บทที่ 42 โจวหลางผู้ถังแตก

บทที่ 42 โจวหลางผู้ถังแตก

ท่านพ่อเคยกำชับเขาไว้หนักหนา ว่าห้ามไปสนิทชิดเชื้อกับขั้วอำนาจของไท่จื่อเด็ดขาด

ให้จงรักภักดีต่อฮ่องเต้เพียงพระองค์เดียว

แต่ตอนนี้... ฮ่องเต้กลับมีราชโองการให้เขาติดตามไท่จื่อไปบรรเทาทุกข์...

"ใต้เท้าสง นี่คือจดหมายลับจากฝ่าบาท"

"อ่านจบแล้ว ให้ทำลายทิ้งทันที"

เกาไหวอี้ยื่นซองจดหมายให้ ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับออกมา

ผ่านหน้าโจวหลางไป...

"ซื่อจื่อ ระวังตัวด้วย อย่าให้ใครจับตามองท่านได้"

"รีบกลับจวนไปเถอะขอรับ"

"ฝ่าบาทให้เวลาท่านพักผ่อนสามวัน"

"อย่าลืมนะขอรับ อีกสามวันให้หลัง ให้เข้าวังมาถวายงานตามกำหนด"

เกาไหวอี้กระซิบเตือนเบาๆ ก่อนจะเดินหายลับไปจากลานเรือนอย่างรวดเร็ว

เมื่อแผ่นหลังของขันทีเฒ่าลับสายตาไป

สงเค่อซู่ถึงเพิ่งจะได้สติ เดินเข้ามาหาโจวหลางด้วยความสงสัย

"ซื่อจื่อ ท่านมากับท่านหัวหน้าเกาได้อย่างไรขอรับ?"

"เอ่อ... ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

"ท่านหัวหน้าเกาแค่เรียกให้ข้าติดรถมาช่วยประกาศราชโองการ..."

โจวหลางเลี่ยงที่จะพูดถึงเรื่องในวัง

เขาเล่าแค่เรื่องที่ถวายฎีกาเมื่อเช้า และเรื่องที่เกากงกงให้เขาแอบออกทางประตูหลังจวนเว่ยกั๋วกง

"ข้าเข้าใจแล้ว"

"เดี๋ยวข้าจะไปส่งซื่อจื่อออกทางประตูหลังเอง"

สงเค่อซู่ยิ้มรับ ก่อนจะยื่นจดหมายลับในมือไปตรงหน้าโจวหลาง

"ซื่อจื่อ นี่คือจดหมายลับจากฝ่าบาท"

"ท่านอยากจะลองอ่านดูพร้อมกับข้าไหม?"

สงเค่อซู่ลองหยั่งเชิงถาม

"อย่าเชียวนะ!..."

"พี่ซู่ นี่เป็นจดหมายลับที่ฝ่าบาทให้ท่านคนเดียวนะ"

"ข้ามีกี่หัวกันเชียว ถึงจะกล้าเปิดอ่าน?"

โจวหลางรู้ทันทีว่าสงเค่อซู่กำลังลองใจ

หรืออาจจะแค่อยากดึงเขาเข้าไปร่วมหัวจมท้ายด้วย เพื่อความอุ่นใจ

"ซื่อจื่อ งั้นเชิญไปนั่งพักที่ห้องหนังสือของข้าสักครู่เถิด"

สงเค่อซู่เก็บจดหมายลับเข้าอกเสื้อ

แล้วพาโจวหลางเดินผ่านสวนเข้าไปยังห้องหนังสือที่ตกแต่งอย่างเรียบง่าย

"นึกไม่ถึงเลยว่า ฝ่าบาทจะพระราชทานตำแหน่งให้ข้ารวดเร็วปานนี้"

"ข้ายังนึกว่าจะต้องรออยู่ที่เมืองหลวงอีกสักพัก กว่าจะได้ตำแหน่งแท้ๆ"

สงเค่อซู่รินน้ำชาส่งให้โจวหลาง

โจวหลางก้มมองน้ำชาในถ้วยที่เป็น ชาต้มสีเข้มคลั่ก

เขาก็ขมวดคิ้ววางลง ไม่คิดจะแตะต้อง

"พี่ซู่เป็นถึงซื่อจื่อจวนเว่ยกั๋วกง"

"ท่านเว่ยกั๋วกงก็เป็นเสาหลักของราชสำนัก"

"วันหน้าพี่ซู่ต้องได้เป็นขุนนางใหญ่แน่นอน"

"ไม่ทราบว่าก่อนหน้านี้ พี่ซู่รับราชการตำแหน่งใดหรือ?"

โจวหลางชวนคุย

"ข้าทำงานอยู่ในกรมกลาโหมมาตลอด"

"แต่เป็นแค่ เสมียนกรมขั้นเจ็ดชั้นโทเท่านั้น"

"ไม่นึกเลยว่า..."

"ฝ่าบาทจะทรงเลื่อนขั้นให้ข้าพรวดเดียวเป็นขั้นห้าชั้นโท ตำแหน่งเจ้าหน้าที่ตรวจสอบกรมขุนนาง..."

"แถมยังให้ติดตามไท่จื่อไปบรรเทาทุกข์อีก"

สงเค่อซู่จ้องหน้าโจวหลาง หวังจะล้วงข้อมูลวงในจากอีกฝ่าย

"พี่ซู่คิดมากไปแล้ว"

"ในความเห็นของข้า การที่ฝ่าบาทส่งพี่ซู่ไปกับไท่จื่อในครั้งนี้"

"เก้าในสิบส่วน คือต้องการให้พี่ซู่คอยจับตาดูไท่จื่อ อย่าให้หลงผิดไปเชื่อคำยุยงของพวกขุนนางกังฉิน"

"รายละเอียดคำสั่ง ฝ่าบาทน่าจะระบุไว้ในจดหมายลับชัดเจนแล้ว"

"พี่ซู่แค่ทำตามพระประสงค์ก็พอ"

โจวหลางชี้แนะ

"อ้อ... เป็นเช่นนี้นี่เอง ขอบคุณซื่อจื่อที่ไขข้อข้องใจ"

"วันนี้ซื่อจื่ออุตส่าห์มาเยือนถึงถิ่น"

"อยู่รอท่านพ่อกลับมาก่อน แล้วค่อยร่วมโต๊ะเสวยมื้อเที่ยงด้วยกันดีไหมขอรับ?"

สงเค่อซู่เชื้อเชิญ

"เอ่อ... พี่ซู่ อย่าเลยดีกว่า"

"ท่านเว่ยกั๋วกงงานยุ่ง ข้าไม่กล้ารบกวน"

"นั่งสักพักข้าก็จะกลับแล้ว"

โจวหลางรีบปฏิเสธ

เขาไม่อยากอยู่ที่นี่นานเกินไป

และไม่อยากจะสนิทสนมกับขุนนางใหญ่เร็วเกินไปด้วย

เพราะเขาพอจะเดาออกแล้วว่า ฮ่องเต้กำลังจับตามองพฤติกรรมของเขาอยู่

ไม่อย่างนั้นคงไม่มอบตำแหน่ง ซ่านฉีฉางซื่อ ให้เขาหรอก

ปฏิเสธราชโองการไม่ได้ โจวหลางก็ยิ่งไม่อยากเอาตัวเข้าไปพัวพันการเมือง

เหตุการณ์ในวันนี้ ทำให้เขาตระหนักว่า

ราชสำนักต้าโจวกำลังจะเกิดพายุลูกใหญ่!

ขนาดฮองเฮายังถูกบีบให้กระโดดน้ำฆ่าตัวตายในวัง...

ให้ตายสิ น้ำลึกเหลือเกิน!

คนตัวเล็กๆ อย่างเขา ขืนลงไปว่ายเล่น มีหวังจมน้ำตายแน่

ทางที่ดีคืออยู่ให้ห่างเข้าไว้

"ในเมื่อซื่อจื่อไม่สะดวก ข้าก็ไม่ฝืนใจ"

"พอดีเลย เรื่องที่เราคุยกันเมื่อคืน"

"เมื่อเช้านี้ข้าได้ร่างแผนการคร่าวๆ ออกมาแล้ว"

"เชิญซื่อจื่อลองพิจารณาดู..."

สงเค่อซู่หยิบม้วนกระดาษบนโต๊ะคลี่ออก

"นี่คือแผนเปิดภัตตาคารที่คุยกันเมื่อคืน?"

"ใช่ขอรับ ข้าลองไตร่ตรองดูแล้ว"

"ทั้งเรื่องงบประมาณก่อสร้าง และทำเลที่ตั้งในเมืองหลวง"

"ข้าได้คำนวณและลิสต์รายการออกมาหมดแล้ว"

"ในนี้ระบุตำแหน่งที่ตั้งที่ข้าเลือกไว้ และเงินทุนที่ต้องใช้"

สงเค่อซู่พยักหน้า

"เร็วขนาดนี้เชียว..."

โจวหลางอึ้งไปเล็กน้อย ซื่อจื่อจวนเว่ยกั๋วกงผู้นี้

แม้จะเกิดในตระกูลแม่ทัพ แต่กลับไม่ชอบการทหาร

ดันมาเก่งเรื่องดีดลูกคิดรางแก้วเสียนี่!

ผิดคาดจริงๆ...

มิน่าล่ะ ท่านเว่ยกั๋วกงถึงให้เขาเป็นแค่เสมียนกรม

ทำหน้าที่ดูแลบัญชี เบิกจ่ายเสบียงและอาวุธยุทโธปกรณ์

มองดูตัวอักษรยิบย่อยบนกระดาษ

เพียงแค่คืนเดียวกับอีกครึ่งวัน

แผนการเลือกทำเลและงบประมาณ ก็เสร็จสมบูรณ์วางอยู่ตรงหน้า

"พี่ซู่ ฝ่าบาทไม่ส่งท่านไปอยู่กรมคลัง"

"นับว่าใช้งานคนผิดประเภทจริงๆ!"

"พี่ซู่เป็นลูกหลานแม่ทัพ ทำไมถึงเชี่ยวชาญเรื่องพวกนี้นัก?"

โจวหลางถามด้วยความทึ่ง

"พูดไปก็น่าอาย"

"ตระกูลสงของข้า ตั้งแต่รุ่นปู่ติดตามปฐมฮ่องเต้สร้างชาติ"

"ท่านพ่อและท่านอาทั้งหลายก็ออกรบอยู่ชายแดนตลอด"

"ในรุ่นของข้า ตอนเด็กๆ ที่บ้านมีแต่ท่านแม่คอยดูแล"

"ข้าเลยต้องช่วยท่านแม่ดูแลบัญชีรายรับรายจ่ายในจวนมาตั้งแต่เล็ก"

"ท่านแม่ไม่อยากให้ข้าจับดาบ เพราะกลัวจะต้องไปตายในสนามรบเหมือนคนอื่น"

"ข้าก็เลย..."

สงเค่อซู่ยิ้มเขินๆ

"เข้าใจแล้ว เป็นความต้องการของท่านแม่นี่เอง"

โจวหลางกระจ่างทันที

มิน่าล่ะ แวบแรกที่เห็นพี่ซู่คนนี้

เขาก็รู้สึกว่าชายผู้นี้ดูสุภาพเรียบร้อย มีกลิ่นอายของปัญญาชน มากกว่านักรบ

แถมยังรู้จักพลิกแพลง เข้ากับคนง่าย

ไม่เหมือนลูกหลานแม่ทัพหัวแข็งคนอื่นๆ

เมื่อก้มดูแผนการ พบว่าทำเลที่สงเค่อซู่เลือกไว้

ดันเป็นย่านริมทะเลสาบชิงหู ถนนเดียวกับหอชิงเย่เสียด้วย!

"ซื่อจื่อ ถ้าเราจะเปิดภัตตาคาร"

"ลูกค้าของเราไม่ใช่ชาวบ้านตาดำๆ"

"ข้าเลยเลือกริมทะเลสาบชิงหู"

"ที่นั่นเป็นแหล่งรวมตัวของเชื้อพระวงศ์และขุนนางกระเป๋าหนัก"

"แต่ว่าค่าที่แพงหูฉี่ ข้าลองคำนวณดูแล้ว"

"แค่ค่าเช่าตึกปีหนึ่ง ก็ปาเข้าไปสามหมื่นตำลึงเงินแล้ว"

"รวมค่าตกแต่งใหม่ จ้างคนงาน และซื้อวัตถุดิบ"

"ต้องใช้เงินลงทุนก้อนแรกอย่างน้อย หนึ่งหมื่นห้าพันตำลึง"

สงเค่อซู่แจกแจง

"รวมกันก็เกือบ... ห้าหมื่นตำลึง!"

"นี่แค่ค่าใช้จ่ายปีแรกนะ..."

โจวหลางตาโตเท่าไข่ห่าน

เงินก้อนโตขนาดนี้ อย่าว่าแต่กำไรเลย

ตอนนี้เขามีเงินในกระเป๋าไม่ถึงหนึ่งในสิบของยอดนี้ด้วยซ้ำ!

ริมทะเลสาบชิงหู สมกับเป็น แหล่งผลาญเงิน ของเศรษฐีจริงๆ...

"ใช่แล้วขอรับ"

"แต่หลังจากที่ได้ชิมอาหารฝีมือซื่อจื่อเมื่อวาน"

"ข้ามั่นใจว่า ถ้าเปิดร้านได้เมื่อไหร่ รับรองว่าลูกค้าแน่นร้าน กวาดเงินได้เป็นกอบเป็นกำแน่นอน"

"ดังนั้นข้าเลยกะว่าจะทำสัญญาเช่ารวดเดียวสามปี"

"กันไม่ให้เจ้าของตึกมาขึ้นค่าเช่าทีหลัง พอเราได้กำไรแล้ว ค่อยขอซื้อตึกมาเป็นของตัวเองเลย!"

สงเค่อซู่มองการณ์ไกล

"เดี๋ยวนะ เช่าสามปี ก็ปาเข้าไปเก้าหมื่นตำลึงแล้ว!"

"แถมยังจะซื้อตึกอีก..."

โจวหลางเหงื่อตก

(จบบทที่ 42)