บทที่ 48 ไม่แข่งวาสนากับฟ้า ไม่ต่อกรกับขุนนาง

บทที่ 48 ไม่แข่งวาสนากับฟ้า ไม่ต่อกรกับขุนนาง

เดิมทีหลินเอินไม่ได้ใส่ใจเรื่องอาหารการกินมากนัก

แต่เมื่อจานอาหารเมนูใหม่ถูกนำมาวางเรียงราย กลิ่นหอมเย้ายวนใจก็ลอยฟุ้งไปทั่วห้อง

หลินเอินถึงกับเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ มองดูอาหารหน้าตาแปลกตาเจ็ดแปดอย่างตรงหน้า

"นี่คือเมนูใหม่อะไรกัน?"

"อาจารย์เคยร่วมงานเลี้ยงในวังหลวงมานับครั้งไม่ถ้วน"

"งานเลี้ยงสังสรรค์ของเหล่าขุนนางก็ไปมาทั่ว"

"แต่ยังไม่เคยเห็นอาหารหน้าตาแบบนี้มาก่อน..."

หลินเอินรับชามและตะเกียบมาถือไว้อย่างงุนงง

"ท่านอาจารย์ ลองชิมรสชาติดูสิขอรับ"

"ดูว่าจะถูกปากท่านหรือไม่?"

หลินเอินคีบเนื้อปลานึ่งชิ้นหนึ่งขึ้นมาด้วยความสงสัย

ปลานึ่งจานนี้ทำง่ายมาก เพียงแค่ทำความสะอาดปลาสด

นำไปนึ่งให้สุกได้ที่ แล้วราดด้วยน้ำปรุงรสที่ผสมจากซีอิ๊วและน้ำส้มสายชูสูตรพิเศษ

รสชาติของมันสดใหม่และกลมกล่อมอย่างที่สุด

ทันทีที่เนื้อปลาเข้าปาก ดวงตาของหลินเอินก็ลุกวาว

เขารีบคีบกินอีกหลายคำติดๆ กัน ก่อนจะลองชิมอาหารจานอื่นๆ

ช่วงนี้งานราชการรัดตัว หลินเอินเบื่ออาหารมาหลายวัน กินอะไรก็ไม่ลง

แต่อาหารเหล่านี้ กลับปลุกความอยากอาหารของเขาให้ตื่นขึ้นมาในพริบตา...

หลินเอินก้มหน้าก้มตากินอย่างเอร็ดอร่อยด้วยความประหลาดใจ

โจวหลางคอยบริการตักอาหารให้อาจารย์ด้วยรอยยิ้ม ศิษย์อาจารย์ต่างคนต่างกินเงียบๆ จนอิ่มแปล้

ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว...

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม มื้อเย็นแสนอร่อยก็จบลง

"รสชาติล้ำเลิศจริงๆ!"

"อาจารย์ไม่ได้กินอิ่มขนาดนี้มาครึ่งเดือนแล้ว!"

"ซื่อจื่อ... อาหารพวกนี้..."

"เจ้าเป็นคนคิดค้นขึ้นมาเองทั้งหมดเลยรึ?"

หลินเอินวางถ้วยชาลง หลังจากให้บ่าวรับใช้เก็บโต๊ะเรียบร้อยแล้ว จึงเอ่ยถามด้วยความทึ่ง

"ใช่ขอรับ ท่านอาจารย์"

"ศิษย์อยู่ว่างๆ คนเดียวในจวนจวิ้นอ๋อง ไม่มีอะไรทำ"

"ก็เลยลองผิดลองถูกวิจัยของพวกนี้ขึ้นมา นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้นขอรับ"

โจวหลางพยักหน้า

"อาจารย์เข้าใจแล้ว ที่ผ่านมาเจ้าไม่ค่อยพูดค่อยจา"

"ก็เพราะไม่อยากไปต่อล้อต่อเถียงกับพวกที่ใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกคน"

"แต่ตอนนี้เจ้าไม่ต้องกังวลแล้ว แม้จวนหลินผิงจวิ้นอ๋องจะเหลือเจ้าเพียงคนเดียว"

"แต่วันหน้า อาจารย์จะเป็นเกราะคุ้มกันภัยให้เจ้าเอง!"

"ขอเพียงเจ้าไม่เปลี่ยนไป"

"ไม่คิดร้ายวางแผนทำลายผู้อื่น อาจารย์สัญญาว่าจะไม่ยอมให้ใครมารังแกเจ้าได้แม้แต่ปลายเล็บ"

หลินเอินกล่าวปลอบโยนด้วยรอยยิ้ม

ภาพจำของเขาที่มีต่อโจวหลาง คือเด็กหนุ่มที่นั่งเงียบกริบอยู่หลังห้องเรียนในสำนักกั๋วจื่อเจียนเสมอ

แม้จะโดนเพื่อนกลั่นแกล้งล้อเลียน ก็ไม่เคยปริปากโต้เถียง

อาจารย์ถามอะไร ก็ก้มหน้านิ่งไม่ตอบ

นานวันเข้า จึงถูกตราหน้าว่าเป็น ซื่อจื่อติงต๊อง

จนกระทั่งเกิดเหตุการณ์ที่ถูกลูกชายหานอ๋องผลักตกจากระเบียง...

นึกไม่ถึงว่า หลังผ่านความเป็นความตายมาได้

โจวหลางที่กลับมาคราวนี้ กลับเปลี่ยนแปลงไปจนเขาแทบจำไม่ได้

หลินเอินคาดเดาว่า คงเป็นเพราะถูกกดขี่ข่มเหงจนเกินทน

โจวหลางจึงตระหนักได้ว่า การยอมจำนนไม่ได้นำมาซึ่งความสงบสุข...

"ท่านอาจารย์โปรดวางใจ"

"ศิษย์ไม่ได้มีความคิดจะไปทำร้ายใคร"

"เพียงแค่อยากใช้ชีวิตอยู่อย่างสงบสุขเท่านั้นขอรับ"

โจวหลางตอบตามความจริง

"เจ้าพูดเช่นนี้ จึงจะสมกับเป็น ศิษย์สายตรงที่อาจารย์ต้องการ!"

"ไม่แข่งวาสนากับฟ้า ไม่ต่อกรกับขุนนาง"

"มุ่งมั่นทำหน้าที่ของตนและช่วยเหลือราษฎรทั่วหล้า"

"นั่นคือวิถีทางที่ถูกต้อง!"

หลินเอินหัวเราะร่าด้วยความพอใจ

"แล้วท่านอาจารย์ยอมโดดเดี่ยวอยู่ในเมืองหลวงเพียงลำพัง"

"ก็เพราะท่านละวางทุกอย่างแล้ว"

"เพื่ออุทิศตนทำหน้าที่ช่วยเหลือราษฎร ใช่หรือไม่ขอรับ?"

โจวหลางย้อนถาม

ลึกๆ แล้ว เขาไม่ได้เห็นด้วยกับปรัชญา ไม่แข่งวาสนากับฟ้า ไม่ต่อกรกับขุนนาง ของอาจารย์เลยสักนิด

เพื่อรักษาชีวิตรอด...

เขาพร้อมจะแหกฟ้า!

และพร้อมจะฟาดฟันกับทุกคนที่ขวางทาง!

แต่อาจารย์ของเขาเป็นคนซื่อสัตย์ภักดีแบบหัวชนฝา

ซื่อสัตย์ต่อฮ่องเต้ รักใคร่ราษฎร พร้อมสละชีพเพื่อคุณธรรม

คนแบบนี้ เขานับถือในน้ำใจ แต่ไม่ขอเอาเยี่ยงอย่างเด็ดขาด

"ที่อาจารย์ไม่พาครอบครัวมาอยู่ด้วย ก็เพราะไม่อยากให้พวกเขามาร่วมรับความทุกข์ยากกับอาจารย์"

"แต่เจ้าไม่เหมือนกัน เจ้ามีสายเลือดราชวงศ์"

"ชะตาชีวิตของเจ้าถูกกำหนดไว้ตั้งแต่วันที่ลืมตาดูโลก เจ้าเลือกเองไม่ได้!"

"หากราชวงศ์ต้าโจวสืบทอดไปอีกหลายรุ่น จนบ้านเมืองสงบสุข"

"เจ้าอาจจะได้ใช้ชีวิตอย่างที่เจ้าต้องการ ไปเสวยสุขในที่ดินศักดินาอย่างสบายใจ"

"แต่ในยามนี้... เจ้าเคยสงสัยไหม ว่าทำไมไม่มีอ๋องหรือเชื้อพระวงศ์คนไหน ได้รับอนุญาตให้ไปปกครองที่ดินศักดินาของตัวเองเลย?"

หลินเอินถามยิ้มๆ

"ศิษย์ไม่ทราบขอรับ"

"ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะ"

"ซื่อจื่อ เจ้ามาหาอาจารย์ที่จวน"

"อาจารย์เคยครุ่นคิดว่าจะสอนอะไรให้เจ้าดี?"

"แต่เมื่อครู่ เห็นสายตาของเจ้าที่กวาดมองชั้นหนังสือของอาจารย์"

"ด้วยแววตาเบื่อหน่าย..."

"อาจารย์ก็รู้ทันทีว่าควรจะสอนอะไร"

"ความรู้ในตำรา เจ้าไม่ได้สนใจจะเรียนรู้"

"แต่เจ้ากลับสนใจใคร่รู้ในสถานการณ์บ้านเมืองปัจจุบัน"

"อาจารย์พูดถูกหรือไม่?"

หลินเอินถามอย่างรู้ทัน

"ท่านอาจารย์ ศิษย์ไม่ได้ไม่สนใจตำรา"

"และก็ไม่ได้พิสมัยการเมืองเลยสักนิด"

"ศิษย์เพียงแค่อยากรู้สถานการณ์ เพื่อหาทางรักษาชีวิตรอดเท่านั้นขอรับ"

"แต่ตอนนี้ ศิษย์จับพลัดจับผลูต้องมาเจอกับเรื่องราวมากมายที่ไม่เคยคาดคิด"

"ฝ่าบาททรงแต่งตั้งให้ศิษย์เป็น ซ่านฉีฉางซื่อ ต้องเข้าวังไปถวายงาน"

"ศิษย์กังวลใจยิ่งนัก ไม่รู้จะรับมืออย่างไรดี?"

โจวหลางถอนหายใจ

"เรื่องที่ฝ่าบาทแต่งตั้งเจ้า ตอนนี้หนังสือแจ้งเวียน ถูกส่งไปยังหน่วยงานราชการทุกแห่งแล้ว"

"ขุนนางทั่วราชสำนักไม่มีใครไม่รู้เรื่องนี้"

"สำหรับเจ้า นี่เป็นทั้งเรื่องดีและเรื่องร้าย"

"เรื่องดีคืออะไร เรื่องร้ายคืออะไรขอรับ?"

โจวหลางต้องการคำชี้แนะ

"เรื่องดีคือ ฝ่าบาททรงเล็งเห็นความสามารถของเจ้า"

"ตำแหน่ง ซ่านฉีฉางซื่อ ผู้ติดตามใกล้ชิดฮ่องเต้"

"ตลอดสามสิบปีที่ฝ่าบาทครองราชย์มา"

"มีผู้ได้รับตำแหน่งนี้เพียงสามรุ่นเท่านั้น"

"รุ่นแรก คือ อัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้าย ลี่กั๋วกง เซี่ยงเฮ่อหมิง"

"รุ่นที่สอง คือ อาจารย์ และ เสนาบดีฝ่ายขวาสำนักเหมินเซี่ย เวินอวี้"

"และรุ่นที่สาม... ก็คือ เจ้า และ โจวเชี่ย"

"เห็นได้ชัดว่า ฝ่าบาทกำลังเร่งผลักดันคนรุ่นใหม่"

"และจงใจเลือก เชื้อพระวงศ์ตระกูลโจว โดยเฉพาะ"

"หากเจ้าไม่ทำอะไรผิดพลาด อนาคตของเจ้าจะไม่ด้อยไปกว่าอาจารย์แน่นอน!"

หลินเอินอธิบาย

"ท่านอาจารย์ แล้วเรื่องร้ายล่ะขอรับ?"

โจวหลางรีบถาม

"ก็อย่างที่อาจารย์บอก... ถ้าไม่ทำอะไรผิดพลาด"

"เรื่องร้ายก็คือ ความผิดพลาด ของเจ้านั่นแหละ..."

"การได้เข้าวังเป็น ซ่านฉีฉางซื่อ อยู่ข้างกายฝ่าบาท"

"เจ้าจะถูกขุนนางทั้งฝ่ายบู๊และฝ่ายบุ๋นจับตามองทุกฝีก้าว!"

"ทุกคำพูด ทุกการกระทำ ล้วนอยู่ในสายตาของคนทั่วหล้าที่จ้องจับผิด!"

"เพียงเจ้าก้าวพลาดแม้แต่ก้าวเดียว พวกมันจะรุมทึ้งขยายความผิดของเจ้าเป็นร้อยเท่าพันทวี เพื่อเล่นงานเจ้าให้ถึงตาย"

"สามรุ่นที่อาจารย์ยกตัวอย่างมา..."

"คือผู้ที่รอดชีวิตและได้ดิบได้ดีเท่านั้น"

"แต่คนที่ล้มเหลว ถูกเนรเทศ ถูกปลด หรือถูกฆ่าตาย... มีจำนวนนับไม่ถ้วน!"

หลินเอินถอนหายใจ

"อันตรายขนาดนั้นเชียวหรือ..."

โจวหลางอ้าปากค้าง

"เจ้าจะกลัวอะไร?"

"ขอเพียงใจเจ้าบริสุทธิ์ ฝ่าบาทย่อมทรงทราบดี"

"พวกคนที่ถูกกำจัด ล้วนเป็นพวกมีชนักติดหลัง จิตใจไม่ซื่อ"

"การกำจัดคนพรรค์นั้น ถือเป็นการกวาดล้างสิ่งชั่วร้ายให้แก่แผ่นดินและราษฎร"

หลินเอินแค่นหัวเราะ

"ท่านอาจารย์กล่าวได้ถูกต้อง ศิษย์เข้าใจแล้ว"

"ขอเพียงศิษย์ไม่โลภมาก ไม่เห็นแก่ประโยชน์ส่วนตน"

"ก็ไม่ต้องกลัวใครมาเพ่งเล็ง"

(จบบทที่ 48)