บทที่ 4 - ยังไงก็ต้องทำนา

บทที่ 4 - ยังไงก็ต้องทำนา

หลังจากที่ทุกคนได้ลงหลักปักฐานที่อุทยานพาน ก็ได้เริ่มปฏิบัติการทำความสะอาดครั้งใหญ่กันอย่างขะมักเขม้น

เรือนพักได้รับการซ่อมแซมอย่างคร่าวๆ

วัชพืชถูกถอนจนเกลี้ยงเกลา

พื้นที่นาถูกปรับปรุงให้พร้อมเพาะปลูก

โรงสีพลังน้ำได้รับการซ่อมแซม

ผู้บัญชาการกองธงหมีฮ่วงถึงกับให้คนนำปศุสัตว์ฝูงใหญ่เข้ามา

ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดีขึ้น...

ปีหย่งหนิงที่สอง (ค.ศ. 302) เดือนสิบ อากาศแจ่มใส

กลางทุ่งกว้าง ชายฉกรรจ์หลายร้อยคนก้มโค้งตัวลง ใช้เคียวขนาดใหญ่ในมือเกี่ยวหญ้าอย่างสุดกำลัง

ส้าวซวินยืดตัวตรงขึ้น เช็ดเหงื่อบนใบหน้า

ในยุคสมัยเช่นนี้ ทหารต้องทำงาน อันที่จริงแล้ว ทหารสืบตระกูลใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตไปกับการทำนา

เสียเวลาฝึกซ้อม? ก็ช่างมันปะไร

ยิ่งฝึกมาก ก็ยิ่งกินมาก ค่าใช้จ่ายก็ยิ่งสูง

ส่วนเรื่องประสิทธิภาพการรบที่ต่ำลง ก็ยิ่งไม่เป็นไร ทุกคนก็เป็นเหมือนกันหมด แค่แข่งกันว่าใครจะแย่กว่ากันก็พอแล้ว

ปีที่แล้วตอนปราบกบฏซือหม่าหลุน ชายฉกรรจ์อายุสิบสามปีขึ้นไปในละแวกเมืองหลวงลั่วหยางถูกเกณฑ์มาทั้งหมด ทหารที่เกณฑ์มาเหล่านี้จะมีประสิทธิภาพการรบสักแค่ไหนกัน? แน่นอนว่ามีไม่มาก แต่ก็ยังต้องออกรบอยู่ดีมิใช่หรือ?

ทหารที่ไม่ต้องทำงานจริงๆ ก็มีเพียงบางส่วนของกองกำลังรักษาพระองค์แห่งลั่วหยางเท่านั้น พวกเขาเป็นทหารเกณฑ์ ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝนทักษะการฆ่าคน ไม่ต้องลำบากตรากตรำในไร่นา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งทหารม้าเกราะหนักภายใต้การบังคับบัญชาของเหล่าผู้บัญชาการทหารม้า ช่างน่าเกรงขามเสียจริง หนึ่งคนมีม้าสามตัว ทั้งคนทั้งม้าสวมเกราะหนักเต็มยศ บุกทะลวงฟันในสนามรบ ไร้เทียมทาน แล้วทหารสืบตระกูลธรรมดาๆ จะไปเทียบกับขนหน้าแข้งของพวกเขาได้อย่างไร?

"ต้องมีผู้สูงศักดิ์คอยชี้แนะจริงๆ" ส้าวซวินถอนหายใจเงียบๆ

หากไม่มีผู้สูงศักดิ์คอยชื่นชม ชีวิตนี้ช่างยากลำบากเหลือเกิน

หลังจากถอนหายใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ก้มหน้าก้มตาทำงานต่อ แต่แล้วหางตาก็เหลือบไปเห็นรอยเลือด

"เดี๋ยวก่อน" ส้าวซวินกดไหล่ของเด็กหนุ่มคนหนึ่งไว้ มองดูอย่างละเอียดแล้วจึงปลดกระติกน้ำหนังวัวที่เอวออกมา ให้เขานั่งลง

เด็กหนุ่มมีท่าทีงุนงง นั่งลงบนพื้นอย่างตัวสั่น

ส้าวซวินใช้น้ำล้างแผลให้

ข้อเท้าของเด็กหนุ่มถูกเคียวบาดโดยไม่ตั้งใจ เลือดไหลนอง ดูน่ากลัวยิ่งนัก

หลังจากล้างแผลเสร็จ ส้าวซวินก็ฉีกผ้าชิ้นหนึ่งออกจากเสื้อของตน พันแผลให้อย่างประณีตแล้วกล่าวว่า "ไปพักใต้ต้นไม้ตรงนั้นเถอะ"

"ท่านผู้กอง..." เด็กหนุ่มอ้ำๆ อึ้งๆ

ปีนี้เขาอายุเพียงสิบขวบ ต้องจากบ้านมาไกลแสนไกล ในใจเต็มไปด้วยความสับสนว้าเหว่ เมื่อได้รับบาดเจ็บก็ได้แต่แอบเลียแผลเงียบๆ คนเดียว เวลาคิดถึงบ้านก็จะแอบไปร้องไห้คนเดียว

อย่างไรเสียก็ยังเป็นเด็กอยู่ดี

"ไม่เป็นไร" ส้าวซวินกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ในกองร้อยของข้า ทุกคนควรจะช่วยเหลือซึ่งกันและกันอยู่แล้ว"

พูดจบ เขาก็เรียกเด็กหนุ่มอีกสองคนมา "พาเหมาเอ้อไปส่งหน่อย วันนี้พวกเจ้าคอยดูแลเขา"

"ท่านผู้กอง แต่ยังต้องเกี่ยวหญ้าอยู่นะขอรับ..." เด็กหนุ่มคนหนึ่งกล่าว

ส้าวซวินตบไหล่เขาเบาๆ "กองร้อยเรายังมีคนอีกสี่สิบเจ็ดคน แค่แบ่งงานกันคนละนิดคนละหน่อย เดี๋ยวก็เสร็จ ไปเถอะ ทำตามคำสั่ง"

"ขอรับ" ทั้งสองคนรับคำสั่ง แล้วพยุงเหมาเอ้อเดินจากไป

ทั้งสามคนค่อยๆ เดินห่างออกไป เหมาเอ้อหันกลับมามองเป็นระยะๆ

ส้าวซวินยิ้มแล้วตะโกนเสียงดัง "ในสนามรบ คมดาบคมหอกไม่มีตา ไม่มีใครอยากจะถูกทอดทิ้งหรอกนะ เราจะเกี่ยวหญ้าด้วยกัน ฆ่าศัตรูด้วยกัน กินเนื้อด้วยกัน จะไม่มีใครถูกทิ้งไว้ข้างหลัง"

พูดจบ เขาก็ก้มตัวลง เหวี่ยงเคียวอย่างสุดกำลัง

ทุกคนที่ได้ฟังต่างมีสีหน้างุนงง

พวกเขายังเด็กเกินไปที่จะเข้าใจความหมายในคำพูดของเขาได้อย่างถ่องแท้ แต่เมื่อเห็นผู้กองเป็นแบบอย่าง ทุกคนก็เร่งมือทำงานเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ส้าวซวินหัวเราะเสียงดัง เคียวในมือตวัดขึ้นลงรวดเร็วดั่งลมพายุ

เพียงแค่เหตุการณ์ครั้งนี้ครั้งเดียว ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความคิดของคนทั้งกลุ่มได้ แต่เขายังมีเวลา ในการใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันเป็นเวลานาน เขาสามารถสร้างความประทับใจผ่านเหตุการณ์ต่างๆ ทีละเล็กทีละน้อย จนในที่สุดก็หลอมรวมพวกเขาให้กลายเป็นกลุ่มก้อนที่แข็งแกร่งและไม่มีวันแตกแยกได้

การทำงานหนักดำเนินไปจนกระทั่งถึงพลบค่ำจึงสิ้นสุดลง

ส้าวซวินให้คนนำหญ้าที่เกี่ยวมัดรวมกันเป็นกองๆ ไว้ริมทาง ส่วนตัวเองก็ใช้ฝักดาบยันกายไว้ พลางทอดสายตามองดูเมฆสีแดงฉานทางทิศตะวันตก

คนที่กำลังมัดหญ้าอยู่คือคนงานในไร่ของอุทยานพาน ส้าวซวินรู้จักอยู่สองสามคน จึงยิ้มทักทาย

แต่คนเหล่านี้ส่วนใหญ่มีท่าทีเฉยเมย มีเพียงชายชราคนหนึ่งที่ยอมพูดคุยกับเขาสองสามคำ

"ท่านผู้เฒ่าร่างกายยังแข็งแรงดีนะขอรับ" ส้าวซวินยิ้ม

"ไม่แข็งแรงก็ไม่ได้หรอก" ชายชราถอนหายใจ พลางกองหญ้าอย่างคล่องแคล่ว "ไม่มีแรงทำนาเก็บผัก จะไม่ให้อดตายได้อย่างไร"

ส้าวซวินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามต่อ "รบกันทุกปี ทำนาก็ยังไม่พอกิน แล้วจะทำไปให้ได้อะไรขึ้นมา"

"ยังไงก็ต้องทำนา" ชายชรากล่าว "ข้าวฟ่าง ข้าวสาลี แตงกวา องุ่น ทุกปีก็ยุ่งอยู่กับเรื่องพวกนี้ บ้านข้าอยู่ที่นี่ ใครมาปกครองก็ต้องมีคนทำนา ถึงแม้ว่าแต่ละปีจะทำได้น้อยลง แต่ยังไงก็ต้องทำนา..."

ประโยคที่ว่า "ยังไงก็ต้องทำนา" วนเวียนอยู่ในหัวของส้าวซวินไม่หยุด

ในใจเขามีความรู้สึกที่บอกไม่ถูก

เพียงประโยคสั้นๆ ประโยคเดียว กลับแฝงไปด้วยทั้งความเศร้าสร้อยสิ้นหวัง และพลังชีวิตที่เปี่ยมล้นไปด้วยความไม่ยอมแพ้

แผ่นดินนี้ ชนชาตินี้ อาจจะเป็นเพราะคำพูดที่แฝงไปด้วยความทรหดอดทนประโยคนี้ "ยังไงก็ต้องทำนา" ถึงได้สามารถเอาชนะอุปสรรคความยากลำบากครั้งแล้วครั้งเล่า ฟื้นคืนชีพจากกองเถ้าถ่านได้ครั้งแล้วครั้งเล่า

น่าเสียดายที่มีคนไม่เห็นคุณค่า ความวุ่นวายครั้งใหญ่กำลังจะมาถึงอีกครั้ง ภายใต้คมดาบของชนเผ่าต่างๆ ผู้ลี้ภัย และกองกำลังกบฏ จะกลายเป็นสภาพเช่นไร?

แต่... ก็จริงอย่างที่ว่า ยังไงก็ต้องทำนา

ใกล้ค่ำแล้ว ภายในบริเวณคฤหาสน์ หมีฮ่วงกำลังนำคนตรวจนับกองหญ้า

เดิมทีในไร่นามีคนงานและไพร่ติดที่ดินอยู่ไม่น้อย แต่หลังจากตระกูลพานสิ้นอำนาจ บางส่วนก็หลบหนีไป บางส่วนก็เสียชีวิตในสงครามสองปีที่ผ่านมา เหลืออยู่เพียงสามสิบสี่สิบครอบครัวเท่านั้น ตอนนี้ทุกคนต่างก็ทำนาอยู่ในที่ดินของอุทยาน

หมีฮ่วงไม่สามารถจัดการคนงานเหล่านี้ได้ เพราะพระชายาได้ส่งคนสนิทมาดูแลแล้ว สิ่งที่เขาทำได้ก็คือดูแลกองธงนี้ ซึ่งตอนนี้เหลืออยู่เพียงสี่ร้อยเจ็ดสิบกว่านายเท่านั้น

มีแต่คนแก่กับเด็ก จัดการยากจริงๆ

หมีฮ่วงรู้ดีว่าตนเองไม่มีความสามารถในด้านนี้ แต่น่าเสียดายที่ท่านสมุหโยธาก็ขาดแคลนคนมีความสามารถ เขาจึงต้องจำใจรับตำแหน่งนี้มา ผ่านไปเดือนกว่าๆ ก็รู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ เลยไม่ค่อยจะใส่ใจดูแลเท่าไหร่ ปล่อยให้ผู้กองแต่ละกองร้อยจัดการกันเอง

เขาจะปรากฏตัวก็ต่อเมื่อถึงเวลาประเมินผลเท่านั้น

ในอุทยานพานมีปศุสัตว์อยู่ฝูงหนึ่ง ใกล้จะถึงฤดูหนาวแล้ว จึงต้องเตรียมหญ้าแห้งไว้ให้พร้อม นี่เป็นคำสั่งของพระชายา ซึ่งเป็นภารกิจที่ต้องทำให้สำเร็จ ดังนั้นเขาจึงต้องออกจากวงสนทนา นั่งเกวียนวัวมาตรวจนับและกำกับดูแล

แต่ตรวจนับไปได้เพียงครึ่งเดียว เขาก็หมดความสนใจเสียแล้ว พลางมองดูไปเรื่อยเปื่อย พลางพูดคุยกับแขก

"คนเราถ้าไม่เสพหิน ทำอะไรก็ไม่ดี" หมีฮ่วงหาวออกมา บีบน้ำตาสองหยด "เดี๋ยวเดียวก็เหนื่อยแล้ว"

"ใครใช้ให้เจ้ารีบไปเล่า?" แขกของเขานามเผยตุ้นยิ้ม "เสนาบดีเฉาอุตส่าห์นำของสะสมล้ำค่าออกมาแบ่งให้ทุกคนได้ชม หลังเสพยาแล้วยังมีนางรำคนงามมาฟ้อนรำให้ดูอีกด้วย แต่เจ้ากลับหนีไปเสียได้"

"มีภารกิจทางทหารอยู่..." หมีฮ่วงถอนหายใจ "อีกอย่าง ข้ากลัวว่าหลังเสพยาแล้วจะทำตัวเหลวไหล แบบนั้นก็ไม่ดี"

เผยตุ้นหัวเราะเสียงดัง "ท่านช่างเป็นคนซื่อตรงจริงๆ"

หมีฮ่วงยิ้มเขินๆ

เรื่องเสพยาก็ช่างเถอะ แต่ถ้าไปทำตัวเหลวไหลในจวนของคนอื่น ก็คงจะน่าอายอยู่ไม่น้อย ถึงแม้ว่าหลายคนจะทำกันเป็นปกติ และเสนาบดีเฉาก็คงจะไม่ว่าอะไรก็ตาม

บางครั้งเขาก็รู้สึกสับสน

เหล่าขุนนางชั้นสูงต่างพากันทำตัวเหลวไหล พูดคุยปรัชญาว่างเปล่า เพื่อที่จะได้ไปร่วมงานเลี้ยงสังสรรค์ ก็มักจะละเลยภารกิจทางทหารและราชการ โยนงานให้คนข้างล่างทำ ส่วนเรื่องความทุกข์ยากของประชาชน ความเป็นความตายของชาวบ้าน ยิ่งไม่อยู่ในสายตาของพวกเขา...

ถ้าเป็นเช่นนี้ต่อไป บ้านเมืองจะดีขึ้นได้อย่างไร?

เขาไม่กล้าที่จะคิดเรื่องเหล่านี้ พยายามหลีกเลี่ยงโดยไม่รู้ตัว และอีกอย่าง คนรอบข้างก็เป็นแบบนี้กันหมด เขาจะทำอะไรได้? ตระกูลหมีไม่ใช่ตระกูลใหญ่โตอะไร หากทำตัวไม่เข้าพวก ก็จะไม่สามารถเข้ากับคนอื่นได้ สุดท้ายคนที่เสียเปรียบก็คือตัวเอง

โลกนี้... เฮ้อ

"ได้พบพระชายาบ้างหรือไม่" หมีฮ่วงถามขึ้นอย่างกะทันหัน

เผยตุ้นพยักหน้า "พบที่เมืองหลวงแล้ว ฝากจดหมายถึงบ้านฉบับหนึ่ง แถมยังโดนด่าอีกชุดใหญ่"

หมีฮ่วงพูดไม่ออก

เขารู้ว่าเผยตุ้นแม้จะเป็นพี่ชาย แต่ก็ค่อนข้างจะกลัวน้องสาวคนนี้ อาจจะไม่ใช่เพียงเพราะว่าน้องสาวเป็นพระชายาแห่งตงไห่ แต่อาจมีเหตุผลอื่นด้วย พระชายาเป็นคนที่เก่งกาจคนหนึ่งเลยทีเดียว

เผยตุ้นมีน้องสาวอีกคนหนึ่ง แต่งงานกับเปี้ยนคุนแห่งเมืองจี้อิน

ตระกูลเปี้ยนเป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียง บิดาของคุนนามเปี้ยนชุ่ย ปัจจุบันดำรงตำแหน่งราชเลขาธิการ ได้รับบรรดาศักดิ์เป็นเฉิงหยางเซี่ยนกง พี่น้องหกคน "ต่างก็ได้ดำรงตำแหน่งสูงในราชสำนัก" ผู้คนจึงขนานนามว่า "หกมังกรตระกูลเปี้ยน"

มารดาของเปี้ยนคุนเป็นบุตรสาวของจางหัวซึ่งเคยดำรงตำแหน่งราชเลขาธิการและอัครมหาเสนาบดี ชาติตระกูลเช่นนี้ช่างสูงส่งนัก ไม่น่าแปลกใจที่จะได้แต่งงานกับตระกูลเผยแห่งเหวินสี่

คุนมีชื่อเสียงด้านความสามารถมาตั้งแต่เด็ก เคยถูกอ๋องแห่งฉีซือหม่าจ่งทาบทามให้เข้ารับราชการ แต่เขาปฏิเสธ ปัจจุบันยังคงใช้ชีวิตสบายๆ อยู่ในเมืองหลวง เข้าร่วมงานเลี้ยงสังสรรค์ต่างๆ รอคอยโอกาสที่เหมาะสม

หมีฮ่วงรู้สึกอิจฉาอยู่ไม่น้อย

ลูกหลานตระกูลสูงศักดิ์ ไม่เคยต้องรีบร้อนเข้ารับราชการ เพราะพวกเขามีโอกาสมากมาย สามารถปฏิเสธได้ครั้งแล้วครั้งเล่า จนกว่าจะพอใจ

บางครั้งเมื่อทำงานราชการไม่ราบรื่น หรือรู้สึกว่างานยุ่งเกินไปจนไม่มีเวลาไปร่วมงานเลี้ยงสังสรรค์ ก็จะลาออกจากตำแหน่งเสียดื้อๆ กลับไปพักผ่อนสักพักแล้วค่อยไปรับตำแหน่งใหม่ที่อื่นอย่างสบายๆ ราวกับว่าตำแหน่งเหล่านั้นถูกเตรียมไว้สำหรับพวกเขาโดยเฉพาะ

ตระกูลหมีแห่งตงไห่เป็นเพียงตระกูลขุนนางเล็กๆ ไม่สามารถทำตัวเอาแต่ใจเหมือนตระกูลสูงศักดิ์ได้ โอกาสมีน้อยกว่ามาก

เพื่อนร่วมงานของเขาหลิวเชี่ย ยิ่งไม่มีชาติตระกูล ไม่กล้าที่จะออกจากจวนสมุหโยธาโดยง่าย เพราะคนอื่นอาจจะไม่ยอมรับเขา แต่ถ้าเป็นตระกูลสูงศักดิ์ วันนี้สามารถเป็นขุนนางในจวนอ๋องฉี อีกไม่นานก็ไปเป็นที่ปรึกษาของอ๋องแห่งฉางซาได้ โดยไม่มีอุปสรรคใดๆ เปลี่ยนงานได้อย่างอิสระ

อ๋องแห่งฉี อ๋องแห่งฉางซา และเชื้อพระวงศ์อื่นๆ ไม่เพียงแต่จะไม่โกรธเคือง ยังต้องพยายามเอาใจพวกเขาอีกด้วย เพราะพวกเขาต้องการอาศัยพลังของตระกูลสูงศักดิ์เพื่อรักษาอำนาจของตนเอง

นี่คือความจริง ความจริงที่โหดร้าย

โชคดีที่หมีฮ่วงเป็นคนมองโลกในแง่ดี เปรียบเทียบกับคนที่ดีกว่าก็ยังด้อยกว่า แต่เปรียบเทียบกับคนที่ด้อยกว่าก็ยังดีกว่า อ๋องแห่งตงไห่ขาดแคลนคนใช้งาน จึงมอบโอกาสนี้ให้แก่เขา แน่นอนว่าเขาต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจ ทำงานจนตัวตาย

ทำงานแล้ว!

เขารวบรวมสมาธิ ตั้งใจกำกับดูแลต่อไป

[จบแล้ว]