บทที่ 22 คุณหนูสกุลสงผู้แปลกประหลาด

บทที่ 22 คุณหนูสกุลสงผู้แปลกประหลาด

ซุนเจิ้งปรายตามองโจวหลางด้วยสายตาเหยียดหยาม

"พวกเจ้าหมายความว่าไง?"

"ไอ้ลูกชายตระกูลเซี่ยงทำไมยังไม่โผล่หัวมาอีก?"

จางต้าลี่ถามด้วยน้ำเสียงโมโห

โจวหลางเพิ่งจะเข้าใจที่มาที่ไปของเรื่องราวทั้งหมด

การแข่งขันในวันนี้ เกิดจากการท้าทายของเซี่ยงถิ่งซื่อจื่อแห่งจวนลี่กั๋วกง

สาเหตุเริ่มจากเซี่ยงถิ่งพาคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์มาอวดเบ่งที่สนามม้า

แต่กลับถูกซื่อจื่อติงต๊องร่างเดิมแย่งซีนไปโดยไม่ตั้งใจ

เซี่ยงถิ่งจึงท้าดวลอย่างเป็นทางการ

เดิมพันก็คือ หากฝ่ายโจวหลางแพ้ พวกเขาจะถูกห้ามเหยียบย่างเข้ามาในสนามม้าแห่งนี้ตลอดไป

แต่ถ้าฝ่ายเซี่ยงถิ่งแพ้ ต้องจ่ายเงินเดิมพันสามพันตำลึง

เดิมทีด้วยนิสัยขี้ขลาดของซื่อจื่อร่างเดิม ย่อมไม่มีทางกล้ารับคำท้า

แต่พวกเพื่อนฝูงเดนตายกลุ่มนี้ กลับรับคำท้าแทนเขาหน้าตาเฉย

จึงเป็นที่มาของศึกแห่งศักดิ์ศรีในวันนี้

ส่วนเหตุผลที่เงื่อนไขเดิมพันดูแปลกประหลาด

ก็เพราะกลุ่มเพื่อนของโจวหลางล้วนมาจากตระกูลแม่ทัพที่เข้มงวดเรื่องวินัยการเงิน

ไม่มีใครพกเงินติดตัวมากพอจะไปวางเดิมพันแข่งกับพวกเศรษฐีใหม่ได้นั่นเอง

"รีบร้อนจะแพ้หรือไง?"

"คุณชายถิ่งของพวกเราออกไปรับแขกคนสำคัญอยู่"

"เดี๋ยวพวกเจ้าก็จะได้เห็นดีกัน!"

ฝ่ายตรงข้ามตะโกนเยาะเย้ย

โจวหลางคร้านจะต่อปากต่อคำกับพวกปากดี จึงให้จางฟู่นำทางไปเปลี่ยนชุด

เมื่อเขาสวมชุดหนังรัดรูป ถือไม้ตีคลีเดินออกมาจากห้องพัก

ก็ต้องแปลกใจเมื่อเห็นว่า กลุ่มของเซี่ยงถิ่งกำลังรุมล้อมเอาอกเอาใจหญิงสาวกลุ่มหนึ่งอย่างออกนอกหน้า

"พี่หลาง! ไอ้เซี่ยงถิ่งมันร้ายนัก"

"มันถึงกับไปเชิญท่านหญิงหลิงฉวี (ธิดาเว่ยอ๋อง) กับคุณหนูสกุลสงมาเป็นพยานเชียวนะ!"

"วันนี้พวกเราแพ้ไม่ได้เด็ดขาด!"

"ขืนแพ้ต่อหน้าสาวงาม... คงได้เอาปี๊บคลุมหัวเดินแน่..."

กลุ่มเพื่อนรีบเข้ามากระซิบกระซาบด้วยความกังวล

"ท่านหญิงหลิงฉวี? คุณหนูสกุลสง?"

"พวกนางเป็นใครกัน?"

โจวหลางถามด้วยความงุนงง

"โธ่พี่... ท่านหญิงหลิงฉวี หรือโจวหลานก็คือลูกพี่ลูกน้องของท่าน ธิดาของท่านลุงเว่ยอ๋องไง"

"เจ้าเซี่ยงถิ่งมันหมายปองท่านหญิงมานานแล้ว"

"ตอนนี้ตระกูลเซี่ยงมีทั้งฮองเฮา และว่าที่ไท่จื่อปิน (พระชายารองรัชทายาท)"

"ถ้ามันได้แต่งกับท่านหญิงหลิงฉวีอีกคน ตระกูลเซี่ยงก็จะกลายเป็นขั้วอำนาจที่ทรงอิทธิพลที่สุดในต้าโจว!"

...

โจวหลางถึงเพิ่งกระจ่าง

สตรีสองนางนั้น คนหนึ่งคือลูกพี่ลูกน้องของเขาเอง

ท่านหญิงหลิงฉวีธิดาคนรองของเว่ยอ๋อง เป็นท่านหญิงที่ยังไม่ออกเรือนที่มีศักดิ์สูงที่สุดในหมู่เชื้อพระวงศ์

และเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้มากที่สุด

ส่วนอีกคน...คุณหนูสกุลสงบุตรสาวของเว่ยกั๋วกง สงเจิ้น เสนาบดีกรมกลาโหม!

ผู้ติดตามที่เหลือเป็นเพียงสาวใช้คนสนิท

"ทำไมแต่งงานกับท่านพี่ของข้า แล้วตระกูลเซี่ยงจะมีอำนาจมากขึ้นล่ะ?"

โจวหลางยังไม่หายสงสัย

"พี่หลาง นี่ท่านลืมแม้กระทั่งเรื่องในบ้านตัวเองเชียวรึ?"

"ฝ่าบาททรงมีรัชทายาทเพียงพระองค์เดียว ไม่มีโอรสหรือธิดาองค์อื่นอีก"

"ดังนั้น ท่านหญิงหลิงฉวีผู้เป็นพระนัดดาคนโปรด จึงเปรียบเสมือนพระธิดาบุญธรรมกลายๆ"

หวังเกออธิบาย

"หา... ฝ่าบาทมีโอรสองค์เดียว?"

"สมองข้ากระทบกระเทือนจนลืมเรื่องพวกนี้ไปหมดแล้วจริงๆ..."

โจวหลางอ้าปากค้าง นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้เรื่องนี้

ฮ่องเต้มีสนมเต็มวัง แต่กลับมีสายเลือดมังกรเพียงคนเดียว...

นี่มันเรื่องเหลือเชื่อชัดๆ

แต่ก็ดีอย่างหนึ่ง อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลเรื่องศึกสายเลือดชิงบัลลังก์ให้ปวดหัว

"พวกมันมากันแล้ว พี่หลาง วันนี้ต้องชนะเท่านั้นนะ!"

"ไม่งั้นกลับไปท่านพ่อคงโบยก้นข้าลายแน่ แถมยังอดมาซ้อมม้าที่นี่อีก..."

เพื่อนๆ เริ่มหน้าซีดเผือดด้วยความกดดัน

เมื่อเห็นฝ่ายตรงข้ามเดินยืดอกเข้ามาอย่างผู้ชนะ

"โจวหลาง พวกเจ้าพร้อมหรือยัง?"

เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาสำอางราวกับอิสตรี ถือไม้ตีคลีเดินนำหน้าเข้ามาถามด้วยน้ำเสียงยั่วยวน

"ไอ้แซ่เซี่ยง พร้อมเสมอนั่นแหละ!"

จางต้าลี่สวนกลับ

"ไอ้ยักษ์ตระกูลจาง หุบปากไป"

"พี่ถิ่งไม่ได้ถามเจ้า"

ลูกสมุนคนหนึ่งตะคอกใส่

"อยากเจ็บตัวใช่มั้ย? แน่จริงก็เข้ามา!"

จางต้าลี่ตาถลน คำรามลั่น

"ทุกคนใจเย็นๆ"

"จะแข่งก็ไปเจอกันในสนาม"

โจวหลางรีบห้ามทัพ

สำหรับเขาแล้ว ผลแพ้ชนะไม่ใช่เรื่องใหญ่

ต่อให้แพ้พนันจนอดมาสนามม้า เขาก็ไม่เดือดร้อนอะไรอยู่แล้ว

แต่ทว่า... สายตาของเขากลับเหลือบไปเห็นหญิงงามสองนางที่เดินตามหลังกลุ่มเซี่ยงถิ่งมา

ร่างอรชรอ้อนแอ้นดุจกิ่งหลิวลู่ลม

งดงามสะดุดตาจนแทบจะหยุดหายใจ!

รูปโฉมของพวกนาง กินกันไม่ลงกับเจียงหลีเอ๋อร์ที่บ้านเลยทีเดียว...

คนหนึ่งคือท่านพี่ท่านหญิงหลิงฉวีผู้มีรอยยิ้มพิมพ์ใจ

แต่อีกคนหนึ่ง... สตรีในชุดกระโปรงยาวสีขาวบริสุทธิ์ รูปร่างสูงโปร่งระหง

ใบหน้างดงามหยาดเยิ้ม แต่กลับแผ่รังสีความเย็นชาออกมาดุจดอกบัวหิมะบนยอดเขา

นางดูสูงส่งและห่างเหินราวกับเทพธิดาที่ไม่แปดเปื้อนฝุ่นธุลีโลก

ดวงตางามดุจดวงดาวส่องประกายเจิดจ้า...

นางคือนิยามของคำว่าโฉมงามล่มเมืองอย่างแท้จริง!

แต่ที่น่าแปลกคือ สายตาของคุณหนูสกุลสงผู้นี้ ไม่ได้สนใจเหล่าคุณชายที่รายล้อมอยู่เลยแม้แต่น้อย

นางกวาดสายตามองสำรวจสภาพสนามม้าอย่างพินิจพิเคราะห์ ราวกับแม่ทัพตรวจภูมิประเทศ

บุคลิกอันโดดเด่นและงดงามเช่นนี้

กระตุกความสนใจของโจวหลางอย่างจัง

แม้แต่พวกคุณชายฝั่งเซี่ยงถิ่ง ก็ดูเหมือนจะไม่กล้าเข้าไปยุ่มย่ามกับนางมากนัก

"น้องหลาง ไม่เจอกันนานเลยนะ"

ท่านหญิงหลิงฉวีโจวหลานเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

"โจวหลาง คารวะท่านพี่"

โจวหลางรีบละสายตาจากสาวงามชุดขาว หันมาคารวะญาติผู้พี่

"ว่างๆ ก็แวะมาเยี่ยมท่านพ่อที่จวนเว่ยอ๋องบ้างสิ"

"อย่างไรเสีย พวกเราก็เป็นคนกันเอง"

โจวหลานกล่าวอย่างเป็นกันเอง

รอยยิ้มหวานหยดย้อยของนาง ทำเอาพวกเด็กหนุ่มใจละลายไปตามๆ กัน

แต่โจวหลางยังคงแอบชำเลืองมองคุณหนูสกุลสงที่ยืนนิ่งอยู่

ผู้หญิงคนนี้... มีกลิ่นอายที่แปลกประหลาดจริงๆ

"โจวหลาง เลิกพล่ามได้แล้ว"

"ข้ารอเวลานี้มานาน"

"ไปตัดสินกันในสนาม!"

เซี่ยงถิ่งตะโกนขัดจังหวะ

"จัดไป!"

"พี่น้อง ขึ้นม้า!"

จางต้าลี่ตะโกนปลุกใจ

เด็กหนุ่มทั้งสองฝ่ายแยกย้ายกันไปที่คอกม้า

กระโดดขึ้นหลังม้าแล้วควบตะบึงเข้าสู่สนามอย่างคล่องแคล่ว

มีเพียงโจวหลางคนเดียวที่ยืนเก้ๆ กังๆ อยู่ข้างม้าศึกของตัวเอง...

เขาไม่เคยขี่ม้ามาก่อนในชีวิต!

เห็นม้าตัวเป็นๆ ก็แค่ในสวนสัตว์ ไม่เคยต้องมาสัมผัสใกล้ชิดขนาดนี้

"พี่ม้า... ช่วยไว้หน้ากันหน่อยนะ"

"อย่าสลัดข้าตกลงมาล่ะ..."

โจวหลางเอื้อมมือไปลูบแผงคอม้าอย่างกล้าๆ กลัวๆ

ฮี้!!!

เจ้าม้าศึกพยศส่งเสียงร้องลั่น สะบัดหน้าหนีอย่างถือดี

ทำเอาโจวหลางสะดุ้งโหยงถอยหลังไปสองก้าว

"พี่หลาง มัวทำอะไรอยู่ รีบเข้าสนามสิ!"

จางฟู่ที่ขี่ม้ารออยู่ข้างๆ ตะโกนเร่ง

โจวหลางกัดฟัน รวบรวมความกล้า คว้าสายบังเหียนไว้มั่น

ทันใดนั้นเอง... ราวกับมีกระแสไฟฟ้าแล่นปราดไปทั่วร่าง

ภาพความทรงจำและเทคนิคการขึ้นม้า ขี่ม้า บังคับม้า ไหลบ่าเข้ามาในสมองราวกับน้ำหลาก!

ร่างกายขยับไปเองตามสัญชาตญาณ...

นี่คือความทรงจำของกล้ามเนื้อจากร่างเดิม!

สวรรค์ทรงโปรด!

(จบบทที่ 22)