บทที่ 36 เจิ้นแก่แล้ว จนถือดาบฆ่าคนไม่ไหวแล้วกระมัง?

บทที่ 36 เจิ้นแก่แล้ว จนถือดาบฆ่าคนไม่ไหวแล้วกระมัง?

ในฐานะฮองเฮาแห่งต้าโจว มารดาของแผ่นดิน

เซี่ยงยาจวินไม่เคยสัมผัสถึงเกียรติยศอันสูงส่งของตำแหน่งฮองเฮาเลยแม้แต่น้อย...

เมื่อหลายวันก่อน ไท่จื่อบังอาจบุกรุกตำหนักเฟิ่งหนิง ล่วงเกินนางอย่างไม่เกรงกลัวฟ้าดิน

ส่วนฮ่องเต้... ก็มิได้มีความรักใคร่โปรดปรานในตัวนางแม้แต่น้อย

แม้กระทั่งบิดาแท้ๆ ของนาง... ก็เห็นนางเป็นเพียงหมากเบี้ยตัวหนึ่งบนกระดานการเมือง!

ไม่เคยเห็นนางเป็นลูกสาวในไส้เลยสักนิด!

แต่งเข้าวังหลวงมาได้เพียงสามปี แต่นางกลับรู้สึกเหมือนทนทุกข์ทรมานมานานถึงสามสิบปี

ชีวิตมืดมนจนมองไม่เห็นแสงสว่างแห่งความหวังใดๆ...

สิ่งที่ทำได้ในตอนนี้ มีเพียงก้มหน้าทำตามคำสั่งของบิดา

ช่วงชิงผลประโยชน์เข้าสู่ตระกูลเซี่ยงให้ได้มากที่สุด

แล้วเฝ้ารอกาลเวลาไหลผ่าน รอวันที่ฮ่องเต้สวรรคต...

รอให้รัชทายาทขึ้นครองราชย์ ส่วนนางก็แค่เปลี่ยนสถานะจากฮองเฮาเป็นฮองไทเฮาที่ไร้อำนาจ

ชีวิตของนาง มันจืดชืดไร้รสชาติมานานแล้ว

แต่ทว่าวันนี้... เมื่อนึกถึงท่าทางทำอะไรไม่ถูกของเจ้าเด็กคนนั้นยามอยู่ต่อหน้านาง

มุมปากของเซี่ยงยาจวินก็เผลอแย้มรอยยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว...

เจ้าเด็กนั่นดูภายนอกเหมือนจะซื่อบื้อ แต่จริงๆ แล้วก็น่าสนใจไม่น้อย

โจวหลาง...

ซื่อจื่อจวนหลินผิงจวิ้นอ๋อง...

...

ณ ท้องพระโรงอี้เจิ้ง พระราชวังหลวงต้าโจว

ขุนนางฝ่ายบู๊และฝ่ายบุ๋นระดับขั้นห้าขึ้นไป มารวมตัวกันอย่างพร้อมเพรียง

การประชุมขุนนางใหญ่ดำเนินผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยามแล้ว

ฮ่องเต้ประทับนั่งบนบัลลังก์มังกร ทอดพระเนตรลงมายังเหล่าขุนนางที่นั่งเรียงรายกันแน่นขนัดอยู่สองฝั่งซ้ายขวา

ในพระหัตถ์ภายใต้แขนเสื้อยาว ทรงกำฎีกาของโจวหลางเอาไว้แน่น

นับตั้งแต่เปิดการประชุม ฮ่องเต้ได้โยนปัญหาใหญ่สามข้อลงไปในที่ประชุม

เพื่อให้เหล่าขุนนางระดมสมองหาทางแก้ไขวิกฤตทางตะวันตกเฉียงใต้ ตะวันตกเฉียงเหนือ และปัญหาผู้ประสบภัย

แต่ทว่า... ตั้งแต่เริ่มจนถึงบัดนี้ เหล่าขุนนางเอาแต่ยืนทะเลาะเบาะแว้ง เถียงกันหน้าดำหน้าแดงไม่หยุดหย่อน

และดูท่าจะไม่มีวันจบสิ้น

มีเพียงขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับเสนาบดีจากสำนักซ่างซู สำนักเหมินเซี่ย และสำนักเน่ยสื่อไม่กี่ท่านเท่านั้น

ที่ยืนนิ่งสงบดุจรูปปั้นทองไม่รู้ร้อน มองดูขุนนางผู้น้อยทะเลาะกันราวกับดูละครฉากหนึ่ง...

แม้พระพักตร์ของฮ่องเต้จะเรียบเฉยไร้อารมณ์ แต่ในใจกลับแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา

คนพวกนี้... คิดจะรังแกที่เจิ้นแก่ชรา จนถือดาบฆ่าคนไม่ไหวแล้วกระมัง!

"เหล่าขุนนางที่รัก"

"ความวุ่นวายจากเผ่าถู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ การรุกรานของทูเจียทางตะวันตกเฉียงเหนือ"

"และปัญหาปากท้องของผู้ประสบภัยทั่วแผ่นดิน คือวิกฤตที่ต้าโจวกำลังเผชิญอยู่"

"พวกท่านเลิกเถียงกันเรื่องหยุมหยิมได้แล้ว!"

ฮ่องเต้ข่มกลั้นโทสะ ตรัสด้วยพระสุรเสียงกังวาน

ทรงรู้อยู่แก่ใจว่าเวลานี้ไม่ใช่เวลามานั่งระเบิดอารมณ์ การแก้ปัญหาคือเรื่องด่วนที่สุด

บรรยากาศในท้องพระโรงเงียบกริบลงทันตา

"ฝ่าบาท เรื่องใหญ่ทั้งสามเรื่องนี้"

"ไม่มีเรื่องไหนเลยที่มองข้ามได้ โดยเฉพาะการรุกรานของทูเจียทางตะวันตกเฉียงเหนือ!"

"กระหม่อมขอเสนอให้เร่งจัดการทางตะวันตกเฉียงเหนือก่อน แล้วค่อยหันมาแก้ปัญหาทางใต้และผู้ประสบภัย"

"มิฉะนั้น หากกองทัพทูเจียบุกทะลวงเข้าสู่ใจกลางแผ่นดินได้ ภาคเหนือทั้งหมดจะกลายเป็นทะเลเลือด ราษฎรจะล้มตายเป็นเบือ!"

"ต้องส่งกองทัพใหญ่ขึ้นเหนือไปขับไล่พวกทูเจียเดี๋ยวนี้พะยะค่ะ"

หัวหน้ากองจากกรมกลาโหมลุกขึ้นประสานมือเสนอความเห็น

"ใต้เท้าฉาง ท่านอยู่กรมกลาโหม ย่อมต้องห่วงเรื่องการศึกเป็นธรรมดา"

"แต่ท่านเคยคิดบ้างไหมว่า คลังเสบียงของกรมคลังเราในแต่ละท้องที่นั้นร่อยหรอเพียงใด?"

"กรมกลาโหมของพวกท่าน เพียงประทับตราสั่งการ ก็สามารถเคลื่อนย้ายทหารนับหมื่นได้ทันที"

"แต่เสบียงอาหารที่จะใช้เลี้ยงทหารนับหมื่นปากท้องนั้น... จะให้ข้าไปเสกมาจากไหน?"

หัวหน้ากองจากกรมคลังย้อนถามด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย

ฮ่องเต้มองดูขุนนางระดับห้าสองคนนี้ เริ่มเปิดศึกน้ำลายกันอีกรอบที่ท้ายแถว

ก็เริ่มรู้สึกปวดพระเศียรจี๊ดขึ้นมา...

พระองค์เบนสายพระเนตรไปมอง เสนาบดีกรมกลาโหมสงเจิ้น และ เสนาบดีกรมคลังกู้ซือเหวิน

เจตนาของฮ่องเต้ชัดเจนมาก

ต้องการให้เสนาบดีทั้งสอง ช่วยปรามลูกน้องของตัวเองหน่อย!

แต่นึกไม่ถึงว่า สงเจิ้นเหมือนจะรอจังหวะสบตาฮ่องเต้อยู่แล้ว

ทันทีที่สายตาประสานกัน เขาก็ทำหน้าปั้นยาก ยิ้มแหยๆ ส่งกลับมา

ฮ่องเต้ถึงกับพูดไม่ออก สงเจิ้นกำลังบอกเป็นนัยว่า

แม้เขาจะเป็นเสนาบดี แต่ก็คุมลูกน้องระดับหัวหน้ากองคนนี้ไม่ได้

เมื่อหันไปมองกู้ซือเหวิน

กลับเห็นรอยยิ้มระรื่นบนใบหน้าของเสนาบดีกรมคลัง

เขากำลังยืนตะแคงข้าง มองดูคู่กรณีทั้งสองเถียงกันอย่างออกรสออกชาติ

ราวกับว่าถ้าเถียงกันไม่มันส์พอ เขาคงไม่ตบมือเชียร์

ฮ่องเต้กวาดสายตามองไปรอบๆ พบว่าในฝั่งขุนนางฝ่ายบุ๋น

มีเพียงขุนนางชั้นผู้ใหญ่หกท่านเท่านั้นที่ยืนสงบนิ่ง

สำรวมกิริยา ไม่หวั่นไหวไปกับเสียงนกเสียงการอบข้าง

ยืนนิ่งราวกับท่อนไม้แกะสลัก

ฝั่งแม่ทัพนายกองก็เช่นกัน แม่ทัพเฒ่าสองสามท่านยืนหรี่ตาพักผ่อนอย่างสบายอารมณ์

รอฟังเพียงราชโองการจากฮ่องเต้เท่านั้น

ตาเฒ่าพวกนี้... ไม่มีใครอยากจะยื่นมือเข้ามายุ่งกับเผือกร้อนก้อนนี้เลยสินะ!

ฮ่องเต้แค่นเสียงในใจ สายตาล็อคเป้าไปที่ชายวัยกลางคนท่าทางภูมิฐาน

ที่ยืนอยู่หัวแถวของขุนนางฝ่ายบุ๋น

คนผู้นี้คือ ราชเลขาธิการฝ่ายขวาแห่งสำนักเน่ยสื่อ... เวินอวี้

เขาคือเสนาธิการคู่พระทัยที่ฮ่องเต้ไว้วางใจที่สุด

เวินอวี้ที่ยืนก้มหน้าเหม่อลอยอยู่

เหมือนจะมีสัมผัสที่หก รับรู้ได้ถึงสายตาของฮ่องเต้ทันที จึงเงยหน้าขึ้นมา

พร้อมรอยยิ้มรู้ทัน

ในขณะที่หัวหน้ากองทั้งสองยังคงเถียงกันไม่เลิก และขุนนางคนอื่นๆ เริ่มผสมโรงจนเสียงดังเซ็งแซ่

ฮ่องเต้เพิ่งจะสั่งให้เงียบไปหยกๆ ดูท่าคงจะวุ่นวายต่อไม่จบไม่สิ้น

"ใต้เท้าทั้งหลาย โปรดระงับอารมณ์ก่อน"

"วันนี้เป็นการประชุมใหญ่ ฝ่าบาทเรียกพวกเรามาเพื่อแก้ปัญหา"

"ไม่ใช่มาฟังพวกท่านส่งเสียงเอะอะมะเทิ่ง!"

เวินอวี้กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ดังกังวาน

เพียงแค่เขาเอ่ยปาก ขุนนางด้านหลังต่างพากันหุบปากเงียบกริบ กลับไปนั่งสงบเสงี่ยมบนตั่งของตนทันที

เวินอวี้ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ ยืนก้มหน้ารอคอยคำสั่งต่อไป

ท้องพระโรงกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่มีใครกล้าเสนอความคิดเห็น

ฮ่องเต้ทรงทราบดี ไม่ใช่ว่าขุนนางพวกนี้ไม่มีความคิด

แต่ไม่มีใครกล้าเสนอหน้าเป็นคนแรกต่างหาก

เพราะกลัวว่าจะกลายเป็นเป้าโจมตีของฝ่ายตรงข้าม!

หรือกลัวว่าข้อเสนอของตน จะกลายเป็นช่องโหว่ให้ศัตรูทางการเมืองหยิบยกมาเล่นงานในภายหลัง

กลายเป็นหลักฐานมัดตัวเสียเอง

หลินเอินนั่งก้มหน้านิ่ง เขาไม่รีบร้อน

เพราะฎีกาของโจวหลางอยู่ในมือฮ่องเต้แล้ว

ตอนนี้ขึ้นอยู่กับว่า ฮ่องเต้จะทรงประกาศแผนการเอง หรือจะรอให้มีใครสักคนเปิดทางให้

"หานอ๋อง ท่านมีอะไรจะพูดไหม?"

ฮ่องเต้เบนสายพระเนตรไปที่แถวหน้าสุด ฝั่งเชื้อพระวงศ์ที่นั่งอยู่ใกล้แท่นบัลลังก์

ตรัสถามบรรดาพี่น้องของพระองค์

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมเป็นเพียงรองเสนาบดีกรมพิธีการ"

"เรื่องการบรรเทาทุกข์และศึกชายแดน กระหม่อมมิกล้าก้าวก่าย"

"แต่หากฝ่าบาทประสงค์จะส่งทูตไปเจรจากับทูเจียหรือเผ่าถู่"

"กระหม่อมยินดีจัดการให้เรียบร้อยพะยะค่ะ"

หานอ๋องรีบลุกขึ้นประสานมือตอบ

ชิ... คิดจะให้ข้าเป็นคนเสนอแนะงั้นรึ?

ฝ่าบาททรงมีคำตอบในใจอยู่แล้ว จะเอาข้าไปเป็นเกราะบังดาบทำไมกัน?

หานอ๋องลอบค่อนขอดในใจ

ใครเสนอหน้าแก้ปัญหาก่อนคนนั้นก็ซวย

ขืนเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมา ไม่เท่ากับขุดหลุมฝังตัวเองรึไง?

"จวี่อ๋องล่ะ?"

ฮ่องเต้เรียกชื่อต่อไป

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมครุ่นคิดหาทางออกตลอดเวลา"

"ขังตัวเองอยู่ในจวนหนึ่งวันหนึ่งคืน คิดจนผมหงอกเพิ่มขึ้นมาหลายเส้น"

"แต่จนปัญญาจริงๆ คิดหาวิธีดีๆ ไม่ได้เลยพะยะค่ะ"

"ขอฝ่าบาทโปรดอภัยในความไร้ความสามารถของน้องชายคนนี้ด้วย..."

จวี่อ๋องรีบลุกขึ้นตีหน้าเศร้า ตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ให้ตายสิ เจ้าสี่นี่... หน้าด้านกว่าข้าอีก!

หานอ๋องถึงกับพูดไม่ออก

"พอเถอะ ในบรรดาพี่น้องราชวงศ์ของเจิ้น"

"ไม่มีใครสักคนเลยรึ ที่จะช่วยแบ่งเบาภาระบ้านเมืองได้?"

ฮ่องเต้คร้านจะมองหน้าเชื้อพระวงศ์ที่เหลือ

พระองค์เบนสายตาไปหยุดอยู่ที่บุคคลผู้หนึ่งที่พระองค์พยายามเลี่ยงที่จะสนทนาด้วยมาตลอด

ชายวัยกลางคนผู้มีหนวดเครายาวสลวย ใบหน้าอิ่มเอิบ ผิวพรรณเปล่งปลั่ง บุคลิกสง่างามน่าเกรงขาม

เขาคือผู้นำสูงสุดของขุนนางฝ่ายบุ๋นในราชสำนัก

และยังเป็นถึง พ่อตาของฮ่องเต้...

อัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้าย... เซี่ยงเฮ่อหมิง!

(จบบทที่ 36)