บทที่ 41 สถานการณ์อันละเอียดอ่อนในราชสำนัก

บทที่ 41 สถานการณ์อันละเอียดอ่อนในราชสำนัก

เกาไหวอี้รู้ดีอยู่เต็มอก ว่าเหตุใดฮ่องเต้ถึงแต่งตั้งฮองเฮาองค์ใหม่ที่ยังสาวและงดงามผู้นี้

นั่นก็เพื่อคานอำนาจในราชสำนัก

ไม่ให้ใต้เท้าเซี่ยง ใช้อำนาจบาตรใหญ่ปิดแผ่นฟ้าด้วยฝ่ามือเดียว!

แต่คนอย่างใต้เท้าเซี่ยง มีหรือจะยอมปล่อยมือจากอำนาจได้ง่ายๆ

"ท่านหัวหน้าเกา ตอนที่ข้ารออยู่ที่ห้องหนังสือตำหนักเฟิ่งหนิง"

"ข้าแอบออกไปเดินเล่นที่ริมทะเลสาบ แล้วบังเอิญ..."

โจวหลางตัดสินใจเล่าเรื่องที่เขาช่วยชีวิตหญิงสาวที่กระโดดน้ำฆ่าตัวตายให้เกาไหวอี้ฟังจนหมดเปลือก

แน่นอนว่าละเว้นรายละเอียดเรื่องการผายปอดและฉากวาบหวามบางส่วนไว้

โจวหลางรู้ดีว่าเรื่องในวังหลังนั้นซับซ้อนซ่อนเงื่อน

ตอนที่นั่งรออยู่ในห้องหนังสือ เขาไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว

เรื่องนี้ปิดบังไม่ได้เด็ดขาด! ต้องให้ฮ่องเต้ทรงทราบ

ไม่อย่างนั้น หากความแตกขึ้นมาทีหลัง โดยเฉพาะเรื่องที่เสื้อคลุมขุนนางของเขาหายไปอยู่ที่หญิงนางนั้น

เขาอาจจะซวยหนักข้อหาลักลอบมีความสัมพันธ์หรือปิดบังความผิด!

"สตรีสวมชุดหงส์... กระโดดน้ำฆ่าตัวตาย?"

คิ้วขาวของเกาไหวอี้ขมวดเข้าหากันทันที

"ซื่อจื่อ เรื่องนี้ท่านได้บอกใครไปบ้างหรือยัง?"

"ท่านหัวหน้าเกา ข้ามิกล้าปากโป้ง บอกท่านเป็นคนแรกเลยขอรับ"

"ซื่อจื่อทำถูกแล้วขอรับ"

"ไม่ว่าคนที่ท่านช่วยจะเป็นใคร เรื่องราวในวังหลัง ห้ามปิดบังฝ่าบาทเด็ดขาด"

"เรื่องในวันนี้ บ่าวจะนำความกราบทูลฝ่าบาทเอง"

"ส่วนซื่อจื่อ... ก็ขอให้ลืมเรื่องนี้ไปซะเถิด"

เกาไหวอี้ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม

เพียงแต่สายตาที่มองโจวหลาง ฉายแววชื่นชมในความซื่อสัตย์และรอบคอบของเด็กหนุ่ม

"ข้าเข้าใจแล้ว"

"จริงสิ ซื่อจื่อ ฝ่าบาทมีพระราชกระแสรับสั่งฝากบ่าวมาบอกท่านประโยคหนึ่ง"

เกาไหวอี้กล่าวเสียงเบา

"เชิญท่านหัวหน้าเกาชี้แนะ"

โจวหลางใจเต้นตึกตัก

"ฝ่าบาทรับสั่งว่า... นับจากนี้ไป ขอให้ซื่อจื่อพยายามตีตัวออกห่างจาก ตระกูลเซี่ยงแห่งลี่กั๋วกง"

"รวมถึงบรรดาเสด็จลุงทั้งหลายของท่านด้วยขอรับ"

เกาไหวอี้กระซิบ

"หา... ผู้น้อยเข้าใจแล้ว"

"ขอฝ่าบาทโปรดวางพระทัย"

โจวหลางรับคำอย่างงุนงง ฝ่าบาทต้องการจะสื่ออะไรกันแน่? ให้เลิกคบญาติพี่น้องงั้นรึ?

"ซื่อจื่อ ท่านคงยังไม่เคยพบท่านตาของท่าน ฉีกั๋วกงจางจี๋ เลยใช่ไหมขอรับ?"

เกาไหวอี้ถามต่อด้วยรอยยิ้ม

"เอ่อ... ผู้น้อยไม่เคยพบท่านตาเลยจริงๆ ขอรับ"

โจวหลางส่ายหน้า

เขาเคยฟังโจวเสี่ยวซุ่นเล่าให้ฟังว่า พระชายามารดาของเขาคือลูกสาวคนที่ห้าของฉีกั๋วกง

ตอนที่ฮ่องเต้พระราชทานสมรส ท่านตาคัดค้านหัวชนฝา ไม่พอใจอย่างแรง

แต่ขัดราชโองการไม่ได้ จึงจำใจยอมรับ

จนกระทั่ง... โจวหลางอายุได้ขวบเดียว พ่อตัวดีดันหนีไปบวช

ขังตัวเองอยู่บนเขาหลังจวน ไม่ยอมลงมาอีกเลย

ท่านตาโกรธจัด ยกพลบุกจวนจวิ้นอ๋อง จะขึ้นเขาไปลากคอลูกเขยลงมาสั่งสอน!

แต่ไม่รู้เกิดอะไรขึ้น สุดท้ายท่านตาก็ยอมถอยทัพกลับไปอย่างหัวเสีย

และประกาศตัดขาดความสัมพันธ์กับจวนหลินผิงจวิ้นอ๋องนับแต่นั้น

จนกระทั่งแม่ของเขาตรอมใจตาย สองตระกูลก็ไม่เคยไปมาหาสู่กันอีกเลย...

เรื่องนี้เป็นเพียงตำนานที่บ่าวไพร่เล่าต่อกันมา เท็จจริงประการใด โจวหลางก็ไม่อาจรู้ได้

"พระประสงค์ของฝ่าบาทก็คือ อย่างไรเสียท่านก็เป็นหลานของฉีกั๋วกง"

"หากมีโอกาส ก็ควรหาเวลาไปเยี่ยมคารวะท่านผู้เฒ่าบ้าง"

"อีกสามวัน ท่านผู้เฒ่าจะต้องนำทัพขึ้นเหนือไปต้านศึกทูเจียแล้วนะขอรับ"

เกาไหวอี้เตือนสติ

"ผู้น้อยทราบแล้ว"

โจวหลางรับคำ แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความสงสัย

ได้ยินว่าท่านตาอายุเจ็ดสิบกว่าแล้ว ยังจะออกรบอีกรึ?

นำทัพต้านทูเจีย... นี่ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลยนะ!

"ซื่อจื่อ จวนเว่ยกั๋วกงถึงแล้วขอรับ"

"ท่านตามบ่าวลงไปข้างใน แล้วค่อยแอบออกทางประตูหลังนะขอรับ"

เกาไหวอี้มองออกไปนอกหน้าต่างรถม้า

เมื่อรถม้าจอดสนิท ทั้งสองก็ก้าวลงมา

โจวหลางเงยหน้ามองป้ายชื่อจวนเว่ยกั๋วกงอันน่าเกรงขาม

แต่ทว่า... สภาพจวนกลับดูหมองหม่น สีถลอกปอกเปิก เหมือนไม่ได้บูรณะซ่อมแซมมาหลายปี

ทำเอาโจวหลางอดถอนหายใจในใจไม่ได้

เขาเคยเห็นจวนหรูหราของเสนาบดีกู้ และความวิจิตรตระการตาของวังหลวงมาแล้ว

พอมาเห็นจวนของแม่ทัพใหญ่ผู้กุมอำนาจทหารทั้งแผ่นดิน... กลับดูซอมซ่อผิดคาด

ขันทีน้อยไปเคาะประตู เกาไหวอี้เดินนำเข้าไป

ตอนนี้น่าจะยังไม่เลิกประชุมขุนนางใหญ่ สงเจิ้นจึงยังไม่กลับมา มีเพียงพ่อบ้านออกมาต้อนรับ

"จ๋าเจีย รับราชโองการมาถ่ายทอด ซื่อจื่อจวนเว่ยกั๋วกงอยู่ที่ไหน?"

เกาไหวอี้ถาม

"เรียนท่านกงกง คุณชายใหญ่ของบ่าวอยู่ที่ห้องหนังสือเรือนหลังขอรับ"

"ไม่ทราบว่า ราชทูตจะมาเยือน บ่าวจะรีบไปตาม..."

พ่อบ้านรีบตอบ

"ไม่ต้อง จ๋าเจียจะเดินไปหาเขาเอง"

เกาไหวอี้หันมายิ้มให้โจวหลาง แล้วสั่งให้ขันทีน้อยรออยู่หน้าประตู

ก่อนจะพาโจวหลางเดินตามพ่อบ้านเข้าไปยังเรือนหลัง

เดินผ่านโถงกลางและสวนหย่อมที่จัดตกแต่งอย่างเรียบง่าย

ผ่านธารน้ำจำลองและสะพานเล็กๆ

ยังไม่ทันถึงห้องหนังสือ ก็ได้ยินเสียงโห่ร้องเชียร์ของหญิงสาวดังมาจากลานฝึกยุทธด้านข้าง

"คุณหนูเจ้าขา! ท่า ทวนไร้เงา ท่านี้สุดยอดไปเลยเจ้าค่ะ!"

"เหมือนกับของท่านซู่กั๋วกงไม่มีผิดเพี้ยน!"

สาวใช้กลุ่มหนึ่งกำลังตบมือเชียร์กันยกใหญ่

โจวหลางหันไปมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แล้วดวงตาของเขาก็ต้องเบิกค้าง...

กลางลานฝึกยุทธ ร่างอรชรในชุดกระโปรงยาวสีขาวคุ้นตา

กำลังร่ายรำเพลงทวนยาว อย่างดุดันและงดงาม

ทวนยาวในมือนางพริ้วไหวราวมังกรเล่นน้ำ วาดลวดลายเป็นภาพติดตาซ้อนทับกันจนมองไม่ทัน!

สตรีผู้นั้น... คือ สงเค่อฉิ้น คุณหนูสกุลสงที่ทำให้เขาใจเต้นแรงนั่นเอง

คุณพระช่วย! แม่นางคนนี้... ฝีมือร้ายกาจชะมัด!

เดิมทีโจวหลางแค่รู้สึกหวั่นไหวไปกับความงาม

แต่ตอนนี้... ความหวั่นไหวเริ่มกลายเป็น ความหวาดหวั่นแทนเสียแล้ว

เกาไหวอี้เพียงปรายตามองแวบเดียวแล้วเดินต่อ

แต่โจวหลางกลับเดินช้าลง ตาจ้องเขม็งไม่วางตา

เพราะเขาจำได้แม่น... เพลงทวนที่นางกำลังร่ายรำอยู่นั้น

มันคือ ทวนไร้เงา วิชาไม้ตายก้นหีบของตระกูลหวัง!

ซื่อจื่อร่างเดิมคลุกคลีอยู่กับหวังเกอมาตั้งแต่เด็ก ย่อมจำกระบวนท่านี้ได้ขึ้นใจ

ทำไมนางถึงใช้วิชาของตระกูลอื่นได้คล่องแคล่วขนาดนี้?

"ซื่อจื่อ รีบตามมาเถอะขอรับ"

เสียงเรียกของเกาไหวอี้ดังขึ้นจากซุ้มประตูด้านหน้า

โจวหลางสะดุ้งโหยง รีบซอยเท้าวิ่งตามไป

เกาไหวอี้เหลือบมองสงเค่อฉิ้นที่กำลังฝึกยุทธ แล้วหันมามองโจวหลางที่หน้าแดงก่ำ

บนใบหน้าขาวผ่องอูมๆ นั้น ปรากฏรอยยิ้มที่มีเลศนัย...

เมื่อเดินผ่านป่าไผ่เข้าสู่เรือนพักอันเงียบสงบ

พ่อบ้านรีบวิ่งไปตามเจ้านาย

สงเค่อซู่รีบวิ่งออกมาจากระเบียงทางเดิน คุกเข่าลงบนพื้นหิน

"ข้าน้อย สงเค่อซู่ น้อมรับราชโองการ"

สงเค่อซู่ประสานมือ

"เว่ยกั๋วกงซื่อจื่อ รับราชโองการ"

"ฝ่าบาทมีพระราชกระแสรับสั่ง ภัยพิบัติทั่วแผ่นดินเข้าขั้นวิกฤต"

"อีกสองวัน ไท่จื่อจะนำขบวนเสด็จออกตรวจราชการเพื่อบรรเทาทุกข์"

"เว่ยกั๋วกงซื่อจื่อ สงเค่อซู่ เป็นผู้มีความสามารถและสติปัญญา"

"จึงขอแต่งตั้งเป็น ขุนนางขั้นห้าชั้นโท ตำแหน่ง เจ้าหน้าที่ตรวจสอบกรมขุนนาง"

"ให้ติดตามไท่จื่อลงพื้นที่ ตรวจสอบและลงโทษขุนนางกังฉิน และช่วยเหลือภารกิจบรรเทาทุกข์ให้ลุล่วง"

"ห้ามมีความผิดพลาด!"

เกาไหวอี้ประกาศเสียงกังวาน

"กระหม่อมน้อมรับพระบัญชา!"

สงเค่อซู่รีบขานรับ แต่สีหน้ากลับเต็มไปด้วยความตกตะลึง

(จบบทที่ 41)