บทที่ 49 บทเรียนแรกของหลินเอิน

บทที่ 49 บทเรียนแรกของหลินเอิน

โจวหลางยิ้มพลางพยักหน้ารับ

เขายอมรับอย่างหน้าชื่นตาบานว่าตัวเองเป็นคนโลภมากในเรื่องเงินทอง

แต่เขามีปัญญาหาเงินด้วยลำแข้งของตนเอง ไม่จำเป็นต้องลดตัวลงไปรับสินบนจากใคร

เรื่องความหลงใหลในสาวงามก็เช่นกัน...

ทว่าในหมู่เชื้อพระวงศ์และขุนนางชั้นสูงยุคโบราณ การมักมากในกามคุณหาใช่เรื่องคอขาดบาดตาย

ขอเพียงไม่ใช่หญิงงามที่คนอื่นส่งมาเป็นนกต่อเพื่อแลกกับผลประโยชน์ เขาก็ยินดีรับไว้พิจารณา

ยิ่งไปกว่านั้น ที่จวนของเขาก็มีเจียงหลีเอ๋อร์ หญิงงามล่มเมืองคอยปรนนิบัติอยู่แล้ว

สตรีหน้าตาบ้านๆ ทั่วไป...

เฮอะ โจวหลางคร้านจะเก็บมาใส่ใจให้รกสมอง

"ซื่อจื่อ อย่าได้มั่นใจในตัวเองจนเกินไปนัก"

"การไม่โลภในทรัพย์สินและอำนาจ ไม่ได้การันตีว่าเจ้าจะปลอดภัยเสมอไป"

"จงระวังจะตกหลุมพรางเล่ห์เหลี่ยมของผู้อื่น จนสุดท้ายต้องตายโดยไม่รู้ตัว!"

หลินเอินมองแววตามั่นใจของลูกศิษย์ พลางเอ่ยเตือนสติเสียงเรียบ

"ท่านอาจารย์เตือนได้ถูกต้องแล้วขอรับ"

"ศิษย์น้อมรับคำสั่งสอน"

โจวหลางรีบประสานมือคารวะ

"วันนี้อาจารย์จะสอนบทเรียนแรกให้เจ้า"

"เพื่อให้เจ้าตระหนักถึงความละเอียดอ่อนของสถานการณ์ในราชสำนักต้าโจว ณ ปัจจุบัน"

หลินเอินกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"เชิญท่านอาจารย์ชี้แนะขอรับ"

"ศิษย์ตั้งใจฟังอยู่"

นี่คือสิ่งที่โจวหลางรอคอยมาตลอด...

"จากประสบการณ์ที่อาจารย์อยู่ในราชสำนักมากว่ายี่สิบปี"

"สถานการณ์ในราชสำนักต้าโจวตอนนี้... ล่อแหลมยิ่งนัก"

"และต้นเหตุทั้งหมด ล้วนเป็นผลพวงจากเมล็ดพันธุ์แห่งความขัดแย้งที่ฝ่าบาททรงหว่านไว้ในอดีต!"

"ฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ทรงเป็นกษัตริย์ที่เชี่ยวชาญการศึกยิ่งกว่าการปกครอง"

"พระองค์ติดตามเสด็จปู่ของเจ้าทำศึกรวมแผ่นดิน สั่งสมบารมีทางการทหารมาอย่างโชกโชน"

"แต่หลังจากขึ้นครองราชย์ พระองค์กลับไม่ค่อยสนพระทัยในราชกิจเท่าที่ควร"

"ทรงบริหารราชการด้วยพระองค์เองได้เพียงสิบกว่าปี"

"ก็ทรงมอบอำนาจ ผู้สำเร็จราชการแทนให้ไท่จื่อดูแล"

"และมอบหมายให้ เสนาบดีฝ่ายซ้าย เซี่ยงเฮ่อหมิง รับผิดชอบบริหารราชการแผ่นดินในภาพรวม"

"แต่ในขณะเดียวกัน ฝ่าบาทก็ทรงสนับสนุนให้ท่านลุงท่านอาของเจ้า เข้ามามีบทบาทในการบริหาร"

"ซ้ำยังยุยงให้ ซ่งเวินเจิ้ง เสนาบดีซ้ายสำนักเหมินเซี่ย คอยขัดแข้งขัดขาเสนาบดีฝ่ายซ้ายอยู่เนืองๆ"

"นี่คือวิชาการปกครองแบบจักรพรรดิขนานแท้... การถ่วงดุลอำนาจไม่ให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเฟื่องฟูจนเกินควบคุม"

หลินเอินอธิบาย

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้..."

โจวหลางกระจ่างแจ้งทันที

ดูเหมือนฮ่องเต้ในประวัติศาสตร์หลายยุคหลายสมัยจะชอบเล่นเกมนี้กันเหลือเกิน

แต่สุดท้าย... ก็มักจะเล่นจนไฟลามทุ่ง เผาตัวเองจนเกือบเอาตัวไม่รอด!

หน้าประวัติศาสตร์มีตัวอย่างให้เห็นถมเถไป...

"ตลอดสิบกว่าปีที่ฝ่าบาทวางมือจากราชกิจ"

"ด้วยสติปัญญาอันล้ำเลิศของเสนาบดีฝ่ายซ้าย เหล่าท่านอ๋องและขุนนางคนอื่นจึงไม่อาจต่อกรกับเขาได้"

"ฝ่าบาทเริ่มร้อนพระทัย จึงหันมาสนับสนุน ใต้เท้าเวินอวี้ สำนักเน่ยสื่อ รวมถึงอาจารย์ และ ใต้เท้าสง กรมกลาโหม"

"เพื่อแบ่งแยกขั้วอำนาจในราชสำนัก และจัดสรรอำนาจใหม่"

"การทำเช่นนี้ ช่วยรักษาความมั่นคงของราชบัลลังก์ได้จริง"

"แต่ผลเสียคือ... การบริหารราชการแผ่นดินกลับติดขัด ไม่สามารถดำเนินนโยบายได้อย่างราบรื่น"

"จนกระทั่งเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ ถึงได้เกิดสภาวะ ไร้หัวมังกรนำทาง จนวุ่นวายไปทั่ว"

"บีบให้ฝ่าบาทจำต้องกลับมาแทรกแซงราชกิจอีกครั้ง!"

"แต่ทว่าตอนนี้ พระองค์ทรงชราภาพมากแล้ว"

"ขุนนางในราชสำนักก็แบ่งฝักแบ่งฝ่ายกันอย่างชัดเจน..."

หลินเอินถอนหายใจด้วยความเหนื่อยหน่าย

"ท่านอาจารย์ แต่ศิษย์ได้ยินข่าวลือมาว่า"

"ตลอดสามปีมานี้ ใต้เท้าเซี่ยง แทบไม่ได้กุมอำนาจบริหารเลยไม่ใช่หรือขอรับ?"

โจวหลางรีบถามข้อมูลที่ได้มาจากเพื่อนสมัยเด็กและสงเค่อซู่

"นั่นเป็นเพราะบารมีของเสนาบดีฝ่ายซ้ายพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ"

"จนฝ่าบาททรงตระหนักว่า ต่อให้วางหมากวางคนของพระองค์ไว้มากมายเพียงใด"

"ก็ไม่อาจเทียบชั้นกับความสามารถในการบริหารและเครือข่ายเส้นสายของเสนาบดีฝ่ายซ้ายได้"

"แม้แต่อาจารย์เอง หากวัดกันที่ความสามารถ ก็ยังยอมรับว่าด้อยกว่าเขาอยู่ขั้นหนึ่ง"

"ฝ่าบาทจึงจำต้องใช้วิธีหนามยอกเอาหนามบ่ง... แต่งตั้งบุตรสาวตระกูลเซี่ยงขึ้นเป็นฮองเฮาปกครองวังหลัง"

"เบื้องหน้าคือการมอบเกียรติยศสูงสุดให้แก่ตระกูลเซี่ยง"

"แต่เบื้องหลัง คือการใช้กฎมณเฑียรบาลที่ว่า พระญาติฝ่ายในห้ามก้าวก่ายการเมือง"

"บีบให้เสนาบดีฝ่ายซ้ายจำต้องวางมือจากอำนาจในสำนักซ่างซูโดยดุษณี"

หลินเอินยิ้มบางๆ

"ซับซ้อนซ่อนเงื่อนถึงเพียงนี้..."

"ถึงขั้นต้องใช้แผนการแต่งงานเพื่อลิดรอนอำนาจอัครมหาเสนาบดี!"

โจวหลางฟังจนตะลึงงัน

ภายในราชสำนักต้าโจว มีเรื่องเน่าเฟะซุกซ่อนอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว...

แต่เขาสันนิษฐานว่า ต่อให้ฮ่องเต้จะงัดสารพัดวิธีมาใช้

ลี่กั๋วกง เซี่ยงเฮ่อหมิงที่กุมอำนาจมานานกว่าสิบปี ย่อมมีลูกศิษย์ลูกหาและพรรคพวกกระจายอยู่ทั่วแผ่นดิน

บวกกับสติปัญญาอันเฉียบแหลมของเขา

ที่สามารถเสนอแผนการแก้ปัญหาได้ตรงใจกับโจวหลางเป๊ะๆ!

แค่นี้ก็น่ากลัวพอแล้ว

เกรงว่าฮ่องเต้คงไม่อาจสั่นคลอนรากฐานอำนาจของมหาอำมาตย์ผู้นี้ได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น... ฮองเฮาในวัง และนางกำนัลน้อยที่เขาเคยช่วยไว้ที่ตำหนักบูรพา...

นึกไม่ถึงว่าล้วนเป็นคุณหนูตระกูลเซี่ยงทั้งสิ้น!

แถมแม่นางน้อยคนนั้น ยังถูกส่งไปเรียนรู้วิธีชาววัง เพื่อเตรียมตัวเป็น ว่าที่ไท่จื่อปิน!

ให้ตายเถอะ... ประมุขวังหลังของฮ่องเต้สองรุ่น ติดต่อกัน ล้วนเป็นสตรีจากตระกูลเซี่ยง

นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว!

โจวหลางหวนนึกถึงบันทึกประวัติศาสตร์ในอดีต

เมื่อขุนนางมีอำนาจล้นฟ้า และประจวบเหมาะกับยุคกลียุค...

การยึดอำนาจเปลี่ยนราชวงศ์ ย่อมง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ!

โจวหลางนั่งตัวตรงด้วยความเคารพ ตั้งใจฟังอาจารย์อธิบายขั้วอำนาจต่างๆ ในราชสำนัก

รวมถึงสถานการณ์ของท่านลุงท่านอาเชื้อพระวงศ์ทีละคนจนจบสิ้น

เขาได้รับความรู้มหาศาล...

อย่างน้อยตอนนี้ เขาก็พอจะมองภาพรวมของกระดานหมากรุกในราชสำนักออกบ้างแล้ว

และรู้ตื้นลึกหนาบางของญาติผู้ใหญ่แต่ละคน

ทว่า... อาจารย์ของเขานั้นเป็นคนซื่อตรงและมีคุณธรรมสูงส่งเกินไป

สิ่งที่เล่าให้ฟัง จึงเป็นเพียงภาพที่มองเห็นจากมุมมองของสุภาพชน

ส่วนเรื่องดำมืดที่ซ่อนอยู่ใต้พรม... คงต้องให้เขาไปขุดคุ้ยหาคำตอบด้วยตัวเอง

"ซื่อจื่อ คืนนี้ถือเป็นบทเรียนแรกของอาจารย์"

"พรุ่งนี้เช้าอาจารย์ยังต้องเข้าวัง เพื่อถวายฎีกาเรื่องการบรรเทาทุกข์ต่อฝ่าบาท"

"การเรียนการสอนคืนนี้คงต้องจบลงเพียงเท่านี้"

"ก่อนจะเริ่มเรียนครั้งหน้า ขอให้ซื่อจื่อเตรียมคำถามมาให้พร้อม"

"อาจารย์จะไม่ป้อนความรู้ให้เจ้าฝ่ายเดียวอีกแล้ว... เจ้าอยากรู้อะไร"

"อาจารย์จะสอนสิ่งนั้นให้"

หลินเอินกล่าวตัดบท

"ท่านอาจารย์ จบคลาสเร็วขนาดนี้เลยหรือขอรับ?"

โจวหลางมองออกไปนอกประตูด้วยความงุนงง

ไม่ทันสังเกตเลยว่า บัดนี้ท้องฟ้ามืดสนิทจนดึกดื่นแล้ว

สิ่งที่หลินเอินเล่ามา เขาฟังอย่างตั้งใจจนลืมเวลา

เผลอแป๊บเดียว รวมเวลากินข้าวก็ปาเข้าไปเกือบสองชั่วยาม!

"ช่วงนี้ราชกิจรัดตัวนัก"

"รอให้อาจารย์จัดการเรื่องภัยพิบัติสี่ทิศและศึกสองด้านเสร็จสิ้นเมื่อไหร่"

"จะมีเวลามาสั่งสอนเจ้าได้เต็มที่แน่นอน"

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่เมตตาสั่งสอน"

"ศิษย์ซาบซึ้งใจยิ่งนัก!"

โจวหลางลุกขึ้นประสานมือคำนับ

เขารู้ดีว่าอาจารย์งานยุ่งแค่ไหน วันนี้เพิ่งจะผ่านการประชุมขุนนางใหญ่มาหมาดๆ

ยังต้องกลับไปเคลียร์งานที่กรม แล้วยังสละเวลาพักผ่อนมาสอนหนังสือเขาอีก

เดี๋ยวก็ต้องไปเตรียมฎีกา เพื่อเข้าเฝ้าแต่เช้ามืด...

แม้เขาจะยังมีความสงสัยอีกร้อยแปดพันเก้า

แต่ตอนนี้คงต้องอดใจรอคลาสหน้า

"ซื่อจื่อ จงจำไว้ให้ดี"

"คืนนี้ อาจารย์ได้นับเจ้าเป็นศิษย์สายตรง เปรียบเสมือนลูกครึ่งหนึ่งแล้ว"

"สิ่งที่อาจารย์พูดไปเมื่อครู่ เจ้าจำใส่ใจไว้ก็พอ"

"ห้ามแพร่งพรายให้บุคคลที่สามล่วงรู้เด็ดขาด!"

"มิฉะนั้น... ชีวิตแก่ๆ ของอาจารย์ อาจจะต้องจบสิ้นในกำมือของเจ้า!"

หลินเอินเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจังและเด็ดขาด

"ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ"

"คำสอนของท่านอาจารย์ ศิษย์จะจารึกไว้ในใจ"

"จะไม่ยอมปริปากบอกใครแม้แต่คนเดียว!"

โจวหลางรับคำหนักแน่น

"จริงสิ ท่านอาจารย์ หากท่านชอบอาหารพวกนี้"

"ศิษย์จะให้คนจัดส่งมาให้ท่านทุกวัน..."

"ไม่ต้องลำบากขนไปขนมาหรอก"

"เอาเป็นว่า ถ้าเจ้ามีน้ำใจ ก็ให้คนส่งมาแค่มื้อเย็นก็พอ"

"หลังจากเสร็จงาน อาจารย์จะได้กินให้อิ่มท้องสักมื้อ"

หลินเอินตั้งใจจะปฏิเสธ แต่พอลิ้นระลึกถึงรสชาติเมื่อครู่

เขาก็ตัดใจปฏิเสธไม่ลงจริงๆ...

"น้อมรับคำสั่งขอรับ ท่านอาจารย์"

(จบบทที่ 49)