บทที่ 14 - ความขุ่นเคือง

บทที่ 14 - ความขุ่นเคือง

หมีฮ่วงและส้าวซวินกำลังฝึกซ้อมกองกำลัง ในขณะที่หวังเต่ากลับบ้านโดยตรง

เมื่อถึงหน้าประตูบ้าน เขาพบว่ามีรถม้าคันหรูจอดอยู่ ก็ยิ้มขึ้นมาทันที

เขาทิ้งความขุ่นเคืองเล็กๆ น้อยๆ ในใจไปจนหมดสิ้น จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วก็เดินเข้าประตูไปพร้อมกับเสียงหัวเราะ "จิ่งเหวินมาแล้ว!"

อ๋องหลางหยาซือหม่ารุ่ยที่กำลังเป็นแขกอยู่ในจวนได้ยินเสียงของหวังเต่า ก็ยิ้มเดินออกมาเช่นกัน "รอท่านมานานแล้ว"

ทั้งสองคนพบกันที่ลานบ้าน จับแขนทักทายกันอย่างชื่นมื่น หัวเราะลั่น

"ท่านพี่" เฉาซูภรรยาของหวังเต่าคำนับ

ตอนที่ซือหม่ารุ่ยมาเยี่ยม หวังเต่าไม่อยู่ นางเฉาจึงออกมาต้อนรับ นี่คือความสนิทสนมกันฉันท์มิตร

"รีบไปเตรียมโต๊ะเลี้ยง ข้าจะดื่มกับจิ่งเหวินให้เมาไปข้างหนึ่ง" หวังเต่าดึงซือหม่ารุ่ยไปนั่งที่โต๊ะหินในลานบ้าน สั่งการ

นางเฉารับคำแล้วก็จากไป

ขอเพียงแค่สามีไม่ไปหาผู้หญิงข้างนอก นางก็ยังคงเชื่อฟังและให้เกียรติเขาอยู่เสมอ

ซือหม่ารุ่ยไม่สนใจภาพลักษณ์ของตัวเองเลยแม้แต่น้อย ใช้ชายเสื้อเช็ดม้านั่งหินแล้วก็นั่งลง

"สองสามวันนี้ดื่มเหล้าไปเยอะจริงๆ" เขายิ้มขมขื่น

"ดื่มน้อยลงหน่อยไม่ได้หรือ" หวังเต่าส่ายหน้า

"ไม่ดื่มเหล้าแล้วจะทำอะไรได้" ซือหม่ารุ่ยถอนหายใจเบาๆ

"จิ่งเหวิน..." หวังเต่ากล่าว "ข้ารู้ว่าท่านทุกข์ใจ แต่สถานการณ์เป็นเช่นนี้ อย่าได้ท้อแท้สิ้นหวัง ต้องลุกขึ้นสู้ การพูดคุยปรัชญาว่างเปล่าเหล่านั้น ไปให้น้อยลงหน่อยเถอะ"

"เมื่อก่อนท่านเหมาหงไม่ชอบการพูดคุยปรัชญาว่างเปล่าหรือ" ซือหม่ารุ่ยประหลาดใจ

"ตอนนี้ไม่ชอบแล้ว" นิ้วอ้วนๆ ของหวังเต่าเคาะโต๊ะหินไปมา

เขารู้ว่าซือหม่ารุ่ยในใจมีความกังวล ทุกข์ใจ และลังเล แต่พูดตามตรง ตอนนี้คนแบบเขามีอยู่มาก ทุกคนต่างก็สับสน

เขานึกถึงประวัติศาสตร์ของปรัชญาเสวียนเสวียขึ้นมา

นับตั้งแต่ปรากฏขึ้นในปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันตก ก็ได้มีการพัฒนาในราชวงศ์ฮั่นตะวันออก พอถึงปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก การเมืองการปกครองก็ยิ่งเสื่อมทรามลง ปรัชญาขงจื๊อก็ยิ่งแข็งทื่อขึ้น บัณฑิตต่างทุกข์ใจ ความเชื่อสั่นคลอน แต่ที่บ้านกลับมีทรัพย์สมบัติมหาศาล ก็เลยได้แต่แสวงหาการตื่นรู้และความสุขส่วนตัว พูดง่ายๆ ก็คือเป็นการหลีกหนี หลีกหนีจากความเป็นจริงที่น่าผิดหวัง

ปรัชญาเสวียนเสวียจึงได้พัฒนาขึ้นอย่างมาก

แผ่นดินต้าจิ้นในปัจจุบัน กับปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออกมีความแตกต่างกันมากน้อยเพียงใด เหล่าอ๋องสู้รบกันไปมาในบริเวณรอบเมืองลั่วหยาง บัณฑิตต่างทุกข์ทรมาน บ้านแตกสาแหรกขาดก็มีอยู่ไม่น้อย ท่านว่าทุกข์ใจหรือไม่ ในเมื่อทุกข์ใจ ก็แน่นอนว่าต้องหลีกหนีจากความเป็นจริง

หากวันใดวันหนึ่ง ความวุ่นวายเกิดขึ้นรอบตัวข้า ถึงกับหลีกหนีจากความเป็นจริงไม่ได้ ข้า... ข้า... ข้าก็จะข้ามแม่น้ำแยงซีลงใต้ ไปหาสถานที่ที่มีทิวทัศน์สวยงามในเจียงหนาน แล้วก็... สนุกสนาน พูดคุยปรัชญาว่างเปล่า เสพยาหิน ดีดพิณ วาดภาพ... ต่อไป

ย่อมมีที่ให้หลีกหนีได้เสมอ

แน่นอนว่า ไม่ใช่ว่าทุกคนจะเป็นเช่นนี้ หวังเต่ากลับคิดที่จะลุกขึ้นสู้ รู้สึกว่าไม่สามารถทำตัวเหลวไหลเหมือนเมื่อก่อนได้อีกต่อไป

การหลีกหนีจากความเป็นจริงต้องมีพื้นฐานทางวัตถุ และยิ่งต้องมีการคุ้มครองทางการเมือง มิฉะนั้นแล้ว ทรัพย์สมบัติมหาศาล ไร่นากว้างใหญ่ไพศาล คฤหาสน์ที่มีบ่าวไพร่มากมาย ไม่ช้าก็เร็วก็จะถูกคนอื่นแย่งชิงไป

ดังนั้น เขาก็เลยรู้สึกรังเกียจคนที่ยังคงพูดคุยปรัชญาว่างเปล่า สนุกสนานไปวันๆ เมามายอยู่ในความฝันอยู่บ้าง พอเจอเข้าก็อยากจะปลุกให้ตื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคนคนนั้นเป็นเพื่อนสนิทของเขา

"ท่านเหมาหงมีความคิดอะไรอยู่หรือ" ซือหม่ารุ่ยพินิจพิเคราะห์หวังเต่าอย่างละเอียด ถาม

เพื่อนเก่าคนนี้สองสามเดือนที่ผ่านมาเดินทางบ่อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ระหว่างคิ้วยิ่งมีไอความหม่นหมองที่ไม่อาจจะคลี่คลายได้

ดวงตาที่เคยสดใส ก็ขุ่นมัวลงไม่น้อย

อันที่จริงแล้วซือหม่ารุ่ยชอบสังเกตดวงตาของคนอื่นอยู่เสมอ รู้สึกว่าสามารถอ่านอะไรที่ไม่เหมือนใครออกมาได้จากดวงตา เวลาที่หวังเต่าพูดคุยปรัชญาว่างเปล่ากับคนอื่น แววตาของเขาบริสุทธิ์มาก แน่วแน่มาก ถึงกับมองเห็นความจริงจังอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ ดูเหมือนจะมีความคับแค้นใจอยู่มาก มีความเจ้าเล่ห์อยู่ไม่น้อย และยังมีความโกรธเคืองอยู่บ้าง

เขากระโดดลงไปในบ่อโคลนแห่งชื่อเสียงและผลประโยชน์ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะบริสุทธิ์และสง่างามเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป เข้าใจได้

"อย่าเพิ่งรีบถามข้าเลย" หวังเต่าโบกมือ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ถามขึ้นทันที "ท่านจิ่งเหวินทำไมยังอยู่ที่ลั่วหยาง"

ซือหม่ารุ่ยชะงักไป ตอบโดยไม่รู้ตัว "ไม่อยู่ที่ลั่วหยางแล้วจะไปอยู่ที่ไหนได้"

"แคว้นหลางหยาล่ะ ไม่คิดจะกลับไปยังดินแดนของตัวเองหรือ" หวังเต่าถาม

ซือหม่ารุ่ยนิ่งเงียบไป

อันที่จริงแล้ว เขาไม่อยากกลับไปหรือ แต่กลับไปแล้วจะมีประโยชน์อะไร

ประการแรก แม่ทัพเว่ย แม่ทัพสยบตะวันออก ผู้บัญชาการการทหารแคว้นสวีโจว ผู้ตรวจการแคว้นสวีโจว อ๋องตงผิงซือหม่าเหมาควบคุมอำนาจที่นี่อยู่ อย่างมากเขาก็ทำได้แค่ดูแลดินแดนของหลางหยา และยังมีข้อจำกัดมากมาย

ประการที่สอง สถานการณ์ใกล้เคียงแคว้นสวีโจวไม่ค่อยจะมั่นคงนัก เกิดการกบฏของประชาชนบ่อยครั้ง วุ่นวายเป็นอย่างยิ่ง แคว้นหลางหยาทั้งบุ๋นและบู๊ต่างก็อ่อนแอ กองกำลังของแคว้นถึงกับอาจจะสู้กับกองกำลังผู้ลี้ภัยไม่ได้ อันตรายเกินไป

ประการที่สาม เช่นเดียวกับที่ซือหม่าเยว่ยังคงอยู่ที่ลั่วหยางเพื่อหาโอกาส ในใจของเขาก็ไม่มีความคิดอะไรเลยหรือ เป็นไปไม่ได้ "เอาล่ะ ข้ารู้ความคิดของท่านแล้ว" หวังเต่าเหลือบมองเขา "แต่ข้าก็ยังต้องเตือนสักหน่อย ลั่วหยางไม่ใช่ที่ที่จะอยู่ได้นาน ไม่มีโอกาสหรอก รีบไปเสียเถอะ"

"ไปที่ไหน" ซือหม่ารุ่ยถาม

ใบหน้าของหวังเต่าเผยให้เห็นแววตาลึกลับอยู่บ้าง ผ่านไปครู่หนึ่งจึงกล่าวเสียงเบา "อ๋องตงผิงเดินตามรอยของซือหม่าจ่งถึงได้เป็นผู้บัญชาการแคว้นสวีโจว คนผู้นี้ยังไปทำให้ท่านอ๋องตงไห่ขุ่นเคือง ลองหาวิธีดู โค่นเขาลง แล้วท่านก็ไปที่เซี่ยพี"

"โอ้ มีความมั่นใจหรือไม่" ซือหม่ารุ่ยรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง

โครงสร้างกองทัพของต้าจิ้น แบ่งออกเป็นสองส่วน คือ กองทัพกลางและกองทัพนอก

กองทัพกลาง หรือที่เรียกว่ากองกำลังรักษาพระองค์ ที่ประจำการอยู่ในเมืองคือเจ็ดทัพองครักษ์ ที่พักอยู่นอกเมืองเรียกรวมกันว่ากองทัพประตูวัง เดิมทีมีกำลังพลกว่าแสนนาย ตอนนี้ยังเหลืออยู่ห้าหกหมื่นนาย

กองทัพนอกส่วนใหญ่เป็นทหารสืบตระกูลจากแปดเขตบัญชาการ เช่น สวีโจว จี้โจว กวนจง จิงโจว เป็นต้น กำลังพลทั้งหมดน่าจะอยู่ราวๆ สามสิบหมื่นนาย โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นทหารสืบตระกูล ตอนนี้ยังเหลืออยู่กี่คน ยากที่จะบอกได้ชัดเจน อาจจะไม่ถึงครึ่งแล้ว

ประสิทธิภาพการรบก็ย่ำแย่มากเช่นกัน อย่างเช่น กองทัพนอกที่นำโดยอ๋องซินเหย่ก็เพิ่งจะพ่ายแพ้ให้กับผู้ลี้ภัยทางใต้ การป้องกันประเทศเสื่อมโทรมถึงขนาดนี้ ก็ไม่มีใครเทียบได้แล้ว ไม่ใช่ว่าศัตรูแข็งแกร่งมาก แต่เป็นเพราะตัวเองอ่อนแอเกินไป

อาจจะกล่าวได้ว่า ตอนนี้กองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในแผ่นดิน ก็คือกองกำลังรักษาพระองค์ที่เหลืออยู่ห้าหกหมื่นนายในลั่วหยาง อาวุธยุทโธปกรณ์ดี กำลังพลเต็มอัตรา ประสบการณ์โชกโชน ประเภททหารยิ่งครบครัน มีทั้งทหารราบและทหารม้า ทหารม้าเกราะหนักก็มีอยู่พันกว่านาย หากพวกเขาหมดไปแล้ว กองกำลังที่ต้าจิ้นใช้กดขี่ข่มเหงแผ่นดินก็จะไม่มีอยู่อีกต่อไป

หวังเต่าแนะนำให้ซือหม่ารุ่ยไปที่เซี่ยพี อันที่จริงแล้วก็คือให้เขาเข้ารับตำแหน่งแม่ทัพสยบตะวันออก ผู้บัญชาการแคว้นสวีโจว และเซี่ยพีก็คือที่ทำการของผู้บัญชาการแคว้นสวีโจว

"ตอนนี้ยังไม่มีความมั่นใจ" หวังเต่ายิ้มกว้าง "ค่อยๆ รอไปเถอะ จะมีโอกาสเอง"

"ท่านเหมาหงทำไมถึงมั่นใจขนาดนั้น" ซือหม่ารุ่ยประหลาดใจ

หวังเต่าส่ายหน้า ยิ้มไม่พูด

ซือหม่ารุ่ยดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง แต่ก็รู้สึกว่ายังมีบางคำถามที่ยังคิดไม่ตก อยากจะเอ่ยปากถาม ก็รู้สึกอายอยู่บ้าง ได้แต่เก็บความสงสัยไว้ในใจ แสร้งทำเป็นเข้าใจ

"พูดไปแล้ว เซี่ยพีเป็นสถานที่ที่ดี สามารถรุกได้ถอยได้" ซือหม่ารุ่ยยิ้ม "เพียงแต่ ทางตะวันออกก็คือแคว้นตงไห่ ท่านสมุหโยธาจะยอมหรือ ได้ยินมาว่าเขาพูดจามีน้ำหนักอยู่พอสมควรต่อหน้าท่านอ๋องฉางซา"

"รอ" หวังเต่ายิ้ม ประหยัดคำพูดดั่งทอง

ซือหม่ารุ่ยแอบโกรธ

หวังเหมาหงดีทุกอย่าง เสียอย่างเดียวที่หยิ่งผยองเกินไป พูดจาคลุมเครือ ต่อหน้าเพื่อนเก่าก็ไม่พูดให้ชัดเจน ทำให้เขาไม่พอใจอยู่บ้าง

แต่บนใบหน้าของเขาก็ยังคงมีรอยยิ้มที่อบอุ่นและอ่อนโยนอยู่ เขาเอ่ยว่า "อันที่จริงแล้ว ตงไห่เป็นแคว้นเล็กๆ ไม่สำคัญอะไร ท่านสมุหโยธาได้รับความไว้วางใจจากท่านอ๋องฉางซามากขึ้นเรื่อยๆ คงจะหาดินแดนที่ดีกว่านี้ได้ ไม่แน่ว่าจะสนใจตงไห่มากนัก พูดไปแล้ว แคว้นหลางหยากับแคว้นตงไห่ก็ติดกัน หากข้าสามารถไปประจำการที่เซี่ยพี ควบคุมแคว้นสวีโจวไว้ในมือได้ ก็จะดีมาก"

หวังเต่ามองเขาอย่างชื่นชม แต่เมื่อได้ยินคำว่า "ตงไห่" ระหว่างคิ้วก็ปรากฏเงาเมฆขึ้นมาอีกครั้ง

ซือหม่ารุ่ยแอบสังเกตสีหน้าของเขาอยู่ตลอด เห็นดังนั้นจึงถาม "เป็นอะไรไป มีอะไรไม่ถูกต้องหรือ ถ้า..."

"อันที่จริงไม่มีอะไร" หวังเต่ายื่นมือออกมาตัดบทคำพูดต่อไปของเขา เงยหน้ามองท้องฟ้าอยู่ครู่หนึ่ง ผ่านไปครู่หนึ่งจึงกล่าว "ตงไห่มีตระกูลเล็กๆ ตระกูลขุนนางตกอับอยู่บ้าง อย่างเช่น ตระกูลหมี ก็ต้องระวังให้ดี วันนี้..."

หวังเต่าก็เลยเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นที่อุทยานพานในวันนี้ให้ฟัง

ซือหม่ารุ่ยได้ยินแล้วก็ไม่ใส่ใจ "ข้าก็นึกว่าเรื่องอะไร! หมีฮ่วงคงจะกำลังสร้างฐานอำนาจของตัวเองกระมัง ความทะเยอทะยานของเขาก็ไม่น้อยเลยทีเดียว หรือว่าอยากจะได้ตำแหน่งเจ้าเมือง ผู้ตรวจการมาครอง ส่วนนักรบที่ชื่อส้าวซวินคนนั้น ฮ่าๆ จัดการเขาง่ายนิดเดียว หาเรื่องฆ่าทิ้งเสียก็สิ้นเรื่อง รับรองว่าไม่มีใครพูดแทนเขาหรอก หากไม่ได้จริงๆ ก็ส่งจดหมายไปฉบับหนึ่ง ให้ทางการแคว้นสวีโจวจับครอบครัวของเขา"

หวังเต่าได้ยินแล้วก็หัวเราะไม่ออก

เขายังไม่ถึงกับลดตัวลงไป ขอให้ท่านสมุหโยธาออกคำสั่งฆ่าส้าวซวินโดยเฉพาะ

ผู้ตรวจการทัพเล็กๆ คนหนึ่ง คนต่ำต้อยชั่วชีวิตก็อย่าหวังว่าจะทำอะไรตระกูลหวังแห่งหลางหยาของเขาได้ เขาแค่ทำไม่สำเร็จตามที่ตั้งใจไว้ ก็เลยไม่พอใจอยู่บ้างเท่านั้น

หากส้าวซวินยอมคุกเข่าต่อหน้าเขา กราบขอโทษ เรื่องนี้ก็จะผ่านไป

หากเขาไม่ทำเช่นนั้น เอาแต่ตามหมีฮ่วงไปข้างหน้า วันหน้าหากมาขวางทางเขา บี้ให้ตายก็ง่ายนิดเดียว

พูดง่ายๆ ก็คือ สถานะของทั้งสองคนแตกต่างกันมากเกินไป ไม่คุ้มค่าที่จะตั้งใจไปจัดการ ลดเกียรติของตัวเอง

ซือหม่ารุ่ยเห็นเพื่อนไม่พูด ในใจก็เข้าใจ เอ่ยขึ้นสบายๆ "หากรู้สึกว่าไม่คุ้มค่าที่จะลงมือเอง ก็ให้พระชายาเผยลงมือก็ได้ ตำหนิ ปลดตำแหน่ง แล้วก็ส่งกลับบ้านเกิดที่ตงไห่ ถึงตอนนั้นก็เป็นเพียงชาวนาคนหนึ่ง อยากจะจัดการอย่างไรก็จัดการได้"

รอยยิ้มบนใบหน้าของหวังเต่าพลันแข็งทื่อขึ้นมา

เขานึกถึงบางเรื่องขึ้นมา ส้าวซวินคนนี้ เป็นคนของหมีฮ่วงจริงๆ หรือ พระชายาเผย นางต้องการจะทำอะไรกันแน่ ในเมืองหลวงมีข่าวลือว่า เผยตุ้นพี่ชายของพระชายาเผยกำลังวิ่งเต้นอยู่ทุกหนทุกแห่ง อยากจะเป็นผู้ตรวจการแคว้นสวีโจว ปัญหาคือ ตำแหน่งผู้ตรวจการแคว้นสวีโจวเป็นตำแหน่งที่ผู้บัญชาการควบด้วย หรือว่าเผยตุ้นก็หมายตาตำแหน่งนี้อยู่

ในแง่ของชื่อเสียงและประสบการณ์ อันที่จริงแล้วเผยตุ้นสามารถเข้ารับตำแหน่งผู้ตรวจการแคว้นสวีโจวได้ แต่เขาไม่ใช่ลูกหลานตระกูลซือหม่า ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นผู้บัญชาการแคว้นสวีโจว

ในแง่ของชาติตระกูล ตระกูลเผยแห่งเหวินสี่เป็นตระกูลใหญ่ชั้นหนึ่งในภาคเหนือ เผยเหว่ยที่ถูกฆ่าเมื่อสามปีก่อนยิ่งเป็นหนึ่งในผู้นำของบัณฑิต มีอิทธิพลอย่างมาก ภรรยาของเผยเหว่ยมาจากตระกูลหวังแห่งหลางหยา บุตรชายของเขาเผยไกก็แต่งงานกับองค์หญิง

ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ความสามารถในการแข่งขันของลูกหลานตระกูลเผยก็แข็งแกร่งมาก

ทันใดนั้นหวังเต่าก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มีเบื้องลึกเบื้องหลัง เมื่อนึกถึงแผนการของหวังเหยี่ยนลูกพี่ลูกน้องของเขา ในใจก็ยิ่งไม่พอใจมากขึ้น

[จบแล้ว]