว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่" ส้าวซวินเงยหน้ามองพระชายาเผย ถาม

พระชายาเผยเห็นท่าทีสอบถามของเขา ไม่รู้ทำไมถึงนึกถึงภาพที่เห็นตอนบ่ายขึ้นมาอีกครั้ง

คนที่พูดกับนางอย่างหนักแน่นว่า "จะตอบแทนด้วยชีวิต" หรือว่าจะคิดจะไปเข้ากับตระกูลเหลียงหรือตระกูลอวี๋แล้ว ในใจรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง คิ้วงามขมวดเข้าหากัน "แล้วจะเป็นอย่างไร"

ส้าวซวินก้มหน้าลง กล่าวเสียงเคร่งขรึม "เช่นนั้นแล้ว ลั่วหยางก็คงจะย่ำแย่เป็นแน่"

พระชายาเผยเห็นเขา ก็ทำสัญญาณให้พูดต่อ

"ปิ้งโจวมีความวุ่นวาย จี้โจวมีความวุ่นวาย ทุกหนทุกแห่งล้วนมีความวุ่นวาย ใครจะขนส่งเงินเสบียงเข้าเมืองหลวง" ส้าวซวินถาม "อาศัยเพียงแค่บริเวณรอบๆ ลั่วหยาง เกรงว่าจะเลี้ยงดูทหารและราษฎรมากมายขนาดนี้ไม่ไหว"

อันที่จริงแล้ว เขายังมีอีกประโยคหนึ่งที่ไม่ได้พูดออกมา

บริเวณรอบๆ ลั่วหยางสงบสุขดีหรือ ตรงกันข้าม อาจจะอันตรายกว่าที่อื่นเสียอีก ถึงแม้ว่าในเมืองลั่วหยางจะเก็บสะสมเงินทอง เสบียงอาหาร และยุทโธปกรณ์ไว้มากมาย แต่เมื่อนั่งกินนอนกินไปเรื่อยๆ จะอยู่ได้นานแค่ไหน

ลั่วหยางเป็นบ่อไฟ ไม่ต้องสงสัยเลย เพียงแต่ในบ่อไฟนี้ยังมีของดีอยู่ไม่น้อย มีคนมากมายที่ไม่เกรงกลัวอันตราย อยากจะเสี่ยงโชคในกองไฟ

"เจ้าคิดอย่างไร" พระชายาเผยไม่สนใจเรื่องเมื่อตอนบ่ายแล้ว อันที่จริงแล้วนางรู้ว่ามันไร้สาระ ตอนนี้ความสนใจของนางถูกดึงไปที่สถานการณ์บ้านเมืองเรียบร้อยแล้ว

ส้าวซวินใจเต้นแรง ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ เข้าใกล้ขอบเขตของกลุ่มการเมืองของซือหม่าเยว่แล้ว หากจะบอกว่าเมื่อก่อนเป็นเพียงลูกน้องชั้นนอก ตอนนี้น่าจะสามารถถูกเรียกว่า "พี่ใหญ่" ได้แล้ว ถึงแม้ว่าจะยังไม่ได้เข้าสู่แวดวงคนสำคัญ แต่ก็สามารถมีส่วนร่วมในบางเรื่องได้แล้ว ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณการสนับสนุนของพระชายาเผย

"ต้องมีหนทางสำรอง" ส้าวซวินพูดสั้นๆ กระชับ

เผยตุ้นใจเต้นแรง สายตาค่อยๆ ร้อนแรงขึ้น

"หนทางสำรอง..." มือทั้งสองข้างของพระชายาเผยก็บิดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัวอีกครั้ง

อันที่จริงแล้ว หนทางสำรองที่ดีที่สุดก็คือแคว้นตงไห่มิใช่หรือ

ไม่ใช่ว่าทุกที่จะมีคุณสมบัติเป็นหนทางสำรองได้ ทุกมณฑลและอำเภอ ต่างก็มีเจ้าถิ่นของตัวเอง มีโครงสร้างอำนาจของตัวเอง คนนอกที่จู่ๆ ก็กระโดดลงไป ในช่วงเวลาสั้นๆ ก็ไม่แน่ว่าจะสามารถเปิดสถานการณ์ สร้างความมั่นคงได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการระดมทรัพยากรอย่างเต็มที่เพื่อทำเรื่องใหญ่

แคว้นตงไห่บริหารจัดการมาหลายปี เป็นฐานทัพใหญ่ที่มั่นคงที่สุดของกลุ่มซือหม่าเยว่อย่างแน่นอน

แต่พูดไปแล้ว แคว้นตงไห่มีเพียงเจ็ดอำเภอ สถานที่เล็กเกินไป ไม่สามารถรองรับกองกำลังใหญ่ได้

สิ่งที่ควรทำที่สุดในตอนนี้ ก็คือการทำให้หนทางสำรองใหญ่ขึ้นและแข็งแกร่งขึ้น หาวิธีการ นำอำเภอโดยรอบของแคว้นตงไห่ไปจนถึงเขตบัญชาการสวีโจวทั้งหมดเข้ามาอยู่ในขอบเขตอำนาจของฝ่ายตน แล้วอาศัยแคว้นตงไห่ ใช้เวลาและความพยายามอย่างมากในการจัดระเบียบ สร้างให้เป็นฐานที่มั่นคงของตนเอง

ที่ปรึกษาชั้นกลางและชั้นล่างในจวนสมุหโยธา ส่วนใหญ่แล้วมาจากมณฑลชิงและสวี พวกเขามีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะกลับไปยังบ้านเกิด ดังนั้นหนทางสำรองที่เรียกว่านี้อันที่จริงแล้วมีตัวเลือกไม่มากนัก สำหรับสถานการณ์ในปัจจุบัน เขตบัญชาการสวีโจวที่ซือหม่าเหมาปกครองอยู่เหมาะสมที่สุด แน่นอนว่าหากสถานการณ์เปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน ทั้งภาคเหนืออยู่ไม่ได้แล้ว นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

"น้องหญิง สวีโจว..." เผยตุ้นกำลังจะพูดอีกครั้ง แต่ก็ถูกถลึงตาใส่

พระชายาเผยลุกขึ้นยืน เดินช้าๆ ในห้องโถง

การตกแต่งในห้องโถงกลางเรียบง่าย นอกจากภาพวาดอักษรและเครื่องเรือนสองสามชิ้นแล้ว ก็ไม่มีของหรูหราอะไร

ทุกอย่างจัดวางอย่างเป็นระเบียบ ปราศจากฝุ่นละออง สะท้อนให้เห็นถึงความชอบและนิสัยที่เป็นเอกลักษณ์ของเจ้าของบ้าน

"เจ้าคิดว่าที่ไหนเหมาะที่จะเป็นหนทางสำรอง" นางเดินมาอยู่ตรงหน้าส้าวซวิน ถาม

ปลายจมูกได้กลิ่นหอมอ่อนๆ

สิ่งที่เห็นคือผมดำขลับ ใต้เรือนผมคือดวงตาที่ส่องประกายอารมณ์ซับซ้อน ต่อมาคือสันจมูกโด่ง ปากเล็กๆ ที่สวยงาม

หน้าอกอวบอิ่ม เอวบางน่าทะนุถนอม

ชายกระโปรงพลิ้วไหวเล็กน้อยขณะเดิน เหมือนกับเสน่ห์ที่แกว่งไกว

"ข้าน้อยจะลองกล่าวดู พระชายาลองฟังดูก่อน" ส้าวซวินเบือนสายตา กล่าว

พระชายาเผยพยักหน้า

"ถึงแม้ว่าลั่วหยางจะเต็มไปด้วยอันตราย แต่ก็ยังคงเป็นหนทางเดียวที่จะแสวงหาผลประโยชน์" ส้าวซวินกล่าว

ดังที่เขาพูด ทุกคนรู้ดีว่าลั่วหยางอันตราย แต่คนที่จากไปในท้ายที่สุดก็ยังมีน้อยคน ส่วนใหญ่ยังคงรวมตัวกันอยู่ที่นี่ ถึงกับยังมีคนที่กำลังเดินทางมาที่ลั่วหยางเพื่อหาโอกาส

เหตุผลง่ายๆ ก็คือ ราชโองการแต่งตั้งขุนนางที่ราชสำนักประกาศยังคงมีผลบังคับใช้ หากอยากจะเป็นเจ้าเมือง ผู้ตรวจการ ผู้บัญชาการอะไรทำนองนั้น ก็ยังต้องหาโอกาสที่ลั่วหยาง

"ภารกิจสำคัญอันดับแรกของท่านสมุหโยธา คือการแสวงหาการเพิ่มดินแดน" ส้าวซวินกล่าวต่อไป "หากสามารถนำแคว้นหลานหลิง เซี่ยพี และเผิงเฉิงเข้ามาอยู่ในอาณัติ เชื่อมต่อกับตงไห่เป็นผืนเดียวกัน ก็จะสามารถทำอะไรได้อีกมาก"

"หากทำไม่ได้จริงๆ ก็ให้ถอยไปอีกก้าวหนึ่ง แสวงหาตำแหน่งผู้ตรวจการแคว้นสวีโจว"

หลานหลิงเคยเป็นส่วนหนึ่งของตงไห่มาก่อน เมื่อสิบกว่าปีก่อน ได้มีการแบ่งแยกห้าอำเภอของตงไห่ออกมาตั้งเป็นแคว้นหลานหลิง

เซี่ยพีและเผิงเฉิงอยู่ทางใต้ของตงไห่ ทั้งสามแคว้นล้วนขึ้นอยู่กับสวีโจว

เมื่อสามแคว้นถูกรวมเข้าไว้ในอาณัติ ก็จะมีความยืดหยุ่นในการดำเนินการมากขึ้น ในขณะเดียวกันก็เป็นดินแดนที่น่าจับตามอง หากสามารถยึดครองได้สำเร็จ ก็เพียงพอที่จะเป็นฐานที่มั่นได้

ตำแหน่งผู้ตรวจการแคว้นสวีโจวจะยุ่งยากกว่าเล็กน้อย เพราะเป็นตำแหน่งขุนนางที่โยกย้ายได้ตามวาระ ในทางทฤษฎีแล้วท่านเป็นตัวแทนราชสำนักในการบริหารจัดการท้องถิ่น เป็นคนละแนวคิดกับดินแดนในอาณัติโดยสิ้นเชิง

แต่ว่า ดูจากสถานการณ์ในปัจจุบันแล้ว ความแตกต่างระหว่างขุนนางที่โยกย้ายได้ตามวาระกับอ๋องเจ้าเมืองกำลังค่อยๆ ลดน้อยลง ก็ถือว่าเป็นทางเลือกทดแทนที่จำเป็นได้

"น้องหญิง..." เผยตุ้นมีสีหน้าตื่นเต้น

"เจ้าเงียบไปเลย!" พระชายาเผยตวาดโดยไม่หันกลับมา มองดูส้าวซวิน ถาม "ทำอย่างไรถึงจะได้เพิ่มดินแดน"

"เรื่องนี้ต้องสร้างผลงานสักหน่อย" ส้าวซวินกล่าว

พระชายาเผยไม่ได้พูดอะไร

นางเข้าใจความหมายของส้าวซวิน เหมือนกับสามีของนางในตอนนี้ ไม่ทำอะไรเลย ใครชนะก็ช่วยคนนั้น ถึงแม้ว่าจะไม่มีอันตรายอะไรมากนัก แต่ก็อย่าหวังว่าจะมีผลประโยชน์อะไรมากมาย

ผู้ตรวจการส้าวพูดเป็นนัยแล้วว่าต้องการ "ผลงาน" มิฉะนั้นแล้วไม่ว่าใครจะควบคุมราชสำนักอยู่ เหตุใดจึงต้องเพิ่มดินแดนให้ท่าน

แต่เรื่องนี้...เฮ้อ... ก็ขัดกับความคิดของนางมาโดยตลอด

นางรู้สึกจริงๆ ว่าสถานการณ์ในตอนนี้อันตรายเกินไป สามีของนางก็ไม่มีทุนรอนอะไรมากนัก การเข้าไปพัวพันกับวิกฤตการณ์ในลั่วหยางนี้อันตรายเกินไป

แต่นางก็ดูเหมือนจะไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้

สามีของนางตั้งใจแน่วแน่ที่จะลุยโคลนในลั่วหยาง หากล้มเหลว นางก็หนีไม่พ้น สิ่งที่ทำได้ในตอนนี้ก็คือการสนับสนุนอย่างเงียบๆ

การระบายอารมณ์ด้วยความโกรธมีแต่จะทำให้เรื่องแย่ลง ทำลายโอกาสที่ไม่มากอยู่แล้วให้หมดไป นำความเดือดร้อนมาสู่ตัวเอง หลักการนี้นางยังเข้าใจอยู่

"ผู้ตรวจการส้าวพูดมีเหตุผล" เผยตุ้นชมเชย พูดจบประโยคนี้ เขากลัวว่าจะถูกน้องสาวขัดจังหวะ ถึงกับไม่หายใจเลยทีเดียว "เลือกไปเลือกมา ก็มีแต่สวีโจวเท่านั้น คนก็พร้อมอยู่แล้ว จัดการก็สะดวก ถึงตอนนั้นน้องเขยอยู่ในลั่วหยางดูแลราชการ น้องหญิงดูแลอาณัติที่เซี่ยพี ข้าก็สามารถช่วยเหลืออยู่ที่เผิงเฉิงได้ หนทางสำรองก็จะมั่นคงอย่างยิ่ง"

พูดจบ เขาก็พยักหน้าแสดงความเคารพต่อส้าวซวิน

นักรบคนนี้ ถึงแม้ว่าท่าทางและกิริยามารยาทจะไม่ค่อยจะเข้ากับสุนทรียภาพของบัณฑิต ในสายตาของเขาแล้วก็ไม่ค่อยจะดีนัก แต่ข้อเสนอแนะที่ให้ล้วนแต่เป็นไปได้จริง

ตอนนี้ท่านจะไปที่ไหนก็ไม่เหมาะสม

ปิ้งโจว ไม่ต้องพูดถึงปัญหาผู้ลี้ภัยที่เกิดจากภัยแล้ง แค่ชนเผ่าซยงหนูและชนเผ่าอื่นๆ ที่รุกรานลงใต้เรื่อยๆ ก็เป็นปัญหาใหญ่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นผู้ตรวจการปิ้งโจวในปัจจุบันคือซือหม่าเถิง ไม่สะดวกที่จะไปยุ่ง

ยวี่โจว มีคนอยู่แล้ว และก็ไม่ค่อยจะดีที่จะไปแทนที่ อย่างไรเสียที่นั่นก็เป็นเขตบัญชาการ และผู้บัญชาการและผู้ตรวจการก็คือซือหม่าเซียว

จี้โจว ผู้ลี้ภัยจากปิ้งโจวบุกรุกเข้ามาเป็นจำนวนมาก วุ่นวายอยู่บ้าง ยิ่งไปกว่านั้นนั่นคือดินแดนของซือหม่าอิ่ง จะยกให้ท่านได้อย่างไร

กวนจงล่ะ นั่นคือดินแดนของอ๋องเหอเจียน ก็จะไม่ให้ท่านเช่นกัน

จิงโจวเพิ่งจะถูกกบฏทำลาย ตอนนี้ยังคงสู้รบกันอย่างดุเดือด

ส่วนเจียงหนาน ประชากรและศักยภาพมีจำกัด ชั่วคราวก็ไม่พิจารณา

โยวโจวก็ไกลเกินไป ยิ่งไม่มีรากฐาน

นับไปนับมา ก็มีแต่เหยี่ยนโจว ชิงโจว และสวีโจวที่เหมาะสมกว่า เมื่อพิจารณาจากพื้นฐานแล้ว ก็มีแต่สวีโจวเท่านั้น

ความยากลำบากเพียงอย่างเดียวในตอนนี้ ก็คือจะดำเนินการเรื่องนี้อย่างไร ให้มันเกิดขึ้นจริง เรื่องนี้ยากอยู่หน่อย

พระชายาเผยไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไร หันกลับไปนั่งลง

นางนึกถึงสตรีตระกูลใหญ่ที่ได้พบในวันนี้

จากข่าวที่ได้ยินมา เรียกได้ว่าน่าตกใจอย่างยิ่ง

โลกเปลี่ยนไปแล้ว วันเวลาดีๆ ค่อยๆ ผ่านพ้นไป แนวคิดของตระกูลใหญ่ถูกโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่า ในใจที่ทุกข์ทรมานอยู่แล้ว บาดแผลยิ่งสาหัส

นางก็ผิดหวังอยู่บ้าง

เพียงแค่ต้องการสถานที่ที่สามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้ ก็ยังไม่สามารถตอบสนองได้หรือ

ข้าไม่มีความต้องการที่เกินเลย ไม่มีมีความทะเยอทะยานอะไรมากนัก เพียงแค่ต้องการที่จะหาที่สงบสุขสักแห่ง ใช้ชีวิตแบบเดิมต่อไป ใช้ชีวิตให้หมดไปก็เท่านั้น

อาจจะเห็นแก่ตัวไปหน่อย อย่างไรเสียชีวิตของชาวบ้านก็ลำบากกว่า แต่คนกับคนก็ไม่เหมือนกันอยู่แล้วมิใช่หรือ

"ผู้ตรวจการส้าว ท่าน... ดีมาก กลับไปก่อนเถอะ ตั้งใจดูแลทหาร" พระชายาเผยปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นรอยยิ้มที่อ่อนโยน กล่าว

"ขอรับ" ส้าวซวินคำนับ ถอยหลังออกไป

พระชายาเผยอาการผิดหวัง รอยยิ้มค่อยๆ จางหายไป

นางรู้สึกว่าตัวเองเปลี่ยนไป

ในอดีต บางทีอาจจะไม่เคยชายตาแลนายทหารชั้นผู้น้อยเช่นนี้เลย แต่ตอนนี้กลับให้ความสนใจมากเกินไป

นางไม่เข้าใจความรู้สึกของตัวเอง ดูเหมือนจะถูกสถานการณ์ที่วุ่นวายพัดพาไป สับสนวุ่นวาย คุณสมบัติต่างๆ เช่น ความหยิ่งผยอง ความเยือกเย็น และความมีวินัยในตนเองกำลังห่างไกลจากนางไป กลายเป็นคนที่ไม่เหมือนตัวเอง

ในห้องโถงมีเสียงถอนหายใจที่แทบจะไม่ได้ยินดังขึ้น

[จบแล้ว]