บทที่ 13 นายหญิงคนแรกแห่งจวนจวิ้นอ๋อง

บทที่ 13 นายหญิงคนแรกแห่งจวนจวิ้นอ๋อง

"ฝ่าบาท สิ่งที่ใต้เท้าหลินกล่าวมามิผิดเพี้ยนพะยะค่ะ"

"ภายในเมืองหลวงแห่งนี้ ขอเพียงเอ่ยถึงชื่อซื่อจื่อจวนหลินผิงจวิ้นอ๋อง"

"ทุกคนต่างก็พร้อมใจกันเรียกขานเขาว่าซื่อจื่อติงต๊องกันทั้งนั้น"

"ใต้เท้าหลินเป็นถึงอาจารย์ผู้มีพระคุณ ย่อมมองลูกศิษย์ไม่ผิดพลาดแน่"

ที่ด้านข้าง หานอ๋องในชุดคลุมลายมังกรสี่เล็บเอ่ยสนับสนุน

"บุตรชายของน้องสิบเจ็ด... เป็นซื่อจื่อติงต๊องจริงๆ งั้นรึ?"

"ใต้เท้าเวิน ครั้งนี้เจ้าคงจะดูคนผิดไปแล้วกระมัง"

ฮ่องเต้ตรัสถามด้วยรอยยิ้มจางๆ

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมไม่ทราบตื้นลึกหนาบางของซื่อจื่อผู้นี้มาก่อน"

"แต่บทกวีทั้งสองบทนี้ เป็นของจริงแท้แน่นอนพะยะค่ะ"

"ขอฝ่าบาทลองตรองดูเถิด ทั่วทั้งแผ่นดินนี้ ยังจะมีปัญญาชนคนใดสามารถรังสรรค์บทกวีระดับนี้ออกมาได้อีก?"

เวินอวี้ยังคงยืนยันคำเดิมด้วยรอยยิ้ม

"บทกวีเขียนได้ดีจริงๆ นั่นแหละ"

"แต่ครึ่งหลังของบทที่สองผู้เฒ่าแห่งตู้หลิงนั้น..."

"เขียนขึ้นมาเพื่อประจบสอพลอฝ่าบาทชัดๆ..."

หลินเอินกล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน

"อะแฮ่ม... เจตนาของใต้เท้าหลิน เจิ้น (เรา) เข้าใจดี"

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน อีกสามวันสำนักกั๋วจื่อเจี้ยนจะเปิดการเรียนการสอนอีกครั้ง"

"ถึงเวลานั้น เจิ้นจะหาโอกาสแวะไปดูด้วยตาตนเอง"

"อยากจะเห็นกับตาเหมือนกันว่าซื่อจื่อติงต๊องที่พวกเจ้ากล่าวถึง จะมีสภาพเป็นเช่นไร?"

ฮ่องเต้ตัดบทอย่างจนใจ

"หากฝ่าบาทประสงค์จะเสด็จไปทอดพระเนตร"

"กระหม่อมก็ไม่มีข้อขัดข้องพะยะค่ะ"

"แต่ตอนนี้ มีรายงานด่วนเข้ามาพร้อมกันทั้งจากทางตะวันตกเฉียงใต้และตะวันตกเฉียงเหนือ"

"ชนเผ่าถู่ทางตะวันตกเฉียงใต้และพวกทูเจียทางตะวันตกเฉียงเหนือยกทัพมารุกรานชายแดนไม่หยุดหย่อน"

"หัวเมืองและด่านชายแดนของต้าโจวหลายแห่งถูกตีแตก ราษฎรถูกปล้นชิงสังหารอย่างโหดเหี้ยม!"

"ขอฝ่าบาทโปรดมีพระราชโองการเคลื่อนทัพโดยด่วน เพื่อปกป้องความปลอดภัยของราษฎรด้วยเถิดพะยะค่ะ"

หลินเอินเปลี่ยนเรื่องมาเป็นวาระเร่งด่วน

"ทูลฝ่าบาท เรื่องนี้กรมกลาโหมได้ถวายฎีกาไปแล้ว"

"ชนเผ่าถู่เป็นเพียงชนเผ่าเล็กๆ สาเหตุที่ก่อความวุ่นวายก็เพราะภัยแล้งติดต่อกันหลายปีจนไม่มีจะกิน"

"ความหิวโหยบีบคั้นให้จำต้องลุกขึ้นมาปล้นชิง"

"สิ่งที่ต้าโจวควรให้ความสำคัญคือพวกทูเจียทางตะวันตกเฉียงเหนือต่างหาก พวกมันคือภัยคุกคามที่แท้จริง!"

หานอ๋องแสดงความเห็น

"ไม่ว่าจะเป็นศึกทางใต้หรือทางเหนือ"

"ยามนี้ต้าโจวเพิ่งจะผ่านพ้นภัยแล้งและอุทกภัยเมื่อปีก่อนมาหมาดๆ"

"เสบียงในท้องพระคลังร่อยหรอ ข้าวปลาอาหารในแต่ละท้องที่ก็ขาดแคลน"

"เห็นทีจะไม่เหมาะสมที่จะเคลื่อนทัพใหญ่ทำศึกในยามนี้พะยะค่ะ"

ซ่งเวินเจิ้งขุนนางตำแหน่งเหมินเซี่ยจั่วลิ่งรีบแย้งขึ้นมา

"จริงด้วยพะยะค่ะฝ่าบาท เสบียงในคลังหลวงมีไม่เพียงพอ"

"คงต้องรอให้ผ่านพ้นฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงนี้ไปก่อน ถึงจะประเมินได้ว่ามีเสบียงเพียงพอสำหรับทำศึกหรือไม่"

เวินอวี้ก็รีบกล่าวสนับสนุน

"พวกเจ้ากี่คนๆ ก็พูดแต่วกไปวนมาอยู่เรื่องเดิมๆ"

"เจิ้นฟังจนเอือมระอาเต็มที!"

"ถ่ายทอดคำสั่งเรื่องศึกชายแดนทั้งสองทิศไปยังแม่ทัพนายกองและขุนนางที่เกี่ยวข้อง"

"เอาไว้ไปถกกันต่อในการประชุมขุนนางครั้งหน้า"

ฮ่องเต้ตรัสเสียงเย็นชา

เหล่าขุนนางทำความเคารพแล้วจำต้องล่าถอยออกไปอย่างจนใจ

ฮ่องเต้ลุกขึ้นเดินออกมายังสวนในตำหนัก

เงยพระพักตร์มองไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือและทิศตะวันตกเฉียงใต้ ในใจทรงทราบดี

หลังจากประสบภัยพิบัติครั้งใหญ่ติดต่อกันถึงสองปี เสบียงในคลังหลวงถูกนำไปแจกจ่ายช่วยผู้ประสบภัยจนเกลี้ยง

คิดจะเคลื่อนทัพปราบกบฏ เกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องง่ายดาย...

"สะสางกิจการแผ่นดินถวายองค์ราชัน แลกมาซึ่งชื่อเสียงเกียรติยศชั่วกาล!"

"คนที่สามารถเขียนวรรคทองเช่นนี้ออกมาได้"

"จะมีความสามารถมากน้อยเพียงใดกันหนอ?"

"คนผู้นี้ เจิ้นจะต้องตามหาตัวให้พบจงได้!"

ฮ่องเต้พึมพำกับพระองค์เอง...

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขึ้นในสวน

ขันทีน้อยผู้หนึ่งวิ่งหน้าตื่นเข้ามาที่หน้าประตูโค้ง ก่อนจะถูกองครักษ์เชียนหนิวขวางเอาไว้

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

"ไยเจ้าถึงได้ตื่นตระหนกถึงเพียงนี้!"

ฮ่องเต้ขมวดคิ้วตวาดถาม

"ฝ่าบาท... เกิดเรื่องใหญ่แล้วพะยะค่ะ"

"ไท่จื่อ... พระองค์..."

ขันทีน้อยทรุดตัวลงคุกเข่าตัวสั่นงันงก

"ไท่จื่อไปก่อเรื่องอะไรอีก?"

หัวใจของฮ่องเต้กระตุกวูบ

นับตั้งแต่ขึ้นครองราชย์ พระองค์มีรัชทายาทเพียงพระองค์เดียว

แต่ไท่จื่อผู้นี้... แท้จริงแล้วคือบุตรบุญธรรมที่พระองค์แอบไปรับมาจากน้องชายคนหนึ่งเมื่อยี่สิบปีก่อน!

คนทั้งแผ่นดินที่ล่วงรู้ความลับนี้ มีไม่เกินสี่คน

น่าเสียดายที่ไท่จื่อบุญธรรมผู้นี้ ยิ่งโตก็ยิ่งกำเริบเสิบสาน!

ช่างเป็นอาโต้วผู้ไม่เอาถ่านที่อุ้มชูไม่ขึ้นจริงๆ...

"ไท่จื่อ... ทรงล่วงเกินฮองเฮาพะยะค่ะ"

"ถูกฮองเฮาตบพระพักตร์ไปหนึ่งฉาด"

"ตอนนี้ฮองเฮากำลังจะผูกคอตาย..."

ขันทีน้อยกราบทูลเสียงสั่นเครือ ตะกุกตะกักด้วยความหวาดกลัว

"อะไรนะ!"

"แล้วตอนนี้ฮองเฮาเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ไอ้ลูกทรพีมันทำอะไรลงไป!"

ฮ่องเต้พระพักตร์ดำทะมึนด้วยโทสะ เพลิงพิโรธลุกโชน

ฮองเฮาองค์ปัจจุบัน เพิ่งจะได้รับการแต่งตั้งเมื่อปีก่อน

พระนางมีอายุน้อยกว่าไท่จื่อหนึ่งปีเสียด้วยซ้ำ

นึกไม่ถึงเลยว่า เจ้าลูกเดรัจฉานนั่นจะบังอาจทำเรื่องบัดสีเช่นนี้ได้!

"ไท่จื่อทรงจับพระหัตถ์ของฮองเฮา..."

"ฮองเฮากริ้วจัดจึงดุด่าสั่งสอน"

"แต่ไท่จื่อไม่สำนึก กลับใช้วาจาลวนลามจาบจ้วง"

"จึง... จึงเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นพะยะค่ะ..."

ขันทีรีบรายงาน

"ถ่ายทอดราชโองการ! ให้เจ้าลูกทรพีนั่นไปคุกเข่าสำนึกผิดที่ศาลบรรพชนเดี๋ยวนี้"

"หากไม่มีคำสั่งจากเจิ้น ห้ามก้าวออกมาแม้แต่ครึ่งก้าว!"

"สั่งให้ทุกคนปิดปากให้สนิท หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป"

"เจิ้นจะสั่งโบยให้ตายทุกคน!"

"จัดขบวน! ไปตำหนักเฟิ่งหนิง..."

ฮ่องเต้ตวาดลั่น

"รับด้วยเกล้าพะยะค่ะ!"

...

ณ เรือนหลัง จวนหลินผิงจวิ้นอ๋อง

หลังจากผ่านพ้นช่วงเวลาแห่งความหรรษาไปหลายรอบ

โจวหลางนอนแผ่หลาอยู่อย่างสบายอารมณ์ โดยมีเจียงหลีเอ๋อร์ผู้มีผิวขาวผ่องดุจหิมะนอนซบอยู่ในอ้อมกอด

ใบหน้าของนางแดงระเรื่อ ร่างกายอ่อนระทวยไร้เรี่ยวแรง

"ซื่อจื่อ... ผู้น้อยรับมือไม่ไหวแล้วเพคะ..."

เจียงหลีเอ๋อร์กระซิบเสียงแผ่ว

"แค่นี้ก็ไม่ไหวแล้วรึ?"

"พี่ยังอยากจะลองเปลี่ยนท่าใหม่อีกสักสองสามท่าอยู่เลย"

โจวหลางหัวเราะร่า พลางบีบแก้มเนียนของนางเบาๆ

"ซื่อจื่อ ตอนนี้ร่างกายของผู้น้อยเป็นของท่านแล้ว"

"วันเวลายังอีกยาวไกล ท่านพี่ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนี้ก็ได้เพคะ..."

เจียงหลีเอ๋อร์ตกใจรีบซุกหน้าเข้ากับอกกว้างของเขา

"เอาล่ะๆ พี่ล้อเล่น"

"นับจากวันนี้ไป เจ้าคือนายหญิงของเรือนหลังจวนจวิ้นอ๋อง"

"เรื่องราวในเรือนหลัง ยกให้เจ้าเป็นคนตัดสินใจ"

โจวหลางกล่าวอย่างอ่อนโยน

ตอนนี้เสี่ยวซุ่นจื่อดูแลจัดการเรื่องราวในเรือนหน้า

ส่วนเรือนหลังกำลังขาดคนดูแล การมาถึงของเจียงหลีเอ๋อร์

ช่วยแบ่งเบาภาระของเขาไปได้มากโข

"รับทราบเพคะ ซื่อจื่อ"

"ในวันหน้า หากซื่อจื่อแต่งฮูหยินหรืออนุภรรยาคนใหม่เข้าบ้าน"

"ขอท่านพี่โปรดเมตตาปกป้องหลีเอ๋อร์ด้วยนะเพคะ..."

เจียงหลีเอ๋อร์ตอบรับเสียงเบา

ก่อนที่จะมาจวนจวิ้นอ๋อง นางคิดว่าซื่อจื่อคงจะมีภรรยาและอนุภรรยาอยู่เต็มบ้าน

นึกไม่ถึงเลยว่า เรือนหลังอันกว้างใหญ่จะมีเขาเป็นเจ้านายเพียงคนเดียว!

และนาง... กลับกลายเป็นผู้หญิงคนแรกของซื่อจื่อ

แถมยังได้รับตำแหน่งนายหญิงดูแลเรือนหลังอีกด้วย!

เจียงหลีเอ๋อร์ไม่ได้ให้ความสำคัญกับลาภยศเงินทอง การได้หลุดพ้นจากหอชิงเย่

และได้มาเป็นนายหญิงของจวนจวิ้นอ๋อง เพียงเท่านี้นางก็พอใจมากแล้ว

สองวันมานี้ โจวหลางออกไปสำรวจสถานการณ์ในเมืองหลวงในช่วงกลางวัน

เรือนหน้ามีโจวเสี่ยวซุ่นดูแล

เรือนหลังมีเจียงหลีเอ๋อร์จัดการอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

โจวหลางรู้สึกว่าจวนจวิ้นอ๋องเริ่มกลับมามีชีวิตชีวาขึ้นอีกครั้ง

ส่วนตัวเขา ก็กำลังขบคิดหาวิธีหาเงินอย่างจริงจัง...

จากการตระเวนกินเที่ยวไปทั่วตลาดตลอดสองวันที่ผ่านมา

โจวหลางค้นพบว่า ในยุคสมัยนี้

ธุรกิจอาหารและเครื่องดื่มน่าจะเป็นบ่อเงินบ่อทองที่ทำกำไรได้มหาศาล!

เพราะในตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นเหลาอาหารหรูหราหรือแผงลอยข้างทาง

รสชาติอาหารล้วนจืดชืดไร้รสชาติ

เครื่องปรุงรสขาดแคลนอย่างหนัก เกลือที่ใช้ก็เป็นเกลือสินเธาว์คุณภาพต่ำ

นอกจากจะไม่เค็มแล้ว กินเข้าไปมากๆ ยังเสี่ยงท้องร่วงหรือเจ็บป่วยอีกด้วย!

ส่วนน้ำตาล ก็มีแค่น้ำตาลมอลต์กับน้ำตาลก้อนเท่านั้น

น้ำตาลทรายขาวยังไม่ถูกคิดค้นขึ้นมา

พวกพริก มันฝรั่ง ชาวบ้านร้านตลาดยังไม่เคยได้ยินชื่อด้วยซ้ำ

ที่น่าแปลกที่สุดคือ ในยุคนี้ไม่มีใครนิยมกินเนื้อหมูเลย

ชาวบ้านส่วนใหญ่บริโภคเนื้อแพะและเนื้อไก่เป็นหลัก

หลังจากสอบถามดู โจวหลางถึงได้รู้ความจริง

ชาวบ้านจะกินเนื้อหมูก็ต่อเมื่อไม่มีอะไรจะกินแล้วจริงๆ เท่านั้น

เพราะเนื้อหมูในยุคนี้... ทั้งเหม็นสาบและหยาบกระด้าง เคี้ยวแทบไม่ลง...

(จบบทที่ 13)