บทที่ 40 เจิ้นแก่แล้ว ร่างกายเริ่มไม่ไหว

บทที่ 40 เจิ้นแก่แล้ว ร่างกายเริ่มไม่ไหว

สำหรับไท่จื่อผู้นั้น ในพระทัยของฮ่องเต้เต็มไปด้วยความผิดหวัง

นับตั้งแต่วินาทีที่ไท่จื่อลืมตาดูโลก พระองค์ก็แอบรับเข้ามาเลี้ยงดูในวังหลวง

ฟูมฟักทะนุถนอมประดุจโอรสในอุทร

หวังจะให้สืบทอดราชบัลลังก์มังกร เป็นจักรพรรดิรุ่นที่สามแห่งราชวงศ์ต้าโจว

น่าเสียดาย... ยิ่งโต เด็กคนนี้ก็ยิ่งออกนอกลู่นอกทาง

ถือดีว่าตนเป็นโอรสเพียงหนึ่งเดียว ไร้พี่น้องมาแย่งชิงความโปรดปราน

จึงวางอำนาจบาตรใหญ่ไปทั่วทั้งวังหลวงและตำหนักบูรพา ไม่มีใครกล้าแตะต้อง!

ครั้งนี้... ถึงขั้นบังอาจลวนลามฮองเฮา!

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ไท่จื่อก็คือไท่จื่อ

อีกทั้งยังบรรลุนิติภาวะ และมีขุมกำลังเป็นของตัวเอง

ฮ่องเต้จึงไม่อาจลงโทษรุนแรงจนเกินไปได้

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องจะกราบทูล!"

จู่ๆ สงเจิ้นก็ลุกขึ้น เดินออกมากลางท้องพระโรง ทูลเสียงดัง

"ใต้เท้าสง วันนี้ท่านดูเงียบเชียบผิดปกตินะ"

"เรื่องใหญ่ทั้งทางตะวันตกเฉียงใต้และตะวันตกเฉียงเหนือ ท่านเสนาบดีกรมกลาโหมกลับไม่ปริปากสักคำ"

"ตอนนี้มีเรื่องอะไรจะเสนออีก?"

ฮ่องเต้แสร้งทำเป็นขึงขัง ตรัสถามด้วยความไม่พอใจ

แท้จริงแล้ว พระองค์ได้ส่งเกาไหวอี้ไปกระซิบสั่งหลินเอินและสงเจิ้นไว้ล่วงหน้าแล้วว่า

วันนี้ให้อยู่เฉยๆ อย่าเพิ่งพูดมาก

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมไม่มีความคิดเห็นเรื่องการศึกทั้งสองด้านที่เหมาะสม"

"จึงได้แต่สงบปากสงบคำ"

"แต่สำหรับเรื่องการบรรเทาทุกข์ กระหม่อมมีข้อเสนอแนะพะยะค่ะ"

สงเจิ้นกราบทูล

"ว่ามา"

"ทูลฝ่าบาท การส่งเสบียงไปช่วยผู้ประสบภัย จะทำสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้"

"ต้องระบุพื้นที่วิกฤตที่สุด แล้วเร่งระดมความช่วยเหลือไปที่นั่นก่อน"

"เมื่อแก้ปัญหาจุดใหญ่ได้แล้ว ค่อยขยายผลไปยังจุดอื่น"

"และเพื่อป้องกันเหตุวุ่นวายระหว่างแจกจ่ายเสบียง"

"กระหม่อมขอเสนอให้ระดมกำลัง องครักษ์อู่กง หน่วยรบพิเศษส่วนพระองค์"

"ติดตามไปคุ้มกันจุดแจกจ่ายเสบียง และอารักขาความปลอดภัยของไท่จื่อด้วยพะยะค่ะ"

"นอกจากนี้ กระหม่อมจะสั่งการให้หัวเมืองทหารในพื้นที่ จัดกำลังมาช่วยเสริมอีกแรง"

สงเจิ้นเสนอแผนการตามที่ตกลงกันไว้

"ดีมาก!"

"สมกับเป็นเสนาบดีกรมกลาโหม คิดอ่านรอบคอบ"

"ใต้เท้ากู้ กรมคลังของท่านรีบไปตรวจสอบมาภายในวันนี้"

"ว่าพื้นที่ไหนประสบภัยร้ายแรงที่สุด มีคนเดือดร้อนมากที่สุด"

"แล้วรีบรายงานไปยังสำนักซ่างซู ให้ใต้เท้าหลินเป็นผู้กำหนดเขตบรรเทาทุกข์"

"เจิ้นจะแบ่งกำลังองครักษ์อู่กงครึ่งหนึ่ง ให้ลงพื้นที่ไปตรวจสอบและคุ้มกันไท่จื่อ"

ฮ่องเต้พยักหน้าด้วยความพอใจ

"รับด้วยเกล้าพะยะค่ะ"

กู้ซือเหวินรีบลุกขึ้นรับคำสั่ง

แต่สายตากลับแอบชำเลืองมองไปทางหานอ๋องแวบหนึ่ง...

"เอาล่ะ เจิ้นเหนื่อยแล้ว"

"พวกท่านหารือราชการอื่นกันต่อเถอะ"

"ได้ข้อสรุปอย่างไร ก็ให้รายงานไปที่ตำหนักบูรพา"

"เลิกประชุม!"

ฮ่องเต้สะสางสามเรื่องใหญ่จบสิ้น ก็ลุกขึ้นยืนสะบัดแขนเสื้อ

ปล่อยให้เหล่าขุนนางถกเถียงกันต่อไป

พระองค์เสด็จลงจากบัลลังก์ โดยมีเกาไหวอี้คอยประคอง เดินเข้าไปยังประตูทางด้านซ้ายของท้องพระโรง

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู...

ร่างของฮ่องเต้ก็เซถลา เกือบจะล้มฟุบลงกับพื้น!

โชคดีที่เกาไหวอี้ตาไว รีบยื่นมือเข้าไปประคองไว้ได้ทันท่วงที!

"ฝ่าบาท! ทรงเป็นอย่างไรบ้างพะยะค่ะ?"

เกาไหวอี้ประคองฮ่องเต้ไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง อีกข้างล้วงขวดยาออกมาจากอกเสื้อ

รีบเทยาถวายให้ฮ่องเต้เสวยทันที

พระพักตร์ของฮ่องเต้ซีดเผือด พระนลาฏ (หน้าผาก) เต็มไปด้วยเม็ดเหงื่อผุดพราย

แตกต่างจากท่าทางองอาจผ่าเผยในท้องพระโรงเมื่อครู่ราวกับคนละคน!

"เจิ้นแก่แล้ว... ร่างกายเริ่มจะไม่ไหวแล้วจริงๆ"

"รีบกลับวัง อย่าให้ใครเห็นเด็ดขาด!"

ฮ่องเต้ตรัสเสียงแผ่ว เกาะแขนเกาไหวอี้พยุงกายเดินไปตามระเบียงทางเดิน

ไม่ไกลนัก ขันทีน้อยกลุ่มหนึ่งรีบหามพระราชยานเข้ามารับ...

...

ฝ่ายโจวหลาง ยังคงนั่งรออยู่ในห้องหนังสือของตำหนักเฟิ่งหนิง

เวลาผ่านไปสองชั่วยามแล้ว จนใกล้จะถึงเวลาเที่ยงวัน

โจวหลางที่เบื่อจนแทบรากงอก หยิบหนังสือเล่มหนึ่งจากชั้นมาอ่านฆ่าเวลา

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขึ้นที่หน้าประตู

ประตูห้องถูกผลักออก เกากงกงเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"หลินผิงซื่อจื่อ ฝ่าบาททรงมีราชกิจเร่งด่วน ไม่สามารถเสด็จมาพบท่านได้แล้ว"

"นี่คือพระราชกระแสรับสั่งถึงท่าน"

"เชิญซื่อจื่อรับราชโองการ"

เกาไหวอี้ประกาศ

"โจวหลางน้อมรับราชโองการ"

เขารีบวางหนังสือลง คุกเข่ารอฟังคำสั่ง

"เชื้อพระวงศ์แห่งต้าโจว โจวหลาง ซื่อจื่อจวนหลินผิงจวิ้นอ๋อง"

"แม้วัยเพียงสิบเจ็ดปี แต่เปี่ยมด้วยสติปัญญาและวรรณศิลป์ล้ำเลิศ"

"เจิ้นขอแต่งตั้งโจวหลางเป็น ขุนนางขั้นเจ็ดชั้นโท ตำแหน่ง ซ่านฉีฉางซื่อ (ขุนนางมหาดเล็ก)"

"ให้เข้าวังมาถวายงานรับใช้ทุกๆ สามวัน"

"จบราชโองการ!"

เมื่อถ่ายทอดคำสั่งจบ ใบหน้าขาวผ่องของเกาไหวอี้ก็เผยรอยยิ้มออกมา

"ซื่อจื่อ นับแต่นี้ไป ท่านคือซ่านฉีฉางซื่อแล้วนะขอรับ"

"ฝ่าบาททรงเข้าพระทัยดีว่า ท่านไม่อยากรับราชการเต็มตัวในตอนนี้"

"จึงให้ท่านคอยติดตามรับใช้ข้างพระวรกายไปก่อน"

"จำไว้นะขอรับ ทุกๆ วันหยาง (วันคี่) ท่านต้องเข้าวังมาเข้าเฝ้าฝ่าบาท"

เกาไหวอี้ย้ำเตือน

"ซ่านฉีฉางซื่อ... นี่มันตำแหน่งอะไรกัน?"

"แล้ววันหยางคืออะไร?"

โจวหลางงุนงง นึกไม่ถึงว่าสุดท้ายก็หนีไม่พ้นโดนจับยัดเยียดตำแหน่งขุนนางจนได้

คำว่าซ่านฉีฉางซื่อเคยได้ยินผ่านหูจากในหนังจีน แต่ไม่รู้ว่ามีหน้าที่อะไรแน่?

"ซื่อจื่อ ซ่านฉีฉางซื่อคือขุนนางคนสนิทที่คอยติดตามรับใช้ฝ่าบาทอย่างใกล้ชิดขอรับ"

"หน้าที่ก็แค่คอยอยู่ข้างๆ เวลาฝ่าบาททรงงาน"

"ฝ่าบาทตรัสถามอะไร รู้ก็ตอบ ไม่รู้ก็เงียบ"

"แต่ห้ามพูดจาเหลวไหลเด็ดขาด"

"ส่วนวันหยาง... ในหนึ่งเดือนมีสามสิบวัน วันที่หนึ่ง สาม ห้า เจ็ด เก้า... เรียกว่าวันหยาง"

"ท่านต้องเข้าวังมาถวายงาน"

เกาไหวอี้อธิบาย

"หา..."

โจวหลางอ้าปากค้าง

ฮ่องเต้เล่นตลกอะไรเนี่ย ให้เขามาเป็นเลขาส่วนตัว

แถมยังต้องเข้างานวันเว้นวัน!

จบกัน... ชีวิตสโลว์ไลฟ์ของข้า...

"ซื่อจื่อไม่ต้องกังวลไปหรอกขอรับ"

"ฝ่าบาททรงงานยุ่งมาก บางวันท่านแค่เข้ามาตอกบัตร"

"ถ้าฝ่าบาทไม่ว่างเรียกหา ท่านก็กลับบ้านได้เลย"

เกาไหวอี้ดูออกว่าเด็กหนุ่มรักอิสระ จึงพูดปลอบใจ

"ข้าเข้าใจแล้ว ขอบพระคุณท่านหัวหน้าเกา"

โจวหลางประสานมือคารวะ

"ซื่อจื่อ ต่อหน้าบ่าวชรา ท่านไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอกขอรับ"

"ท่านเป็นเชื้อพระวงศ์ ขืนให้ใครมาเห็นท่านนอบน้อมต่อบ่าว"

"บ่าวจะอายุสั้นเอานะขอรับ..."

เกาไหวอี้เบี่ยงตัวหลบอีกครั้ง

"ผู้น้อยทราบแล้ว"

"วันหน้าจะไม่ทำให้ท่านลำบากใจ"

"ว่าแต่... ตอนนี้ข้ากลับบ้านได้แล้วใช่ไหม?"

โจวหลางถาม

"รถม้าของซื่อจื่อ บ่าวสั่งให้กลับไปก่อนแล้วขอรับ"

"ช่วงวันสองวันนี้ ซื่อจื่อต้องระวังอย่าให้ใครเห็นว่าท่านเข้าออกวังหลวง"

"พอดีบ่าวต้องไปเชิญท่านเว่ยกั๋วกงเข้าเฝ้า"

"ซื่อจื่อติดรถม้าของบ่าวออกไปพร้อมกันเลยดีกว่าขอรับ"

เกาไหวอี้เสนอแนะ

โจวหลางเข้าใจทันที

ฮ่องเต้ยังไม่อยากให้ใครรู้ว่าเขาเป็นคนเสนอแผนการในฎีกานั่นเอง

ถือว่าช่วยลดปัญหาให้เขาไปได้เยอะเลยทีเดียว

"รบกวนท่านหัวหน้าเกาแล้ว"

โจวหลางเดินตามเกาไหวอี้ออกจากวัง

ขึ้นนั่งบนรถม้าประจำตำแหน่งหัวหน้าขันที

"ซื่อจื่อ ครั้งนี้ถือเป็นครั้งที่สองที่ท่านได้เข้าวังในใช่ไหมขอรับ?"

เกาไหวอี้ชวนคุยในรถม้า

"ใช่ขอรับ เท่าที่จำความได้"

"นี่เป็นครั้งที่สองจริงๆ"

"แต่ว่า... เมื่อครู่ตอนรออยู่ที่ห้องหนังสือข้างตำหนักเฟิ่งหนิง"

"ข้ารู้สึกว่าตำหนักฮองเฮา... ทำไมถึงได้ดูเงียบเหงาวังเวงชอบกล?"

โจวหลางลองหยั่งเชิงถาม

"นั่นเป็นเพราะฮองเฮาทรงโปรดความสงบขอรับ"

"นางกำนัลและขันทีในตำหนักเฟิ่งหนิงจึงมีจำนวนน้อย"

"ฝ่าบาทเคยจะเพิ่มคนให้ แต่พระนางทรงปฏิเสธ"

"ว่าแต่... ซื่อจื่อไปเห็นอะไรในตำหนักเฟิ่งหนิงมาหรือขอรับ?"

เกาไหวอี้เลิกคิ้วถามกลับ สายตาคมกริบจ้องมองโจวหลางอย่างจับผิด

ซื่อจื่อผู้นี้ จู่ๆ ก็ถามเรื่องตำหนักฮองเฮา...

หรือว่าฮองเฮาจะก่อเรื่องอะไรขึ้นอีก?

(จบบทที่ 40)