บทที่ 12 ใช้บทกวีชดใช้หนี้

บทที่ 12 ใช้บทกวีชดใช้หนี้

*ผู้เฒ่าแห่งตู้หลิง พำนักอิงถิ่นตู้หลิง*

*เพาะปลูกในที่นาผืนน้อย รอคอยผลผลิตข้ามปี*

*เดือนสามไร้ฝน ลมแล้งพัดผ่าน*

*ต้นข้าวลีบฝ่อ เหลืองแห้งตายพราย*

*เดือนเก้าหิมะโปรย ฤดูหนาวมาเยือนก่อนกาล*

*รวงข้าวยังไม่ทันสุก ก็แห้งเหี่ยวคาต้น*

*ขุนนางท้องที่รู้ดีแต่ไม่รายงาน*

*กลับเร่งรัดรีดนาทาเร้น เพื่อหวังผลงานเลื่อนขั้น*

*จำต้องขายที่ดิน ขายต้นหม่อน เพื่อจ่ายภาษี*

*ปีหน้าจะเอาอะไรกิน จะเอาอะไรใส่?*

*ลอกคราบเสื้อผ้าจากกายข้า แย่งชิงข้าวก้นหม้อจากปากข้า*

*ทรยศคนทำลายชาติ เยี่ยงสุนัขป่าใจอำมหิต*

*ไยต้องใช้กรงเล็บและเขี้ยวคม ฉีกกินเนื้อคนด้วยเล่า?*

*ไม่รู้ผู้ใด นำความกราบทูลฮ่องเต้*

*พระองค์ทรงเมตตา เข้าพระทัยความทุกข์ยาก*

*กระดาษป่านขาวจารึกพระราชดำรัสแห่งคุณธรรม*

*ประกาศงดเว้นภาษีทั่วเขตเมืองหลวงในปีนี้*

*เมื่อวานลี่เจิ้งเพิ่งมาถึงหน้าประตู*

*ถือประกาศพระราชโองการป่าวร้องไปทั่วหมู่บ้าน*

*สิบครัวเรือนจ่ายภาษีไปแล้วเก้า*

*พระมหากรุณาธิคุณอันล้นพ้น... กลับมาไม่ถึงมือราษฎร!*

...

โจวหลางตวัดพู่กันเขียนบทกวีผู้เฒ่าแห่งตู้หลิงของกวีเอกสมัยราชวงศ์ถังลงบนกระดาษอย่างรวดเร็วและลื่นไหล

บทกวีเพียงไม่ถึงสองร้อยตัวอักษร กลับบรรยายสภาพความทุกข์ยากของชาวบ้านในยุคนั้นได้อย่างถึงแก่น!

สาเหตุที่โจวหลางเลือกบทกวีนี้ ก็เพราะการสนทนากับเสมียนบัญชีเมื่อครู่

ทำให้เขาตระหนักว่า ภัยธรรมชาติที่เกิดขึ้นในที่ดินศักดินาเมื่อปีก่อน

ได้สร้างความเดือดร้อนสาหัสให้แก่ชาวบ้านเพียงใด!

และเหตุผลสำคัญที่เขาเลือกบทกวีนี้ ก็เพราะท่อนหลังของบทกวี แฝงไปด้วยการสรรเสริญเยินยอฮ่องเต้

*ไม่รู้ผู้ใด นำความกราบทูลฮ่องเต้ พระองค์ทรงเมตตา เข้าพระทัยความทุกข์ยาก...*

*พระมหากรุณาธิคุณอันล้นพ้น... กลับมาไม่ถึงมือราษฎร!*

เนื้อหาช่วงท้ายนี้ ล้วนเป็นการเลียแข้งเลียขาฮ่องเต้ทั้งสิ้น

ความหมายก็คือ มีคนนำความไปกราบทูลฮ่องเต้ พระองค์ทรงมีพระเมตตารับรู้ถึงความลำบากของประชาชน

จึงออกราชโองการงดเว้นภาษี แต่ทว่าคำสั่งมาถึงช้าไป ขุนนางท้องถิ่นรีดไถภาษีไปเรียบร้อยแล้ว

ชาวบ้านจึงได้รับเพียงแค่พระมหากรุณาธิคุณลมๆ แล้งๆเท่านั้น

การเลือกบทกวีนี้ นอกจากจะสะท้อนปัญหาบ้านเมืองตามโจทย์แล้ว ยังเป็นการยกย่องฮ่องเต้ว่าทรงธรรม แต่ขุนนางต่างหากที่ชั่วช้า

ปลอดภัยหายห่วง ไม่ต้องกลัวโดนเช็คบิลย้อนหลังแน่นอน

"ท่านเหมิง รบกวนนำบทกวีนี้ไปมอบให้ท่านเจ้าหอด้วย"

"หวังว่าท่านเจ้าหอจะพึงพอใจ"

โจวหลางหันไปยิ้มให้เหมิงผู

"บทกวีนี้... ซื่อจื่อใช้เวลาเดินเพียงห้าก้าว ก็แต่งออกมาได้แล้วรึ!"

เหมิงผูจ้องมองตัวอักษรบนกระดาษด้วยแววตาตื่นตะลึง

ก่อนจะมาที่จวนจวิ้นอ๋อง ท่านเจ้าหอได้กำชับหนักแน่น

ให้เขาพาตัวแม่นางเจียงหลีเอ๋อร์มาด้วย เพื่อรอดูว่าซื่อจื่อจะทำตามเงื่อนไขได้หรือไม่

ในตอนแรก เหมิงผูยังค่อนขอดในใจ ว่าซื่อจื่อติงต๊องคนหนึ่ง จะมีดีอะไรให้เจ้านายของตนให้ความสำคัญถึงเพียงนี้?

แต่ตอนนี้ เขาได้ประจักษ์แก่สายตาแล้ว... และต้องตกตะลึงจนพูดไม่ออก

"ซื่อจื่อช่างมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ!"

"บทกวีนี้ถือเป็นยอดผลงานแห่งยุคจริงๆ"

"เช่นนั้นผู้น้อยขอนำบทกวีนี้กลับไปมอบให้ท่านเจ้าหอ"

"อ้อ... ผู้น้อยได้ทิ้งรถม้าไว้คันหนึ่งที่หน้าประตูจวน ขอตัวลาขอรับ"

เหมิงผูม้วนกระดาษเก็บอย่างทะนุถนอม ยิ้มพลางประสานมือคารวะ แล้วขอตัวกลับไป

"ซื่อจื่อ เขาไม่เอาเงินสี่หมื่นเจ็ดพันตำลึงแล้วหรือขอรับ?"

โจวเสี่ยวซุ่นถามด้วยความแปลกใจ

"เจ้าหอชิงเย่ผู้นี้ เป็นใครมาจากไหนกันแน่?"

"ทำไมถึงได้หลงใหลในบทกวีถึงเพียงนี้?"

โจวหลางไม่ได้ตอบคำถามบ่าวคนสนิท

แต่กลับรู้สึกสงสัยกับเหตุการณ์เมื่อคืนและวันนี้อย่างยิ่ง

สถานที่อโคจรอย่างหอคณิกา แต่กลับตั้งเงื่อนไขการเปิดตัวสาวงามด้วยบทกวีเกี่ยวกับการศึก

ย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงแน่นอน

และวันนี้ยังส่งคนมาทวงค่าเสียหาย แต่กลับยอมให้ใช้บทกวีเกี่ยวกับการเมืองมาชดใช้หนี้ได้อีก!

ท่านเจ้าหอผู้นี้ ช่างเป็นบุคคลที่น่าสนใจและคาดเดาได้ยากจริงๆ

หัวข้อเกี่ยวกับสถานการณ์บ้านเมือง...

แย่ละสิ!

หรือว่าเจ้าหอชิงเย่ จะเป็นขุนนางใหญ่ในราชสำนัก?

โจวหลางฉุกคิดขึ้นมาได้

ตอนนี้เขายังไม่อยากเข้าไปพัวพันกับขุนนางในราชสำนัก

เพราะเขายังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของสถานการณ์ภายในราชวงศ์ต้าโจว

หากเผลอไผลเข้าไปพัวพันกับเกมการเมือง อาจจะเดือดร้อนไม่รู้ตัว

อีกอย่าง ท่านพ่อก็เพิ่งจะเตือนสติมาหมาดๆ

ว่าถ้าไม่อยากตาย ก็ให้ไปบวช หรือไม่ก็ใช้ชีวิตเสเพลไปวันๆ อย่าได้ยุ่งเกี่ยวกับราชกิจ!

ขณะที่โจวหลางกำลังครุ่นคิด โจวเสี่ยวซุ่นที่เดินออกไปส่งแขกก็วิ่งกลับเข้ามา

"ซื่อจื่อ คนผู้นั้นทิ้งรถม้าไว้คันหนึ่งจริงๆ ด้วยขอรับ"

"รถม้าคันนั้น จะให้บ่าวจัดการอย่างไรดี?"

โจวเสี่ยวซุ่นถาม

"ข้าจะไปดูเอง"

โจวหลางรีบเดินออกจากเรือน ตรงไปยังหน้าประตูใหญ่

เห็นรถม้าคันหนึ่งจอดสงบนิ่งอยู่ คนขับรถหายตัวไปแล้ว

เขาพอจะเดาได้ว่า ใครนั่งอยู่ในนั้น

ด้วยความตื่นเต้นระคนดีใจ โจวหลางรีบเดินไปที่รถม้า

เปิดประตูรถออก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือ...

หญิงงามในชุดกระโปรงสีแดงสด รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น

ในอ้อมกอดประคองผีผาตัวงาม นั่งก้มหน้าด้วยความเขินอาย ใบหน้าแดงซ่านราวดอกท้อ

เรือนผมดำขลับตัดกับผิวขาวผ่องดุจหิมะ

เจียงหลีเอ๋อร์ในยามนี้ ดูงดงามเย้ายวนยิ่งกว่าเมื่อคืนวานเสียอีก!

"ผู้น้อย เจียงหลีเอ๋อร์ คารวะซื่อจื่อเพคะ..."

เจียงหลีเอ๋อร์รีบวางผีผาลงแล้วย่อกายคารวะ

น้ำเสียงใสกระจ่างดุจระฆังแก้ว กระตุกหัวใจโจวหลางให้เต้นแรง

เขาไม่รอช้า พุ่งเข้าไปรวบร่างบางขึ้นมาอุ้มไว้ในอ้อมแขนทันที

ผีผาร่วงหล่นลงพื้น ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตกใจของหญิงสาว

โจวหลางอุ้มสาวงามเดินดุ่มๆ เข้าประตูจวน ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเหล่าองครักษ์และโจวเสี่ยวซุ่น

มุ่งหน้าตรงไปยังเรือนหลังอย่างเร่งรีบ...

...

ทางทิศเหนือของเมืองหลวง คือที่ตั้งของพระราชวังหลวงอันโอ่อ่าตระการตา

ณ ห้องทรงพระอักษรของฮ่องเต้

ฮ่องเต้ผู้มีพระชนมายุเกือบหกสิบพรรษา สวมฉลองพระองค์ลายมังกรสีดำทะมึน

พระเกศาเริ่มมีสีขาวแซม พระพักตร์สี่เหลี่ยมเปี่ยมด้วยความน่าเกรงขาม

แววตาเฉียบคมดุจพญาอินทรี ไม่ว่าจับจ้องไปที่ใคร

ผู้นั้นย่อมต้องรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูกสันหลัง!

ฮ่องเต้ประทับนั่งอยู่หลังโต๊ะทรงงาน ทอดพระเนตรบทกวีสองบทที่วางอยู่เบื้องหน้าด้วยความประหลาดใจ

ที่ด้านข้าง มีขุนนางคนสำคัญยืนสงบนิ่งอยู่หลายท่าน

"ใต้เท้าเวินเจ้าแน่ใจนะว่านี่คือบทกวีที่หลานสิบเจ็ดเป็นคนแต่ง?"

ฮ่องเต้ตรัสถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ทูลฝ่าบาท มิผิดแน่พะยะค่ะ"

"บทแรกพั่วเจิ้นจื่อคือบทที่ซื่อจื่อทิ้งไว้ที่เรือนหลังหอชิงเย่เมื่อคืนวาน"

"กระหม่อมเกรงว่าจะมีความผิดพลาด เช้านี้จึงส่งคนไปลองเชิงอีกครั้ง"

"จึงได้บทที่สองผู้เฒ่าแห่งตู้หลิงกลับมาพะยะค่ะ"

เวินอวี้เจ้ากรมสำนักเน่ยสื่อ กราบบังคมทูล

เขาผู้นี้ แท้จริงแล้วก็คือประมุขแห่งหอชิงเย่นั่นเอง!

ในราชวงศ์ต้าโจว การบริหารราชการแผ่นดินแบ่งออกเป็นสามฝ่ายหลัก ได้แก่ สำนักจงซู สำนักเหมินเซี่ย และสำนักเน่ยสื่อ (สำนักราชเลขาธิการ)

สำนักจงซูดูแลหกกรมและบริหารราชการทั่วไป

สำนักเหมินเซี่ยดูแลการตรวจสอบฎีกาและการแต่งตั้งถอดถอนขุนนาง

ส่วนสำนักเน่ยสื่อ ทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาส่วนพระองค์ คอยวางแผนยุทธศาสตร์ให้แก่ฮ่องเต้

ทั้งสามฝ่ายคานอำนาจและตรวจสอบซึ่งกันและกัน เพื่อความมั่นคงของราชบัลลังก์

"นึกไม่ถึงเลยว่า บุตรชายของน้องสิบเจ็ด"

"จะมีพรสวรรค์ทางวรรณกรรมล้ำเลิศถึงเพียงนี้!"

"ทำไมเจิ้นถึงไม่เคยได้ยินใครพูดถึงมาก่อน?"

ฮ่องเต้หันไปมองขุนนางที่ยืนอยู่ทางซ้ายมือ

คนผู้นี้คือหลินเอิน ราชเลขาธิการฝ่ายขวแห่งสำนักเหมินเซี่ย

และยังควบตำแหน่งจี้จิ่วแห่งสำนักกั๋วจื่อเจียน

มีหน้าที่ดูแลการศึกษาของเหล่าเชื้อพระวงศ์และบุตรหลานขุนนาง

ซึ่งก็คือหนึ่งในอาจารย์ของโจวหลางสมัยเรียนอยู่ที่สำนักกั๋วจื่อเจี้ยนนั่นเอง

หลินเอินในวัยห้าสิบกว่าปี เป็นปราชญ์เมธีผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค

เพียงแต่มีนิสัยเถรตรงดั่งไม้บรรทัด มักจะล่วงเกินขุนนางคนอื่นอยู่บ่อยครั้ง

แต่เขาก็ได้รับความไว้วางใจจากฮ่องเต้มากที่สุด เป็นขุนนางคู่พระทัยที่ขาดไม่ได้

"ทูลฝ่าบาท ซื่อจื่อจวนหลินผิงจวิ้นอ๋อง โจวหลาง"

"เกรงว่าจะไม่ได้ฉลาดปราดเปรื่องอย่างที่ฝ่าบาทและใต้เท้าเวินเข้าใจพะยะค่ะ"

"เขาเข้าเรียนที่สำนักกั๋วจื่อเจี้ยนตั้งแต่อายุสิบขวบ อยู่ในสายตาของกระหม่อมมาโดยตลอด"

"นิสัยของเขาออกจะ... ทึ่มทื่อไปสักหน่อย เวลาเจอเรื่องราวมักจะตื่นตระหนกทำอะไรไม่ถูก"

"ไม่มีทางที่จะแต่งบทกวีระดับตำนานเช่นนี้ออกมาได้เด็ดขาด!"

"กระหม่อมสงสัยว่า อาจจะมียอดคนที่จวนจวิ้นอ๋อง คอยเตรียมบทกวีเหล่านี้ไว้ให้เขาล่วงหน้าพะยะค่ะ"

หลินเอินส่ายหน้า ปฏิเสธเสียงแข็ง

(จบบทที่ 12)