บทที่ 14 แผนการกอบโกยเงินทอง

บทที่ 14 แผนการกอบโกยเงินทอง

นี่เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ แต่โจวหลางก็เข้าใจสาเหตุได้อย่างรวดเร็ว

นั่นเป็นเพราะในยุคนี้ เทคนิคการตอนสัตว์ยังไม่ถูกคิดค้นขึ้นมา

หมูตัวผู้ที่ไม่ได้รับการตอน เมื่อโตเต็มวัยเนื้อจะมีกลิ่นสาบสางรุนแรงจนแทบกลืนไม่ลง

ส่วนเนื้อหมูตัวเมีย ทุกคนต่างรู้ดีว่าหนังหนาและเนื้อหยาบกระด้าง รสชาติยอดแย่

ประกอบกับเทคนิคการเลี้ยงสัตว์ยังไม่พัฒนา สายพันธุ์หมูก็มีน้อย

เนื้อหมูจึงกลายเป็นอาหารที่ห่างไกลจากความอร่อยไปโดยปริยาย

แต่นี่แหละ... คือช่องทางรวยที่โจวหลางมองเห็น!

น้ำชาในยุคนี้ ก็เป็นเพียงการนำใบชามาต้มรวมกับเครื่องเทศสารพัดชนิด

ชามน้ำสีดำคล้ำที่มีเครื่องปรุงลอยฟ่อง มองดูแล้วชวนคลื่นไส้มากกว่าน่าดื่ม

ส่วนสุรา ก็เป็นเพียงเหล้าหมักดีกรีต่ำที่ชาวบ้านหมักจากเศษข้าวและผักดอง

แถมราคายังแพงระยับ

ซ้ำร้ายราชสำนักยังมีกฎหมายเข้มงวด ห้ามมิให้เอกชนต้มเหล้าเถื่อน

เพราะในยามที่ข้าวยากหมากแพง การนำเมล็ดพันธุ์พืชมาหมักเหล้าถือเป็นความผิดร้ายแรง

เหล้าขาวอะไรเทือกนั้น ยังไม่มีโอกาสได้เกิดขึ้นมาบนโลกใบนี้

วัวควายเป็นสัตว์ใช้แรงงาน ห้ามฆ่าเว้นแต่จะแก่ตายหรือป่วยตาย ใครฝ่าฝืนมีโทษเนรเทศพันลี้!

โจวหลางตัดสินใจแน่วแน่

ต้องรีบหาเงินให้ได้โดยเร็วที่สุด เพื่อให้ตัวเองได้ใช้ชีวิตดุจเทพเซียนสมฐานะอ๋องน้อยเสียที

เมื่อกลับถึงจวนจวิ้นอ๋อง โจวหลางตรงดิ่งเข้าห้องหนังสือ

ขังตัวเองอยู่ข้างใน เค้นสมองคิดสูตรเครื่องปรุงรสต่างๆ

และร่างแผนการธุรกิจอย่างขะมักเขม้น...

นี่เป็นคืนแรกนับตั้งแต่เจียงหลีเอ๋อร์ย้ายเข้ามา ที่เขาไม่ได้ตรงไปหาความสำราญที่เรือนหลัง

ผ่านไปครึ่งค่อนคืน บนโต๊ะทำงานก็เต็มไปด้วยกระดาษปึกใหญ่ที่จดบันทึกไอเดียต่างๆ ไว้มากมาย...

"ซื่อจื่อ พรุ่งนี้เป็นวันเข้าเรียนที่สำนักกั๋วจื่อเจียนในตำหนักบูรพาขอรับ"

"บ่าวจัดเตรียมตำราเรียนไว้ให้ท่านเรียบร้อยแล้ว"

"พรุ่งนี้เช้าบ่าวจะตามไปส่งท่านที่ตำหนักบูรพาด้วยนะขอรับ"

เสียงของโจวเสี่ยวซุ่นดังเข้ามาจากหน้าประตู

"หา... ข้าต้องไปเรียนหนังสือที่ตำหนักบูรพาด้วยรึ?"

โจวหลางอ้าปากค้าง

"ใช่ขอรับ การเข้าเรียนที่ตำหนักบูรพาเป็นกฎของราชวงศ์"

"ในหนึ่งเดือน ท่านต้องไปเข้าเรียนครึ่งเดือน"

"จนกว่าท่านจะมีอายุครบยี่สิบปีบริบูรณ์ขอรับ"

โจวเสี่ยวซุ่นตอบ

"บ้าชิบ... ยังมีเรื่องพรรค์นี้ด้วยรึ..."

โจวหลางขมวดคิ้ว บ่นอุบอย่างหัวเสีย

เขาไม่อยากไปยุ่งเกี่ยวกับพวกเชื้อพระวงศ์ในตอนนี้เลยจริงๆ

โดยเฉพาะเจ้าโจวเซี่ยงเฉิงนั่น...

"ข้าลาป่วยได้ไหม?"

โจวหลางถาม

"เอ่อ... ซื่อจื่อ ใบลาป่วยของท่านถูกส่งไปตั้งแต่ตอนที่ท่านบาดเจ็บคราวที่แล้ว"

"ถ้าจะลาต่อ ต้องยื่นเรื่องล่วงหน้าอย่างน้อยสามวันขอรับ"

"ตอนนี้เกรงว่าจะไม่ทัน..."

"เข้าใจแล้ว พรุ่งนี้เจ้าไม่ต้องตามไปส่งข้าหรอก"

"ต่อให้เป็นถ้ำมังกรหรือแดนเสือ ข้าก็จะไปลุยคนเดียว"

โจวหลางตัดบท

ในเมื่อเป็นสถานศึกษาในเขตพระราชฐาน เขาไม่เชื่อหรอกว่าโจวเซี่ยงเฉิงจะกล้าก่อเรื่องวุ่นวาย

เป็นเชื้อพระวงศ์เหมือนกัน ใครจะกลัวใครวะ

"ซื่อจื่อ หากไปถึงตำหนักบูรพาแล้วมีข้อสงสัยอันใด ให้ลองถามคุณชายจางฟู่ดูนะขอรับ"

"จางฟู่เป็นใคร?"

โจวหลางรีบซักถาม โจวเสี่ยวซุ่นจึงอธิบายสภาพการณ์ในสำนักกั๋วจื่อเจียนให้ฟังคร่าวๆ...

เมื่อสอบถามจนกระจ่างแล้ว

โจวหลางจึงเป่าเทียนดับไฟ เดินกลับเรือนหลังแล้วปีนขึ้นเตียง

เรือนร่างนุ่มนิ่มของเจียงหลีเอ๋อร์ก็เลื้อยเข้ามาพันเกี่ยวรัดรึงเขาราวกับปลาหมึกทันที...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฟ้ายังไม่ทันสาง

โจวหลางล้างหน้าบ้วนปาก ทานมื้อเช้าเสร็จสรรพ ก็แบกกล่องหนังสือขึ้นหลัง

เดินทางออกจากจวนจวิ้นอ๋องเพียงลำพัง นั่งรถม้ามุ่งหน้าสู่ตำหนักบูรพาที่ตั้งอยู่ข้างพระราชวังหลวง

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม กลุ่มตำหนักอันโอ่อ่าตระการตาก็ปรากฏแก่สายตา

ทำเอาโจวหลางตื่นตะลึง

ขนาดของตำหนักบูรพานั้นใหญ่โตมโหฬารมาก

ในชาติก่อนเขาเคยได้ยินมาว่า พระราชวังต้องห้ามเป็นพระราชวังที่มีขนาดเล็กที่สุดเมื่อเทียบกับราชวงศ์อื่นๆ

ตอนนี้เขาเชื่อสนิทใจแล้ว

เพราะแค่ตำหนักบูรพาตรงหน้า ก็มีขนาดใหญ่โตแทบไม่ต่างจากพระราชวังต้องห้ามเลยทีเดียว

แม่เจ้า ต้าโจวนี่ช่างฟุ่มเฟือยเสียจริง!

เมื่อเข้าใกล้เขตตำหนักบูรพา ถนนปูหินที่เคยเงียบสงบก็เริ่มคึกคักจอแจ

รถม้าหรูหราหลายคันแล่นออกมาจากตรอกซอกซอยต่างๆ มารวมตัวกันที่ลานหน้าประตูตำหนัก

รถม้าแต่ละคัน แขวนป้ายไม้แสดงฐานะของตระกูลไว้อย่างชัดเจน

นับดูแล้วมีรถม้ากว่ายี่สิบคันจอดเรียงรายอยู่

โจวหลางชำเลืองมองรถม้าของตัวเอง กไท่จื่อยไม้สลักคำว่าหลินผิงจวิ้นอ๋องแขวนอยู่เช่นกัน

"ซื่อจื่อ ถึงหน้าประตูตำหนักบูรพาแล้วขอรับ"

"บ่าวจะรอรับท่านอยู่ด้านนอกนะขอรับ"

คนขับรถม้ากล่าวอย่างนอบน้อม

"เอานี่ไปหาอะไรกินรองท้องซะ"

โจวหลางแบกกล่องหนังสือกระโดดลงจากรถ โยนเศษเงินก้อนหนึ่งให้คนขับ

นับตั้งแต่กุมอำนาจในจวน เขาบอกโจวเสี่ยวซุ่นว่าอย่าได้ตระหนี่ถี่เหนียว

บ่าวไพร่ในจวนมีไม่กี่คน ให้ค่าจ้างและสวัสดิการดีๆ หน่อยจะเป็นไรไป

เพื่อซื้อใจให้ทุกคนในจวนจงรักภักดีต่อเขาเพียงผู้เดียว!

คนขับรถม้ารับเงินไปพลางขอบอกขอบใจยกใหญ่ โจวหลางเดินดุ่มๆ ตรงไปที่ประตูตำหนัก

ในใจทบทวนกฎระเบียบที่โจวเสี่ยวซุ่นเตือนมาเมื่อคืน...

เมื่อมาถึงบันไดสูงหน้าประตูใหญ่

เห็นกลุ่มเด็กหนุ่มสวมชุดหรูหราและเด็กรับใช้ยืนจับกลุ่มคุยกันอยู่

ส่วนใหญ่มีรุ่นราวคราวเดียวกับโจวหลาง

แต่สายตาของโจวหลางกลับจับจ้องไปที่ทหารรักษาการณ์ที่ยืนเรียงแถวอยู่บนบันไดด้วยความสนใจ

ทหารเหล่านี้รูปร่างสูงใหญ่กำยำ สวมชุดเกราะหมิงกวงส่องประกายแวววาว

ในมือถือทวนยาว ยืนนิ่งเป็นระเบียบเข้มแข็ง

นับคร่าวๆ มีจำนวนกว่าร้อยนาย

โจวหลางเคยเรียนประวัติศาสตร์มา ย่อมรู้ดีว่าไท่จื่อคือว่าที่กษัตริย์ในอนาคต

ย่อมมีกองกำลังส่วนพระองค์ที่เรียกว่า หกกองกำลังตำหนักบูรพาซึ่งมีกำลังพลนับพันนาย

"โอ๊ะโอ นั่นมันซื่อจื่อติงต๊อง คุณชายหลางของพวกเราไม่ใช่รึ?"

"วันนี้ทำไมถึงฉายเดี่ยวมาเรียนล่ะ?"

"เด็กรับใช้ไปไหนหมด หรือว่าไม่มีปัญญาเลี้ยงดูจนหนีหายไปหมดแล้ว?"

ทันใดนั้น เสียงแดกดันระคนเย้ยหยันก็ดังขึ้น

เด็กหนุ่มสวมชุดไหมปักลายห้าหกคนเดินตรงเข้ามาหาโจวหลาง

โจวหลางกวาดตามองแวบหนึ่ง ไม่เห็นพวกโจวเซี่ยงเฉิงและหวงเชี่ยอยู่ในกลุ่มนั้น

ก็โล่งใจไปเปลาะหนึ่ง

เขาคร้านจะต่อปากต่อคำด้วย จึงเดินเลี่ยงไปอีกทาง

"เฮ้ย! ไอ้หมอนี่มันชักจะปีกกล้าขาแข็งแล้วว่ะ"

"ถึงกับกล้าเมินพวกเรา!"

เด็กหนุ่มในชุดคลุมลายมังกรสี่เล็บสีเหลืองอ่อนอุทานด้วยความแปลกใจ

"ซื่อจื่อขอรับ ได้ยินข่าวลือมาว่า"

"เมื่อไม่กี่วันก่อน ไอ้โง่นี่มันไปก่อเรื่องตบตีคุณชายสี่จวนหานอ๋องที่หอชิงเย่มาขอรับ"

เด็กรับใช้ข้างกายรีบกระซิบฟ้อง

"บ้าน่า... อย่างมันเนี่ยนะ..."

"จะกล้าตบตีโจวเซี่ยงเฉิง?"

"พี่เค่อ ข้าก็ได้ยินมาเหมือนกันขอรับ"

"ว่าเจ้าติงต๊องนี่มันเกิดบ้าคลั่งขึ้นมา"

"ไม่เพียงแต่ตบพี่เซี่ยงเฉิง ยังซัดหลานท่านกั๋วกงสกุลหวงและลูกชายท่านโหวสกุลหลี่จนหมอบกระแต"

คุณชายอีกคนกระซิบเสริม

"มันบ้าไปแล้วจริงๆ รึเนี่ย?"

"มิน่าล่ะ วันนี้พวกพี่เซี่ยงเฉิงถึงยังไม่มา..."

โจวเค่อ ซื่อจื่อจวนจวี่อ๋อง เอ่ยถามด้วยความสงสัย

แต่สิ่งที่โจวเค่อคาดไม่ถึงก็คือ สาเหตุที่โจวเซี่ยงเฉิงลาป่วย

เป็นเพราะข่าวเรื่องที่หอชิงเย่รู้ไปถึงหูหานอ๋อง

โจวเซี่ยงเฉิงจึงถูกบิดาโบยจนน่วม นอนหยอดน้ำข้าวต้มอยู่ที่เรือนหลัง

ไม่รู้ว่าที่หานอ๋องโกรธ เป็นเพราะลูกชายไปก่อเรื่อง

หรือโกรธที่ลูกชายไม่ได้เรื่อง ไปแพ้ไอ้ซื่อจื่อติงต๊องจนขายหน้าวงศ์ตระกูลกันแน่?

โจวหลางไม่เห็นโจวเซี่ยงเฉิง ก็เดินเลี่ยงฝูงชนไปยืนรอเงียบๆ ที่มุมหนึ่งของบันได

รอเวลาประตูตำหนักบูรพาเปิด

ลูกหลานเชื้อพระวงศ์มาเรียนหนังสือ มีแต่ต้องมาก่อนเวลา ห้ามมาสายเด็ดขาด

ไม่อย่างนั้น หากเข้าไปในสำนักกั๋วจื่อเจียนแล้ว อาจารย์ผู้สอนล้วนเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่

ไม้เรียวในมือพวกเขา ไม่เคยไว้หน้าใครทั้งนั้น

หน้าประตูตำหนักบูรพา โจวหลางยืนโดดเดี่ยวอยู่เพียงลำพัง

ช่างดูแปลกแยกและแตกต่างจากกลุ่มคนที่จับกลุ่มคุยกันอย่างสนุกสนานอีกฝั่งหนึ่งอย่างสิ้นเชิง

ทว่า ณ ศาลาริมเขาใจกลางตำหนักบูรพา

ฉากเหตุการณ์หน้าประตูทั้งหมด ล้วนตกอยู่ในสายพระเนตรของฮ่องเต้และเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่

"นั่นน่ะรึ โจวหลางลูกชายของน้องสิบเจ็ด?"

ฮ่องเต้ตรัสถาม

(จบบทที่ 14)