บทที่ 11 บทกวีแลกสาวงาม

บทที่ 11 บทกวีแลกสาวงาม

"ซื่อจื่อ แล้วผลผลิตจากที่ดินศักดินาอีกกว่าครึ่งที่ยังไม่ได้คืนมาล่ะขอรับ?"

"แถมไล่พวกบ่าวไพร่กลับไปหมดแล้ว"

"ต่อไปใครจะทำงานในจวนจวิ้นอ๋องล่ะขอรับ?"

โจวเสี่ยวซุ่นถามด้วยความกังวล

"ซื่อจื่อ ไว้ชีวิตด้วย..."

เสียงร้องโหยหวนของพ่อบ้านโจวยังคงดังแว่วมา

ก่อนจะถูกหัวหน้าองครักษ์ลากคอเสื้อดึงตัวออกไปจนเสียงเงียบหายไป

"ผลผลิตจากที่ดินศักดินา ข้าจะไปทวงคืนมาแน่ ไม่ช้าก็เร็ว"

"ส่วนเรื่องบ่าวไพร่ในจวน..."

โจวหลางปรายตามองไปที่เสมียนบัญชีว่านเฟิงที่ยังคงนั่งคุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่กับพื้น

ในใจพลันเกิดความคิดบางอย่างขึ้น

"ท่านว่าน เมื่อครู่ข้าได้ตรวจสอบบัญชีทั้งหมดแล้ว"

"ท่านช่วยพ่อบ้านโจวดูแลบัญชี ถือว่าทำได้ละเอียดรอบคอบดีมาก"

"ข้าจะให้โอกาสท่านอีกสักครั้ง ให้ท่านทำหน้าที่ดูแลบัญชีของจวนจวิ้นอ๋องต่อไป"

"แต่มีข้อแม้ว่า ห้ามมีความคิดคดโกงใดๆ อีกเป็นอันขาด!"

"ข้าจะขึ้นเงินเดือนให้ท่านอีกเดือนละสองตำลึง"

"ไม่ทราบว่าท่านว่านยินดีจะช่วยงานข้าหรือไม่?"

โจวหลางเอ่ยถาม

จากการตรวจสอบบัญชีเมื่อครู่ เขาพอจะประเมินความสามารถของเสมียนบัญชีผู้นี้ได้

ในยามที่จวนจวิ้นอ๋องกำลังขาดแคลนคนงานเช่นนี้ การจะหาคนรู้ใจมาทำงานแทนทันทีคงไม่ใช่เรื่องง่าย

สู้เก็บคนเก่าที่มีฝีมือไว้ใช้งานน่าจะดีกว่า

"หา..."

"ซื่อจื่อ... ท่านจะไม่เอาผิดบ่าวหรือขอรับ?"

ว่านเฟิงเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง ถามกลับด้วยความไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

เขาคิดว่าในเมื่อพ่อบ้านโจวโดนจับกุมตัวไปแล้ว

ตนเองในฐานะผู้สมรู้ร่วมคิดก็คงไม่รอดชะตากรรมเดียวกัน เตรียมใจยอมรับโทษทัณฑ์ไว้แล้ว

นึกไม่ถึงว่า ซื่อจื่อไม่เพียงแต่จะไว้ชีวิต

ยังจะจ้างเขาทำงานต่อ แถมยังขึ้นเงินเดือนให้อีกต่างหาก...

"ข้าไม่ได้บอกว่าจะไม่เอาผิด"

"แต่จะรอดูผลงานของท่านหลังจากนี้ต่างหาก"

"เสี่ยวซุ่นจื่อ ฟังคำสั่ง"

"นับแต่วันนี้ไป เจ้ามารับหน้าที่แทนพ่อบ้านโจว"

"คัดเลือกบ่าวไพร่ชุดเก่าที่ขยันขันแข็งและซื่อสัตย์เอาไว้ใช้งานต่อ"

"ส่วนพวกที่ไม่ซื่อ ไล่ออกไปให้หมด แล้วไปประกาศรับสมัครคนใหม่เข้ามา"

"บัญชีรายรับรายจ่ายของจวนทุกเดือน ต้องส่งมาให้ข้าตรวจสอบ"

"เริ่มตั้งแต่เดือนนี้เป็นต้นไป เงินค่าบูชาที่ส่งไปให้ท่านพ่อที่เขาด้านหลัง ให้จำกัดงบไม่เกินยี่สิบตำลึง"

"ซื้อแค่ชุดนักพรตและของใช้จำเป็นส่งขึ้นไปก็พอ"

โจวหลางสั่งการอย่างฉะฉาน

"รับทราบขอรับ ซื่อจื่อ!"

โจวเสี่ยวซุ่นรับคำด้วยความตื่นเต้นดีใจ

"ไปจัดการเถอะ ข้ายังมีเรื่องต้องคุยกับท่านว่านอีกหน่อย"

โจวหลางโบกมือไล่ โจวเสี่ยวซุ่นรีบวิ่งออกไปปฏิบัติหน้าที่ทันที

หลังจากซักถามรายละเอียดเพิ่มเติมจากเสมียนบัญชีอยู่พักใหญ่

โจวหลางก็เข้าใจสถานะทางการเงินของจวนจวิ้นอ๋องในปัจจุบันอย่างถ่องแท้

เงินสดคงเหลือในบัญชี มีอยู่ไม่ถึงสามสิบตำลึงจริงๆ!

โชคยังดีที่ยึดทองคำร้อยตำลึงและโฉนดที่ดินมาจากบ้านโจวฝูได้

"ซื่อจื่อ โฉนดที่ดินและบ้านพวกนี้ มีมูลค่ารวมกันไม่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่นตำลึงเงิน"

"บ่าวสามารถนำไปขายทอดตลาดเปลี่ยนเป็นเงินสดให้ท่านได้ขอรับ"

ว่านเฟิงเสนอตัว

"งั้นมอบหมายให้ท่านไปจัดการ"

"โฉนดพวกนี้เป็นที่ดินต่างเมือง"

"เก็บไว้ก็รังแต่จะดูแลลำบาก เปล่าประโยชน์"

โจวหลางพยักหน้า ส่งปึกโฉนดให้เสมียนบัญชีไปดำเนินการ

ในที่สุดก็สะสางปัญหาภายในจวนไปได้เปลาะหนึ่ง

เขาถอนหายใจยาว ลุกขึ้นยืนเตรียมจะออกไปเดินเล่นข้างนอกเสียหน่อย

เผื่อจะมองหาลู่ทางทำมาหากินเพิ่มเติม...

ยังไม่ทันที่โจวหลางจะก้าวพ้นประตูเรือน โจวเสี่ยวซุ่นก็วิ่งกระหืดกระหอบสวนเข้ามา

"ซื่อจื่อ มีแขกมาขอพบที่หน้าจวนขอรับ"

"แขก? แขกจากที่ไหน?"

โจวหลางถามด้วยความสงสัย

"บ่าวถามดูแล้ว ฝ่ายนั้นแจ้งเพียงว่า... มาเพื่อทวงหนี้ขอรับ"

"เป็นบัณฑิตวัยกลางคน นั่งรถม้ามาสองคัน พร้อมกับผู้ติดตามอีกหลายคน"

โจวเสี่ยวซุ่นรายงาน

"บัณฑิตวัยกลางคน... มาทวงหนี้?"

โจวหลางนึกว่าเป็นเจ้าหนี้ที่พ่อบ้านโจวไปก่อเรื่องทิ้งไว้

"เชิญพวกเขาเข้ามา"

"ให้ไปรอที่ห้องรับรองเรือนข้าง"

โจวหลางพยักหน้าสั่ง

ไม่นานนัก เขาก็มานั่งรออยู่ในห้องรับรองเรือนข้าง

เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามา

ที่หน้าประตู โจวเสี่ยวซุ่นเดินนำบุรุษวัยกลางคนสวมชุดคลุมสีเทาเรียบง่ายแต่ดูภูมิฐานเข้ามา

"ผู้น้อยเหมิงผู"

"คารวะซื่อจื่อจวนหลินผิงจวิ้นอ๋อง"

ชายวัยกลางคนประสานมือคารวะด้วยรอยยิ้ม

"ท่านเหมิง เชิญนั่ง"

โจวหลางเชื้อเชิญตามมารยาท

เมื่อแขกและเจ้าบ้านนั่งลงเรียบร้อย โจวเสี่ยวซุ่นรีบยกน้ำชาเข้ามาเสิร์ฟ

โจวหลางลอบสังเกตเหมิงผูผู้นี้ด้วยความสนใจ

บุคลิกท่าทางของอีกฝ่ายดูองอาจผ่าเผย แม้จะเข้ามาอยู่ในจวนจวิ้นอ๋อง

แต่กลับไม่มีท่าทีเกรงกลัวหรือประหม่าเลยแม้แต่น้อย

เขารู้สึกได้ทันทีว่า ฐานะของท่านเหมิงผู้นี้ต้องไม่ธรรมดาเป็นแน่

"เมื่อครู่ได้ยินบ่าวรายงานว่า ท่านเหมิงเดินทางมาทวงหนี้?"

"ไม่ทราบว่าเป็นหนี้สินรายการใดหรือ?"

โจวหลางเอ่ยถาม

"ซื่อจื่อ หยกพกชิ้นนี้..."

"ท่านน่าจะจำได้กระมัง?"

เหมิงผูล้วงหยกพกชิ้นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ

โจวหลางเห็นปุ๊บก็เข้าใจแจ่มแจ้งทันที

"ที่แท้ก็เป็นหนี้จากหอชิงเย่เมื่อคืนนี่เอง"

"นึกไม่ถึงว่าจะตามมาทวงรวดเร็วปานนี้"

"หนี้ก้อนนี้ ข้ายอมรับ"

โจวหลางรับหยกพกคืนมา ยิ้มรับอย่างเปิดเผย

"ซื่อจื่อช่างตรงไปตรงมา"

"แต่ทว่า เมื่อคืนซื่อจื่อกระทำการวู่วาม นอกจากจะทำลายข้าวของในหอชิงเย่เสียหายไปหลายรายการแล้ว"

"ยังบุกรุกเข้าไปในเรือนหลัง ละเมิดกฎของท่านเจ้าหออีกด้วย"

"ดังนั้น ท่านเจ้าหอจึงมีคำสั่งให้ผู้น้อยรีบมาเข้าพบซื่อจื่อ"

"เพื่อให้ซื่อจื่อชดใช้ค่าเสียหายที่เกิดขึ้น"

เหมิงผูยิ้มบางๆ

"เรื่องเมื่อคืน ข้ายอมรับว่าทำเกินไปจริงๆ"

"ท่านเจ้าหอต้องการเงินชดเชยเท่าไหร่?"

โจวหลางขมวดคิ้วถาม

"ซื่อจื่อกังวลเกินไปแล้ว ท่านเจ้าหอไม่ได้ต้องการเงินทองจากท่าน"

"แต่ท่านเจ้าหอชื่นชมในบทกวีที่ท่านทิ้งไว้เมื่อคืนยิ่งนัก"

"จึงอยากขอให้ซื่อจื่อช่วยประพันธ์บทกวีขึ้นมาอีกสักบทหนึ่ง"

"หากบทกวีของท่านเป็นที่พอใจ นอกจากท่านเจ้าหอจะไม่เอาความเรื่องเมื่อคืนแล้ว"

"ยังยินดีจะมอบแม่นางเจียงหลีเอ๋อร์ ให้แก่ซื่อจื่ออีกด้วย"

เหมิงผูยิ้มกล่าว

"ให้แต่งกลอนอีก..."

"เดี๋ยวนะ ความหมายของท่านคือ"

"ขอแค่ข้าแต่งกลอนได้ถูกใจท่านเจ้าหอ"

"ข้าก็จะได้ตัวเจียงหลีเอ๋อร์ไปฟรีๆ งั้นรึ?"

โจวหลางจ้องมองอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

"ถูกต้อง ท่านเจ้าหอสั่งการมาเช่นนี้"

"แต่เงื่อนไขของท่านเจ้าหอก็คือ ขอให้ซื่อจื่อแต่งบทกวีโดยอิงจากสถานการณ์บ้านเมืองของราชวงศ์ต้าโจวในปัจจุบัน"

"รูปแบบคำประพันธ์ไม่จำกัด"

"ไม่ทราบว่าซื่อจื่อจะทำได้หรือไม่?"

เหมิงผูพยักหน้ายืนยัน

"บทกวีแลกสาวงาม..."

"แถมยังต้องแต่งเกี่ยวกับสถานการณ์บ้านเมืองต้าโจว?"

โจวหลางลุกขึ้นยืน เดินวนเวียนใช้ความคิด

หากอีกฝ่ายต้องการแค่บทกวีธรรมดา คลังสมองของเขามีให้เลือกเป็นกระบุง

แต่เงื่อนไขที่ระบุหัวข้อมาแบบนี้สิ น่าปวดหัวชะมัด

ให้แต่งเกี่ยวกับสถานการณ์บ้านเมืองต้าโจวในปัจจุบัน...

โจวหลางเพิ่งจะข้ามภพมาได้ไม่กี่วัน

ครั้งเดียวที่ได้ออกจากจวน ก็แค่ไปดูแสงสีเสียงริมทะเลสาบเมื่อคืนเท่านั้น

สถานการณ์บ้านเมืองเป็นอย่างไร เขาแทบไม่รู้อะไรเลย

ภายใต้เงื่อนไขจำกัดจำเขี่ยเช่นนี้ ขืนแต่งมั่วซั่วออกไป เกรงว่าจะหาเรื่องใส่ตัวเสียมากกว่า!

"ถ้าข้าแต่งไม่ได้"

"เงื่อนไขการชดใช้ค่าเสียหายคืออะไร?"

โจวหลางลองถามดู

"หากซื่อจื่อแต่งไม่ได้"

"เงื่อนไขก็เรียบง่ายมากขอรับ เมื่อคืนซื่อจื่อวิวาทกับคุณชายสี่จวนหานอ๋อง"

"ทำลายข้าวของล้ำค่าไปหลายสิบชิ้น สร้างความตกอกตกใจให้แขกผู้มีเกียรติจำนวนมาก"

"คิดเป็นมูลค่าความเสียหายรวม หนึ่งหมื่นเจ็ดพันตำลึง"

"นอกจากนี้ ซื่อจื่อยังพรากความบริสุทธิ์ของสาวงามที่จะเปิดตัวในหอชิงเย่ ละเมิดกฎร้ายแรง!"

"ในส่วนนี้ต้องชดใช้ค่าเสียหายอีก สามหมื่นตำลึง"

"รวมเป็นเงินทั้งสิ้น... สี่หมื่นเจ็ดพันตำลึงขอรับ"

เหมิงผูตอบด้วยรอยยิ้มเย็น

"คุณพระช่วย! สี่หมื่นเจ็ดพันตำลึง!"

"นี่พวกท่านกะจะปล้นกันชัดๆ!"

โจวเสี่ยวซุ่นที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ ถึงกับอ้าปากค้าง ตาถลนแทบหลุดจากเบ้า

"ท่านเหมิงไม่ต้องรีบร้อน"

"ก็แค่บทกวีบทเดียวไม่ใช่รึ"

"ขอเวลาข้าคิดสักครู่"

โจวหลางก้มหน้าเดินวนไปมา พยายามขุดคุ้ยความทรงจำในสมอง

เดินไปได้เพียงห้าก้าว จู่ๆ ประกายความคิดหนึ่งก็วาบขึ้นมา...

"เสี่ยวซุ่นจื่อ เตรียมกระดาษและพู่กัน!"

โจวหลางหมุนตัวกลับมา ตวาดสั่งเสียงดัง

(จบบทที่ 11)