บทที่ 15 - การควบคุม

บทที่ 15 - การควบคุม

วันที่หกเดือนสาม ปีไท่อันที่สองแห่งราชวงศ์จิ้น อากาศแจ่มใส

อ๋องตงไห่ซือหม่าเยว่มาที่อุทยานพานครั้งหนึ่ง แล้วก็จากไปอย่างรวดเร็ว

ก่อนที่จะไป เขาเดินวนรอบอุทยานพานหนึ่งรอบ หวังเต่าเดินตามอยู่ข้างๆ

ตอนนี้หวังเต่ารู้สึกเสียใจอยู่บ้างที่เข้ารับราชการในจวนของซือหม่าเยว่ แต่คิดไปคิดมา ก็รู้สึกว่าไม่มีที่ไปที่ดีกว่านี้แล้ว

ซือหม่าอี้คนนี้ เข้ากับเขาไม่ได้จริงๆ ไม่อยากจะไปวุ่นวายด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ซือหม่าอี้มีนิสัยใจร้อน หุนหันพลันแล่น ความคิดแรกในการแก้ปัญหาก็คือการใช้กำลัง ดูแล้วไม่เหมือนคนที่จะอยู่ในตำแหน่งประมุขของลั่วหยางได้นาน

ได้แต่ตามซือหม่าเยว่ไปก่อน ถึงแม้ว่าคนผู้นี้ก็ไม่ใช่เจ้านายที่ดี

ยากจริงๆ!

"ท่านเหมาหง ท่านว่าเผยตุ้นตั้งใจจะไปรับตำแหน่งที่ชิงสวี เรื่องนี้มีความน่าเชื่อถือสักกี่ส่วน" ซือหม่าเยว่ช่วงนี้ผอมลง ใบหน้ายิ่งซีดเซียวอย่างยิ่ง ไม่เหมือนคนโปรดของซือหม่าอี้เลยแม้แต่น้อย

บางที ความทะเยอทะยานที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ กับความเป็นจริงที่น่าอึดอัดและไร้หนทางที่ชนกันไปมา อาจจะทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจกระมัง

"ตระกูลเผยเป็นญาติของท่านอ๋อง ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่ทราบว่าได้ให้ความช่วยเหลือท่านอ๋องบ้างหรือไม่" หวังเต่าถามกลับ

สีหน้าของซือหม่าเยว่ดูไม่ค่อยดีนัก แต่ก็เป็นเพียงชั่วครู่ เขาก็รีบฝืนยิ้มออกมา กล่าวอย่างสบายๆ "ตระกูลเผยอยู่ที่นั่น ก็ถือเป็นการช่วยเหลือที่ใหญ่ที่สุดแล้ว"

หวังเต่านิ่งเงียบไปครู่หนึ่งจึงกล่าว "ท่านอ๋อง สวีโจวเป็นดินแดนสำคัญ หากไม่ใช่เชื้อพระวงศ์ก็ไม่สามารถดำรงตำแหน่งได้ ยิ่งไปกว่านั้น คนทางเหอเป่ย (ตอนเหนือของแม่น้ำเหลือง) ส่วนใหญ่แล้วเข้าข้างเมืองเย่เฉิง"

ซือหม่าเยว่พูดไม่ออก

"ซือหม่าขงเหว่ย (ซือหม่าเหมา) คนนี้ ข้าไม่ชอบ" เขากล่าว

หวังเต่าใจเต้นแรง รู้สึกว่ามีโอกาส แต่เขาก็กดความรู้สึกนั้นไว้ ไม่ได้เสนอตัวออกมาโดยตรง เพียงแค่กล่าวว่า "ท่านอ๋องอาจจะส่งคนสนิทไปชักชวน ให้เขายอมสวามิภักดิ์โดยสมัครใจ"

"ยากอยู่หน่อย" ซือหม่าเยว่ถอนหายใจ

ทันใดนั้นก็รู้สึกโกรธขึ้นมาอีกครั้ง ตระกูลเผยยังไม่ยอมลงทุนกับเขา น่ารำคาญจริงๆ หรือว่าจะเป็นอย่างที่หวังเต่าพูดจริงๆ ว่าบัณฑิตตระกูลใหญ่ทางเหอเป่ยและเหอหนาน มีความแตกต่างกัน?

แต่เขาก็ไม่สามารถโกรธจริงๆ ได้

ตระกูลเผยรุ่นก่อนเป็นหนึ่งในผู้นำของบัณฑิต รุ่นนี้ก็มีลูกหลานมากมายรับราชการอยู่ทั่วทั้งฝ่ายทหารและฝ่ายพลเรือน

และที่เหอตง ตระกูลเผยยังเป็นตระกูลใหญ่ระดับสุดยอด มีที่ดินกว้างใหญ่ไพศาล มีไพร่พลมากมาย สามารถรวบรวมกองกำลังส่วนตัวได้หนึ่งถึงสองหมื่นคนอย่างสบายๆ ยิ่งไปกว่านั้น ในท้องถิ่นยังมีตระกูลเล็กๆ ที่ขึ้นอยู่กับตระกูลเผย พวกเขาก็มีกำลังอยู่พอสมควร ไม่สามารถดูถูกได้

ได้ยินมาว่าตระกูลเผยยังคงพยายามเสริมสร้างเครือข่ายความสัมพันธ์นี้ให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น โดยใช้วิธีการต่างๆ เช่น การแต่งงานกับผู้นำค่ายและตระกูลขุนนางตกอับ เพื่อขยายอิทธิพลของตนเองต่อไป คนที่มีสายตาแหลมคมต่างก็มองออกว่า ไม่ว่าสุดท้ายแล้วใครจะได้เป็นใหญ่ที่เหอตง ก็ต้องร่วมมือกับตระกูลเผย

สมแล้วที่เป็นตระกูลใหญ่ทางเหนือที่สามารถแต่งงานกับตระกูลหวังแห่งหลางหยาได้ พูดให้ไม่น่าฟังหน่อย การที่พระชายาเผยแต่งงานกับอ๋องตงไห่ ก็มีลักษณะของการลดตัวลงมาแต่งงานอยู่บ้าง ในสายตาของตระกูลบัณฑิตชั้นนำ ตระกูลซือหม่าก็เป็นเพียงเช่นนั้น ยิ่งไปกว่านั้นซือหม่าเยว่เป็นหลานของซือหม่าขุย น้องชายคนที่สี่ของซือหม่าอี้ ไม่ได้ถือว่าเป็นเชื้อพระวงศ์ที่ใกล้ชิดนัก สถานะค่อนข้างต่ำ

ตระกูลเผย ตอนนี้ยังไม่อยากจะลงน้ำ

"ไปเถอะ กลับเมืองหลวง" ซือหม่าเยว่มองดูอุทยานพานที่ซ่อนตัวอยู่ในหมู่แมกไม้เขียวขจีและดอกไม้สีแดงเป็นครั้งสุดท้าย ในใจแค่นเสียงเย็นชา แล้วก็จากไป

หวังเต่าเดินช้าๆ ตามอยู่ข้างหลัง

กระดานหมากนี้ เขายังต้องค่อยๆ ควบคุม ดูสถานการณ์ไปก่อน

หลายคนไม่ได้ตระหนักถึงปัญหาหนึ่ง นั่นคือราชวงศ์จิ้นยังมีความหวังอยู่หรือไม่

ในสายตาของหวังเต่า ไม่มีหวังแล้ว

เหล่าอ๋องยังต้องสู้รบกันอีกหลายรอบในลั่วหยาง ถึงตอนนั้นเกรงว่าจะเป็นเพียงซากปรักหักพัง ทำลายเมืองหลวงแห่งนี้จนหมดสิ้น

หากไม่ใช่เพราะรู้สึกว่าราชสำนักลั่วหยางยังคงมีบารมีอยู่บ้าง สามารถแต่งตั้งขุนนางได้บ้าง เขาก็ขี้เกียจที่จะอยู่ที่นี่ต่อไปแล้ว

ระมัดระวังตัว ค่อยๆ ทนไป จนกว่าจะบรรลุเป้าหมาย

หลังจากที่ซือหม่าเยว่จากไปวันรุ่งขึ้น เผยตุ้นก็มาเยี่ยมที่อุทยานพาน

ใช่แล้ว การไม่ลงทุนคือท่าทีโดยรวมของตระกูลเผย แต่เมื่อพิจารณาเป็นรายบุคคล ก็จะมีความแตกต่างกันไป

เผยตุ้นยังคงมีความกระตือรือร้นในชื่อเสียงและผลประโยชน์อยู่พอสมควร อยากจะกระโดดเข้าไปในวังวนแห่งอำนาจของลั่วหยางโดยสมัครใจ

เขามาโดยรถม้า เมื่อผ่านสนามต่อสู้ (สนามฝึก) ข้างนอก ก็สั่งให้หยุดรถทันที

ทหารดูเหมือนจะกำลังฝึกซ้อมวิชาการต่อสู้อยู่

การฝึกซ้อมในกองทัพ มีสองประเภท คือ การฝึกเดี่ยวและการฝึกรวม

การฝึกเดี่ยวส่วนใหญ่เป็นการฝึกทักษะส่วนบุคคล รวมถึงการจัดแถว วิชาการต่อสู้ สัญญาณธง เป็นต้น มีความถี่สูง

การฝึกรวมมีความถี่ต่ำกว่า ต้องให้ทหารมารวมตัวกัน ส่วนใหญ่เป็นการฝึกกระบวนทัพต่างๆ

สิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้าคือการฝึกเดี่ยว ฝึกการใช้ทวนยาว

"อย่าคิดว่าแค่จัดแถวให้เป็นระเบียบ มีวินัยเคร่งครัดก็พอแล้ว" ส้าวซวินถือแส้ม้า เดินไปมาในสนาม กล่าว "สองทัพประจันหน้ากัน ต่างก็ถือทวนยาวแทงกัน ใครที่มั่นคง แม่นยำ และรวดเร็วกว่า ก็จะสามารถสังหารศัตรูตรงหน้าได้ง่ายกว่า หากทุกคนทำได้ เมื่อสองทัพปะทะกัน ก็จะได้เปรียบอย่างมาก"

"ทหารแถวหน้าของศัตรูจะสวมเกราะเหล็ก หากเจ้าแทงไม่ถูกจุดสำคัญ ก็เตรียมตัวตายได้เลย"

"จับด้ามทวนให้แน่น อย่าให้สั่น เวลาสู้รบ ศัตรูตรงหน้าอาจจะตีที่ด้ามทวนของเจ้า หากเจ้าทำหลุดมือ ก็รอตายได้เลย"

"ทำไมแทงช้าอย่างนี้? เวลาที่เจ้าแทงหนึ่งครั้ง ศัตรูก็แทงได้สองครั้งแล้ว เล่นๆ อย่างนี้ ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ"

"เสียงเจ้าเบาอย่างนี้ ไม่ได้กินข้าวมาหรือ? เวลาแทงกันซึ่งๆ หน้า ตะโกนให้เสียงดังดั่งฟ้าร้อง สามารถข่มขวัญศัตรูได้ ทำให้เจ้ามีโอกาสชนะมากขึ้น"

"หางตามองพื้นด้วย เวลาปะทะกันแล้ว ศพจะเกลื่อนกลาด หากเจ้าสะดุดล้ม ก็รอตายได้เลย"

...

เผยตุ้นมองดูอย่างสนใจ

เขายังให้คนไปสอบถามดู ปรากฏว่านั่นคือผู้ตรวจการทัพคนหนึ่งชื่อส้าวซวิน ดูเหมือนจะมีความรับผิดชอบอยู่พอสมควร ฝีมือก็ไม่เลว

การที่คอยแก้ไขท่าทางของทหารอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเช่นนี้ เรียกได้ว่าทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างยิ่ง มีอยู่แวบหนึ่งที่เขาถึงกับอยากจะจ้างอีกฝ่ายมาเป็นแขกในบ้าน สอนบ่าวไพร่และไพร่พลในบ้านของเขาให้ดี

สถานที่ฝึกซ้อมตั้งอยู่ริมแม่น้ำเล็กๆ ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำยังมีเด็กอีกร้อยกว่าคนกำลังฝึกซ้อมอยู่

พวกเขาถือไม้ที่เอาหัวทวนออกแล้วมาฝึกซ้อมกัน ท่วงท่าเป็นแบบแผนจริงจังมาก แต่ก็ยังเป็นเด็กอยู่ดี ฝึกไปฝึกมาก็เล่นกัน หัวเราะคิกคัก

ผู้หมู่ห้าและผู้หมู่สิบที่อายุมากกว่าสองสามคนถือแส้พุ่งเข้าไป เด็กๆ ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ จัดแถวให้เรียบร้อยแล้วก็ฝึกซ้อมต่อไป

ไกลออกไปอีกหน่อยคือไร่นากว้างใหญ่

ทหารชราผมขาวกำลังถอนหญ้าอยู่ในไร่นา บางครั้งก็ยืดตัวขึ้น มองดูเด็กหนุ่มที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ด้วยรอยยิ้ม ชี้ไม้ชี้มือ ราวกับกำลังรำลึกถึงความรุ่งโรจน์ในวัยหนุ่มของตนเอง

ภาพนี้ ช่างดูกลมกลืนกันอย่างไม่น่าเชื่อ!

แต่ว่า ต้นไม้ต้องการความสงบ แต่ลมไม่ยอมหยุดนิ่ง เขาก็ได้ยินข่าวลือมาบ้าง...

ภายในอุทยานพาน ดอกไม้บานสะพรั่ง แขกเหรื่อมากมาย

เช่นเดียวกับในเทศกาลสำคัญๆ ที่องค์จักรพรรดิจะทรงเลี้ยงต้อนรับขุนนาง พระราชินีจะทรงพบปะกับภรรยาขุนนาง ตอนนี้ในเมืองหลวงลั่วหยาง สมุหโยธาต้าจิ้น อ๋องตงไห่ซือหม่าเยว่จัดงานเลี้ยงอยู่บ่อยครั้ง ตั้งใจที่จะชักชวนลูกหลานตระกูลบัณฑิตมาใช้งาน ในฐานะภรรยาผู้เป็นคู่ชีวิตผู้เป็นดั่งแขนขวาของเขา พระชายาเผยก็จะจัดกิจกรรมบางอย่าง เชิญสตรีจากตระกูลบัณฑิตมา เพื่อกระชับความสัมพันธ์ แน่นอนว่าตระกูลเผยแห่งเหวินสี่ไม่ได้ให้การสนับสนุนอ๋องตงไห่เพียงพอ แต่พระชายาเผยเองก็กำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือสามีของนาง

วันนี้อากาศแจ่มใส พระชายาเผยเชิญคนมามากมายที่อุทยานพาน เพื่อเที่ยวเล่นชมธรรมชาติในฤดูใบไม้ผลิ

หลังจากที่เผยตุ้นมาถึงอย่างเงียบๆ ก็ถูกหยุดไว้ เขาไม่โกรธ ยิ้มแย้มนั่งลง สอบถามว่ามีใครมาบ้าง

ไม่นานนัก ผู้ตรวจการทัพส้าวซวินที่เคยพบหน้ากันครั้งหนึ่งก็เดินมาแต่ไกล เขามีใจอยากจะลุกขึ้นไปทักทายสองสามคำ แต่เมื่อนึกถึงความแตกต่างทางสถานะระหว่างคนทั้งสอง ก็รู้สึกว่าลดเกียรติเกินไป ก็เลยล้มเลิกความคิดนั้นไป

ส้าวซวินก็เห็นเขาเช่นกัน แต่ไม่รู้จัก ก็เลยเดินผ่านไป ข้างๆ ยังมีทหารอีกสองสามคน หนึ่งในนั้นหลังกว้างเอวหนา ใบหน้าเต็มไปด้วยหนวดเครา ท่าทางเหมือนโจร ดูแล้วไม่เหมือนคนดี

"คนนี้คือผู้ตรวจการทัพส้าวซวินใช่ไหม? เขาจะไปไหน" เผยตุ้นเรียกผู้บันทึกบัญชีคนหนึ่งของอุทยานพาน (เทียบเท่ากับพ่อบ้าน) มาถาม

"เรียนท่านเผยซื่อหลาง ผู้ตรวจการส้าวคงจะไปตรวจตรา พระชายากำลังต้อนรับแขกผู้มีเกียรติ ได้ยินว่าไปเที่ยวเล่นที่สระน้ำ เกิดเรื่องวุ่นวายไม่ได้" ผู้บันทึกบัญชีกล่าว

"อย่างนี้นี่เอง" เผยตุ้นพยักหน้า

เขานึกถึงตอนที่เคยพูดคุยกับหมีฮ่วง ว่ามีคนมาฟ้องว่าส้าวซวิน "ผูกมิตรกับเด็กหนุ่ม" ตอนนั้นเขายังเป็นแค่ผู้กองอยู่เลยใช่ไหม? ผ่านไปไม่นานเท่าไหร่ ก็ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้ตรวจการทัพแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจก็รู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง

ทหารคนหนึ่งยังสามารถเลื่อนตำแหน่งได้ เขาซึ่งเป็นลูกหลานตระกูลเผยแท้ๆ ถึงกับขอตำแหน่งผู้ตรวจการแคว้นนอกยังไม่ได้ เพราะอะไร?

เขายังหนุ่มอยู่ ความปรารถนาในชื่อเสียงและผลประโยชน์ ก็ไม่สามารถเย็นลงได้เลย

"ผู้ตรวจการส้าวได้รับความไว้วางใจจากพระชายามากหรือ" เผยตุ้นถามขึ้นทันที

ใบหน้าของผู้บันทึกบัญชีไม่มีสีหน้าใดๆ เพียงแค่พูดตามความจริง "ผู้ตรวจการทัพกล้าหาญชาญชัย ทำให้นายทหารและทหารเกรงกลัว เฝ้ายามกลางคืน ตรวจตรา เดินทางคุ้มกัน ละเอียดถี่ถ้วน เป็นระเบียบเรียบร้อย ทั้งจวนไว้วางใจ"

"เจ้า!" เผยตุ้นรู้สึกจนใจอยู่บ้าง

ถ้าเขาจำไม่ผิด ผู้บันทึกบัญชีคนนี้ยังเป็นคนที่น้องสาวพามาจากตระกูลเผยตอนที่แต่งงาน ผ่านไปหลายปี ปีกกล้าขาแข็งแล้วหรือ ถึงกับไม่รู้จักกันแล้ว พูดแต่เรื่องไร้สาระให้เขาฟัง

แต่เขาก็ได้รับข้อมูลที่เป็นประโยชน์มาไม่น้อย

ส้าวซวินมีความสามารถอยู่บ้าง น้องสาวน่าจะไว้วางใจพอสมควร เมื่อนึกถึงข่าวลือที่ได้ยินมาล่าสุด ซือหม่าอี้พยายามจะควบตำแหน่งผู้บัญชาการทหารฝ่ายเหนือ หลังจากที่สงบลงไปหลายเดือน ลั่วหยางกำลังจะเผชิญกับวิกฤตสงครามครั้งใหม่ น้องสาวทำเช่นนี้ ก็น่าจะอยากจะมีกำลังป้องกันตัวเองอยู่บ้าง

คนที่มีความสามารถ ถึงแม้ว่าสถานะจะต่ำต้อย ในยามที่ต้องการคน ก็ย่อมจะได้รับการดูแลเป็นพิเศษ

ไม่ได้! ข้าต้องรีบกระโดดออกจากบ่อไฟใหญ่อย่างลั่วหยางให้เร็วที่สุด ไปหาตำแหน่งดีๆ ที่แคว้นนอก

เผยตุ้นเดินไปมาในห้องโถงหน้า ผ่านไปครู่หนึ่งก็พูดกับผู้บันทึกบัญชี "ข้าจะไปเดินเล่นที่ค่ายพัก ฝั่งพระชายาเที่ยวเล่นเสร็จแล้ว ก็ให้คนมาเรียกข้า"

"ขอรับ" ผู้บันทึกบัญชีตอบ

เผยตุ้นไม่รอช้า เดินออกไปทางค่ายพักของทหาร

[จบแล้ว]