บทที่ 33 ยิ่งรีบร้อน ยิ่งไม่สำเร็จ

บทที่ 33 ยิ่งรีบร้อน ยิ่งไม่สำเร็จ

"หลางเอ๋อร์มาแล้วรึ ไม่ต้องมากพิธี"

ฮ่องเต้โบกพระหัตถ์ชายแขนเสื้อยาว รับสั่งอย่างเป็นกันเอง

"ทูลฝ่าบาท ฎีกาที่พระองค์รับสั่งให้หลานเขียน บัดนี้เสร็จเรียบร้อยแล้วพะยะค่ะ"

"หลานมิกล้าชักช้า จึงรีบนำเข้าวังมาถวายพะยะค่ะ"

โจวหลางลุกขึ้นยืน ประคองฎีกาด้วยสองมือ ทูลตอบด้วยความนอบน้อม

"เขียนเสร็จเร็วกว่าที่คิดนี่"

"เจ้าตั้งใจทำงาน เจิ้นพอใจมาก"

"วางไว้บนโต๊ะก่อน รอพวกนางแต่งตัวให้เจิ้นเสร็จแล้ว เจิ้นจะอ่านดู"

ฮ่องเต้ตรัส

"น้อมรับพระบัญชาพะยะค่ะ"

โจวหลางวางฎีกาลงบนโต๊ะทรงงานอย่างบรรจง แล้วถอยมายืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านข้าง

ไม่นานนัก เหล่านางกำนัลก็จัดแจงฉลองพระองค์และมงกุฎจนเสร็จสิ้น

ฮ่องเต้จึงเสด็จมาประทับที่โต๊ะทรงงาน

"ชุดเต็มยศนี่ช่างรุงรังน่ารำคาญเสียจริง"

"ไหนขอดูซิ ฎีกาของเจ้าเขียนว่าอย่างไรบ้าง?"

ฮ่องเต้ยิ้มพลางหยิบฎีกาขึ้นมาเปิดอ่านอย่างตั้งใจ...

เพียงแค่อ่านไปได้สองหน้า พระเนตรของฮ่องเต้ก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

พระองค์รีบกวาดสายตาอ่านเนื้อหาที่เหลือจนจบอย่างรวดเร็ว

"นี่เจ้าเป็นคนเขียนเองทั้งหมดจริงๆ รึ?"

ฮ่องเต้เงยพระพักตร์ขึ้น ตรัสถามด้วยความสงสัยระคนทึ่ง

"ทูลฝ่าบาท นี่คือหนทางแก้ไขปัญหาที่หลานคิดขึ้นมาพะยะค่ะ"

"หลานยังด้อยประสบการณ์ อาจมีหลายจุดที่คิดไม่รอบคอบ"

"ขอฝ่าบาทโปรดชี้แนะด้วยพะยะค่ะ"

โจวหลางรีบกราบทูล

ท่านอาจารย์และเว่ยกั๋วกงกำชับนักหนาว่า ไม่ว่าใครจะถาม ฎีกาฉบับนี้ต้องยืนยันว่าเป็นความคิดของเขาเพียงคนเดียว

มิฉะนั้น ขุนนางฝ่ายตรงข้ามจะใช้เป็นข้ออ้างในการโจมตีว่ามีการสมคบคิดวางแผน

เรื่องนี้ไม่ใช่แค่การแก้ปัญหาวิกฤตบ้านเมือง แต่มันคือสงครามแย่งชิงอำนาจภายในราชสำนัก!

โจวหลางตระหนักดีว่า เมื่อไหร่ที่อำนาจและผลประโยชน์เข้ามาเกี่ยวข้อง

ต่อให้ฟ้าถล่มดินทลาย ขุนนางบางพวกก็ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมใดๆ ทั้งสิ้น

"การบรรเทาทุกข์ผู้ประสบภัย ต้องให้กรมกลาโหมและกรมคลังส่งคนไปพร้อมกัน"

"แถมยังต้องตั้งจุดแจกจ่ายเสบียงหลักเพียงสามจุดใหญ่?"

"แล้วผู้ประสบภัยในพื้นที่อื่นๆ ของเจิ้น จะไม่มีใครเหลียวแลเลยรึ?"

สายพระเนตรอันแหลมคมจ้องมองมาที่โจวหลาง ทำเอาเขาเริ่มรู้สึกประหม่า

"ทูลฝ่าบาท ต้าโจวประสบภัยแล้งติดต่อกันสองปี"

"ผู้ประสบภัยมีอยู่ทั่วทุกหัวระแหง"

"หากจะปูพรมช่วยเหลือพร้อมกันทั้งหมด เกรงว่าราชสำนักจะดูแลไม่ทั่วถึง"

"และจะเป็นช่องโหว่ให้ขุนนางท้องถิ่นฉ้อราษฎร์บังหลวงได้ง่ายพะยะค่ะ"

"ดังนั้น หลานจึงเห็นว่าควรเร่งแก้ปัญหาในจุดวิกฤตที่มีคนเดือดร้อนมากที่สุดก่อน"

"ขอเพียงควบคุมสถานการณ์ของคนนับล้านในจุดหลักให้อยู่หมัด แรงกดดันก็จะลดลง แล้วค่อยขยายผลไปช่วยจุดอื่นต่อไป"

"โบราณว่า ยิ่งรีบร้อน ยิ่งไม่สำเร็จพะยะค่ะ"

โจวหลางอธิบายเหตุผล

"ยิ่งรีบร้อน ยิ่งไม่สำเร็จ... เจ้าพูดมีเหตุผล"

ฮ่องเต้พยักหน้าเห็นด้วย ผู้ประสบภัยมีจำนวนมหาศาล

เป็นปัญหาหนักอกที่ทำให้พระองค์กลัดกลุ้มมาตลอดสองปี

จะทำอย่างไรให้ชาวบ้านไม่อดตายและไม่ก่อจลาจล คือสิ่งที่พระองค์กังวลที่สุด

"หลานเห็นว่า ลำพังแค่ส่งคนจากกรมคลังและกรมกลาโหมไปคุม"

"ก็ยังอาจมีช่องโหว่ให้ขุนนางกังฉินหาเศษหาเลยได้"

"หากฝ่าบาทใช้ยุทธวิธี หนึ่งแจ้ง หนึ่งลับส่งคณะทำงานไปสองชุด"

"ชุดหนึ่งเปิดเผย อีกชุดหนึ่งแฝงตัวตรวจสอบ"

"ผลลัพธ์น่าจะออกมาดียิ่งขึ้นพะยะค่ะ"

โจวหลางเสนอแนะเพิ่มเติม

"ความคิดนี้เข้าท่า!"

"เจิ้นเองก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน!"

ฮ่องเต้ตรัสชมเชยด้วยรอยยิ้ม

"แผนการบรรเทาทุกข์ของเจ้า เจิ้นเห็นว่านำไปปฏิบัติได้จริง"

"แต่แผน ล่องูออกจากถ้ำทางตะวันตกเฉียงใต้ และ ปิดประตูตีสุนัขทางตะวันตกเฉียงเหนือ"

"เจิ้นยังมองว่ามีความยุ่งยากซับซ้อนอยู่บ้าง..."

"ในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา ไม่เคยมีราชวงศ์ใดใช้วิธีการเช่นนี้มาก่อน"

"เมื่อวานเจิ้นลองตรวจสอบแผนที่ดูแล้ว พื้นที่ชายแดนตะวันตกเฉียงใต้นอกเขตเทือกเขา"

"มีหมู่บ้านหนาแน่นกว่าร้อยสามสิบแห่ง ประชากรรวมกันเกือบห้าหกหมื่นคน"

"หากต้องอพยพคนทั้งหมดทิ้งถิ่นฐาน เข้ามารวมกันที่ตัวเมือง"

"เกรงว่าเสบียงอาหารในแต่ละเมือง จะไม่เพียงพอเลี้ยงดูคนจำนวนมหาศาลขนาดนี้"

ฮ่องเต้ตรัสแย้งด้วยความกังวล

"ฝ่าบาท ชาวบ้านห้าหกหมื่นคนอาจดูเหมือนเยอะ"

"แต่หากปล่อยให้พวกเขาอยู่ที่เดิม แล้วถูกพวกเผ่าถู่ปล้นชิงเสบียงไปเรื่อยๆ ความสูญเสียจะยิ่งมหาศาลกว่าพะยะค่ะ"

"สู้ให้พวกเขาอพยพหนีออกมาพร้อมเสบียงที่เหลืออยู่ ตัดท่อน้ำเลี้ยงไม่ให้พวกเผ่าถู่ได้เสบียงไปต่อชีวิต"

"วิกฤตทางตะวันตกเฉียงใต้ก็จะยุติลงโดยเร็ว"

"แต่หากดึงดันให้อยู่ต่อ พวกเผ่าถู่ก็จะปล้นทั้งเสบียงและกวาดต้อนผู้คนไปเป็นกำลังพล กองกำลังกบฏก็จะยิ่งเติบโตขึ้นเรื่อยๆ"

"จนกลายเป็นปัญหาใหญ่โตเกินแก้ไขในภายหน้าพะยะค่ะ!"

"และแม้ชาวบ้านจะอพยพเข้าเมือง พวกเขาก็ยังมีเสบียงติดตัวมาพอประทังชีวิตได้ระยะหนึ่ง"

"หากทางราชการจ้างวานพวกเขาให้มาเป็นแรงงานช่วยซ่อมแซมกำแพงเมืองและถนนหนทาง"

"โครงการก่อสร้างต่างๆ ที่เคยขาดแคลนแรงงานก็จะเสร็จสิ้นโดยเร็ว"

"ที่ดินรกร้างว่างเปล่าก็จะได้รับการบุกเบิก"

"ราชสำนักเพียงแค่จ่ายเสบียงเลี้ยงดูพวกเขา แลกกับประโยชน์มหาศาลที่จะได้รับ"

"และเมื่อปราบกบฏสำเร็จ ชาวบ้านเหล่านี้อาจไม่ต้องการกลับไปอยู่หมู่บ้านกันดารอีก"

"เท่ากับเป็นการเพิ่มประชากรให้แก่หัวเมืองต่างๆ ซึ่งจะนำมาซึ่งภาษีอากรที่เพิ่มขึ้นในอนาคตพะยะค่ะ"

โจวหลางร่ายยาวถึงผลดีผลเสีย

"ฟังดู... ก็มีเหตุผลอยู่ไม่น้อย..."

ฮ่องเต้เริ่มคล้อยตาม

"ฝ่าบาท สถานการณ์ทางตะวันตกเฉียงใต้นั้นต่างจากพื้นที่อื่น"

"แม้ทั่วทั้งต้าโจวจะประสบภัยแล้ง แต่ทางตะวันตกเฉียงใต้ได้รับผลกระทบเพียงแค่ขาดแคลนน้ำในเขตเทือกเขาเท่านั้น"

"พื้นที่ราบภายนอกเทือกเขา แทบไม่ได้รับผลกระทบใดๆ"

"ยุ้งฉางของทางการในแถบนั้น น่าจะยังมีเสบียงสะสมอยู่มากพอสมควร"

"เพียงพอที่จะรับมือกับวิกฤตครั้งนี้แน่นอนพะยะค่ะ"

โจวหลางรีบย้ำข้อมูลสำคัญ

"เจ้ามั่นใจรึ ว่าพื้นที่ราบทางตะวันตกเฉียงใต้ไม่ได้รับผลกระทบจากภัยแล้งมากนัก?"

ฮ่องเต้ชะงัก รีบเอื้อมพระหัตถ์ไปรื้อค้นกองฎีกาบนโต๊ะทรงงาน

"ฝ่าบาททรงหาฎีกาจากหัวเมืองทางตะวันตกเฉียงใต้อยู่หรือพะยะค่ะ?"

โจวหลางถาม

"ใช่ เจิ้นต้องตรวจสอบให้แน่ใจ ว่าสิ่งที่เจ้าพูดมาถูกต้องหรือไม่"

"ฝ่าบาทไม่ต้องหาหรอกพะยะค่ะ"

"หลานได้ยินมาว่า ทางตะวันตกเฉียงใต้ต้องรับมือกับพวกเผ่าถู่มาตลอด"

"รายงานส่วนใหญ่จึงเน้นไปที่การทหาร มากกว่าการปกครอง"

"แม้ปริมาณเสบียงสำรองในแต่ละเมืองจะไม่เท่ากัน แต่ก็น่าจะเหลือเฟือสำหรับการเลี้ยงดูผู้ลี้ภัยพะยะค่ะ"

โจวหลางตอบอย่างมั่นใจ

ข้อมูลเหล่านี้ แน่นอนว่าเป็นท่านอาจารย์หลินเอินที่แอบกระซิบบอกเขา

หลินเอินดำรงตำแหน่งเสนาบดีฝ่ายขวาแห่งสำนักราชเลขาธิการดูแลราชกิจทั่วแผ่นดิน

ฎีกาทุกฉบับจากหกกรม ต้องผ่านมือของหลินเอินและลี่กั๋วกง

แม้ขุนนางท้องถิ่นจะไม่รายงานความจริงทั้งหมด แต่อาจารย์ของเขาก็สามารถประเมินสถานการณ์จริงได้ไม่ยาก

"เป็นเช่นนั้นจริงรึ?"

ฮ่องเต้นิ่งอึ้งไป

นับตั้งแต่พระองค์เริ่มชราภาพ ก็ได้มอบหมายราชกิจส่วนใหญ่ให้รัชทายาทผู้สำเร็จราชการและสำนักราชเลขาธิการดูแล

โดยมีสำนักเหมินเซี่ยคอยตรวจสอบ

พระองค์แทบไม่ได้ลงลึกในรายละเอียด หากไม่ใช่เพราะวิกฤตภัยแล้งสองปีมานี้

พระองค์คงไม่กลับมาใส่พระทัยกับฎีกาเหล่านี้มากนัก

"ฝ่าบาทเพียงแค่ตรัสถามในที่ประชุมขุนนางใหญ่"

"เชื่อว่าเสนาบดีทั้งหกกรมและสำนักราชเลขาธิการ จะต้องกราบทูลความจริงต่อฝ่าบาทแน่นอนพะยะค่ะ"

โจวหลางแนะนำ

"เรื่องนี้สำคัญมาก เจิ้นต้องสอบสวนให้กระจ่าง"

"ส่วนแผน ปิดประตูตีสุนัขทางตะวันตกเฉียงเหนือ และการอพยพชาวบ้าน"

"เจิ้นอ่านดูแล้ว แผนของเจ้าตรงใจเจิ้นทุกประการ"

"เจ้าถือฎีกาฉบับนี้ แล้วตามเจิ้นไปเข้าประชุมเดี๋ยวนี้"

ฮ่องเต้ตรัสด้วยความพึงพอใจ

สถานการณ์ทางตะวันตกเฉียงเหนือนั้นเข้าใจง่ายกว่ามาก

เป็นพื้นที่ชายแดนติดกับอาณาจักรทูเจียประชากรเบาบาง

แต่มีค่ายทหารและหัวเมืองทหารตั้งอยู่หนาแน่น

ตามแผนของโจวหลาง เพียงแค่อพยพชาวบ้านเข้าไปหลบภัยในค่ายทหาร

แล้วสั่งให้ถอนกำลังจากป้อมปราการด่านหน้าบางแห่ง เปิดทางโล่ง

รอดูกันว่ากองทัพทูเจียจะกล้าบุกเข้ามาในด่านชั้นในหรือไม่?

หากพวกมันกล้าเข้ามา ก็จะถูกปิดล้อมตัดเส้นทางถอย

ถึงตอนนั้นก็ขึ้นอยู่กับฝีมือแม่ทัพนายกองแล้ว ว่าจะสังหารข้าศึกได้มากน้อยเพียงใด

เรื่องนี้ ฮ่องเต้ผู้เคยกรำศึกมาในวัยหนุ่มย่อมเข้าใจดีที่สุด

หากพวกทูเจียไม่กล้าเข้ามา อย่างมากก็แค่เสียเสบียงเลี้ยงดูชาวบ้านในค่ายทหารเพิ่มขึ้นหน่อย

หรือยอมเสียพื้นที่ชายแดนรกร้างบางส่วนให้พวกมันยึดครองไปชั่วคราว ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

(จบบทที่ 33)