บทที่ 18 - การพิจารณาตนเอง

บทที่ 18 - การพิจารณาตนเอง

ภายนอกลมเมฆเคลื่อนไหว แต่ที่อุทยานพานยังคงรักษาความสงบสุขไว้ได้ชั่วคราว

ส้าวซวินนั่งอยู่ใต้ต้นไม้คดงอต้นหนึ่ง ถือกิ่งไม้เขียนไปเขียนมา

พริบตาเดียวก็ผ่านไปสองเดือนกว่า ข้าวสาลีฤดูหนาวที่ปลูกไว้เมื่อปีที่แล้วใกล้จะถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว

ปศุสัตว์ที่รอดพ้นจากฤดูหนาวได้สำเร็จ ก็ขยายพันธุ์ในฤดูที่ทุกสิ่งเจริญงอกงาม ฝูงก็ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

เด็กๆ สามกองร้อยที่อยู่ภายใต้การดูแลของเขา ทั้งทำงาน ฝึกฝน และเรียนรู้ไปพร้อมกัน ทุกคนต่างก็มีความก้าวหน้า

ทหารเกณฑ์สองกองร้อยที่มาใหม่ก็ยิ่งเชื่อฟังมากขึ้น ตามคำแนะนำของเขา ผู้บัญชาการกองธงหมีฮ่วงได้แต่งตั้งหลี่จ้ง (อดีตทหารผ่านศึกกองทัพกลางแห่งลั่วหยาง) และหวงเปียวเป็นผู้กอง ฝึกซ้อมทั้งเช้าทั้งเย็น ก็เริ่มมีเค้าโครงขึ้นมาบ้างแล้ว อันที่จริงแล้ว พวกเขาก็มีพื้นฐานที่ดีอยู่แล้ว

แม้แต่หยางเป่าช่วงนี้ก็เรียบร้อยมาก บางทีตำแหน่งผู้ตรวจการทัพอาจจะทำให้เขาพอใจแล้วกระมัง

ทุกอย่างดีมาก...

"เป้าหมาย" ส้าวซวินเขียนคำสองคำนี้ลงบนพื้นดินที่อ่อนนุ่ม

อันที่จริงแล้ว ทิศทางใหญ่ๆ เขาเคยพูดไปแล้ว ก็คือการเตรียมหนทางสำรอง

ลั่วหยางคือดินแดนแห่งความตาย เหมาะสำหรับการแสวงหาผลประโยชน์ ไม่เหมาะที่จะเป็นรากฐานสำหรับการพัฒนา

ในจุดนี้ เขากับซือหม่าเยว่มีผลประโยชน์ร่วมกัน

ไม่ร่วมกันก็ไม่ได้

ด้วยชาติกำเนิดและสถานะของเขาเช่นนี้ ในระยะสั้นๆ หากอยากจะโดดเด่นขึ้นมาก็เป็นแค่ความฝัน หนทางเดียวก็คือ "การอาศัยร่มเงาผู้อื่น" อาศัยกลุ่มของซือหม่าเยว่ในการพัฒนาไปก่อน แล้วค่อยว่ากันทีละก้าว

เช่นนั้นแล้ว ข้ามีเป้าหมายสูงสุดหรือไม่

ย่อมมีแน่นอน

แต่ตอนนี้หากพูดออกไปก็มีแต่จะทำให้คนหัวเราะเยาะ ตัวเองก็จะอายจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

ส้าวซวินยกเท้าขึ้น ลบตัวอักษรสองตัวที่เพิ่งเขียนไป แล้วก็เขียนคำว่า "มาตรการ" ลงไปใหม่

จะพยายามเพื่อเป้าหมายได้อย่างไร การคบค้าสมาคมกับผู้มีอำนาจ ได้รับความโปรดปรานเป็นประการแรก

การสร้างฐานอำนาจ เพื่อเตรียมการสำหรับการปกครองท้องถิ่นในอนาคตเป็นประการที่สอง

การฝึกฝนทหารอย่างหนัก สร้างผลงานทางการรบ ได้รับทุนสำหรับการเลื่อนตำแหน่งเป็นประการที่สาม

ยังมีประการที่สี่ การป้องกันความเสี่ยงที่ไม่แน่นอนต่างๆ กำจัดคู่แข่ง

นี่คือสี่ทิศทางหลักในการพยายาม อันที่จริงแล้วยังมีทิศทางรองอีกบางอย่าง แต่ลำดับความสำคัญค่อนข้างต่ำ ในสถานการณ์ที่มีพลังงานจำกัด การจับใหญ่ปล่อยเล็กจึงจะเป็นทางที่ถูกต้อง

เมื่อคิดอย่างชัดเจนแล้ว เขาก็รีบลบตัวอักษรทิ้ง แล้วก็เขียนคำว่า "อุปสรรค" ลงไป

มีอุปสรรคอะไรบ้าง อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดคือบาปกำเนิด ไม่มีทางแก้

อย่างเช่นการแต่งงานซึ่งเป็นเรื่องใหญ่ที่อาจจะได้รับทรัพยากรทางการเมืองจากครอบครัวภรรยา ตัวเลือกของเขาก็แคบมาก ทำได้เพียงแต่งงานกับหญิงสาวในตระกูลทหารเท่านั้น

ไม่ใช่ว่าข้าส้าวซวินรังเกียจคนจนรักคนรวย เพียงแค่รูปลักษณ์และคุณสมบัติแล้ว หญิงสาวในตระกูลทหารก็ไม่ค่อยจะดีนัก!

เมื่อนึกถึงเหล่าสตรีงดงามที่เห็นในงานชุมนุมเมื่อสองเดือนกว่าก่อน แล้วก็นึกถึงหญิงสาวในตระกูลทหารที่เคยเห็นที่สวีโจว เขาก็รู้สึกพูดไม่ออก

หญิงสาวตระกูลบัณฑิตไม่ต้องทำงานเกษตร ผิวพรรณดี ได้รับการบำรุงรักษาอย่างดี

ตั้งแต่เล็กก็ได้รับสารอาหารเพียงพอ รูปร่างดี

พ่อของพวกนางมีโอกาสที่จะครอบครองหญิงงามได้ง่ายกว่า ยีนดี โดยรวมแล้วก็จะสวยกว่า

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการศึกษา หญิงสาวในตระกูลทหารเก้าในสิบคนไม่รู้หนังสือ ความสามารถพิเศษยิ่งไม่มี เทียบกันไม่ได้เลย

แน่นอนว่า เรื่องก็ไม่ได้เป็นเช่นนั้นเสมอไป

ตอนนี้เป็นเวลาไหนแล้ว กฎเกณฑ์หลายอย่างกำลังค่อยๆ ถูกทำลายลง หมีฮ่วงที่ปรากฏตัวและหายตัวไปอย่างรวดเร็วมาเยี่ยมเมื่อไม่กี่วันก่อน หลังจากดูการฝึกซ้อมของทหารแล้วก็พอใจมาก ระหว่างพูดคุยก็ถามถึงเรื่องการแต่งงานของส้าวซวิน

เขาเปรยๆ ว่า ตั้งแต่ไม่กี่ปีที่ผ่านมา เพราะสถานการณ์ทางการเมืองเปลี่ยนแปลงอยู่บ่อยครั้ง ขุนนางกลุ่มใหญ่ต้องโทษ ถึงกับถูกประหารสามชั่วโคตรก็มีอยู่ไม่น้อย หญิงสาวตระกูลบัณฑิตบางคนแต่งงานแล้ว เดิมทีควรจะถูกประหารพร้อมกับครอบครัวสามี แต่เพราะครอบครัวเดิมมีเส้นสาย โทษประหารจึงได้รับการยกเว้น ถูกรับกลับไป

แต่หญิงสาวเหล่านี้ชั่วคราวก็ไม่มีใครกล้าแต่งงานด้วย

อย่างเช่นหลังจากที่อ๋องจ้าวซือหม่าหลุนก่อกบฏถูกสังหารแล้ว พระชายาของรัชทายาทหลิว (ภรรยาของรัชทายาทซือหม่าฮวา) ก็ไม่เป็นอะไร เพราะน้องชายของนางหลิวคุนได้รับความชื่นชมจากอ๋องฉีซือหม่าจ่ง

แต่คนอย่างนางหลิว อย่ามองว่านางเป็นนักโทษ แถมยังเป็นหม้าย ก็ไม่ใช่ว่าส้าวซวินจะสามารถได้มา สถานะของเขายังต่ำเกินไป แต่ครอบครัวขุนนางต้องโทษที่ต่ำกว่านางหลิวก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีความเป็นไปได้

แต่เขารู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ควรรีบร้อน รออีกหน่อย ยิ่งไปกว่านั้นที่ตงไห่ยังมีครอบครัวอยู่ เรื่องนี้ก็ต้องถามความเห็นของพวกเขาด้วย

"อุปสรรค..." ส้าวซวินใช้มือใหญ่ที่หยาบกร้านถูหน้า "หน้าแบบนี้เกรงว่าใช้ผลิตภัณฑ์บำรุงผิวก็ช่วยไม่ได้แล้ว รูปลักษณ์ ท่วงท่า ถือว่าพังแล้ว"

อย่าหัวเราะ รูปลักษณ์ ท่วงท่า เป็นมาตรฐานสำคัญในการคัดเลือกขุนนาง

ส้าวซวินรูปร่างสูงใหญ่ แข็งแรงมีกำลัง ประการแรกก็ไม่สอดคล้องกับกระแสนิยม "ความอ่อนโยน" ของบัณฑิต ทำให้คนอื่นมีความประทับใจแรกที่ไม่ดี อันที่จริงแล้วเขาก็ประหลาดใจมากว่าทำไมพระชายาเผยถึงไม่รู้สึกว่าเขา "น่าเกลียด"

ประการที่สอง ใบหน้าที่ตากแดดตากฝน มือที่ใช้ธนูและดาบมาเป็นเวลานาน ตรงไหนที่สอดคล้องกับมาตรฐาน จบเห่! บางครั้งก็รู้สึกท้อแท้ คนซยงหนูที่ปิ้งโจวเป็นมิตรกับผู้กล้าหาญในจงหยวนมาก ให้เงิน ให้บ้าน ให้ผู้หญิง โชคดีอย่าบอกใคร หากไม่ใช่เพราะว่าเขาที่ข้ามมิติมาจากยุคหลังยังมีความชอบธรรมของชาติพันธุ์อยู่บ้าง ก็คงจะไปเข้ากับพวกซยงหนูแล้ว ด้วยฝีมือการยิงธนูและขี่ม้าที่ชำนาญของเขา การจะได้เป็นแม่ทัพเล็กๆ ก็ไม่ใช่ปัญหา

อาจจะกล่าวได้ว่า อุปสรรคส่วนใหญ่ล้วนมาจากชาติกำเนิดโดยกำเนิด

ภายใต้ทฤษฎีสายเลือด ไม่รู้ว่าจะต้องพยายามมากแค่ไหนในภายหลังถึงจะสามารถเปลี่ยนแปลงได้

"ซ่าๆ..." ส้าวซวินใช้กิ่งไม้ขีดฆ่าคำว่า "อุปสรรค" จนยุ่งเหยิง ราวกับกำลังระบายความไม่พอใจในใจ

ราชสำนักบ้าๆ บอๆ นี้ ยังมีความจำเป็นต้องรักษาไว้อีกหรือ

หน้าร้อนร้อนดั่งไฟ เปิดหน้าต่างรับลมเหนือ

เดือนหกมาถึงอย่างรวดเร็ว พระชายาเผยสวมเสื้อสองชิ้นที่เย็นสบาย คลุมทับด้วยเสื้อผ้าโปร่งบาง นั่งรถม้ามาที่ทุ่งนา

เสื้อสองชิ้นเดิมทีเป็นเกราะในสมัยฮั่น ต่อมาวิวัฒนาการมาเป็นเสื้อผ้า เป็นชุดชั้นในชนิดหนึ่ง พอถึงปีไท่คังแห่งราชวงศ์จิ้น บัณฑิตและสตรีต่างก็นิยมสวมชุดชั้นในออกมาข้างนอก เสื้อสองชิ้นจึงเป็นที่นิยมอย่างมาก กลายเป็นทิวทัศน์ที่สวยงามในฤดูร้อน

รูปร่างอย่างพระชายาเผยสวมเสื้อสองชิ้น ช่างงดงามอย่างยิ่ง ทำให้ชายหนุ่มเลือดลมพลุ่งพล่าน

แต่นางกลับไม่สนใจสายตาของคนภายนอกเลยแม้แต่น้อย มองดูข้าวสาลีที่เก็บเกี่ยวเสร็จแล้วเป็นแถวๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ส้าวซวินนำทหารสิบนายคอยอารักขาอยู่ข้างๆ เขาก็มองดูทหารสืบตระกูลชราที่กำลังใช้เคียวเกี่ยวข้าวอย่างขะมักเขม้นด้วยสายตาที่เปี่ยมสุข อืม ดูเหมือนว่าหยางเป่าคนนั้นจะกำลังทำงานอยู่ในนา

"ยังไงก็ต้องทำนา..." เขาอดที่จะนึกถึงประโยคที่เคยได้ยินมาก่อนหน้านี้ไม่ได้

ในยุคแห่งความโกลาหล นี่คงจะเป็นเรื่องที่ช่วยกระตุ้นขวัญกำลังใจได้เป็นอย่างดีกระมัง

ดูจากท่าทางของทหารชราแล้ว ดูเหมือนจะชอบเก็บเกี่ยวธัญพืชมากกว่าที่จะออกรบฆ่าฟัน

เช่นนั้นแล้ว ใครกันแน่ที่ทำให้เกิดความวุ่นวายทั้งหมดนี้ขึ้น จนต้องให้ชาวบ้านมารับผิดชอบ คนเหล่านั้นในใจไม่มีความรู้สึกผิดบ้างหรือ ที่น่าโมโหที่สุดคือ พวกเขายังคงเมามายอยู่ในความฝัน เสพยาเสพติด พูดคุยปรัชญาว่างเปล่า กินดื่มอย่างหรูหรา มีหญิงงามล้อมรอบ

หลังจากที่สร้างความวุ่นวายในภาคเหนือจนพังพินาศแล้ว เห็นว่าเรื่องไม่สามารถแก้ไขได้ ก็สะบัดก้นหนีลงใต้

ที่เจียงหนาน พวกเขามีคฤหาสน์ที่งดงาม มีที่ดินติดต่อกันเป็นผืนใหญ่ มีทาสเกษตรกรมากมาย สามารถตั้งหลักปักฐานได้อย่างสบายใจ ดำเนินการเรื่องเลวร้ายต่างๆ เช่น การคำนึงถึงผลประโยชน์ของตระกูลต่อไป

ส้าวซวินเมื่อครั้งที่อ่านประวัติศาสตร์ในยุคหลัง สิ่งที่เห็นล้วนแต่เป็นเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ของบัณฑิต เห็นแต่ความสง่างามแบบเว่ยจิ้นของบัณฑิต ครั้งหนึ่งเคยรู้สึกว่าสวยงามมาก มีความเป็นศิลปะ มีความโรแมนติก บรรยากาศที่สดชื่นทำให้หลงใหล

แต่หลังจากข้ามมิติมาแล้ว กลับไม่สามารถเข้าถึงมุมมองของบัณฑิตได้อีกต่อไป

ตอนนี้เขารู้สึกว่าคนเหล่านี้ล้วนแต่มีบาปกำเนิด ต้องได้รับการเปลี่ยนแปลง แต่ที่น่าเศร้าคือ เขายังต้องอาศัยพวกเขาในการดำรงชีวิต ถึงกับต้องประจบสอพลอ เอาใจพวกเขา

คนเรา อาจจะเป็นเช่นนี้ที่ต้องคอยตัดสินใจเลือกและประนีประนอมอยู่ตลอดเวลา ในที่สุดก็ถูกกาลเวลากลืนกิน ถูกกระแสธาราอันเชี่ยวกรากพัดพาไป

"ผู้ตรวจการดูเหมือนจะมีความรู้สึกอะไรบางอย่าง" พระชายาเผยเหลือบมองเขาอย่างสงสัย ถาม

"ในการรบ เสบียงอาหารมีความสำคัญเป็นอันดับแรก" ส้าวซวินตอบ "แต่ตอนนี้ทุกมณฑล ทุกอำเภอ ทุกเขตการปกครองล้วนแต่มีการสู้รบไม่หยุดหย่อน สามีไม่ได้ทำนา ภรรยาไม่ได้ทอผ้า ชาวบ้านล้มตายเกลื่อนกลาด หมู่บ้านกลายเป็นซากปรักหักพัง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป การส่งเสบียงให้กองทัพย่อมไม่ต่อเนื่องอย่างแน่นอน พระชายาบริหารจัดการอุทยานพาน ทุกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ข้าน้อยชื่นชมอย่างยิ่ง ทหารและราษฎรเกือบพันคนก็ซาบซึ้งในพระคุณของพระชายาอย่างสุดซึ้ง"

"เจ้าช่างพูดเสียจริง" พระชายาเผยยิ้มบางๆ "วันนั้นก็พูดกับเหลียงหลานปี้และอวี๋เหวินจวินเช่นนี้กระมัง"

ส้าวซวินตะลึง

พระชายาเผยปิดม่านรถลง นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"ออกเดินทางไปลั่วหยางเถอะ" ไม่นานนางก็สั่ง

"ขอรับ" ส้าวซวินให้คนจูงม้ามา พลิกตัวขึ้นขี่

อีกเก้าคนก็ขึ้นม้ากันถ้วนหน้า กระจายตัวอยู่รอบๆ รถม้า

ขบวนรถเคลื่อนไปอย่างช้าๆ มุ่งหน้าไปทางตะวันตก

ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงวัน แดดร้อนจัด เพียงครู่เดียว พระชายาเผยก็เปิดม่านรถขึ้นมาอีกครั้งเพื่อระบายอากาศ

"บิดาของเหลียงหลานปี้ แม่ทัพองครักษ์เหลียงเฟินเป็นบัณฑิตจากซีโจว (กวนซี) รู้จักกับเทียนสุ่ยเหยียนติ่งและคนอื่นๆ มักจะพบปะสังสรรค์กันอยู่เสมอ" ท่ามกลางเสียงรถที่ดังลั่น เสียงที่อ่อนโยนและไพเราะของพระชายาเผยก็ค่อยๆ ดังออกมา "เจ้าในเมื่อสนิทสนมกับหมีฮ่วงหมีจื่อฮุย ก็ควรจะระมัดระวังในการกระทำ ตอนนี้อาจจะไม่มีอะไร แต่หากสถานการณ์เปลี่ยนแปลง บัณฑิตจากเหอหนาน เหอเป่ย ซีโจว ไปจนถึงอู๋ตี้อาจจะมีความคิดเห็นไม่ตรงกัน ถึงตอนนั้นก็จะส่งผลกระทบ เจ้า... ระวังตัวหน่อย"

ส้าวซวินตกใจจนขนลุก รีบตอบ "ขอบพระคุณพระชายาที่ชี้แนะ"

แน่นอนว่า บัณฑิตในแผ่นดินมีความแตกต่างกันตามถิ่นที่อยู่

อันที่จริงแล้วเขาก็พอจะรู้เรื่องนี้อยู่บ้าง แต่ไม่คิดว่าช่องว่างจะลึกขนาดนี้

ตอนที่ขุนนางและบัณฑิตอพยพลงใต้ ดูเหมือนว่าบัณฑิตจากเหอเป่ย (ตอนเหนือของแม่น้ำเหลือง) จะลงใต้น้อยมาก ในขณะที่บัณฑิตจากเหอหนานจะลงใต้เป็นจำนวนมาก

ส่วนบัณฑิตจากกวนซี เขาก็ไม่ค่อยจะรู้เรื่องเท่าไหร่

แต่ดูเหมือนว่าหลังจากที่ลั่วหยางแตกแล้ว บัณฑิตจากกวนซี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหยียนติ่งจากเทียนสุ่ยและเจี่ยพีจากอู่เวย ได้คุ้มครองซือหม่าเย่ (จักรพรรดิจิ้นหมิ่น) ไปยังฉางอัน สถาปนาขึ้นเป็นจักรพรรดิ

ตอนนั้นบัณฑิตจากกวนตงหลายคนไม่ยอมไปฉางอัน จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยหรือ

หากพระชายาไม่เตือน เขาก็อาจจะเหยียบกับระเบิดนี้เข้าจริงๆ ถึงแม้ว่าอาจจะไม่มีผลกระทบด้านลบอะไรมากนัก แต่เขาไม่ใช่ตระกูลบัณฑิต ความอดทนต่อความผิดพลาดต่ำมาก ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้เลย

หลังจากนั้นตลอดทางก็ไม่มีใครพูดอะไรอีก พอตะวันคล้อยไปทางตะวันตก รถม้าก็เข้าเมืองผ่านประตูซ่างตง ตรงไปยังจวนสมุหโยธา

[จบแล้ว]