บทที่ 37 อัครมหาเสนาบดีผู้ถูกแช่แข็ง

บทที่ 37 อัครมหาเสนาบดีผู้ถูกแช่แข็ง

นับตั้งแต่การประชุมขุนนางใหญ่เริ่มขึ้น

อัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายผู้มีศักดิ์เป็นถึงพระสัสสุระของฮ่องเต้

เซี่ยงเฮ่อหมิง นั่งสงบนิ่งอยู่บนตั่งของตนมาโดยตลอด

ไม่ปริปากพูดแม้แต่คำเดียว...

ราวกับชาวประมงเฒ่าที่นั่งตกปลาอยู่ริมน้ำ ไม่สนใจเสียงนกเสียงกาหรือความวุ่นวายรอบข้าง

ฮ่องเต้ทรงทราบดีว่า เซี่ยงเฮ่อหมิงผู้นี้ไม่ใช่ตะเกียงประหยัดน้ำมันที่ใครจะมาเป่าให้ดับได้ง่ายๆ

ยามเขาเงียบ เหล่าขุนนางต่างแตกแยกทะเลาะเบาะแว้ง

แต่ขอเพียงเขาเอ่ยปาก... ทั่วทั้งราชสำนักจะต้องสยบยอม!

ฮ่องเต้หวาดระแวงในอำนาจของเขาอย่างยิ่ง!

ตามกฎมณเฑียรบาลของราชวงศ์ต้าโจวที่สืบทอดกันมา พระญาติฝ่ายมเหสีและสตรีฝ่ายในห้ามยุ่งเกี่ยวกับการเมือง

ฮ่องเต้รู้ซึ้งถึงอิทธิพลและบารมีของเซี่ยงเฮ่อหมิงดี

จึงตัดสินใจแต่งตั้งบุตรสาวของเขา เซี่ยงยาจวิน ขึ้นเป็นฮองเฮา!

ดูภายนอกเหมือนเป็นการโปรดปรานตระกูลเซี่ยงอย่างหาที่สุดมิได้ แต่แท้จริงแล้วคือกุศโลบายหมากรุกชั้นเซียน

เพื่อจำกัดอำนาจของเซี่ยงเฮ่อหมิง!

นับตั้งแต่เซี่ยงยาจวินขึ้นเป็นฮองเฮา

เซี่ยงเฮ่อหมิงในฐานะพระสัสสุระ ก็ไม่อาจก้าวก่ายราชกิจได้อย่างโจ่งแจ้งอีกต่อไป

แม้ฮ่องเต้จะไม่ได้ถอดถอนตำแหน่งขุนนางของเขา แต่เขาก็รู้หน้าที่ นานๆ ทีจะเข้าประชุม และไม่เคยเอ่ยปากแสดงความเห็น

ทำให้ฮ่องเต้วางพระทัยไปได้เปลาะหนึ่ง

แต่ทว่าวันนี้... ฮ่องเต้ต้องการให้เขาเปิดปาก!

ในระบบราชการต้าโจว สำนักซ่างซูคือศูนย์กลางการบริหารราชการแผ่นดิน

ตำแหน่งเสนาบดีฝ่ายซ้ายคือตำแหน่งสูงสุด เทียบเท่ากับอัครมหาเสนาบดี

แต่ในปัจจุบัน แม้เซี่ยงเฮ่อหมิงจะครองตำแหน่งนี้อยู่

แต่อำนาจบริหารส่วนใหญ่กลับถูกถ่ายโอนไปอยู่ในมือของเสนาบดีฝ่ายขวาหลินเอินเกือบหมดสิ้น

ระบบขุนนางต้าโจวแบ่งเป็นเก้าขั้น

หลังจากผ่านพ้นยุคสงครามก่อตั้งราชวงศ์มาห้าสิบปี บ้านเมืองสงบสุข

แม่ทัพไร้ศึกให้สร้างชื่อ ขุนนางฝ่ายบุ๋นก็ไร้โอกาสสร้างผลงานใหญ่

ทำให้ขุนนางขั้นหนึ่งในราชสำนัก เหลือเพียงแม่ทัพอาวุโสยุคบุกเบิกเพียงสามท่านเท่านั้น

ส่วนฝ่ายขุนนางพลเรือน... มีเพียงเซี่ยงเฮ่อหมิงคนเดียวที่เป็นขุนนางขั้นหนึ่งชั้นโท

แม้แต่หลินเอินผู้ทรงอิทธิพล ก็ยังเป็นแค่ขุนนางขั้นสองชั้นเอก

ส่วนเสนาบดีซ้ายขวาของอีกสองสำนัก ก็เป็นแค่ขั้นสองชั้นโท

เสนาบดีทั้งหกกรม ยิ่งต่ำลงไปอีก อยู่ที่ขั้นสาม

ฮ่องเต้จ้องมองขุนนางขั้นหนึ่งเพียงหนึ่งเดียวผู้นี้ รอคอยให้เขาเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนา

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่า..."

"ความวุ่นวายทางตะวันตกเฉียงใต้และตะวันตกเฉียงเหนือ เป็นเพียงข้อพิพาทชายแดน มิใช่สงครามล้างเผ่าพันธุ์"

"กระหม่อมคิดว่าไม่จำเป็นต้องระดมพลใหญ่โตให้สิ้นเปลือง"

"ในยามนี้ ต้าโจวประสบภัยพิบัติมาสองปีติด"

"ปากท้องของผู้ประสบภัยต่างหากคือเรื่องสำคัญที่สุด!"

"หากละเลยไม่เหลียวแล... เกรงว่าสถานการณ์จะเลวร้ายไม่ต่างจากยุคกลียุคก่อนสถาปนาราชวงศ์ต้าโจวเมื่อห้าสิบปีก่อน!"

เซี่ยงเฮ่อหมิงเงยหน้าขึ้น ประสานมือคารวะ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ใต้เท้าเซี่ยง! ท่านบังอาจเอาภัยแล้งของต้าโจว ไปเปรียบเทียบกับยุคกลียุคของราชวงศ์ก่อนเชียวรึ!"

"ท่านมีเจตนาอันใดกันแน่?"

ทันใดนั้น ผู้ตรวจการจากสำนักตรวจการก็ลุกพรวดขึ้นชี้หน้าด่าทอทันที

แค่ก แค่ก...

ซ่งเวินเจิ้ง เสนาบดีขวาสำนักเหมินเซี่ยรีบยกมือป้องปากไอส่งสัญญาณ

สำนักตรวจการอยู่ภายใต้การดูแลของเขา

ก่อนการประชุม เขาได้กำชับเหล่าผู้ตรวจการไว้แล้วว่า

หากมีใครเสนอหน้าพูดเป็นคนแรกในที่ประชุม ให้รีบลุกขึ้นคัดค้านและตำหนิทันที

นี่คือหน้าที่ของผู้ตรวจการ

พวกเขามีอำนาจตรวจสอบขุนนาง ยื่นถอดถอน และมีสิทธิพิเศษในการกราบทูลความผิดโดยไม่ต้องมีหลักฐาน

แต่ซ่งเวินเจิ้งคาดไม่ถึงว่า คนแรกที่ฮ่องเต้เจาะจงให้พูด จะเป็นอัครมหาเสนาบดีเซี่ยงเฮ่อหมิง!

มันเหนือความคาดหมายไปไกลลิบ เขาจึงรีบส่งสัญญาณห้ามลูกน้อง แต่ก็ไม่ทันเสียแล้ว

"ข้าเพียงแค่ตอบคำถามของฝ่าบาท"

"นี่คือราชกิจแผ่นดิน สำนักตรวจการโปรดสงบปากสงบคำหน่อยเถอะ!"

เซี่ยงเฮ่อหมิงตวาดกลับเสียงเรียบ โดยไม่แม้แต่จะหันไปมอง

"วันนี้เป็นการประชุมใหญ่ หารือเรื่องชายแดนและผู้ประสบภัย"

"เหล่าผู้ตรวจการไม่ต้องยื่นเรื่องร้องเรียนใดๆ ในวันนี้ ถอยออกไปซะ"

ฮ่องเต้ตรัสตัดบททันที

"รับด้วยเกล้าพะยะค่ะ"

ผู้ตรวจการผู้นั้นหน้าซีด รีบก้มหัวมุดกลับเข้าไปในฝูงชน

"ใต้เท้าเซี่ยง สิ่งที่ท่านพูดมาตรงใจเจิ้นยิ่งนัก"

"แต่ท่านเพียงแค่มองเห็นวิกฤต"

"แล้วท่านมีหนทางแก้ไขหรือไม่?"

ฮ่องเต้แย้มสรวล ตรัสถามต่อ

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมบังอาจคาดเดา"

"ด้วยพระปรีชาสามารถของฝ่าบาท ก่อนจะเปิดประชุม ฝ่าบาทคงมีหนทางแก้ไขปัญหาเตรียมไว้แล้ว"

"ไยต้องมาแกล้งถามลองใจกระหม่อมด้วยพะยะค่ะ?"

เซี่ยงเฮ่อหมิงประสานมือย้อนถามอย่างรู้ทัน

"ใต้เท้าเซี่ยง เจิ้นยอมรับว่าพอจะมีแนวทางอยู่บ้าง"

"แต่เรื่องนี้สำคัญนัก และท่านก็บริหารราชการมานาน"

"เจิ้นอยากรู้ว่าความคิดของท่าน จะตรงกับเจิ้นหรือไม่?"

ฮ่องเต้ตรัส

ระหว่างทางมาที่นี่ ฮ่องเต้ได้ตัดสินพระทัยแน่วแน่แล้ว

ข้อเสนอของโจวหลางนั้นสมเหตุสมผลและปฏิบัติได้จริง

แต่ทว่า... พระองค์จะเอามันไปโยนใส่กองไฟไม่ได้!

เชื้อพระวงศ์รุ่นเยาว์อย่างโจวหลาง ควรจะเก็บไว้ดูใจกันยาวๆ ว่าจะเป็นอัจฉริยะกู้ชาติ หรือแค่ดาวหางวูบวาบ

ขืนผลักดันเขาเข้าสู่ใจกลางพายุการเมืองในตอนนี้ มีหวังโดนคลื่นใต้น้ำฉีกทึ้งจนไม่เหลือซาก!

ดังนั้น ฮ่องเต้จึงตัดสินใจเด็ดขาด

แผนการครั้งนี้ พระองค์จะไม่เอ่ยชื่อโจวหลางออกมาแม้แต่คำเดียว

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมขอบังอาจเสนอความคิดเห็น"

"เผื่อว่าจะตรงกับพระทัยของฝ่าบาท"

"วิกฤตทูเจียทางเหนือ กับกบฏเผ่าถู่ทางใต้ ดูเผินๆ อาจคล้ายกัน"

"แต่เนื้อในนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง"

"พวกทูเจียรุกรานชายแดนเหนือมานาน ปะทะกับกองทัพเรานับร้อยครั้ง"

"พวกมันแค่ฉวยโอกาสที่เราอ่อนแอ เข้ามาปล้นชิงและยึดดินแดน"

"แต่กบฏเผ่าถู่ทางใต้นั้น สาเหตุมาจากภัยแล้ง ขาดแคลนอาหาร และถูกขุนนางท้องถิ่นกดขี่ขูดรีด"

"จนต้องจำใจลุกขึ้นสู้แบบสุนัขจนตรอก"

"ดังนั้นกระหม่อมขอเสนอให้ ทางตะวันตกเฉียงใต้ ให้อพยพชาวบ้านในหมู่บ้านชายขอบออกมาให้หมด"

"ตัดโอกาสไม่ให้พวกเผ่าถู่ปล้นชิงเสบียงได้อีก"

"พร้อมทั้งซุ่มวางกำลังทหารปิดกั้นทางหนีทีไล่ ไม่ให้พวกมันหนีกลับเข้าป่าลึกได้"

"บีบให้พวกมันต้องกระจายตัว แล้วค่อยไล่จับกุม แยกย้ายไปควบคุมตัวตามหัวเมืองต่างๆ"

"พร้อมกันนั้น ให้ส่งคนจากกรมขุนนางและสำนักตรวจการ ลงไปตรวจสอบขุนนางท้องถิ่น"

"ใครกดขี่ข่มเหงชาวบ้าน ให้สั่งปลดและลงโทษทันที แล้วแต่งตั้งคนใหม่เข้าไปดูแล"

"ผ่อนปรนมาตรการกดขี่ แจกจ่ายเสบียงให้พวกเผ่าถู่ได้อิ่มท้อง"

"ไม่นานนัก พวกกบฏที่หนีเข้าป่าก็จะยอมจำนนออกมาเอง"

"วิกฤตเผ่าถู่ก็จะคลี่คลายไปได้โดยง่ายพะยะค่ะ"

เซี่ยงเฮ่อหมิงร่ายยาว

ฮ่องเต้ฟังจบ พระเนตรก็ลุกวาวด้วยความตื่นเต้น!

ไม่ใช่แค่ฮ่องเต้ที่คาดไม่ถึง

หากโจวหลางอยู่ในท้องพระโรงด้วย ก็คงต้องตกตะลึงจนอ้าปากค้าง!

เพราะวิธีการที่เซี่ยงเฮ่อหมิงเสนอนั้น มันเหนือชั้นและรัดกุมกว่าแผนของเขาเสียอีก!

โดยเฉพาะเรื่องการปราบปรามขุนนางชั่วที่ต้นเหตุ!

"ความคิดยอดเยี่ยม! ข้อเสนอของใต้เท้าตรงกับใจเจิ้นทุกประการ!"

ฮ่องเต้เหลือบเห็นขุนนางบางคนทำท่าจะลุกขึ้นคัดค้าน

จึงรีบชิงตรัสชมเชยเสียงดัง ตัดบททันที

เมื่อฮ่องเต้เอ่ยปากชม ขุนนางเหล่านั้นก็จำต้องนั่งลงตามเดิม ไม่กล้าขัดพระทัย

"เจิ้นคิดไว้นานแล้วว่า กบฏเผ่าถู่เกิดจากภัยแล้ง"

"แต่นึกไม่ถึงว่า ใต้เท้าเซี่ยงจะมองทะลุไปถึงปัญหาการกดขี่ของขุนนางท้องถิ่นด้วย"

"ถ่ายทอดราชโองการ! สั่งกรมกลาโหม เคลื่อนย้ายกองทัพรักษาการณ์ทางตะวันตกเฉียงใต้ ห้ามออกไปปราบปรามกบฏโดยพละการ"

"ให้ซุ่มกำลังในป่าเขา รอจังหวะตัดทางถอยเมื่อพวกมันออกจากฐานที่มั่น..."

"สั่งกรมคลัง ออกคำสั่งด่วนให้อพยพชาวบ้านริมเทือกเขาทั้งหมดเข้ามาในเมือง"

"สั่งสำนักตรวจการและกรมขุนนาง ส่งเจ้าหน้าที่ลงพื้นที่ตรวจสอบขุนนางกังฉินทางตะวันตกเฉียงใต้ทันที"

"จัดการปฏิรูประบบข้าราชการท้องถิ่น ห้ามละเลยเด็ดขาด!"

...

ฮ่องเต้ไม่เปิดโอกาสให้ใครซักถามอีก พระองค์รวบรวมแนวคิดของโจวหลาง

ผสมผสานกับคำแนะนำของเซี่ยงเฮ่อหมิง

แล้วประกาศเป็นราชโองการอย่างเด็ดขาดและรวดเร็ว

"รับด้วยเกล้าพะยะค่ะ"

เวินอวี้และขุนนางที่เกี่ยวข้องรีบลุกขึ้นรับคำสั่ง

(จบบทที่ 37)