บทที่ 39 แผนการลับของจักรพรรดิ

บทที่ 39 แผนการลับของจักรพรรดิ

เหล่าขุนนางน้อยใหญ่ในราชสำนัก ต่างคนต่างมีความคิดและแผนการในใจ

แม้แต่เชื้อพระวงศ์ชั้นอ๋อง ก็ยังมีความคิดอ่านที่แตกต่างกันไป

"พี่สี่ น้องเก้า อย่าเพิ่งคุยกัน"

"ฝ่าบาทกำลังจับตาดูพวกเราอยู่"

เว่ยอ๋องกระซิบเตือนพี่น้องเบาๆ

ทั้งสามคนรีบก้มหน้าลง แสร้งทำเป็นกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก เพื่อหลบเลี่ยงสายพระเนตรอันแหลมคมของฮ่องเต้

ฮ่องเต้กวาดสายตามองสีหน้าท่าทางของเหล่าขุนนางในท้องพระโรง

ในพระทัยทรงตระหนักดีว่า ขุนนางเหล่านี้ต่างแบ่งฝักแบ่งฝ่าย มีขั้วอำนาจเป็นของตัวเอง

สิบกว่าปีที่พระองค์วางมือจากราชกิจ ปัญหาหมักหมมในที่สุดก็ปะทุออกมา...

"แม้เจิ้นจะไม่มีสติปัญญาอันล้ำเลิศเหมือนใต้เท้าเซี่ยง"

"แต่เจิ้นติดตามเสด็จพ่อกรำศึกสร้างชาติมาตั้งแต่ยังเล็ก"

"การรับมือกับพวกทูเจีย ก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นแสนเข็ญอะไรนัก"

"ศึกทางตะวันตกเฉียงเหนือ ให้ดำเนินการตามแผนของเจิ้น"

"วันนี้ให้สำนักเน่ยสื่อและกรมกลาโหม ออกคำสั่งด่วนไปยังแม่ทัพนายกองชายแดนเหนือและตะวันตก"

"ให้ส่งกองกำลังขนาดเล็กไปซุ่มโจมตีตามจุดยุทธศาสตร์ที่กำหนดไว้ล่วงหน้า"

"ส่วนกองทัพหลักให้รักษาการณ์อยู่ในค่ายและหัวเมือง เตรียมรับมือการรุกรานของทูเจีย"

"ห้ามผิดพลาดเป็นอันขาด!"

ฮ่องเต้ตรัสสั่งเสียงเข้ม

"รับด้วยเกล้าพะยะค่ะ!"

เวินอวี้และสงเจิ้นรีบก้าวออกมาน้อมรับพระบัญชา

"ฝ่าบาท! กระหม่อมขออาสานำทัพไปรบที่ตะวันตกเฉียงเหนือพะยะค่ะ"

ทันใดนั้น กลุ่มขุนนางฝ่ายบู๊กลุ่มใหญ่ก็ก้าวออกมาประสานมือขออาสาพร้อมกัน

แผ่นดินต้าโจวว่างเว้นจากศึกสงครามมานานหลายปี

เหล่าแม่ทัพนายกองที่ประจำอยู่ในเมืองหลวงต่างพากันเบื่อหน่ายจนรากงอก

ก่อนหน้านี้ศึกทางตะวันตกเฉียงใต้เป็นแค่การปราบกบฏเล็กๆ พวกเขาจึงไม่สนใจจะไปแย่งผลงาน

แต่ศึกทางตะวันตกเฉียงเหนือกับทูเจีย... นั่นคือศึกใหญ่!

หากได้รับสิทธิ์คุมทัพ พาลูกหลานในตระกูลที่ไม่เคยเห็นสนามรบจริงออกไปฆ่าศัตรู

เมื่อกลับมาพร้อมชัยชนะ ลูกหลานของพวกเขาก็จะมีผลงานประดับบารมี ได้บรรจุเข้ากองทัพอย่างสมเกียรติ

ปูทางสู่อนาคตที่สดใสในราชการทหาร

มิฉะนั้น หากพลาดโอกาสนี้ไป ก็ไม่รู้ต้องรอไปอีกกี่ชาติกว่าจะมีศึกใหญ่ให้สร้างชื่อ

ลูกหลานของพวกเขาคงได้กลายเป็นแค่คุณชายเสเพลในเมืองหลวง

รอวันสืบทอดบรรดาศักดิ์กินบุญเก่าไปวันๆ ไร้ซึ่งความก้าวหน้า...

"พวกเจ้าไสหัวลงไปให้หมด!"

"จะมาแย่งอะไรกับข้า!"

เสียงตวาดดังก้องกัมปนาท จางจี๋จอมพลเฒ่าคำรามใส่รุ่นลูกรุ่นหลาน

ก่อนจะหันไปโค้งกายคารวะฮ่องเต้

"ฝ่าบาท แม่ทัพเฒ่าผู้นี้แม้อายุจะมาก"

"แต่ข้ายังกินหมั่นโถวมื้อละสิบลูกไหว ยังยกดาบไหว ขึ้นม้าศึกได้คล่องแคล่ว!"

"ศึกทูเจียครั้งนี้ ต้องให้ข้าเป็นคนนำทัพด้วยตนเอง"

"นี่อาจเป็นศึกสุดท้ายในชีวิตของข้า ก่อนจะวางมือกลับไปเลี้ยงหลาน"

"ขอฝ่าบาทโปรดอนุญาตด้วยเถิดพะยะค่ะ"

จางจี๋ทูลขอด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและจริงจัง

"เรื่องนี้... ไม่ใช่เจิ้นไม่อยากให้ท่านอาออกศึก"

"แต่ท่านอากรำศึกเพื่อต้าโจวมาหลายสิบปี เจิ้นทำใจใช้งานท่านไม่ได้จริงๆ"

ฮ่องเต้แสร้งทำเป็นลำบากใจ

แต่แท้จริงแล้ว ในพระทัยทรงวางหมากไว้แต่แรกแล้วว่า แม่ทัพที่จะคุมศึกปิดประตูตีสุนัขครั้งนี้

ต้องเป็น ฉีกั๋วกง จางจี๋ เท่านั้น พระองค์ถึงจะวางใจ!

เพราะหัวเมืองชายแดนทางตะวันตกเฉียงเหนือนั้นมีมากมาย แต่ละค่ายต่างมีแม่ทัพตระกูลใหญ่คุมอยู่

แบ่งก๊กแบ่งเหล่า ไม่มีใครยอมใคร

หากจะหาคนที่สามารถสยบแม่ทัพหัวแข็งเหล่านั้นให้อยู่หมัด

ก็ต้องเป็นแม่ทัพเฒ่าผู้มีบารมีสูงส่งและเด็ดขาดผู้นี้เท่านั้น

แม่ทัพรุ่นเดียวกับฉีกั๋วกง ส่วนใหญ่ถ้าไม่ตายไปแล้ว ก็แก่ชราจนลุกไม่ไหว

ไม่มีใครลงสนามได้อีก

และที่สำคัญ... จางจี๋คือท่านตาแท้ๆ ของโจวหลาง

การส่งเขาไปคุมทัพ ฮ่องเต้ยังมีแผนการระยะยาวแอบแฝงอยู่...

"ฝ่าบาท อย่าหาว่าข้าดูถูกไอ้เด็กพวกนี้เลย"

"หากฝ่าบาทกังวลว่าข้าแก่เกินแกง"

"งั้นก็ให้พวกมันมาประลองกับข้าที่หน้าตำหนักเดี๋ยวนี้เลย!"

"ถ้าใครล้มข้าได้ ข้าจะยอมกลับบ้านไปปิดประตูเลี้ยงหลานทันที!"

จางจี๋แสยะยิ้มท้าทาย

สิ้นคำประกาศ แม่ทัพหนุ่มแน่นทั้งหลายต่างพากันก้มหน้าเงียบกริบ

ไม่ใช่ว่าพวกเขาสู้ตาเฒ่าไม่ได้ แต่ใครจะกล้าลงมือกับ ปูชนียบุคคล ของกองทัพกันเล่า?

ขืนทำท่านจอมพลกระดูกหัก มีหวังโดนประชาทัณฑ์ตายคาที่

เมื่อเห็นเหล่าขุนพลเงียบกริบ ฮ่องเต้ก็ลอบยิ้มในพระทัย

"ในเมื่อไม่มีใครกล้าท้าทายท่านอา"

"เช่นนั้น เจิ้นขอแต่งตั้ง ฉีกั๋วกง จางจี๋ เป็นแม่ทัพใหญ่พิชิตพายัพ"

"มีอำนาจสั่งการหัวเมืองทหารทางตะวันตกเฉียงเหนือทั้งหมด เพื่อดำเนินแผนการโอบล้อมข้าศึก"

"แต่งตั้ง ซู่กั๋วกง หวังรุ่ย เป็นรองแม่ทัพ ช่วยเหลือฉีกั๋วกงต้านศึกทูเจีย"

"แต่งตั้ง ติ้งจวินโหว หลี่ก่าน เป็นแม่ทัพปีกซ้าย"

"แต่งตั้ง หวยหยวนโหว เจียงฉี เป็นแม่ทัพปีกขวา..."

...

ฮ่องเต้ประกาศรายชื่อแม่ทัพที่ทรงคัดเลือกไว้ในใจออกมาเป็นชุด

"น้อมรับพระบัญชา!"

เหล่าขุนพลที่ถูกขานชื่อ ก้าวออกมาคุกเข่ารับราชโองการอย่างพร้อมเพรียง

ภาพที่เห็น ทำเอาขุนนางทั้งราชสำนักต่างพากันงุนงงสงสัย

ไม่เข้าใจเกณฑ์การเลือกแม่ทัพของฮ่องเต้ในครั้งนี้เลยสักนิด

มีเพียงเสนาบดีกรมกลาโหม สงเจิ้น และเสนาบดีขวาหลินเอิน เท่านั้นที่ลอบสบตากัน

ในใจของทั้งสองกระจ่างแจ้ง...

รายชื่อแม่ทัพที่ฮ่องเต้เลือกมา ล้วนเป็นผู้นำตระกูลที่มีความสนิทสนมกับโจวหลางทั้งสิ้น!

แน่นอนว่า ถ้าโจวหลางยืนอยู่ตรงนี้ เขาคงไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไร เพราะเขาจำชื่อพ่อเพื่อนไม่ได้

ซู่กั๋วกง หวังรุ่ย คือปู่ของหวังเกอ

ติ้งจวินโหว หลี่ก่าน คือพ่อของหลี่ฉู่

หวยหยวนโหว เจียงฉี คือพ่อของเจียงอวี่

แม้แต่พ่อของกู่จื้อหมิง ก็ยังถูกแต่งตั้งเป็น ผู้บัญชาการกองเสบียง!

หลินเอินและสงเจิ้นตระหนักได้ทันที

ฮ่องเต้กำลังแอบซุ่มสร้างฐานอำนาจทางทหารให้แก่โจวหลาง!

นี่แสดงว่า แม้ฮ่องเต้จะไม่ยุ่งเกี่ยวราชกิจมานาน แต่พระองค์ทรงรู้ความเคลื่อนไหวของตระกูลขุนนางอย่างทะลุปรุโปร่ง...

โจวหลางมีความชอบในการถวายแผน ฮ่องเต้จึงปูนบำเหน็จทางอ้อม

หากศึกตะวันตกเฉียงเหนือได้รับชัยชนะ อิทธิพลของโจวหลางในเมืองหลวง

ก็จะมีความมั่นคงแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล!

ฮ่องเต้กำลังคิดจะผลักดันเชื้อพระวงศ์สายเลือดใหม่ เพื่อมาคานอำนาจและเปลี่ยนแปลงสถานการณ์บางอย่างในราชสำนักเป็นแน่

เหล่าอ๋องต่างพากันสีหน้าเคร่งเครียด

เซี่ยงเฮ่อหมิงยืนขมวดคิ้วมุ่น เดาทางฮ่องเต้ไม่ออก

ขุนนางคนอื่นๆ ก็ได้แต่เกาหัวแกรกๆ ด้วยความมึนงง

"เอาล่ะ เรื่องรับมือทูเจีย มอบให้ท่านอาไปจัดการ"

"ต่อมาคือเรื่องการรักษาความสงบและบรรเทาทุกข์ผู้ประสบภัย"

"ใต้เท้าเซี่ยง ท่านมีวิธีที่ดีกว่านี้หรือไม่?"

ฮ่องเต้หันกลับมาถามเซี่ยงเฮ่อหมิงอีกครั้ง

เซี่ยงเฮ่อหมิงจำต้องเงยหน้าขึ้น เขารู้ดีว่าตนเองตกที่นั่งลำบาก

วันนี้เขาตั้งใจจะแกล้งป่วยไม่มาประชุม

แต่ฮ่องเต้ดันส่งหัวหน้าขันทีเกาไหวอี้ไปตามตัวถึงบ้าน

การมาของเขา กลายเป็นเกราะบังดาบชั้นดีให้ฮ่องเต้ไปเสียแล้ว!

"ทูลฝ่าบาท การบรรเทาทุกข์ผู้ประสบภัยคือเรื่องเร่งด่วนที่สุด!"

"แต่ภัยพิบัติครั้งนี้รุนแรงและกินวงกว้าง"

"กระหม่อมเกรงว่าจะมีขุนนางท้องถิ่นบางคนบริหารจัดการไม่ดี หรือฉวยโอกาสทุจริต"

"ดังนั้น การบรรเทาทุกข์ครั้งนี้ ต้องตั้งศูนย์บัญชาการในพื้นที่วิกฤต"

"ส่งขุนนางจากกรมขุนนางและสำนักตรวจการลงไปกำกับดูแลด้วยตนเอง"

"และที่สำคัญ... ต้องมีบุคคลที่มีบารมีสูงส่งพอจะสยบขุนนางทั้งหลายได้ ลงไปนั่งเมืองสั่งการ"

"เพื่อ เชือดไก่ให้ลิงดูจัดการพวกที่มีจิตใจคดโกงให้หลาบจำพะยะค่ะ!"

เซี่ยงเฮ่อหมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

แม้ขุนนางท้องถิ่นหลายคนจะเป็นลูกศิษย์หรือลูกน้องเก่าของเขา

แต่ในสถานการณ์วิกฤตเช่นนี้ เขาจำเป็นต้องเด็ดขาด!

ต่อให้ต้องสั่งประหารคนกันเองบ้าง

แต่... พวกคนของอ๋องและขุนนางฝ่ายอื่น ก็จะถูกกวาดล้างไปด้วยเช่นกัน!

"แผนนี้แยบยลนัก"

"แล้วใต้เท้าเซี่ยงคิดว่า ใครคือบุคคลที่มีบารมีพอจะสยบขุนนางทั้งปวงได้?"

ฮ่องเต้ตรัสถามพร้อมรอยยิ้ม

"ทูลฝ่าบาท ในแผ่นดินต้าโจว นอกจากฝ่าบาทแล้ว"

"มีเพียงคนเดียวที่มีบารมีเพียงพอ"

"นั่นคือ... ไท่จื่อ (รัชทายาท)!"

"ขอฝ่าบาทโปรดอภัยโทษให้ไท่จื่อ และส่งพระองค์ไป สร้างผลงานลบล้างความผิดด้วยเถิดพะยะค่ะ"

เซี่ยงเฮ่อหมิงกราบทูล

เสียงฮือฮาดังเซ็งแซ่ไปทั่วท้องพระโรง

ไท่จื่อถูกสั่งขังคุกเข่าสำนึกผิดในศาลบรรพชนมาหนึ่งวันเต็มๆ โดยห้ามใครเข้าเยี่ยม

ทุกคนต่างสงสัยว่าไท่จื่อไปก่อเรื่องอะไรไว้?

แต่ก็ไม่มีใครกล้าสอดรู้เรื่องฝ่ายใน

ขณะที่ทุกคนกำลังงุนงง เซี่ยงเฮ่อหมิงกลับเสนอชื่อไท่จื่อออกมา

"ตกลง ตามข้อเสนอของใต้เท้าเซี่ยง"

"เจิ้นจะส่งไท่จื่อไปนั่งเมืองบัญชาการเขตภัยพิบัติ"

ฮ่องเต้ตรัสเสียงเรียบ

(จบบทที่ 39)