บทที่ 46 แนวคิดการผลิตเครื่องแก้ว

บทที่ 46 แนวคิดการผลิตเครื่องแก้ว

สิ่งที่ทำให้เจียงหลีเอ๋อร์ประหลาดใจที่สุดคือ

เพียงแค่เต้าหู้ธรรมดาๆ ก้อนเดียว ซื่อจื่อกลับสามารถเนรมิตเมนูอาหารออกมาได้หลากหลายรูปแบบ...

ไหนจะถั่วงอกในถังน้ำที่งอกงามออกมาอย่างรวดเร็วนั่นอีก

ไม่ว่าจะนำไปยำหรือผัดน้ำมัน รสชาติก็กรุบกรอบอร่อยล้ำจนน่าทึ่ง!

หลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จ เจียงหลีเอ๋อร์ก็รีบไปจดบันทึกสูตรอาหารลงสมุด

ส่วนโจวหลางปลีกตัวไปที่เรือนหลัง

เขาเปิดห่อวัตถุดิบต่างๆ ออก แล้วเริ่มทำการวิจัยอย่างละเอียด

จนกระทั่งตะวันตกดิน...

โจวหลางถึงได้ลำดับขั้นตอนการผลิตเครื่องแก้วออกมาได้คร่าวๆ

ต้องขอบคุณการศึกษาจากโรงเรียนชื่อดังในชาติก่อน

ความรู้เคมีระดับมัธยมและมหาวิทยาลัยที่ร่ำเรียนมา ในที่สุดก็ได้ใช้ประโยชน์เสียที

ใช้วัตถุดิบจำพวก ทรายควอตซ์ บอแรกซ์ กรดบอริก แบไรต์ แบเรียมคาร์บอเนต หินปูน เฟลด์สปาร์ และโซดาแอช เป็นส่วนประกอบหลัก

เติมสารช่วยหลอมละลายเข้าไปอีกนิดหน่อย

ผ่านกระบวนการที่ซับซ้อนเล็กน้อย ก็สามารถผลิตเครื่องแก้วออกมาได้แล้ว

แต่วันนี้คงทำไม่ทัน เขาต้องใช้เวลาอีกสองสามวัน

เพื่อเตรียมดินเหนียวมาปั้นแม่พิมพ์

และต้องสร้างเตาเผาขึ้นมาสักหนึ่งหรือสองเตาก่อน ถึงจะเริ่มการผลิตจริงได้

โจวหลางเก็บกวาดข้าวของ ปิดประตูเรือนหลังให้เรียบร้อย แล้วเดินกลับไปที่ห้องหนังสือเรือนหน้า

เพื่อเขียนรายการสิ่งของที่ต้องซื้อเพิ่ม

"เสี่ยวซุ่นจื่อ"

"ซื่อจื่อ บ่าวมาแล้วขอรับ"

โจวเสี่ยวซุ่นที่รับหน้าที่พ่อบ้านใหญ่ ตอนนี้งานล้นมือจนแทบไม่มีเวลาพัก

บ่าวไพร่ชุดเก่าที่พ่อบ้านฟูจ้างมา ถ้าไม่แก่หง่อมก็มีปัญหาทุจริต

ถูกโจวเสี่ยวซุ่นไล่ออกไปเกือบครึ่ง ตอนนี้จึงต้องเร่งหาคนใหม่มาแทน

โชคดีที่สองปีมานี้เกิดภัยแล้ง มีผู้ประสบภัยหลั่งไหลเข้ามาหางานทำในเมืองหลวงมากมาย

โจวเสี่ยวซุ่นใช้เงินไม่เท่าไหร่ ก็จ้างคนงานมาได้สิบกว่าคน

ตอนนี้กำลังเร่งอบรมกฎระเบียบของจวนจวิ้นอ๋องให้อยู่

"นี่คือรายการของที่ต้องซื้อ พรุ่งนี้เจ้าต้องหามาให้ครบ"

"แล้วขนไปไว้ที่เรือนว่างหลังจวนเหมือนเดิม"

โจวหลางยื่นกระดาษให้

"รับทราบขอรับ ซื่อจื่อ"

"แต่ว่าซื่อจื่อ... ตอนนี้เย็นมากแล้วนะขอรับ"

"ท่านจะไปจวนใต้เท้าหลินเมื่อไหร่?"

โจวเสี่ยวซุ่นกวาดตามองรายการ เห็นว่าเป็นของราคาถูกก็วางใจ แล้วรีบเตือนเจ้านาย

"ไปจวนใต้เท้าหลิน?"

"ตายละ... ข้าลืมสนิทเลย"

"ท่านอาจารย์กำชับให้ไปเรียนหนังสือที่จวนทุกๆ สองวันนี่นา"

โจวหลางเพิ่งนึกขึ้นได้

"ใต้เท้าหลินกำชับบ่าวไว้ก่อนกลับเมื่อวานขอรับ"

"ว่าให้เตือนท่านด้วย"

"ซื่อจื่อรีบไปล้างหน้าล้างตา แล้วทานมื้อเย็นก่อนออกเดินทางเถอะขอรับ"

โจวเสี่ยวซุ่นเร่งเร้า

"เข้าใจแล้ว"

โจวหลางจำใจเดินกลับไปเรือนหลัง ให้เจียงหลีเอ๋อร์ช่วยผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่

"ซื่อจื่อ มื้อเย็นเตรียมเสร็จแล้วเจ้าค่ะ"

"ท่านพี่จะทานก่อนค่อยไป หรือจะห่อไปทานระหว่างทางเจ้าคะ?"

เจียงหลีเอ๋อร์ถามเสียงหวาน

"ห่อใส่กล่องไปสักหลายชุดหน่อย"

"ข้าจะเอาไปฝากท่านอาจารย์ ให้ท่านได้ลองชิมเมนูใหม่ดูบ้าง"

โจวหลางครุ่นคิด เขาตั้งใจจะใช้โอกาสในการไปเรียนคืนนี้

หลอกถามข้อมูลวงในจากท่านอาจารย์เพิ่มเติม

ต้องรีบสืบให้รู้แน่ชัดว่าราชสำนักต้าโจว เกิดเรื่องบ้าบออะไรขึ้นกันแน่?

มาอยู่ได้ไม่กี่วัน

แต่กลับเจอเรื่องราวถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน

ทำเอาโจวหลางเริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี...

ไม่นานนัก โจวหลางก็ขึ้นรถม้า

บ่าวรับใช้นำกล่องอาหารหลายกล่องมาวางไว้ในรถ

รถม้ามุ่งหน้าสู่เขตที่พักขุนนางทางทิศใต้ของเมือง...

ท้องฟ้าเริ่มมืดสนิท ผู้คนบนท้องถนนเริ่มบางตา

เมืองหลวงต้าโจวมีกฎ เคอร์ฟิวอย่างเคร่งครัด

ยกเว้นย่านรอบทะเลสาบชิงหูที่เป็นแหล่งบันเทิง

และเขตที่พักขุนนางทางทิศใต้กับรอบวังหลวงเท่านั้น ที่ยังสามารถสัญจรได้สะดวก

รถม้าวิ่งผ่านเขตที่พักอาศัยหลายแห่ง จนมาถึงปากทางเข้าเขตบ้านขุนนางชั้นสูง

คนขับรถม้ากำลังแสดงป้ายผ่านทางให้ทหารรักษาการณ์ดู

แต่ที่มุมมืดตรงหัวมุมถนนไม่ไกลนัก

เงาร่างหลายสายกำลังซุ่มมองรถม้าของโจวหลางอยู่

"รีบเอารายงานการเคลื่อนไหวของไอ้โง่นั่นวันนี้"

"ส่งไปให้ซื่อจื่อเดี๋ยวนี้"

ชายชุดดำคนหนึ่งสั่งเสียงเข้ม

"ลูกพี่ พวกเราเห็นแค่ว่าช่วงบ่ายมันพาหญิงงามออกไปเดินตลาด"

"แล้วก็ไม่เห็นมันทำอะไรอีกเลย"

"รายงานไปแค่นี้ ซื่อจื่อจะโกรธไหมเนี่ย?"

ลูกน้องอีกสามคนถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"เห็นอะไรก็รายงานไปตามนั้นแหละ"

"ขืนแต่งเรื่องมั่วซั่ว เดี๋ยวซื่อจื่อจับได้จะซวยหนักกว่าเดิม"

"รีบไปเถอะ เผื่อจะได้ค่าเหล้าคืนนี้"

"รับทราบ!"

...

รถม้าของโจวหลางแล่นผ่านประตูเขต มุ่งหน้าสู่จวนของหลินเอิน

แต่ในอีกมุมหนึ่งของเขตที่พักขุนนางเดียวกัน

ณ ห้องโถงใหญ่ภายในคฤหาสน์หรูหราของ ลี่กั๋วกง

เซี่ยงเฮ่อหมิงกำลังนั่งอ่านฎีกาของราชสำนักอย่างเคร่งเครียด

เขาไม่ได้อ่านฎีกาอย่างละเอียดมานานแล้ว

ครั้งนี้หากไม่ใช่เพราะฮ่องเต้มอบอำนาจให้เขาจัดการเรื่องบรรเทาทุกข์และปฏิรูปขุนนาง

เขาคงไม่มีโอกาสได้แตะต้องฎีกาพวกนี้

ขณะที่เขากำลังจดจ่ออยู่กับเอกสาร

ที่ทางเดินในสวนนอกห้องโถง เซี่ยงถิ่งในสภาพเดินกะเผลก พยายามจะเดินลัดเลาะหลบสายตาบิดา

"จะไปไหน?"

"ยังไม่รีบเข้ามาอีก!"

เสียงทรงอำนาจดังขึ้น เซี่ยงถิ่งสะดุ้งโหยงเกือบหน้าทิ่ม

จำใจต้องหมุนตัว เดินลากขาเจ็บๆ เข้าไปในห้องโถง

ยืนก้มหน้าตัวสั่นอยู่กลางห้อง

"ลูกคารวะท่านพ่อขอรับ"

เซี่ยงถิ่งรีบทำความเคารพ

"ฮึ... ขาเจ็บขนาดนี้ยังไม่เจียมสังขารพักผ่อน"

"ดึกดื่นป่านนี้ยังจะออกไปขายขี้หน้าอีกรึ?"

เซี่ยงเฮ่อหมิงถามเสียงเย็นโดยไม่เงยหน้ามอง

"ท่านพ่อ ลูกแค่จะ..."

"เจ้าจะไปถามสายสืบของเจ้า"

"เรื่องความเคลื่อนไหวของ ซื่อจื่อจวนหลินผิงจวิ้นอ๋อง ใช่ไหม?"

"ท่านพ่อ... ท่านรู้ได้ยังไง?"

เซี่ยงถิ่งอึ้งกิมกี่

"เรื่องงามหน้าที่เจ้าทำไว้ในสนามม้า ยังขายหน้าไม่พออีกรึ?"

"ยังจะกล้าไปตอแยโจวหลางอีก?"

"ข้า เซี่ยงเฮ่อหมิง ภาคภูมิใจในสติปัญญาของตนมาทั้งชีวิต"

"ทำไมถึงได้มีลูกโง่บัดซบอย่างเจ้าออกมาได้!"

เซี่ยงเฮ่อหมิงเงยหน้าขึ้นมองลูกชายด้วยสายตาผิดหวัง

เขาเป็นถึงอัครมหาเสนาบดีผู้ยิ่งใหญ่

แต่ลูกชายคนเดียวที่เหลือรอดมาจนโต กลับไม่ได้ดั่งใจสักนิด!

"ท่านพ่อ ท่านรู้เรื่องที่สนามม้าแล้วหรือขอรับ?"

"ไอ้โจวหลางมันรังแกข้า!"

"แค้นนี้ลูกต้องชำระให้ได้!"

เซี่ยงถิ่งกำหมัดแน่น กัดฟันกรอดด้วยความแค้น

เขาไม่นึกเลยว่าโดนไม้ตีคลีหวดไปไม่กี่ที

ตอนแรกแค่อักเสบ แต่พอกลับมาถึงบ้าน ขาบวมเป่งจนเดินไม่ได้!

หมอบอกว่าต้องพักฟื้นอย่างน้อยครึ่งเดือน

ความเจ็บปวดนี้ เขาจดบัญชีแค้นไว้ที่โจวหลางคนเดียว!

"โง่เขลาเบาปัญญา!"

"แหกตาดูราชโองการฉบับนี้ซะ..."

เซี่ยงเฮ่อหมิงสะบัดมือ โยนฎีกาฉบับหนึ่งลงตรงหน้าลูกชาย

เซี่ยงถิ่งรีบก้มลงเก็บขึ้นมาอ่าน

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนจากโกรธแค้น เป็นตกตะลึงพรึงเพริด...

"ท่านพ่อ... ไอ้โง่นั่น..."

"มันได้รับแต่งตั้งเป็น ซ่านฉีฉางซื่อ พร้อมกับพี่โจวเชี่ย (ลูกเหลียงอ๋อง) เชียวรึ?"

"นี่มัน... เป็นไปได้ยังไง!"

เซี่ยงถิ่งตาถลนแทบหลุดจากเบ้า

(จบบทที่ 46)