บทที่ 6 - สตรีตระกูลเผย

บทที่ 6 - สตรีตระกูลเผย

หมอกยามเช้าช่างน่ารำคาญยิ่งนัก พระชายาแห่งตงไห่ตระกูลเผยตื่นบรรทมแต่เช้าตรู่ บัดนี้นางกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะหนังสือ เปิดอ่านจดหมายสองสามฉบับ

จดหมายฉบับแรกเป็นของบิดา เผยคัง ไม่มีเรื่องสำคัญอะไรนัก หลักๆ แล้วคือให้นางอบรมสั่งสอนองค์รัชทายาทซือหม่าผีให้มากขึ้น เพื่อแสดง "ความกตัญญูและความเคารพพี่น้อง"

พระชายาเผยอ่านแล้วรู้สึกหงุดหงิดในใจ

องค์รัชทายาทอายุเพียงเจ็ดขวบ ไม่ค่อยจะเชื่อฟังสักเท่าไหร่ ทุกครั้งที่นางพยายามจะว่ากล่าวตักเตือน สวามีก็ไม่เคยใส่ใจ ด้วยเหตุนี้ องค์รัชทายาทจึงยิ่งได้ใจ ทำอะไรตามอำเภอใจมากขึ้น

เมื่อพูดถึงสวามี ในใจของนางก็ยิ่งเดือดดาล

ในจวนมีนางจิ้งจอกมากเกินไปแล้ว ยั่วยวนท่านอ๋องจนหัวปักหัวปำ ยอมทิ้งพระชายาผู้เพียบพร้อมเช่นนางไว้ที่แคว้น ครั้งนี้มาถึงเมืองหลวงลั่วหยาง เพียงแค่พูดคุยกันไม่กี่ประโยค ก็รีบไปซุกอกนางจิ้งจอกพวกนั้นเสียแล้ว ทำให้นางรู้สึกโกรธเคืองยิ่งนัก

หลังจากพับจดหมายเก็บกลับไปอย่างเดิมแล้ว นางก็เปิดอ่านฉบับต่อไป

นี่เป็นจดหมายของพี่ชาย เผยตุ้น ในจดหมายเขาขอให้น้องสาวช่วยเป่าหูสวามี ให้ส่งเขาไปเป็นผู้ตรวจการที่ต่างเมือง

พระชายาเผยอ่านจบแล้วก็ถอนหายใจยาว การจะได้ร่วมเตียงเคียงหมอนยังเป็นเรื่องยาก แล้วจะไปเป่าหูได้อย่างไร?

พี่ชายอีกคนหนึ่ง เผยส้าว ก็ส่งจดหมายมาเช่นกัน นอกจากจะไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบแล้ว ยังได้กล่าวถึงสถานการณ์ของลูกหลานตระกูลเผยอีกด้วย

ตระกูลเผยแห่งเหวินสี่เป็นตระกูลใหญ่ที่มีอิทธิพล ญาติมิตรและสหายเก่าแก่กระจายอยู่ทั่วทั้งในวงการทหารและการเมือง พระชายาเผยอ่านจบแล้วก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเริ่มเขียนจดหมายตอบกลับ

ความคิดของสวามี นางรู้ดีอยู่แก่ใจ เขามีความทะเยอทะยาน แต่ด้วยกำลังที่จำกัด ทำได้เพียงเฝ้าดูสถานการณ์อย่างเงียบๆ รอคอยโอกาส

สำหรับเรื่องนี้ อันที่จริงแล้วนางไม่ค่อยจะเห็นด้วยเท่าไหร่

ลูกหลานตระกูลซือหม่ามีอยู่มากมาย ก็ไม่เห็นว่าทุกคนจะต้องดิ้นรนเข้ามาในเมืองหลวงลั่วหยาง กำลังของจวนอ๋องแห่งตงไห่ช่างอ่อนแอนัก ช่าง...

"ฮวาหนูเดินทางมาเหนื่อยๆ เมื่อคืนพักผ่อนดีหรือไม่" เสียงทุ้มดังมาจากหน้าประตู อัครมหาเสนาบดีแห่งราชวงศ์จิ้น อ๋องแห่งตงไห่ซือหม่าเยว่เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม

"ท่านพี่" พระชายาเผยละมือจากพู่กัน ลุกขึ้นคำนับ

พักผ่อนดีหรือไม่?

ในใจมีเพียงรอยยิ้มขมขื่น แต่นางไม่ใช่เด็กสาวไร้เดียงสาอีกต่อไปแล้ว ขี้เกียจที่จะพูดเรื่องเหล่านี้

ซือหม่าเยว่มองดูจดหมายบนโต๊ะ ทำท่าเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

ตระกูลเผยเป็นผู้สนับสนุนที่ดี แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้พวกเขายังไม่กล้าที่จะลงเดิมพันกับเขา ทำให้นางรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง แน่นอนว่าไม่ได้แสดงออกมาทางสีหน้า เพียงแค่เหลือบมองแวบเดียวแล้วก็หันไปทางอื่น ทำทีเป็นไม่ใส่ใจ

สองสามีภรรยานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง กลับไม่มีอะไรจะพูดคุยกัน

สักพักหนึ่ง พระชายาเผยจึงเป็นฝ่ายทำลายบรรยากาศที่น่าอึดอัดนี้ลงก่อน เอ่ยถามว่า "ท่านพี่คุยธุระเสร็จแล้วหรือ"

"อืม..." ซือหม่าเยว่ประสานมือไว้ด้านหลัง ยืนตัวตรง สายตามองไปยังสระน้ำนอกหน้าต่าง ทำทีเป็นครุ่นคิดแล้วกล่าว "อันที่จริงก็ไม่มีอะไรจะคุยเท่าไหร่ เพียงแค่รอเวลาเคลื่อนไหวเท่านั้น"

พระชายาเผย้มหน้าไม่พูดอะไร

ท่าทีของทั้งสองคน ไม่เหมือนสามีภรรยา แต่เหมือนคนแปลกหน้ามากกว่า เต็มไปด้วยความห่างเหิน

ทันใดนั้นนางก็รู้สึกท้อแท้ขึ้นมา รูปร่างหน้าตาที่อุตส่าห์บำรุงรักษาอย่างดี ร่างกายที่สุกงอมเต็มที่ สวามีไม่แม้แต่จะชายตามอง ไม่มัวแต่สาละวนอยู่กับการวางแผนร้าย ก็ไปคลุกคลีอยู่กับนางจิ้งจอกพวกนั้น

นางจิ้งจอกพวกนั้นหน้าไม่อาย ใช้เล่ห์เหลี่ยมยั่วยวนทุกวิถีทาง แต่นางได้รับการอบรมสั่งสอนให้เป็นสตรีสูงศักดิ์ที่เพียบพร้อมด้วยกิริยามารยาท ไม่สามารถลดตัวลงไปทำเรื่องที่เสื่อมเสียเกียรติเช่นนั้นได้

น่าเบื่อก็น่าเบื่อไปเถอะ หงส์ฟ้าก็ย่อมมีศักดิ์ศรีของหงส์ฟ้า ข้าจะไม่ร้องขอท่านหรอก ตอนนี้สิ่งที่คิดอยู่ ก็เพียงแค่ช่วยเหลือสามีเลี้ยงดูบุตร ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปตลอดชีวิตเท่านั้น

เพียงแต่... เฮ้อ แค่ความต้องการเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า "ท่านพี่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องในเมืองหลวงลั่วหยางจริงๆ หรือ"

สายตาของซือหม่าเยว่เหลือบไปมองจดหมายโดยไม่รู้ตัว แล้วก็หันกลับไปนอกหน้าต่างอย่างรวดเร็ว กล่าวว่า "ซือหม่าจ่งหาเรื่องตายเอง ซือหม่าอี้ก็เป็นคนหยาบช้า โอกาสดีเช่นนี้ หากไม่ลองเสี่ยงดูสักครั้งก็น่าเสียดาย หากมีผู้สนับสนุน โอกาสชนะก็จะเพิ่มขึ้นอีกมาก"

พระชายาเผยทำทีเป็นไม่เข้าใจ เพียงแต่เตือนว่า "ตอนนี้อ๋องแห่งเหอเจียนตั้งทัพอยู่กวนโย่ว อ๋องแห่งเฉิงตูประจำการอยู่ที่เมืองเย่เฉิง ต่างก็มีกำลังพลมากมาย อ๋องแห่งฉางซาอยู่ในตำแหน่งที่สำคัญ นอกเมืองยังมีทหารม้าหลายหมื่นคอยสนับสนุน ท่านพี่จะรอเวลาเคลื่อนไหวได้อย่างไร? เกรงว่าล้มซือหม่าจ่งไป ก็จะมีซือหม่าอี้ขึ้นมาแทน เรื่องเก่าของอ๋องจ้าวหลุน จะไม่ให้เป็นบทเรียนได้อย่างไร"

แม่ทัพพิทักษ์ประจิม อ๋องแห่งเหอเจียนซือหม่าหยง ได้รับอำนาจบัญชาการทหารในเขตปกครองกวนจง ตอนนี้กำลังตั้งทัพอยู่ที่ฉางอัน มีกำลังพลหลายหมื่นนาย

แม่ทัพพิทักษ์อุดร แม่ทัพสยบอุดร ผู้บัญชาการรักษาเมืองเย่เฉิง อ๋องแห่งเฉิงตูซือหม่าอิ่ง (เข้ารับตำแหน่งในเดือนแรกของปีหยวนคังที่เก้า) ประจำการอยู่ที่เมืองเย่เฉิง ควบคุมกองทัพใหญ่ในเขตปกครองจี้โจว จ้องมองเมืองหลวงลั่วหยางอย่างไม่วางตาเช่นกัน

แม่ทัพทหารม้าทะยาน อ๋องแห่งฉางซาซือหม่าอี้ ตอนนี้ก็อยู่ในเมืองหลวงลั่วหยาง นอกเมืองยังมีทหารม้าที่เขานำมาด้วย

ปีที่แล้วตอนที่ซือหม่าอี้เพิ่งมาถึงเมืองหลวงลั่วหยาง มีกำลังพลสองแสนนาย สั่นสะเทือนไปทั่วทุกทิศ ตอนนี้แม้ว่าส่วนใหญ่จะถูกปลดประจำการกลับบ้านไปแล้ว แต่ก็ยังมีทหารหลายหมื่นนายตั้งทัพอยู่ชานเมืองลั่วหยาง เผชิญหน้ากับกองกำลังจากเขตปกครองยวี่โจวที่จอมทัพ อ๋องแห่งฉีซือหม่าจ่งนำมา พร้อมที่จะเปิดฉากสู้รบได้ทุกเมื่อ

สถานการณ์ตึงเครียดเช่นนี้ ท่านอ๋องแห่งตงไห่ผู้ไม่มีทั้งทหารและอำนาจจะมาวุ่นวายอะไรด้วย? ซือหม่าจ่งเป็นคนที่จัดการได้ง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ?

ถอยหลังไปหมื่นก้าว ต่อให้ล้มซือหม่าจ่งได้แล้วอย่างไร?

ก่อนหน้าซือหม่าจ่ง อ๋องจ้าวซือหม่าหลุนเป็นผู้กุมอำนาจ บรรดาอ๋องต่างลุกขึ้นก่อกบฏ เกิดสงครามใหญ่ ทหารทั้งสองฝ่ายเสียชีวิตไปไม่ต่ำกว่าแสนนาย แล้วซือหม่าจ่งที่ขึ้นมามีอำนาจเป็นอย่างไร? ก็ไม่ต่างอะไรกับซือหม่าหลุนอีกคน!

ตอนนี้ต่อให้ฆ่าซือหม่าจ่งไปได้ อำนาจส่วนกลางก็มีแนวโน้มที่จะตกไปอยู่ในมือของอ๋องแห่งฉางซาซือหม่าอี้ซึ่งอยู่ใกล้ที่สุด จะถึงตาของท่านได้อย่างไร?

การวิเคราะห์สถานการณ์ของพระชายาเผยนั้นแม่นยำอย่างยิ่ง แต่คำพูดเหล่านี้ซือหม่าเยว่ไม่ชอบฟัง

ยิ่งไปกว่านั้น ยายผู้หญิงใจร้ายคนนี้ไม่เห็นแก่ความเป็นสามีภรรยาเลยแม้แต่น้อย แกล้งทำเป็นไม่เข้าใจคำพูดของเขา ในช่วงเวลาที่สำคัญเช่นนี้ ควรจะพยายามเกลี้ยกล่อมให้ตระกูลเผยแห่งเหอตงลงเดิมพัน ลงทุน เพื่อเพิ่มโอกาสชนะของตนเอง

เขาหันหลังให้ภรรยา ในแววตามีอารมณ์ที่ซับซ้อนฉายแวววับ บางครั้งก็หงุดหงิด บางครั้งก็โกรธ บางครั้งก็โหดเหี้ยม บางครั้งก็หวาดกลัว จนในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหว เผลอขึ้นเสียงเล็กน้อย "ชายาผู้ทรงภูมิปัญญาและคุณงามความดีควรจะรู้ว่าตำแหน่งอ๋องแห่งตงไห่ของข้าได้มาอย่างยากลำบากเพียงใด อ๋องบางองค์ได้รับศักดินาสองแสนครัวเรือน ข้าได้เพียงห้าพันครัวเรือน เพราะเหตุใด? แม้แต่แคว้นตงไห่ ก็ไม่ใช่ของข้าทั้งหมด ซือหม่าเม่ายังกล้าไม่ไว้หน้าข้า เพราะเหตุใด?"

เสียงไม่ดังนัก แต่เต็มไปด้วยอารมณ์

พระชายาเผยราวกับเพิ่งจะรู้จักสวามีของตนเองเป็นครั้งแรก ตกตะลึงอยู่บ้าง

ตอนที่เพิ่งแต่งงานกันใหม่ๆ สวามีมีชื่อเสียงด้านความอ่อนน้อมถ่อมตน นางพอใจอย่างยิ่ง แต่ตอนนี้ ความผิดหวังมีอยู่เต็มเปี่ยม

ในใจอยากจะขอความช่วยเหลือจากตระกูลเผยอย่างยิ่ง แต่กลับต้องมาเสแสร้งต่อหน้านาง นี่เรียกว่าเสแสร้ง

ซือหม่าจ่ง ซือหม่าอี้ เอาชีวิตเข้าแลก ถึงได้มีตำแหน่งในปัจจุบัน สวามีไม่ได้สร้างคุณงามความดีอะไรเลย แต่กลับไม่พอใจในใจ นี่เรียกว่าอิจฉาริษยา

แล้วมีอะไรอีก?

พระชายาเผยส่ายหน้า กล่าวว่า "ท่านพี่ สิ่งที่เรามีอยู่ก็เพียงพอแล้ว ฆ่าฟันกันไปมา ที่ลำบากก็คือขุนนางและประชาชนทั่วไป ที่สูญเสียก็คือกองกำลังที่แข็งแกร่งของราชสำนัก สู้กันจนสุดท้าย ทหารก็ตายหมด คลังหลวงก็ว่างเปล่า หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น เกรงว่าจะทำให้ชนเผ่าต่างๆ ได้เปรียบ"

"ความคิดเห็นของสตรี!" ซือหม่าเยว่โกรธขึ้นมาในที่สุด สะบัดแขนเสื้อ เดินออกจากประตูไปทันที เสียงดังแว่วมาแต่ไกล "อีกไม่กี่วัน พระชายาก็ไปพักอยู่ที่เรือนรับรองทางตะวันออกของเมืองเถอะ ลั่วหยางเป็นสถานที่อันตราย ในเมื่อท่านเป็นห่วง ก็ควรจะหลบไปให้ไกลๆ"

พระชายาเผยนั่งคุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ไม่มีทางเลือกแล้ว

เหตุผลง่ายๆ บางอย่าง นางซึ่งเป็นเพียงสตรีคนหนึ่งยังเข้าใจ แต่สวามีกลับหลงอยู่ในอำนาจและผลประโยชน์ ช่างน่าเวทนาจริงๆ

พระชายาเผยโศกเศร้าผิดหวัง แต่ก็ไม่ได้ชักช้าอยู่านาน วันรุ่งขึ้นนางก็นั่งรถม้าไปยังอุทยานพาน โดยมีหมีฮ่วง หลิวเชี่ย และคนอื่นๆ คอยติดตาม

"ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!" เสียงตะโกนที่ยังไม่แตกหนุ่มดีนักแต่พร้อมเพรียงกันดังแว่วมาจากไม่ไกล ฟังดูมีพลังอยู่บ้าง

พระชายาเลิกม่านรถม้าขึ้น มองดูทหารที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ในสนามฝึกอย่างเงียบๆ

พวกเขาอายุยังน้อย แต่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี

ตอนนี้การฝึกจัดแถวใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว นายทหารผู้ฝึกให้ทหารนั่งลงกับพื้น ส่วนตัวเองก็หยิบคันธนูขึ้นมา ขึ้นสายอย่างรวดเร็ว

ในปากของเขาพึมพำอะไรบางอย่าง น่าจะเป็นเคล็ดลับการยิงธนู

หลังจากอธิบายอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบธนูขึ้นมายิงติดต่อกันสามดอก

ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศไป ปักเข้าที่หุ่นฟางที่อยู่ไกลออกไปอย่างแม่นยำ

"ว้าว!" อย่างไรเสียก็ยังเป็นเด็กหนุ่ม พวกเขาที่นั่งอยู่บนพื้นอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความชื่นชม

พระชายาก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

"จื่อฮุย ฝีมือยิงธนูเช่นนี้ ในกองทัพมีให้เห็นบ่อยหรือไม่" นางถาม

หมีฮ่วงตอบตามตรง "ไม่ค่อยมีให้เห็นบ่อยนัก"

พระชายาพยักหน้า แล้วลดม่านรถม้าลง

รถม้าเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็เข้าไปในอุทยาน

หลิวเชี่ยได้โอกาส จึงเดินมาที่สนามฝึก มองดูทหารอีกกองร้อยหนึ่งที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ไม่ไกล

"ท่านลุงเขย" หยางเป่าเห็นเข้า ก็สั่งลูกน้องสองสามคำ แล้วรีบวิ่งมาคำนับ

หลิวเชี่ยเหลือบมองหลานชายคนนี้

อันที่จริงแล้ว ในละแวกสี่ตำบลแปดหมู่บ้าน หยางเป่าก็ถือว่าเป็นคนที่มีพละกำลังอยู่บ้าง ดังนั้น ตอนที่อ๋องแห่งตงไห่เกณฑ์ทหารสืบตระกูล เขาจึงหาวิธีใส่ชื่อหลานชายเข้าไปในรายชื่อ แถมยังให้ตำแหน่งผู้หมู่สิบอีกด้วย

เขาอาจจะไม่ได้มีความคิดการณ์ไกลอะไรนัก เพียงแค่ทำไปตามสัญชาตญาณเท่านั้น อย่างไรเสียก็เป็นยุคสงครามและความวุ่นวาย อำนาจใดๆ ก็ไม่น่าเชื่อถือเท่ากับกำลังทหารที่จับต้องได้

หลังจากทหารสืบตระกูลชุดที่สองมาถึงเมืองหลวงลั่วหยาง ด้วยการช่วยเหลือของเขา หยางเป่าก็ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้กองอย่างราบรื่น แถมยังได้คุมกองกำลังที่แข็งแกร่งอีกด้วย

เขารู้ว่าหมีฮ่วงไม่สามารถดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองธงได้นานนัก เขาไม่มีความสามารถ และไม่มีเรี่ยวแรงพอ

หากทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น ในอนาคตหยางเป่าอาจจะมาแทนที่หมีฮ่วง เข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการกองธง ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เพียงแต่... ส้าวซวินคนนี้โผล่มาจากไหน?

"เจ้าบอกความจริงข้ามา" ต่อหน้าหลานชาย หลิวเชี่ยก็ไม่พูดอ้อมค้อม ถามอย่างตรงไปตรงมา "ฝีมือของส้าวซวินคนนี้เป็นอย่างไร"

หยางเป่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"พูดความจริง!" หลิวเชี่ยทำหน้าบึ้งตึง ตวาดเสียงดัง

"เก่งกว่าข้า" หยางเป่าก้มหน้าตอบอย่างท้อแท้

"เก่งกว่าแค่ไหน"

"เก่งกว่ามาก"

หลิวเชี่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเตะหลานชายไปทีหนึ่ง

หยางเป่าเซไปเล็กน้อย แล้วก็ยืนตัวตรง ก้มหน้ารับฟังคำดุด่า

"ดูแลทหารให้ดีๆ!" หลิวเชี่ยเหลือบมองหลานชายอย่างผิดหวัง แล้วสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

หยางเป่าเดินจากไปอย่างห่อเหี่ยว

หลิวเชี่ยเดินวนเวียนอยู่ในสนามฝึกอยู่นาน จนกระทั่งฟ้าเริ่มมืด ในที่สุดเขาก็รอพบหมีฮ่วงซึ่งกำลังจะออกจากอุทยานเพื่อเดินทางกลับเมืองหลวง

[จบแล้ว]