บทที่ 45 ข้าสามารถรอได้ แต่ฝ่าบาทยังจะรออะไรได้อีก?
บทที่ 45 ข้าสามารถรอได้ แต่ฝ่าบาทยังจะรออะไรได้อีก?
บทที่ 45 ข้าสามารถรอได้ แต่ฝ่าบาทยังจะรออะไรได้อีก?
"ไม่มีคนนอกเข้าวัง?"
"เป็นไปไม่ได้!"
จวี่อ๋องขมวดคิ้วด้วยความไม่เชื่อ
"บ่าวสอบถามมาอย่างละเอียดแล้วพะยะค่ะ"
"วันนี้ที่หน้าประตูวัง ไม่มีแขกเหรื่อมาขอเข้าเฝ้าจริงๆ"
"ขอท่านอ๋องทั้งสามโปรดวางใจ บ่าวทำงานถวายหัวให้พวกท่านด้วยความซื่อสัตย์แน่นอนพะยะค่ะ"
ขันทีน้อยยืนยันเสียงแข็ง
"เข้าใจแล้ว เจ้าไปทำงานต่อเถอะ"
"หากมีข่าวคราวอะไรในวังอีก ให้รีบมารายงานเปิ่นหวาง"
"ข้าจะไม่ให้เจ้าต้องเหนื่อยเปล่าแน่นอน"
หานอ๋องซักไซ้ไม่ได้ความ ก็ได้แต่พยักหน้า
มองดูแผ่นหลังของขันทีน้อยที่วิ่งหายไป
อ๋องทั้งสามหันมาสบตากัน แววตาของแต่ละคนฉายแววประหลาดใจ
"โจวหลางยังไม่ได้ถวายฎีกา..."
"แต่ฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยไปแล้ว"
"งั้นเจ้าเด็กนั่นก็ไม่มีอะไรต้องกังวล"
"คนโง่ก็ยังเป็นคนโงอยู่วันยังค่ำ..."
"แต่เรื่องของไท่จื่อจอมไร้ความสามารถนั่น พวกเราต้องรีบหาทางกำจัดให้พ้นทางโดยเร็วที่สุด!"
"มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น แผ่นดินต้าโจวถึงจะตกมาอยู่ในกำมือของพวกเรา!"
หานอ๋องแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม
"วางใจเถอะน้องเก้า"
"บัลลังก์แห่งต้าโจว..."
"ไม่มีทางตกเป็นของไท่จื่อที่วันๆ เอาแต่เสเพลไม่รู้เรื่องรู้ราวคนนั้นแน่!"
เว่ยอ๋องกล่าวอย่างดูแคลน
สามอ๋องเดินอาดๆ ออกจากวังหลวงไปด้วยความมั่นใจ
ส่วนขันทีน้อยผู้รับสินบนผู้นั้น ก็รีบวิ่งเหยาะๆ ลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยในวัง
มุ่งหน้าตรงไปยังที่พักของหัวหน้าขันทีเกาไหวอี้ เพื่อรายงานความเคลื่อนไหว...
...
อีกด้านหนึ่ง เซี่ยงเฮ่อหมิงเดินออกจากท้องพระโรง มาถึงหน้าประตูวังเตรียมจะขึ้นเกี้ยว
กลุ่มขุนนางกลุ่มใหญ่ก็รีบเดินตามมาทัน
"ท่านอาจารย์ โปรดรอเดี๋ยว"
เซี่ยงเฮ่อหมิงหันกลับไปมอง ขุนนางเจ็ดแปดคนที่ตามมา
ล้วนมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา แต่ทั้งหมดล้วนเป็นลูกศิษย์และคนสนิทที่เขาปลุกปั้นขึ้นมากับมือ
ต่างเรียกขานเขาว่า ท่านอาจารย์
"ใต้เท้าหลิว ทุกท่านมีธุระอันใดรึ?"
เซี่ยงเฮ่อหมิงยิ้มถาม
"ท่านอาจารย์ ตลอดสามปีมานี้ ท่านแทบไม่เข้าประชุมขุนนางเลย"
"อ้างว่าป่วยพักรักษาตัวอยู่ที่บ้าน พวกศิษย์ไปขอพบ ท่านก็ปิดประตูไม่ต้อนรับ"
"พวกศิษย์ไม่เข้าใจว่า ท่านอาจารย์วางแผนอะไรอยู่กันแน่?"
ใต้เท้าหลิว รองเสนาบดีกรมพิธีการ รีบเอ่ยถามด้วยความร้อนใจ
"เรื่องของข้า พวกเจ้าไม่ต้องเป็นห่วง"
"จงตั้งใจทำงานเพื่อต้าโจวให้ดี"
"และจงภักดีต่อองค์รัชทายาทให้มั่นคง เท่านี้ก็พอ"
"หากข้ามีการตัดสินใจอะไร จะส่งคนไปแจ้งข่าวพวกเจ้าเอง"
เซี่ยงเฮ่อหมิงยิ้มบางๆ
"จำไว้... ในราชสำนัก ห้ามมีเรื่องขัดแย้งกับใครเด็ดขาด"
"และห้ามไปสนิทชิดเชื้อกับพวกอ๋องเหล่านั้นด้วย"
"มิฉะนั้น... อย่ามาเรียกข้าว่าอาจารย์อีก!"
จู่ๆ สีหน้าของเซี่ยงเฮ่อหมิงก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เอ่ยเตือนเสียงเข้ม
ก่อนจะหมุนตัวก้าวขึ้นเกี้ยว จากไปอย่างรวดเร็ว...
ทิ้งให้กลุ่มขุนนางยืนงงเป็นไก่ตาแตก
"ท่านอาจารย์หมายความว่ายังไง?"
"นี่ยังไม่เข้าใจอีกรึ ท่านอาจารย์ต้องการให้พวกเราอยู่อย่างสงบเสงี่ยม"
"รักษาตัวให้รอด ไม่เข้าไปพัวพันกับการแย่งชิงอำนาจของเชื้อพระวงศ์ไงเล่า"
เหล่าขุนนางต่างพยักหน้าทำความเข้าใจ แล้วแยกย้ายกันไป...
ภายในเกี้ยวที่ปิดมิดชิด รอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้าของเซี่ยงเฮ่อหมิงเลือนหายไปจนสิ้น
แทนที่ด้วยแววตาที่เย็นชาและอำมหิต!
ฝ่าบาท... กระหม่อมอยากจะรู้นัก ว่าพระองค์จะฝืนทนไปได้อีกสักกี่น้ำ?
ปีนี้กระหม่อมสี่สิบสี่ แต่พระองค์ปาเข้าไปหกสิบสามแล้ว
พระวรกายของพระองค์ คงจะประคองไว้ไม่ไหวแล้วสินะ?
กระหม่อมสามารถรอได้... แต่ฝ่าบาทเล่า ยังจะรออะไรได้อีก?
เซี่ยงเฮ่อหมิงแค่นยิ้มมุมปาก
เขารู้ดีว่าสุขภาพของฮ่องเต้ทรุดโทรมลงทุกวัน
เขามีลูกสาวคนโต คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของฮ่องเต้อยู่ในวัง
และลูกสาวคนเล็ก ก็ถูกส่งเข้าไปอยู่ในตำหนักบูรพา อีกไม่นานก็จะคอยสอดส่องไท่จื่อได้ทุกฝีก้าว
และที่สำคัญ... ไท่จื่อทรงหลงใหลในตัวลูกสาวคนโตของเขาอย่างหัวปักหัวปำ...
ใช้ลูกสาวสองคน ควบคุมว่าที่จักรพรรดิ
เมื่อถึงเวลานั้น ตระกูลเซี่ยงอยากได้อะไร ก็ย่อมได้สมปรารถนา!
ต่อให้ต้องการครอบครองแผ่นดินต้าโจว... ก็ง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ!
...
ณ ถนนย่านการค้า ตลาดตะวันตก
ความกลัดกลุ้มของโจวหลาง มลายหายไปจนสิ้นเมื่อได้ยินเสียงหัวเราะสดใสของเจียงหลีเอ๋อร์
เขาพาเจียงหลีเอ๋อร์เดินเลือกซื้อของจุกจิกมากมาย
เสียงหัวเราะดุจระฆังเงินของนาง ทำให้โจวหลางค้นพบว่า
โลกยุคโบราณที่ไร้ซึ่งคอมพิวเตอร์และมือถือ
แท้จริงแล้วก็มีความสุขที่เรียบง่ายซ่อนอยู่...
"ท่านพี่ ดูนั่นสิเจ้าคะ ร้านนั้นมีเครื่องประดับขายด้วย!"
เจียงหลีเอ๋อร์ตาเป็นประกาย รีบดึงแขนเขาเดินไปที่ร้านขายเครื่องเงินเครื่องทอง
สายตาของนางจับจ้องไปที่ชุดถ้วยชามที่ทำจาก เครื่องแก้วทันที
"โห... ยุคนี้มีเครื่องแก้วขายแล้วรึ?"
โจวหลางแปลกใจ
"เถ้าแก่ ชุดเครื่องแก้วนี่ราคาเท่าไหร่?"
เจียงหลีเอ๋อร์ถาม
"ฮูหยิน เครื่องแก้วชุดนี้คือ สมบัติล้ำค่าประจำร้าน ของเราเชียวนะขอรับ"
"ถ้าท่านอยากได้ อย่างน้อยก็ต้องราคานี้"
เถ้าแก่ชูมือขึ้นห้านิ้ว
"เท่าไหร่?"
"ห้าตำลึงเงิน?"
โจวหลางล้วงถุงเงิน เตรียมจะซื้อให้นาง
"คุณชายล้อเล่นแล้ว"
"เครื่องแก้วชุดนี้ ราคาต่ำสุดอยู่ที่ ห้าร้อยตำลึงเงิน ขอรับ"
เถ้าแก่ตอบด้วยน้ำเสียงดูแคลน
"ห้าร้อยตำลึง?"
"แค่แก้วกระจอกๆ ชุดเดียวเนี่ยนะ?"
"นี่เจ้ากะจะปล้นกันชัดๆ!"
โจวหลางอ้าปากค้าง ตกตะลึงจนพูดไม่ออก
เขาคิดไม่ถึงเลยว่า ในยุคนี้ เครื่องแก้วจะมีราคามหาโหดขนาดนี้!
วิธีทำแก้ว ในความทรงจำของเขามันง่ายนิดเดียว...
"แล้วเจ้าจะเอาเท่าไหร่?"
เจียงหลีเอ๋อร์ถามต่อด้วยความเสียดาย
"ราคานี้ลดไม่ได้แล้วขอรับ ห้าร้อยตำลึงขาดตัว"
"ของล้ำค่าแบบนี้ ต้องขนส่งข้ามน้ำข้ามทะเลมาจากต่างแดนไกลโพ้น"
"ในต้าโจวหาดูได้ยากยิ่งนะขอรับ"
เถ้าแก่ยืนกราน
"ห้าร้อยตำลึง?"
"บิดาจะตบให้ห้าร้อยทีสิไม่ว่า!"
"หลีเอ๋อร์ ไปกันเถอะ"
โจวหลางเบ้ปาก ดึงมือเจียงหลีเอ๋อร์เดินออกจากร้านทันที
"ท่านพี่ อย่าโมโหไปเลยเจ้าค่ะ"
"ผู้น้อยก็แค่เข้าไปดูเฉยๆ"
เจียงหลีเอ๋อร์ปลอบใจ
"หลีเอ๋อร์ เครื่องแก้วชุดนั้น..."
"เจ้าชอบมันจริงๆ รึ?"
โจวหลางถาม
"มันสวยงามมากจริงๆ เจ้าค่ะ"
"แต่ราคามันแพงเกินไป..."
เจียงหลีเอ๋อร์ส่ายหน้า
"วางใจเถอะ ถ้าเจ้าอยากได้"
"พี่จะทำให้เจ้าสักชุด"
"รับรองว่าสวยกว่า ใสกว่า และดีกว่าของร้านนั้นร้อยเท่า!"
"เจ้าอยากได้ทรงไหน บอกพี่มาได้เลย พี่จัดให้!"
โจวหลางหัวเราะร่า
ดูท่าการมาเดินตลาดวันนี้ จะไม่เสียเที่ยวเปล่าเสียแล้ว
อย่างน้อยเขาก็รู้แล้วว่า เครื่องแก้วคือสินค้าฟุ่มเฟือยราคาแพงระยับในยุคนี้!
วิธีทำแก้ว ในหนังสือเรียนเคมีมัธยมต้นก็มีบอก
แถมตอนมัธยมปลาย เขายังจำส่วนผสมและขั้นตอนการผลิตได้อย่างแม่นยำ...
ไอ้หนูเอ๊ย... พี่รู้วิธีรวยทางลัดแล้ว!
โจวหลางพาเจียงหลีเอ๋อร์เดินตระเวนไปทั่วตลาด เพื่อกว้านซื้อวัตถุดิบแปลกๆ
ประกายความคิดที่จุดติดขึ้นมา ทำให้เขามองเห็นลู่ทางทำเงินมหาศาล
โครงการทำเงินต่างๆ ที่เขาเคยวางแผนไว้
บัดนี้ถึงเวลาที่จะเริ่มลงมือทำอย่างจริงจังเสียที...
หลังจากเดินซื้อของจนเย็นย่ำ โจวหลางก็พาเจียงหลีเอ๋อร์กลับจวนจวิ้นอ๋อง
"เสี่ยวซุ่นจื่อ! รีบพาคนมาขนของลงจากรถเร็ว!"
ทันทีที่ก้าวเข้าประตูจวน โจวหลางก็ตะโกนสั่ง
"ซื่อจื่อ ขนอะไรมาเยอะแยะขอรับ?"
โจวเสี่ยวซุ่นรีบวิ่งออกมา
"วัตถุดิบสำคัญทั้งนั้น ขนไปเก็บไว้ที่เรือนว่างหลังจวนให้หมด"
"ข้ามีงานใหญ่ต้องทำ"
โจวหลางสั่งด้วยรอยยิ้ม
"รับทราบขอรับ"
โจวเสี่ยวซุ่นรีบเกณฑ์บ่าวไพร่มาช่วยกันขนกระสอบและลังไม้ลงจากรถม้า
แบกหามอย่างทุลักทุเลไปยังเรือนหลัง...
ส่วนโจวหลางพาเจียงหลีเอ๋อร์เข้าครัว สอนทำอาหารเมนูใหม่อีกหลายอย่าง
เจียงหลีเอ๋อร์ผู้ใฝ่รู้ รีบจดบันทึกสูตรอาหารและเคล็ดลับการปรุงลงในสมุดอย่างตั้งอกตั้งใจ...
(จบบทที่ 45)