บทที่ 13 - เหตุใดจึงชำนาญถึงเพียงนี้

บทที่ 13 - เหตุใดจึงชำนาญถึงเพียงนี้

ความวุ่นวายในสนามฝึกยังไม่ทันจะก่อตัวขึ้น ก็สงบลงด้วยการยอมถอยของหวังเต่า

หมีฮ่วงเดินเข้ามาหาส้าวซวินด้วยตนเอง หลังจากพินิจพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งก็เอ่ยยิ้ม "ยังพอมีเค้าความองอาจอยู่บ้าง เช่นนี้แล้วก็ไม่เสียแรงที่ข้ากับท่านที่ปรึกษาการทหารหวังอุตส่าห์ออกหน้าให้เจ้า"

"ท่านผู้ตรวจการเมตตา ข้าซวินจดจำไว้ในใจ" ส้าวซวินไม่รู้ว่าหมีฮ่วงกับหวังเต่าสนทนาอะไรกันเมื่อครู่ แต่เขาไม่ใช่คนโง่ ไม่นานก็พอจะคาดเดาเรื่องราวได้

"ไม่ใช่ข้า เป็นพระมหากรุณาธิคุณของพระชายาต่างหาก" หมีฮ่วงกล่าวอย่างจริงจัง

"พระชายามีพระคุณที่เล็งเห็นในความสามารถ ท่านผู้ตรวจการมีพระคุณที่คัดเลือกและสนับสนุน ข้าน้อยจดจำไว้ในใจทั้งสองพระคุณ" ส้าวซวินตอบ

หมีฮ่วงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "คำพูดเยิ่นเย้อก็ไม่ต้องพูดแล้ว ทหารเกณฑ์สองกองร้อยนี้มอบให้เจ้า จัดการให้ดี อย่าทำให้พระชายาผิดหวัง ส่วนเด็กหนุ่มและคนชราเหล่านั้น เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร"

"อาจจะจัดให้อยู่ในอุทยาน ทำงานเท่าที่พอจะทำได้" ส้าวซวินตอบ "ทหารสำคัญที่ความเก่งกาจ ไม่ใช่จำนวน ตอนออกรบ หากเด็กและคนชราเหล่านี้แตกฮือ ก็จะส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจ"

"ที่เจ้าพูดก็มีเหตุผล" หมีฮ่วงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เช่นนั้นก็มอบให้เจ้าดูแลทั้งหมด เจ้าจัดการตามที่เห็นสมควรเถอะ"

"ขอรับ" ส้าวซวินตอบรับ

ความประทับใจที่เขามีต่อหมีฮ่วงเปลี่ยนไป

ก่อนหน้านี้ เขารู้สึกว่านี่เป็นเพียงบัณฑิตที่ไม่ติดดินโดยทั่วไป แต่หลังจากได้สัมผัสกันครั้งนี้ ก็พบว่าคนผู้นี้ยังมีคุณสมบัติที่โดดเด่นอยู่ไม่น้อย

ประการแรกคือเป็นคนซื่อสัตย์

การเลื่อนตำแหน่งให้เขาเป็นผู้ตรวจการทัพ ถือเป็นบุญคุณอย่างหนึ่ง แต่เขาก็ไม่ได้ยกความดีความชอบให้ตัวเอง กลับพูดความจริงออกมา

ประการที่สองคือเป็นคนฉลาดพอตัว

หลังจากที่รู้ว่าเขาสอนหนังสือให้เด็กๆ ก็ไม่ได้แยกเขาออกจากคนเหล่านี้ แต่ยังคงให้เขาดูแลต่อไป ซึ่งเป็นการคำนึงถึงความต้องการส่วนตัวของเขาอย่างเต็มที่

บัณฑิตบางคนก็แค่ชอบทำตัวปล่อยปละละเลย แต่ก็ไม่ใช่คนโง่

"ไป ข้าจะพาเจ้าไปพบทหารที่เพิ่งจะรับสมัครมาใหม่" หมีฮ่วงกวักมือเรียก "นี่คือทหารฉกรรจ์ของจริง แข็งแรงบึกบึน ชำนาญอาวุธทุกชนิด บางคนถึงกับเป็นทหารกองทัพกลางที่แตกทัพมา ยังมีพวกนอกกฎหมายอีก..."

พูดถึงตรงนี้ หมีฮ่วงก็เหลือบมองส้าวซวิน

อืม รูปร่างสูงใหญ่จริง แต่ก็อายุเพียงสิบหกปี ร่างกายยังไม่เจริญเติบโตเต็มที่ ไม่รู้ว่าจะคุมทหารเหล่านี้อยู่หรือไม่

ส้าวซวินเดินตามอยู่ข้างหลังอย่างเงียบๆ

แผ่นเกราะเหล็กสะท้อนแสงแดดเป็นประกายระยิบระยับ ซ้ายถือธนูขวาถือดาบ ก้าวย่างดั่งมังกรผงาดพยัคฆ์ผยอง ท่าทางองอาจ ดวงตาเต็มไปด้วยความมั่นใจ ราวกับไม่เห็นใครอยู่ในสายตา

ทั้งสองคนมาถึงหน้าแถวทหารอย่างรวดเร็ว

ทหารร้อยนายถือทวนยืนเรียงรายอย่างเป็นระเบียบและเคร่งขรึม

ส้าวซวินมองดูด้วยสายตาของผู้เชี่ยวชาญ

ทหารร้อยนายนี้ มีที่มาหลากหลายจริงๆ

บางคนดูสูงใหญ่แข็งแรง มีกำลังวังชา แต่หน้าตาซื่อๆ แววตาหวาดกลัว ดูแล้วก็รู้ว่าไม่เคยลงสนามรบ ไม่เคย "รังแก" ใคร เป็นแค่เด็กซื่อๆ คนหนึ่ง

ในยุคหลังมีข่าวลือแพร่หลายว่า คนซื่อๆ คือทหารที่ดีที่สุด แต่ในสมัยราชวงศ์จิ้นตะวันตก คนในยุคนั้นได้พิสูจน์แล้วว่าทหารประเภทนี้ "โง่เขลา" "อ่อนแอ" ไม่เหมาะกับการรบ

ส้าวซวินก็ไม่คิดว่าคนเหล่านี้จะดีเด่อะไรนัก อย่างมากก็เป็นทหารที่พอใช้ได้ และยังต้องปรับปรุงอีกมาก ห่างไกลจากคำว่าทหารดีเด่น

ทหารบางคนมีสีหน้าเคร่งขรึม ใบหน้าเฉยเมย ราวกับว่าความกระตือรือร้นสุดท้ายได้มอดไหม้ไปแล้วในความวุ่นวายของยุคสมัย อุดมการณ์ทั้งหมดถูกทำลายลง ตอนนี้เป็นเพียงเครื่องจักรสังหารที่เหมือนซากศพเดินได้ อยู่ไปวันๆ ตายก็ช่างมัน

พวกเขาโดยทั่วไปแล้วเป็นทหารกองทัพกลางแห่งลั่วหยาง น่าจะแตกทัพมาในช่วงความวุ่นวายของซือหม่าหลุน และก็ไม่คิดจะกลับเข้าร่วมกองทัพอีกแล้ว ก็เลยเร่ร่อนไปทั่วในยุคแห่งความโกลาหล ปล่อยชีวิตไปตามยถากรรม

กลุ่มที่สามมีท่าทีดุร้าย ส่วนใหญ่เป็นโจร อาจจะเคยฆ่าคนมาแล้ว และไม่ใช่แค่คนเดียว

ในยุคสมัยเช่นนี้ ชีวิตของโจรก็ไม่ได้สุขสบายนัก หากยังสามารถปล้นขบวนสินค้า ฆ่าชาวบ้านเพื่อหาอาหารได้ พวกเขาจะยอมมาเป็นทหารถูกควบคุมได้อย่างไร

"ทหารเหล่านี้..." หมีฮ่วงดูเหมือนจะรู้ที่มาที่ไปของคนเหล่านี้ดี พูดไปได้ครึ่งหนึ่งก็รู้สึกว่าไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหนดี ได้แต่กล่าวว่า "ดูแลให้ดี อย่าให้เกิดเรื่องวุ่นวาย"

"ขอรับ" สายตาของส้าวซวินกวาดไปบนใบหน้าของพวกเขา

บางคนก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว บางคนสบตากับเขาอย่างสงบ และบางคนดูเหมือนจะไม่พอใจในอายุของเขา มองเขาด้วยสายตาที่ท้าทายเล็กน้อย

ฮ่าๆ! น่าสนใจ ข้าชอบสั่งสอนพวกหัวแข็งอย่างพวกเจ้านี่แหละ

"ผู้ตรวจการส้าวพูดอะไรสักหน่อยสิ" หมีฮ่วงกระแอม

"ขอรับ" ส้าวซวินคำนับ

เขาเดินตรงเข้าไปในแถวทหาร มองดูคนหนึ่งที่หน้าตาซื่อๆ ถามว่า "เจ้าชื่ออะไร"

"จางกู่"

"ทำไมถึงมาเป็นทหาร"

จางกู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "บ้านถูกอ๋องฉีรื้อไป ไม่มีที่ไป พ่อแม่ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ ได้หมั้นหมายหญิงสาวให้ข้าคนหนึ่ง เดิมทีคิดจะไปเป็นเขยเลี้ยงชีพ แต่เจ้าของโรงฆ่าสัตว์เจิ้งไม่ชอบข้าแล้ว จึงถอนหมั้น"

ในกองทัพมีเสียงหัวเราะดังขึ้น จางกู่หน้าแดงก่ำ ไม่รู้จะทำอย่างไร

"เจ้าพูดจาคล่องแคล่วดีนี่ เจ้าของโรงฆ่าสัตว์เจิ้งตาไม่ถึงเอง" ส้าวซวินก็ยิ้มเช่นกัน "มีความสามารถอะไรบ้าง"

"เคยฆ่าหมูแกะ เคยฆ่าวัวด้วย มือไม้คล่องแคล่ว ฟันทีเดียวตาย" จางกู่แอ่นอก "ลอกหนังก็เร็ว แถมยังสะอาดด้วย"

"เคยฆ่าคนไหม" ส้าวซวินถาม

"ไม่" จางกู่หน้าซีด

"ฆ่าคนกับฆ่าหมูไม่มีอะไรต่างกัน" ส้าวซวินกล่าว "ฟันลงไปทีเดียว ก็เจ็บเหมือนกัน ตายเหมือนกัน ต่างกันตรงที่หมูเวลาถูกฆ่าจะร้องเสียงแหลม อุจจาระปัสสาวะราด คนเวลาถูกฆ่า เขาจะต่อสู้ จะขอชีวิต ตอนนี้เจ้าเป็นทหารแล้ว ต้องฝึกวิชาฆ่าคน ฆ่าจนคนอื่นกลัว ฆ่าจนคนอื่นเดินเลี่ยงเจ้า ถึงตอนนั้นเจ้าไปอยู่ต่อหน้าเจ้าของโรงฆ่าสัตว์เจิ้ง เขาก็จะไม่กล้าดูถูกเจ้าอีกต่อไป เข้าใจไหม"

จางกู่อ่อนน้อมถ่อมตน

"ดูเจ้าสิ ช่างไม่มีน้ำยาเลย!" ส้าวซวินหัวเราะเยาะ "ต่อไปนี้ตามข้ามา ข้าจะสอนวิชาฆ่าคนให้เจ้า วันหน้าประสบความสำเร็จ ให้เจ้าของโรงฆ่าสัตว์เจิ้งได้เห็นว่าเมื่อครั้งนั้นเขามองคนผิดไปแค่ไหน"

"ขอรับ" จางกู่ตอบ

ส้าวซวินชกเขาไปหนึ่งหมัด "อย่าก้มหน้าพูด ทหารของข้า แต่ละคนล้วนเป็นผู้กล้าหาญ ผู้กล้าหาญจะขี้ขลาดเช่นนี้ได้อย่างไร เงยหน้าอกผาย อย่ากลัว ฆ่าหมูก็คือฆ่า ฆ่าคนก็คือฆ่า หากเจ้ายังคงอ่อนน้อมถ่อมตนเช่นนี้ไปตลอดชีวิต ก็จะถูกคนดูถูกไปตลอดชีวิต เข้าใจไหม"

"เข้าใจ!" จางกู่ตอบเสียงดัง

ส้าวซวินพยักหน้า เดินไปหาทหารอีกคนหนึ่ง ดึงแขนเขาขึ้นมาโดยตรง แบมือออก

"ใช้ธนูมากี่ปีแล้ว" เขาถาม

"เจ็ดแปดปีแล้วกระมัง"

"เคยเป็นทหารที่ไหนมาก่อน"

"ค่ายโหยวจี"

"สังกัดแม่ทัพท่านใด"

"แม่ทัพองครักษ์ขวา"

กองทัพกลางแห่งลั่วหยางที่ประจำการอยู่ในเมืองเรียกว่า "เจ็ดทัพองครักษ์" ซึ่งมีแม่ทัพองครักษ์ซ้าย แม่ทัพองครักษ์ขวา แม่ทัพหน้า แม่ทัพหลัง แม่ทัพซ้าย แม่ทัพขวา และแม่ทัพทหารม้าเร็วเป็นผู้บังคับบัญชาตามลำดับ

เมื่อพูดถึง "แม่ทัพองครักษ์ขวา" ที่กล่าวถึงเมื่อครู่ กองกำลังภายใต้การบังคับบัญชาของเขาสามารถแบ่งออกเป็นสามส่วนใหญ่ๆ ได้แก่

กองกำลังสามกองที่นำโดยนายกองพัน ได้แก่ กองทหารราบหน้า (ทหารราบเกราะหนัก ผู้บังคับบัญชาคือแม่ทัพพยัคฆ์หาญ) กองพลธนู (กองกำลังพลธนู ผู้บังคับบัญชาคือแม่ทัพยิงแม่น) กองพลหน้าไม้ (กองกำลังพลหน้าไม้ ผู้บังคับบัญชาคือแม่ทัพหน้าไม้)

กองกำลังทหารม้าทั้งห้าหน่วย ได้แก่ กองทหารพยัคฆ์หาญพลแม่นปืน กองทหารพยัคฆ์หาญ กองราชองครักษ์ กองทหารม้าชั้นยอด และกองทหารม้าพิเศษ

กองกำลังที่นำโดยแม่ทัพในวัง มีจำนวนคนมาก ส่วนใหญ่เป็นทหารราบ มีเพียงกองกำลังพลธนู หน้าไม้ และทหารม้าจำนวนน้อย

ทหารรักษาพระองค์ที่ฝึกธนูมาเจ็ดแปดปีคนนี้มาจากกองพลธนูภายใต้การบังคับบัญชาของแม่ทัพองครักษ์ขวา ฝีมือคงจะดีไม่น้อย หากกองกำลังพลธนูที่ตั้งชื่อตามหยางโหยวจีผู้โด่งดังนี้ยังไม่เสื่อมโทรมลง

"ทำไมถึงมาเป็นทหาร" ส้าวซวินถาม

ทหารคนนั้นดูสับสน ราวกับไม่เคยคิดถึงคำถามนี้อย่างจริงจัง ผ่านไปครู่หนึ่งจึงตอบ "บ้านแตกสาแหรกขาด ไม่มีที่ไป"

"ลูกผู้ชายอกสามศอกกลัวอะไรจะไม่มีภรรยา" ส้าวซวินตบไหล่เขา "ดูเจ้าก็อายุไม่มากแล้ว ในสนามรบสู้สุดกำลัง สร้างผลงานแล้ว จะสร้างครอบครัวก็เป็นเรื่องธรรมดา อย่าได้ท้อแท้สิ้นหวัง"

เขารู้ว่าทหารรักษาพระองค์ที่กระจัดกระจายอยู่ทุกหนแห่งเหล่านี้ หากเขาไม่รวบรวมไว้ ก็จะมีคนอื่นมารวบรวม

หากหลิวเหยา หลิวชง และสือเล่อมาที่ลั่วหยาง ชูธงขึ้น ทหารผ่านศึกเหล่านี้ก็จะไปเข้าด้วยเป็นเรื่องปกติ

เป็นทหารให้ใครก็เหมือนกัน ยังจะมาพูดถึงความชอบธรรมของชาติพันธุ์อะไรอีก กองกำลังของสือเล่อมีทหารฮั่นเป็นกำลังหลักไม่ใช่หรือ ชนเผ่าเจี๋ยมีประชากรเท่าไหร่กัน จะมีทหารได้สักกี่คน

"คำพูดของผู้ตรวจการ ข้าจำไว้แล้ว" ทหารคนนั้นถอนหายใจ ตอบ

ส้าวซวินเดินมาหาอีกคนหนึ่ง มองดูขึ้นๆ ลงๆ แล้วยิ้ม "ท่าทางเหมือนโจร ฆ่าคนมาไม่น้อยใช่ไหม"

นี่คือชายร่างใหญ่ที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้า ได้ยินดังนั้นก็ตอบกลับอย่างแข็งกร้าว "สิบกว่าคนคงจะมี ยังเคยลิ้มรสคุณหนูตระกูลขุนนางด้วย"

โจรใหญ่ก็ไม่เหมือนใคร เห็นส้าวซวินอายุยังน้อย ในใจก็ไม่ค่อยจะยอมรับ พูดจาไม่คิดหน้าคิดหลัง ไม่ได้คิดเลยว่าจะถูกทางการจับกลับไปสอบสวน ให้การสารภาพความผิดหรือไม่

สีหน้าของส้าวซวินเปลี่ยนไปทันที ตรงเข้าไปบิดแขนชายคนนั้น

โจรที่มีรอยแผลเป็นยังคิดจะต่อสู้ ก็ถูกกดลงคุกเข่ากับพื้นอย่างงงๆ

ส้าวซวินดึงมวยผมของเขาขึ้นมา หยิบมีดสั้นเล่มเล็กออกจากรองเท้าบูท จ่อที่คอชายคนนั้น "ผู้ตรวจการทัพ มีหน้าที่ดูแลรักษาวินัยทหาร ฝึกฝนทหาร เจ้าขัดขืนคำสั่งผู้บังคับบัญชา สมควรได้รับโทษโบย ยอมรับหรือไม่"

"ยอมแล้ว ข้ายอมแล้ว" โจรที่มีรอยแผลเป็นก้นกระชับ แอบมองมีดสั้นที่ส่องประกายเย็นเยียบ ตะโกนเสียงดัง

"ไปรับโทษโบยสิบที" ส้าวซวินปล่อยเขาไป

โจรที่มีรอยแผลเป็นเดินออกจากแถวอย่างหงอยๆ หวงเปียวนำเด็กหนุ่มสองคนมาลากเขาไปข้างๆ

เด็กหนุ่มคงจะไม่เคยเห็นคนดุร้ายเช่นนี้มาก่อน มือสั่นเล็กน้อย แต่ชายที่มีรอยแผลเป็นก็ไม่ได้ต่อสู้ ยอมให้ลากไปข้างๆ ถอดเสื้อผ้ากางเกงออก แล้วก็ถูกโบยตีเสียงดังเพียะๆ

ส้าวซวินหยิบคันธนูที่เอวออกมา ขึ้นสายอย่างรวดเร็วจนน่าเวียนหัว แล้วก็ไม่มอง ยิงกลับไปทันที

ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศไป ปักเข้าที่หุ่นฟางที่อยู่ไกลออกไปหลายสิบก้าว

"พวกเจ้าจงปฏิบัติตามคำสั่ง วันหน้าย่อมมีลาภยศสรรเสริญ หากกล้าฝ่าฝืนคำสั่ง อย่าหาว่าข้าโหดเหี้ยมไร้ความปรานี" ส้าวซวินเก็บคันธนู กล่าว

ทหารทุกคนต่างมองดูอย่างตะลึงงัน พอได้ยินเสียงของส้าวซวิน ก็ตะโกนพร้อมกัน "ขอรับ!"

ชายที่มีรอยแผลเป็นที่ถูกโบยก้นเสร็จแล้ว นอนอยู่บนพื้น มองดูหุ่นฟางที่สั่นไหวอยู่ไกลๆ กลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

"ผู้ตรวจการมีฝีมือเช่นนี้ ข้าเฉินโหย่วเกินจะปกป้องท่านเอง" เขารีบลุกขึ้นมา ตะโกนทั้งๆ ที่ก้นเปลือยเปล่า

"โหย่วเกินมีเมล็ดพันธุ์หรือไม่" ส้าวซวินเหลือบมองหว่างขาของเฉินโหย่วเกิน ถาม

"ผู้ตรวจการดูถูกคนเกินไปแล้ว" เฉินโหย่วเกินตะโกน "หากไม่มีเมล็ดพันธุ์ที่จะฆ่าศัตรู ข้าจะตัดไข่นี้ทิ้งเสีย"

ทุกคนหัวเราะลั่น

หมีฮ่วงก็อดที่จะยิ้มไม่ได้

คนชั่วก็ต้องให้คนชั่วมาปราบ ผู้ตรวจการส้าวที่เพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งใหม่คนนี้ ดูเหมือนจะมีฝีมืออยู่บ้าง มีหวังที่จะดูแลกองกำลังนี้ได้ดี

เพียงแต่... ทำไมเขาถึงชำนาญขนาดนั้น

เด็กหนุ่มอายุสิบหกปี ทำไมถึงเหมือนนักรบเฒ่าที่คลุกคลีอยู่ในกองศพ ไม่เข้าใจเลย

[จบแล้ว]