บทที่ 47 แผนการอันแยบยลของลี่กั๋วกง

บทที่ 47 แผนการอันแยบยลของลี่กั๋วกง

"เจ้ายังคิดจะแก้แค้นอีกรึ?"

"ตอนนี้เขาได้รับแต่งตั้งเป็น ซ่านฉีฉางซื่อ คนสนิทข้างกายฮ่องเต้แล้ว"

"อีกไม่นานก็จะได้เข้าวังไปถวายงานรับใช้ใกล้ชิด"

"อนาคตของเขารุ่งโรจน์จนประเมินค่ามิได้!"

เซี่ยงเฮ่อหมิงแค่นหัวเราะถาม

"ก็แค่ซ่านฉีฉางซื่อกระจอกๆ"

"ต่อให้มันได้เป็นเสนาบดีหกกรม หรืออัครมหาเสนาบดีสามสำนัก แล้วมันจะทำไม?"

เซี่ยงถิ่งตอบด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ดีมาก ลูกชายข้า... อย่างน้อยก็ไม่ขี้ขลาดตาขาว"

"นับว่าพอจะมีดีอยู่บ้าง"

"คนของเจ้าที่ส่งไปจับตาดูโจวหลาง สั่งให้พวกมันเฝ้าต่อไป แต่อย่าให้ไก่ตื่นเด็ดขาด"

"ทุกความเคลื่อนไหวและร่องรอยของโจวหลาง"

"เจ้าต้องกุมความลับทั้งหมดไว้ในมือ!"

เซี่ยงเฮ่อหมิงสั่งเสียงเรียบ

"ท่านพ่อ! ท่านสนับสนุนให้ข้าจัดการมันแล้วหรือ?"

เซี่ยงถิ่งถามด้วยความดีใจ

"ถ้าจะจัดการมันเพียงเพราะความแค้นส่วนตัวของเจ้า"

"พ่อคงไม่คิดตื้นเขินปานนั้นหรอก!"

"เจ้าอายุเกือบสิบแปดแล้ว ในวัยเดียวกับเจ้า พ่อได้เป็นถึง มี่ซูหลางแห่งสำนักเน่ยสื่อแล้วนะ"

"เจ้าเพียงแค่จับตาดูความเคลื่อนไหวของมันอย่างลับๆ ก็พอ"

"แต่หากเจ้าคับแค้นใจ จนทนไม่ไหวจริงๆ อยากจะสั่งสอนมันบ้าง"

"ก็จงจำไว้ว่า... ห้ามคนตระกูลเซี่ยงลงมือเองเด็ดขาด!"

"จงรู้จัก ยืมมือคนอื่นฆ่าคน... ไปยุยงพวกเชื้อพระวงศ์คนอื่นๆ ให้เกลียดชังมัน"

"โดยเฉพาะ โจวเซี่ยงเฉิง ลูกชายคนที่สี่ของหานอ๋อง"

"เจ้าเข้าใจรึยัง?"

เซี่ยงเฮ่อหมิงแนะแนวทาง

"ขอบคุณท่านพ่อ ข้าเข้าใจแล้ว!"

เซี่ยงถิ่งตาเป็นประกาย นี่คือวิชาเล่นงานคนโง่ให้เป็นประโยชน์สินะ...

"อีกเรื่องหนึ่ง โจวหลางและโจวเชี่ย กำลังจะเข้ารับตำแหน่งซ่านฉีฉางซื่อ"

"เจ้าเองก็อายุรุ่นราวคราวเดียวกับพวกเขา"

"พ่อพิจารณาดูแล้ว... ถึงเวลาที่เจ้าควรจะมีตำแหน่งขุนนางกับเขาบ้างเสียที"

เซี่ยงเฮ่อหมิงเปรย

"ท่านพ่อ! ท่านยอมช่วยข้าแล้วรึ?"

"ท่านจะให้ข้าเป็นขุนนางตำแหน่งอะไรหรือขอรับ?"

เซี่ยงถิ่งตื่นเต้นจนเนื้อเต้น รีบซักถาม

"เจ้ายังเด็ก นิสัยใจคอยังไม่สุขุมรอบคอบ"

"พ่ออยากให้เจ้าไปฝึกงานข้างกายไท่จื่อที่ตำหนักบูรพาเสียก่อน"

"ไปรับตำแหน่ง ตงกงฉางซื่อ (ขุนนางมหาดเล็กตำหนักบูรพา) เพื่อเรียนรู้งาน"

"อะไรนะ? ตงกงฉางซื่อ?"

"ท่านพ่อ ข้าไม่ไปตำหนักบูรพาเด็ดขาด!"

"และข้ายิ่งไม่อยากไปปรนนิบัติรับใช้ไท่จื่อผู้นั้นด้วย!"

เซี่ยงถิ่งส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน

"ไท่จื่อคือรัชทายาทแห่งแผ่นดิน"

"คือว่าที่จักรพรรดิองค์ต่อไปของต้าโจว ไม่ช้าก็เร็วเจ้าก็ต้องรับใช้พระองค์"

เซี่ยงเฮ่อหมิงเตือนสติ

"งั้นก็รอให้เขาได้เป็นฮ่องเต้ก่อนเถอะ"

"ไท่จื่อคนนี้ ข้าเห็นหน้าแล้วคลื่นไส้!"

"ท่านพ่อท่านไม่รู้หรอก เวลาไท่จื่อมองท่านพี่ แววตาของเขาเป็นประกายวาววับ"

"ราวกับหมาป่าหิวโซจ้องตะครุบเหยื่อ ข้ารังเกียจมันจะตายชัก!"

เซี่ยงถิ่งบ่นอุบ

"หุบปาก!"

"เรื่องในวังหลวง ใช่เรื่องที่เจ้าจะเอามาพูดพล่อยๆ ได้รึ?"

"ไท่จื่อจะชอบพอใคร นั่นเป็นสิทธิ์ของพระองค์"

"ตอนนี้น้องเล็กของเจ้า เซี่ยงเซียงจวิน กำลังเรียนรู้มารยาทอยู่ในตำหนักบูรพา"

"รอเพียงราชโองการลงมา นางก็จะได้รับการแต่งตั้งเป็น ไท่จื่อปิน"

"หากเจ้าเข้าไปเป็นคนสนิทของไท่จื่อ คอยดูแลน้องสาว อนาคตของตระกูลเซี่ยงถึงจะมีความหวัง"

"เจ้าเข้าใจไหม!"

เซี่ยงเฮ่อหมิงขมวดคิ้วตวาด

สันดานมักมากของไท่จื่อ มีหรือที่เขาจะไม่รู้?

ในอดีต เขาเคยพยายามผลักดันให้เซี่ยงเซียงจวิน (น้องสาวคนเล็ก) แต่งงานกับไท่จื่อ เพื่อเป็นไท่จื่อเฟย (พระชายาเอก)

ถึงขั้นจัดฉากให้ทั้งสองได้พบกันโดยบังเอิญ เพื่อผูกวาสนา

แต่นึกไม่ถึงว่า ฮ่องเต้กลับ...

"แต่ว่า..."

"ไม่ต้องพูดแล้ว พรุ่งนี้เช้าพ่อจะถวายฎีกาต่อฮ่องเต้และไท่จื่อ"

"เจ้าจงเตรียมตัวไปตำหนักบูรพา ดูแลน้องเล็กให้ดี"

"และหาโอกาสเข้าวังไปเยี่ยมพี่สาวคนโตของเจ้าบ่อยๆ ด้วย"

"นางรักและเอ็นดูเจ้ามาตั้งแต่เด็ก ครั้งนี้ที่นางถูกฝ่าบาทกริ้ว ก็เพราะช่วยพูดเรื่องของเจ้านั่นแหละ"

เซี่ยงเฮ่อหมิงตัดบท ไม่อยากฟังคำแก้ตัว

"ท่านพี่ถูกฝ่าบาทกริ้วเพราะข้า?"

"ท่านพ่อ เรื่องมันเป็นยังไงกันแน่?"

เซี่ยงถิ่งอ้าปากค้าง

"ก็เพราะพ่อให้พี่สาวเจ้าไปทูลขอตำแหน่ง ซ่านฉีฉางซื่อ ให้เจ้าน่ะสิ"

"นึกไม่ถึงว่าฝ่าบาทจะตวาดนางกลับมาว่า สตรีฝ่ายในห้ามยุ่งเกี่ยวราชกิจ..."

เซี่ยงเฮ่อหมิงหน้าเขียวคล้ำด้วยความเจ็บใจ

เขาคาดไม่ถึงจริงๆ

ขณะที่เขากำลังวิ่งเต้นจะส่งลูกชายเข้าวังไปเป็นคนสนิทฮ่องเต้

ฮ่องเต้กลับฉวยโอกาสนี้ ยกตำแหน่งซ่านฉีฉางซื่ออันหอมหวาน

ไปประเคนใส่พานให้ลูกหลานตระกูลโจวหน้าตาเฉย...

"ข้า... ข้าเข้าใจแล้วขอรับ"

"ข้าจะทำตามที่ท่านพ่อสั่งทุกอย่าง"

เซี่ยงถิ่งแม้จะเกเร แต่เขารักและเคารพพี่สาวคนโตผู้นี้มาก

ทั้งสองเกิดจากมารดาเดียวกัน

หลังจากมารดาสิ้นบุญ พี่สาวที่อายุมากกว่าเพียงสามปี ก็คอยดูแลปกป้องเขามาตลอด

"ไปเถอะ จำคำที่พ่อสั่งไว้ให้ดี"

เซี่ยงเฮ่อหมิงสะบัดแขนเสื้ออนุญาต

มองดูแผ่นหลังของลูกชายที่เดินกะเผลกจากไป...

ครั้งนี้ ตำแหน่ง ตงกงฉางซื่อ เขาต้องคว้ามาให้ลูกชายให้ได้

และฮ่องเต้ก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะปฏิเสธได้อีก!

ซ่านฉีฉางซื่อกับ ตงกงฉางซื่อ...

มาดูกันว่า ใครจะก้าวไปได้ไกลกว่ากัน?

...

ณ หน้าประตูจวนท่านเสนาบดีฝ่ายขวา หลินเอิน

รถม้าของโจวหลางแล่นมาจอดสนิท

"ศิษย์คารวะท่านอาจารย์"

โจวหลางกระโดดลงจากรถ ยืนอยู่ที่บันไดหน้าจวน

ประสานมือคารวะหลินเอินที่เดินออกมาต้อนรับด้วยตนเอง

"ซื่อจื่อมาแล้วรึ รีบเข้ามาเถิด"

หลินเอินยิ้มกว้าง ผายมือเชื้อเชิญศิษย์รักเข้าบ้าน

"ท่านอาจารย์ จวนของท่านก็เหมือนกับจวนเว่ยกั๋วกงเลยนะขอรับ"

"ดูโอ่อ่าภูมิฐาน แต่กลับทรุดโทรมเหมือนไม่ได้ซ่อมแซมมาหลายปี"

โจวหลางมองสำรวจจวนเสนาบดีผู้ทรงอิทธิพลด้วยความสนใจ

สภาพจวนเก่าคร่ำคร่า บ่าวไพร่ก็มีน้อยนิดไม่ต่างจากจวนจวิ้นอ๋องของเขาเลย

เขาเคยได้ยินมาว่า ภรรยาของหลินเอินเสียชีวิตไปนานแล้ว

และญาติพี่น้องตระกูลหลินก็อยู่ที่บ้านเกิด ไม่ได้ย้ายตามมาเมืองหลวง

ในจวนแห่งนี้ นอกจากตัวหลินเอินเองแล้ว ก็มีแต่เด็กกำพร้าและชาวบ้านยากจนที่ท่านเก็บมาเลี้ยงดู

ไม่มีญาติสนิทมิตรสหายคนอื่นอีก

"อาจารย์ไม่อยากเอาเงินทองไปละลายกับเรื่องไร้สาระพวกนั้น"

"เจ้ามาบ้านอาจารย์ ก็ทำตัวตามสบายเถิด ไม่ต้องเกร็ง"

หลินเอินยิ้มตอบ

"ศิษย์ได้ยินว่า ท่านอาจารย์ยังมีบุตรสาวอีกคนหนึ่ง"

"นางไม่อยู่ที่จวนหรือขอรับ?"

"ศิษย์พี่ของเจ้าออกเรือนไปนานแล้ว บ้านสามีของนางอยู่ที่บ้านเกิดของอาจารย์"

"นางแต่งงานมีครอบครัวแล้ว อาจารย์ไม่อยากให้นางต้องลำบากย้ายตามมาทนทุกข์ที่เมืองหลวง"

หลินเอินยิ้มบางๆ

เขาพาโจวหลางเดินเข้าไปในห้องหนังสือด้านข้าง

ภายในห้องหนังสือสะอาดสะอ้าน ตรงกลางมีเพียงโต๊ะหนังสือและตั่งเตี้ยๆ สองตัว

ผนังรอบด้านเต็มไปด้วยชั้นหนังสือสูงจรดเพดาน อัดแน่นไปด้วยตำราเก่าแก่มากมาย

โจวหลางกวาดตามองผ่านๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก

เขาไม่ค่อยถูกโรคกับคัมภีร์ขงจื๊อหรือกวีนิพนธ์โบราณพวกนี้นัก

"นั่งลงสิ"

หลินเอินเชื้อเชิญให้โจวหลางนั่ง

ส่วนตัวเอง ค่อยๆ ประคองเอว ทรุดตัวลงนั่งอย่างยากลำบาก

"ท่านอาจารย์ เอวของท่าน..."

โจวหลางรีบถามด้วยความเป็นห่วง

"อาจารย์ขี่ม้าไม่แข็ง"

"เคยตกม้าครั้งหนึ่งเมื่อนานมาแล้ว เลยเป็นโรคเรื้อรังกำเริบเป็นพักๆ"

"ให้ซื่อจื่อต้องมาเห็นภาพน่าอายเสียแล้ว"

หลินเอินหัวเราะแห้งๆ

ขณะนั้น พ่อบ้านชราก็เดินเข้ามาในห้อง นำกล่องอาหารที่โจวหลางเตรียมมาเข้ามาวาง

"ท่านอาจารย์ ศิษย์รีบออกมาจนยังไม่ได้ทานมื้อเย็น"

"พอดีที่จวนทำอาหารเมนูใหม่"

"ศิษย์ตั้งใจนำมาฝาก ให้ท่านอาจารย์ได้ลองชิมดูบ้างขอรับ"

โจวหลางเปิดฝากล่อง หยิบจานอาหารออกมาวางเรียงรายบนโต๊ะหนังสือ

(จบบทที่ 47)