บทที่ 38 ศัตรูที่มองไม่เห็นตัว!

บทที่ 38 ศัตรูที่มองไม่เห็นตัว!

หลังจากเซี่ยงเฮ่อหมิงกล่าวจบเพียงไม่กี่คำ

ฮ่องเต้ก็ตัดสินพระทัยเด็ดขาด ออกราชโองการแก้ไขปัญหาทางตะวันตกเฉียงใต้ทันทีอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ทำเอาเหล่าขุนนางทั้งฝ่ายบู๊และฝ่ายบุ๋นต่างพากันงุนงง

โดยเฉพาะเซี่ยงเฮ่อหมิง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น

เขารู้จักความสามารถในการบริหารบ้านเมืองของฮ่องเต้ดีกว่าใคร

หากเป็นเมื่อช่วงก่อนอายุห้าสิบ ฮ่องเต้องค์นี้ก็นับว่าเป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรมและปรีชาสามารถ

ทรงทุ่มเทพระวรกายดูแลราชกิจอย่างแข็งขัน

แต่ทว่าหลังจากย่างเข้าวัยห้าสิบ ฮ่องเต้ก็เริ่มห่างเหินจากการว่าราชการ

วันๆ ถ้าไม่ออกไปล่าสัตว์ที่สนามหลวง ก็ขลุกอยู่แต่ในกองดุริยางค์หลวงเพื่อประพันธ์บทเพลง

ปล่อยปละละเลยราชกิจ มอบหมายให้ไท่จื่อและเหล่าขุนนางดูแลแทน

ผ่านมาสิบกว่าปีแล้ว... เซี่ยงเฮ่อหมิงแทบไม่เห็นเงาของกษัตริย์ผู้เฉลียวฉลาดและเข้มแข็งคนเดิมอีกเลย

ตลอดเวลาที่ผ่านมา ความหวาดระแวงที่ฮ่องเต้มีต่อเขากลับเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

ถึงขั้นยอมแต่งตั้งลูกสาวของเขาเป็นฮองเฮา เพื่อใช้ข้ออ้างว่าพระญาติฝ่ายในห้ามก้าวก่ายการเมือง

มาสกัดกั้นอำนาจของเขา!

แต่วันนี้... ฮ่องเต้กลับตัดสินใจแก้ปัญหาได้อย่างเฉียบขาดและรวดเร็ว

หรือว่าจะมี ยอดคน คอยชี้แนะอยู่เบื้องหลัง?

แต่กลับเจาะจงเรียกให้เขาเป็นคนเสนอความเห็น...

การวางหมากในครั้งนี้ ดูท่าจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว!

เซี่ยงเฮ่อหมิงเริ่มระแคะระคายถึงความผิดปกติบางอย่าง

"ใต้เท้าเซี่ยง เรื่องทางตะวันตกเฉียงใต้ ความเห็นของเจิ้นตรงกับท่าน"

"เช่นนั้น ศึกทางตะวันตกเฉียงเหนือเล่า ใต้เท้ามีแผนการรับมืออย่างไร?"

ฮ่องเต้แย้มสรวล ตรัสถามต่อ

"ทูลฝ่าบาท ภัยคุกคามจากทูเจียทางตะวันตกเฉียงเหนือนั้น เป็นปัญหาเรื้อรังมายาวนาน"

"ไม่ว่าเราจะรบหรือไม่รบ พวกมันก็จ้องจะหาเรื่องรุกรานชายแดนต้าโจวอยู่เสมอ"

"แต่ในยามนี้ ต้าโจวประสบภัยแล้งติดต่อกันสองปี"

"กระหม่อมตรวจสอบบันทึกประวัติศาสตร์แล้ว นี่คือภัยพิบัติครั้งร้ายแรงที่สุดในรอบร้อยปี!"

"จำนวนผู้ประสบภัยทั่วแผ่นดินพุ่งสูงถึงหลายล้านคน!"

"หากไม่เร่งบรรเทาทุกข์ เกรงว่าจะเป็นอย่างที่กระหม่อมกราบทูลไป"

"ต้าโจวอาจต้องเผชิญกับจุดจบแห่งการล่มสลายเฉกเช่นราชวงศ์ก่อน!"

"ดังนั้น กระหม่อมไม่เห็นด้วยกับการทำสงครามเต็มรูปแบบทางตะวันตกเฉียงเหนือในเวลานี้"

"หากทูเจียต้องการจะยึดครองด่านชายแดน ต้าโจวควรจะยอมถอยร่นสักก้าว"

"ถอนกำลังทหารกลับมารักษาการณ์ที่หัวเมืองทหารชั้นใน อาศัยกำแพงเมืองตั้งรับต้านทานทัพม้าทูเจีย"

"พวกทูเจียถนัดการบุกตะลุยในที่โล่ง แต่ไม่เชี่ยวชาญการตีเมือง"

"หัวเมืองต่างๆ สามารถยื้อเวลาได้นานพอสมควร"

"เราต้องทุ่มสรรพกำลังไปที่การกู้ภัยแล้งก่อน เมื่อมีเสบียงเหลือพอเมื่อไหร่"

"ค่อยส่งไปสนับสนุนกองทัพชายแดนเหนือเพื่อกอบกู้ดินแดนคืน เพียงเท่านี้ต้าโจวก็จะรอดพ้นจากวิกฤตพะยะค่ะ"

เซี่ยงเฮ่อหมิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"อะไรนะ... พวกทูเจียบุกมาถึงหน้าบ้านแล้ว"

"แต่ใต้เท้าเซี่ยงกลับจะให้ทหารของเราถอยหนีงั้นรึ?"

"นั่นคือแผ่นดินที่แม่ทัพนายกองต้าโจวรุ่นแล้วรุ่นเล่า เอาเลือดเนื้อและชีวิตเข้าแลกมาอย่างยากลำบาก!"

"ท่านจะยกให้พวกทูเจียไปง่ายๆ ด้วยคำพูดประโยคเดียวอย่างนั้นรึ!"

เสียงตะโกนดังกัมปนาทราวกับฟ้าผ่า ดังสะท้านไปทั่วท้องพระโรง

ที่ฝั่งขุนนางฝ่ายบู๊ ซึ่งเงียบกริบมาโดยตลอด

ชายชราวัยเจ็ดสิบกว่าปี ร่างกายสูงใหญ่กำยำราวกับยักษ์ปักหลั่นยืนตระหง่านอยู่

เขาสวมชุดขุนนางบรรดาศักดิ์กั๋วกง ที่หน้าอกปักลายมังกรสี่เล็บอันวิจิตร!

บ่งบอกถึงฐานะขุนนางขั้นหนึ่ง ผู้มีศักดิ์เทียบเท่าอ๋อง

เขาคือ... ฉีกั๋วกง จางจี๋ หนึ่งในแม่ทัพคู่บารมีผู้ร่วมก่อตั้งราชวงศ์!

ในระบบขุนนางโบราณ บรรดาศักดิ์กั๋วกงปกติต่ำกว่าอ๋อง

แต่สำหรับกั๋วกงรุ่นบุกเบิกที่สร้างชาติมาด้วยกันนั้น บารมีและอำนาจเหนือกว่าอ๋องเชื้อพระวงศ์หลายคนเสียอีก

แม้จะอายุมากแล้ว แต่ร่างกายของจางจี๋ยังคงแข็งแกร่งดั่งหอคอยเหล็ก สูงเกือบสองเมตร!

หนวดเครารุงรังสีขาวโพลน สองมือเท้าเอว ดวงตาเบิกโพลงด้วยความโกรธเกรี้ยว

เสียงตวาดของเขา ทำเอาขุนนางน้อยใหญ่ในท้องพระโรงสะดุ้งโหยงกันเป็นแถบ

"ท่านจอมพลจาง ผู้น้อยมิได้หมายความว่าจะยกดินแดนให้พวกมันถาวร"

"นี่เป็นเพียงแผนการชั่วคราวเพื่อซื้อเวลา"

"รอให้จัดการปัญหาผู้ประสบภัยเสร็จสิ้น เราค่อยกลับไปยึดคืน"

"ถึงตอนนั้น จะเอาคืนเป็นเท่าทวีคูณก็ย่อมได้"

เซี่ยงเฮ่อหมิงแม้จะเย่อหยิ่งทระนงตน แต่ต่อหน้าแม่ทัพเฒ่าผู้นี้ เขาก็ยังต้องเกรงใจอยู่หลายส่วน

"เฮอะ! ข้าเห็นว่าเจ้าตั้งใจจะยกดินแดนให้พวกมันชัดๆ"

"แถมยังสั่งห้ามต่อต้านอีกต่างหาก!"

"เจ้าคิดว่าข้าแก่จนถือดาบนำทัพไม่ไหวแล้วหรือไง!"

"คิดว่าต้าโจวไร้ขุนพลกล้า ไร้ทหารหาญที่จะฆ่าศัตรูแล้วรึ?"

"ฝ่าบาท! แม่ทัพเฒ่าผู้นี้ขออาสาออกศึกด้วยตนเอง"

"ขอเพียงทหารม้าสามหมื่นนาย ข้าจะบุกขึ้นเหนือไปเด็ดหัวพวกทูเจียมาถวาย!"

จางจี๋คำรามลั่น

เซี่ยงเฮ่อหมิงยิ้มเจื่อนๆ ยอมหุบปากแต่โดยดี

เขารู้ดีว่ายามที่ฉีกั๋วกงระเบิดอารมณ์ แม้แต่ฮ่องเต้ยังต้องยอมถอยให้สามส่วน

ขืนไปเถียงต่อ ดีไม่ดีอาจโดนตาเฒ่าขาโหดคนนี้กระโดดเตะเอากลางท้องพระโรง!

ฮ่องเต้ลอบยิ้มในใจ เซี่ยงเฮ่อหมิงผู้ชาญฉลาดและอวดดี

ในที่สุดก็มีคนมาปราบพยศเสียที

"เอ่อ... ท่านอา ใจเย็นๆ ก่อน"

"เจิ้นเพียงแค่อยากฟังแผนการรับมือวิกฤตชายแดนเท่านั้น"

"มิได้คิดจะยกแผ่นดินให้ศัตรูแต่อย่างใด"

ฮ่องเต้ตรัสด้วยความนอบน้อม

ฉีกั๋วกงผู้นี้ แม้จะอายุมากกว่าพระองค์เพียงสิบกว่าปี

แต่ก็เป็นแม่ทัพคู่ใจของเสด็จพ่อ ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่สร้างชาติมาด้วยกัน

เป็นหนึ่งในเสาหลักที่ค้ำจุนราชบัลลังก์ที่ยังเหลือรอดอยู่

แม้แต่สมัยที่พระองค์ยังเป็นองค์ชาย ก็เคยไปฝึกทหารอยู่ในค่ายของฉีกั๋วกงมาก่อน

"ฝ่าบาท หากไม่ใช่เรื่องตัดแผ่นดินขายชาติ"

"ข้าก็ไม่อยากจะเข้ามายุ่งวุ่นวายกับการเมืองหรอกพะยะค่ะ"

"ปกติฝ่าบาทจะหารือราชกิจอะไรกับพวกขุนนาง ข้าก็ไม่เคยสอดปาก"

"แต่เรื่องศึกชายแดน ฝ่าบาทต้องเห็นแก่หน้าทหารหาญในกองทัพบ้าง"

จางจี๋ประสานมือทูลตอบ

"เรื่องนี้... เจิ้นเข้าใจดี"

"ท่านอานานๆ ทีจะมาเข้าเฝ้า วันนี้ท่านมา เจิ้นก็ดีใจมากแล้ว"

"เรื่องศึกชายแดน เจิ้นไม่มีทางตัดสินใจหุนหันพลันแล่นแน่นอน"

"ความจริงแล้ว... เจิ้นได้คิดแผนการรับมือพวกทูเจียไว้แล้วแผนหนึ่ง"

"นั่นคือยุทธวิธี ปิดประตูตีสุนัขล่อให้กองทัพหลักของทูเจียถลำลึกเข้ามาในแดนต้าโจว"

"จากนั้นก็โอบล้อมตีโต้จากสี่ทิศ..."

ฮ่องเต้ยิ้มกว้าง ก่อนจะเริ่มร่ายยาวถึงแผนการของโจวหลาง

รวมถึงรายละเอียดภูมิประเทศและจุดยุทธศาสตร์ต่างๆ ตามชายแดน

อธิบายออกมาเป็นฉากๆ อย่างแม่นยำ...

"แผนการนี้ยอดเยี่ยม!"

"ฝ่าบาททรงทราบภูมิประเทศชายแดนละเอียดขนาดนี้ได้อย่างไร?"

"บางจุด... แม้แต่ข้าที่กรำศึกมานานยังไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยพะยะค่ะ"

จางจี๋เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

"ฝ่าบาท แผนการล่อศัตรูเข้าปิดประตูตีสุนัขนี้..."

"เป็นความคิดของฝ่าบาทจริงๆ หรือพะยะค่ะ?"

"กระหม่อมมิบังอาจสงสัย เพียงแต่..."

เซี่ยงเฮ่อหมิงถึงกับตะลึงงัน

เขาเพียงแค่เสนอให้ถอยเพื่อซื้อเวลา

แต่นึกไม่ถึงว่า ฮ่องเต้จะมีแผนการอันล้ำลึกที่สามารถพลิกวิกฤตเป็นโอกาส

หากทำได้จริงตามที่ตรัส นอกจากจะแก้ปัญหาการรุกรานได้แล้ว ยังอาจสร้างความเสียหายหนักให้แก่กองทัพทูเจียได้อีกด้วย!

สิ่งที่เซี่ยงเฮ่อหมิงกังวลในตอนนี้ ไม่ใช่เรื่องที่ฮ่องเต้ทรงพระปรีชาสามารถขึ้นมากะทันหัน

แต่เขากำลังกังวลว่า... เบื้องหลังฮ่องเต้ อาจจะมี ยอดคนปริศนา คอยชี้แนะอยู่!

ศัตรูที่มองไม่เห็นตัวผู้นี้... น่ากลัวยิ่งนัก!

ในเวลานี้ ไม่ใช่แค่เซี่ยงเฮ่อหมิงที่เริ่มหวาดระแวง

เหล่าขุนนางน้อยใหญ่ทั่วท้องพระโรง ต่างพากันครุ่นคิดสงสัย

สีหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความเคลือบแคลง...

"น้องเก้า (หานอ๋อง)... นี่เป็นแผนการของเจ้าหลางเอ๋อร์หรือเปล่า?"

จวี่อ๋องกระซิบถามหานอ๋องเบาๆ

"พี่สี่ เรื่องนี้ข้าก็ไม่แน่ใจ"

"วันที่ถูกเรียกตัว โจวหลางมันก็อยู่ด้วย"

"แต่ฝ่าบาทให้เวลาเมันเขียนฎีกาสามวันไม่ใช่รึ?"

"นี่ยังไม่ครบกำหนดเลยนี่นา..."

หานอ๋องเองก็ลังเล

ในแววตาของเขา เต็มไปด้วยความสงสัยและหวาดหวั่น...

(จบบทที่ 38)