บทที่ 19 สะสางกิจการแผ่นดินถวายองค์ราชัน

บทที่ 19 สะสางกิจการแผ่นดินถวายองค์ราชัน

"หลานถวายบังคมฝ่าบาท"

"ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

โจวหลางเดินเข้าไปในห้องทรงพระอักษร

กระทำพิธีคารวะเต็มรูปแบบ สามกราบเก้าคำนับต่อองค์จักรพรรดิด้วยความเคารพนอบน้อม

"ตามสบาย ลุกขึ้นเถิด"

"เงยหน้าขึ้นมา ให้เจิ้นดูหน้าชัดๆ หน่อยซิ"

"บุตรชายของน้องสิบเจ็ด หน้าตาถอดแบบมาจากพ่อเจ้าสมัยหนุ่มๆ ไม่มีผิดเพี้ยนจริงๆ"

ฮ่องเต้แย้มรอยยิ้ม ทอดพระเนตรมองโจวหลางด้วยความเอ็นดู

ในตัวเด็กหนุ่มผู้นี้ พระองค์มองเห็นเงาของน้องชายคนสุดท้องในวัยเยาว์

ฮ่องเต้คาดไม่ถึงจริงๆ ว่าจวนหลินผิงจวิ้นอ๋องที่พระองค์มองข้ามมาตลอด

จะให้กำเนิดทายาทที่มีความสามารถโดดเด่น สร้างความประหลาดใจให้พระองค์ได้ถึงเพียงนี้!

"ฝ่าบาทตรัสชมเกินไปแล้ว"

"หลานมิกล้ารับพะยะค่ะ"

โจวหลางก้มหน้าตอบอย่างถ่อมตน

"*สะสางกิจการแผ่นดินถวายองค์ราชัน แลกมาซึ่งชื่อเสียงเกียรติยศชั่วกาล*..."

"นี่เป็นสิ่งที่เจ้าเขียนใช่หรือไม่?"

ฮ่องเต้ตรัสถามยิ้มๆ

"เป็นเพียงความรู้สึกชั่ววูบของหลานพะยะค่ะ"

"เผลอเขียนถ้อยคำโอหังออกไปโดยไม่ทันยั้งคิด"

"ขอฝ่าบาทโปรดประทานอภัยด้วยพะยะค่ะ"

"ช่วยแบ่งเบาภาระขององค์เหนือหัว ขจัดทุกข์บำรุงสุขให้ปวงประชา จะนับเป็นคำโอหังได้อย่างไร?"

"*อนิจจา... ปณิธานแห่งต้นสนผู้โดดเดี่ยว ช่างแตกต่างจากต้นหวายยิ่งนัก*"

"ดูท่าจะเป็นความผิดของเจิ้นเอง ที่เหมารวมเจ้าไปไว้กับพวกคุณชายเสเพลไร้แก่นสารเหล่านั้น"

"แต่ทว่า... วรรคหนึ่งในบทกวีบทสุดท้ายของเจ้า..."

"*เสียดายที่จิ๋นซีและฮั่นอู่ตี้ ยังด้อยเรื่องวรรณศิลป์ ปฐมกษัตริย์ในอดีต ยังขาดความสุนทรีย์ไปบ้าง*"

"นี่เจ้ามั่นใจในพรสวรรค์ของตัวเองมากเกินไป หรือตั้งใจจะกล่าววาจาสามหาวกันแน่?"

"แม้แต่เสด็จปู่ของเจ้า หรือแม้กระทั่งตัวเจิ้น เจ้าก็ไม่เห็นอยู่ในสายตาแล้วงั้นรึ?"

รอยยิ้มบนพระพักตร์เลือนหายไปทันที น้ำเสียงที่ตรัสถามราบเรียบแต่แฝงด้วยอำนาจกดดันมหาศาล

"ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะ!"

"นั่นเป็นเพียงคำเปรียบเปรยที่หลานเผลอไผลรำพึงออกมาเท่านั้น"

"แต่วรรคต่อมาต่างหากพะยะค่ะ คือความในใจที่แท้จริงของหลาน"

โจวหลางรีบแก้ตัวเป็นพัลวัน

บทกวีนี้ยิ่งใหญ่ทรงพลังเกินไป ตอนนั้นเวลามันกระชั้นชิด เขาจำใจต้องงัดออกมาใช้แก้ขัด

แต่ลืมคิดไปว่า วรรคที่พาดพิงถึงจักรพรรดิในอดีตนั้น มันหมิ่นเหม่ต่อการดูหมิ่นเบื้องสูงเพียงใด!

"*อดีตล้วนผ่านพ้นไปแล้ว... หากจะนับยอดวีรบุรุษผู้เกรียงไกร... ยังต้องดูในยุคปัจจุบัน!*"

"เจ้าเด็กคนนี้... ก็นับว่ามีไหวพริบอยู่บ้าง"

"ไม่อย่างนั้น เจิ้นคงวางใจในตัวเจ้าไม่ได้แล้ว..."

ฮ่องเต้ลุกขึ้นยืน ทรงพระสรวลออกมาในที่สุด

"ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงเมตตา"

โจวหลางลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เมื่อครู่เพียงแค่คำถามเรียบๆ ของฮ่องเต้ ก็เล่นเอาเขาเหงื่อกาฬไหลท่วมแผ่นหลัง!

บัดนี้เขาได้ซาบซึ้งถึงคำว่าบารมีแห่งโอรสสวรรค์อย่างถ่องแท้แล้ว

"ฝ่าบาท เด็กคนนี้ปกติเป็นคนพูดน้อย"

"ไม่ค่อยสุงสิงกับใคร"

"กระหม่อมเคยหลงคิดว่าเขาเป็นคนหัวทึบ"

"จนกระทั่งวันนี้ กระหม่อมถึงได้เข้าใจความหมายของประโยคที่ว่า *อนิจจา... ปณิธานแห่งต้นสนผู้โดดเดี่ยว ช่างแตกต่างจากต้นหวายยิ่งนัก* อย่างลึกซึ้งพะยะค่ะ"

วันนี้หลินเอินได้ศิษย์เอกที่ถูกใจ หัวใจจึงพองโตด้วยความปลื้มปิติ

"เฮอะ เด็กคนนี้เย่อหยิ่งจองหองเกินไป ก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องดีเสมอไป"

หานอ๋องที่ยืนอยู่ด้านข้าง เห็นหลานชายได้รับคำชม

ในใจก็พลันเกิดความริษยาผสมกับความแค้น

เรื่องที่บุตรชายคนที่สี่โจวเซี่ยงเฉิงถูกเจ้าเด็กนี่ตบหน้าฉาดใหญ่กลางหอชิงเย่

ได้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงจนอับอายขายหน้ากันไปทั่ว

ฝ่าบาทยังส่งเกากงกงมาถ่ายทอดราชโองการ ให้เขาลงโทษบุตรชายให้หนัก

เขาจำใจต้องตบหน้าลูกชายตัวเองไปถึงสามสิบที!

จนป่านนี้หน้าของลูกชายยังบวมเป่งเป็นหัวหมู ลุกไปไหนไม่ได้...

แม้เจตนาของฝ่าบาทจะไม่ได้ลงโทษเพราะเรื่องที่หอชิงเย่โดยตรง

แต่ต้นเหตุก็มาจากเจ้าเด็กโจวหลางคนนี้ทั้งนั้น!

"น้องเก้า กับหลานชายแท้ๆ ไม่เห็นต้องเข้มงวดขนาดนั้นเลย"

"หลางเอ๋อร์ เจิ้นเห็นแล้วว่าบทกวีของเจ้าเขียนได้ดีมาก"

"ทีนี้เจิ้นมีเรื่องยุ่งยากใจอยู่เรื่องหนึ่ง"

"อยากจะดูซิว่า เจ้าจะสามารถ *สะสางกิจการแผ่นดินถวายองค์ราชัน* ได้จริงสมราคาคุยหรือไม่?"

ฮ่องเต้ตรัสถามด้วยรอยยิ้ม

"ฝ่าบาท หลานเพียงแค่พอจะแต่งกลอนได้บ้างเท่านั้น"

"แต่เรื่องบริหารบ้านเมือง... หลานเกรงว่าจะไร้ความสามารถพะยะค่ะ"

โจวหลางใจหายวาบ เดาทางฮ่องเต้ออกทันที

"ไม่ต้องกังวลไป"

"ปัญหาของเจิ้น เจ้าลองช่วยวิเคราะห์ดูหน่อยก็พอ"

"จะผิดจะถูก เจิ้นไม่ถือโทษเจ้าหรอก"

"ใต้เท้าหลิน เล่าสถานการณ์ทางตะวันตกเฉียงเหนือและตะวันตกเฉียงใต้ให้เขาฟังซิ"

ฮ่องเต้ตั้งใจจะลองเชิงหลานชายผู้นี้ดูสักตั้ง

"รับทราบพะยะค่ะ"

หลินเอินหันมาถ่ายทอดเรื่องราวให้ลูกศิษย์ฟังอย่างละเอียด

เริ่มจากกบฏเผ่าถู่ทางตะวันตกเฉียงใต้

ต่อด้วยการรุกรานของเผ่าทูเจียทางตะวันตกเฉียงเหนือ ที่บุกปล้นหมู่บ้านชายแดนไปสามแห่งและพยายามรุกคืบลงใต้

รวมถึงสถานการณ์ภัยแล้งภายในประเทศที่ดำเนินติดต่อกันมาสองปี

จนทำให้เสบียงในคลังหลวงร่อยหรอ ไม่เพียงพอที่จะแจกจ่ายช่วยผู้ประสบภัย

ส่งผลให้กองทัพชายแดนขาดแคลนเสบียง ไม่สามารถระดมพลขนาดใหญ่เพื่อรับมือข้าศึกได้

"เสบียงไม่พอ เคลื่อนทัพไม่ได้..."

"ชนเผ่าพื้นเมืองก่อกบฏ ชนเผ่าทูเจียบุกรุก..."

โจวหลางตั้งใจฟัง ขมวดคิ้วมุ่นเมื่อตระหนักถึงวิกฤตการณ์ตรงหน้า

เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะไม่เสนอความเห็นใดๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการนำตัวเข้าไปพัวพัน

แต่หลังจากฟังจบ เขาก็รู้ทันทีว่านี่ไม่ใช่แค่เรื่องอันตรายธรรมดาๆ!

หากฝ่าบาทดึงดันจะระดมเสบียงและกำลังพลไปทำศึกทั้งสองด้าน

ทั่วทั้งแผ่นดินต้าโจวจะต้องเผชิญกับภาวะขาดแคลนอาหารอย่างรุนแรง!

เมื่อประชาชนอดอยากปากแห้ง ท้องหิวโซ... การลุกฮือก่อกบฏของชาวนาก็จะตามมาอย่างแน่นอน!

โลกที่เขาทะลุมิติมานี้ จะกลายเป็นกลียุค นรกบนดิน!

ราชวงศ์ต้าโจวอาจดูเหมือนไม่เกี่ยวกับราชวงศ์สุยในประวัติศาสตร์เดิม

แต่สถานการณ์ตอนนี้ มันช่างเหมือนกับจุดจบของราชวงศ์สุยไม่มีผิดเพี้ยน!

สิ้นชาติเพียงแค่สองรัชกาล...

หากเป็นเช่นนั้น ฐานะเชื้อพระวงศ์ของเขา ก็จะไม่ใช่เกราะคุ้มกันภัย แต่จะกลายเป็นโซ่ตรวนของยมทูตที่ลากเขาลงนรก!

โจวหลางยังหวังว่าบ้านเมืองจะสงบสุข เพื่อที่เขาจะได้อาศัยบารมีเชื้อพระวงศ์กอบโกยเงินทอง

ใช้ชีวิตเสวยสุขแบบชนชั้นสูงต่อไป

"ฝ่าบาท... พระองค์ทรงต้องการฟังคำแนะนำจากหลานจริงๆ หรือพะยะค่ะ?"

โจวหลางใคร่ครวญครู่หนึ่ง ก่อนจะประสานมือทูลถาม

"ว่ามาเถอะ เจ้ามีข้อเสนอแนะอะไร?"

ฮ่องเต้พยักหน้า

"ข้อเสนอของหลานก็คือ..."

"แบ่งเสบียงครึ่งหนึ่งจากคลังหลวงและยุ้งฉางทั่วประเทศ นำไปแจกจ่ายบรรเทาทุกข์ให้แก่ผู้ประสบภัย"

"รับประกันความสงบเรียบร้อยภายในแผ่นดินเป็นอันดับแรก"

"ความมั่นคงภายใน คือหัวใจสำคัญที่สุดพะยะค่ะ"

"ส่วนเรื่องภัยคุกคามจากพวกทูเจียทางตะวันตกเฉียงเหนือ"

"เพียงแค่สั่งการให้กองทัพท้องถิ่น รักษาป้อมค่ายด่านสำคัญไว้ให้มั่นคง"

"อาศัยชัยภูมิที่ได้เปรียบ ตั้งรับไม่ออกรบ ปล่อยให้พวกทูเจียบุกรุกเข้ามาในดินแดนต้าโจว"

"หากพวกมันกล้าถลำลึกเข้ามา ให้กองกำลังจากหัวเมืองทหารต่างๆ รอจังหวะโอบล้อมตัดเส้นทางลำเลียง"

"ไม่ต้องใช้เสบียงมากนัก ก็สามารถบดขยี้กองทัพทูเจียให้ย่อยยับได้"

"แผนการนี้เรียกว่า...ปิดประตูตีแมวพะยะค่ะ"

"ส่วนทางด้านกบฏเผ่าถู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ แท้จริงแล้วไม่ต้องกังวลมากนัก สาเหตุที่พวกเขาก่อกบฏก็เพราะภัยแล้งไม่มีจะกิน"

"จนตรอกถึงต้องออกมาปล้นชิง"

"เพียงแค่อพยพชาวบ้านในหมู่บ้านที่เสี่ยงต่อการถูกปล้นให้ออกห่างจากถิ่นของพวกเผ่าถู่"

"หากพวกมันอยากได้เสบียง ก็ต้องเสี่ยงเดินทัพออกมาไกลจากหุบเขา"

"เมื่อพวกมันออกมาในที่โล่งแจ้ง เราก็สามารถจัดการกวาดล้างได้ในคราวเดียว!"

"แผนการนี้เรียกว่า...ล่องูออกจากถ้ำพะยะค่ะ"

โจวหลางร่ายยาว

"รักษาความสงบภายใน ปิดประตูตีแมว ล่องูออกจากถ้ำ?"

ฮ่องเต้หรี่ตาลง ครุ่นคิดตามข้อเสนออย่างละเอียด

เหล่าขุนนางที่ยืนฟังอยู่ ตอนแรกก็ฟังผ่านๆ

แต่พอลองตรองดูดีๆ ดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

โดยเฉพาะหลินเอิน ดวงตาเป็นประกายวาววับด้วยความตื่นเต้น

"ฝ่าบาท แผนการของโจวหลาง..."

"ฟังดูมีเหตุผลและเป็นไปได้มากพะยะค่ะ!"

"พวกทูเจียมีกำลังกล้าแข็ง หากเราใช้กองทัพใหญ่เข้าปะทะ อย่างมากก็แค่ขับไล่พวกมันออกไปจากชายแดน"

"หากพวกมันดื้อด้านไม่ยอมถอย กองทัพใหญ่ของเราก็จะถูกตรึงไว้ที่ชายแดน ถอนตัวไม่ขึ้น"

"รังแต่จะผลาญเสบียงและงบประมาณแผ่นดิน"

"สู้เปิดประตูด่าน ปล่อยให้พวกมันเข้ามาหาที่ตายเองจะดีกว่า!"

หลินเอินสนับสนุนอย่างกระตือรือร้น

"แผนการปิดประตูตีแมวเพื่อรับมือพวกทูเจีย ในสถานการณ์เช่นนี้"

"นับว่าสมเหตุสมผลทีเดียว"

"พวกท่านมีความเห็นว่าอย่างไร?"

ฮ่องเต้กวาดสายตามองไปที่เหล่าขุนนางทีละคน

(จบบทที่ 19)