บทที่ 10 ทรัพย์สินจวนจวิ้นอ๋องที่ถูกแบ่งเค้ก

บทที่ 10 ทรัพย์สินจวนจวิ้นอ๋องที่ถูกแบ่งเค้ก

"ค่าใช้จ่ายรายเดือนที่ส่งไปให้ท่านพ่อที่เขาด้านหลัง สูงลิ่วถึงเพียงนี้"

"พ่อบ้านช่างมีความจงรักภักดีต่อท่านพ่อของข้ายิ่งนัก"

"น่าเสียดายที่ท่านพ่อรักความสงบสมถะ"

"ชุดนักพรตที่ท่านสวมใส่ ล้วนเก่าคร่ำคร่า ผ่านการซักและปะชุนมานับครั้งไม่ถ้วน ท่านก็ยังตัดใจทิ้งไม่ลง"

"แล้วเงินทองมากมายที่ลงบัญชีเบิกจ่ายไปเหล่านี้ มันอันตรธานหายไปไหนหมด?"

โจวหลางเพิ่งจะพบหน้านักพรตตุ้นอู้มาหมาดๆ

เห็นสภาพชุดนักพรต แส้ปัดแมลง และรองเท้าผ้าใบที่เก่าจนแทบจะขาดวิ่น

จะเป็นไปได้อย่างไรที่ท่านพ่อจะได้รับเงินค่าบูชาจำนวนมหาศาลจากพ่อบ้านทุกเดือน?

"บัญชีก็จดบันทึกไว้อย่างชัดเจนแล้ว"

"ทุกยอดการใช้จ่ายล้วนมีที่มาที่ไป"

"ซื่อจื่ออย่าได้มาใส่ร้ายป้ายสีบ่าวนะขอรับ!"

พ่อบ้านโจวยังคงปากแข็งเถียงคอเป็นเอ็น

"เสี่ยวซุ่นจื่อ ตบปากมัน!"

"ให้มันตั้งสติคิดให้ดีก่อนพูด"

โจวหลางคร้านจะต่อล้อต่อเถียง ก้มหน้าตรวจสอบบัญชีต่อไป

โจวเสี่ยวซุ่นเดินปรี่เข้าไปหาพ่อบ้านโจว ง้างมือขึ้นสุดแขนด้วยแววตามาดร้าย

ภาพที่เจ้านายสั่งสอนโจวเซี่ยงเฉิงเมื่อคืนยังคงตราตรึงอยู่ในสมอง...

เพียะ! เพียะ! เพียะ!

ฝ่ามือหนักๆ ฟาดลงไปติดต่อกันสามฉาด เล่นเอาพ่อบ้านโจวปากแตกเลือดกบปาก

เขาเบิกตากว้าง จ้องมองโจวเสี่ยวซุ่นด้วยความโกรธแค้นและไม่อยากจะเชื่อสายตา

"ซื่อจื่อสั่งให้ข้าตบ"

"ท่านพ่อบ้านสงบปากสงบคำไว้จะดีกว่า"

"ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ!"

โจวเสี่ยวซุ่นขู่อาฆาต

โจวหลางกวาดสายตาอ่านบัญชีอย่างรวดเร็ว

พบว่ารายจ่ายแต่ละเดือนแทบจะเหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว

ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่า พ่อบ้านตัวดีกำลังใช้วิธีตกแต่งบัญชีเพื่อยักยอกทรัพย์สิน

"เสมียนบัญชี ในหีบพวกนั้นใส่อะไรไว้?"

โจวหลางปิดสมุดบัญชี แล้วเบนสายตาไปที่หีบไม้หลายใบที่วางกองอยู่มุมห้อง

"ทูลซื่อจื่อ... นั่นคือสมุดบัญชีภาษีศักดินาจากที่ดินของจวนจวิ้นอ๋องขอรับ"

เสมียนบัญชีไม่กล้าปิดบัง รีบตอบความจริง

โจวหลางสั่งให้โจวเสี่ยวซุ่นไปเปิดหีบดู พบสมุดบัญชีวางซ้อนกันอยู่เต็มไปหมด

เขาหยิบขึ้นมาเปิดอ่านผ่านๆ แล้วก็ต้องขมวดคิ้วมุ่น

บรรดาศักดิ์หลินผิงจวิ้นอ๋องมีที่ดินศักดินาอยู่ที่อำเภอหลินผิง เป็นที่ดินเกษตรกรรมผืนใหญ่

มีครัวเรือนในสังกัดสามร้อยครัวเรือน และที่นาดีอีกสองพันไร่

นี่คือทรัพย์สินพระราชทานจากฮ่องเต้

เพื่อให้สายเลือดของหลินผิงจวิ้นอ๋องมีกินมีใช้ไปตลอดชีวิต

แต่ตัวเลขผลผลิตที่บันทึกในบัญชีกลับทำให้โจวหลางงุนงง

เพราะสิ่งที่บันทึกไว้ ตรงกับที่พ่อบ้านโจวอ้างมาไม่มีผิดเพี้ยน

ผลผลิตถูกกรมกลาโหมเรียกเก็บไปถึงเจ็ดส่วน เหลือส่งมาที่จวนจวิ้นอ๋องเพียงสามส่วนเท่านั้น

และในบัญชี ยังมีตราประทับและลายเซ็นของเจ้าหน้าที่กรมกลาโหมกำกับไว้อย่างชัดเจน

เก๋อผิง...

โจวหลางก้มหน้าครุ่นคิด หากมีตราประทับและลายเซ็นของเจ้าหน้าที่กรมกลาโหมอย่างถูกต้อง

เขาก็คงสืบสวนเรื่องผลประโยชน์จากที่ดินศักดินาต่อไม่ได้แล้วในตอนนี้

เพราะในราชวงศ์ต้าโจว เขาเป็นเพียงเชื้อพระวงศ์ลอยชาย ไม่มีตำแหน่งขุนนางและไม่มีอำนาจใดๆ

โจวหลางเงยหน้าขึ้น มองดูพ่อบ้านโจวที่ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด

ในใจพลันเกิดความสงสัยบางอย่าง...

"เสี่ยวซุ่นจื่อ ก่อนที่พ่อบ้านจะมาติดตามท่านพ่อของข้า"

"เดิมทีเขาแซ่อะไร?"

โจวหลางลองหยั่งเชิงถาม

"เรื่องนี้... บ่าวไม่ทราบขอรับ"

โจวเสี่ยวซุ่นส่ายหน้า

"แล้วบ่าวไพร่ข้างนอกนั่น ส่วนใหญ่เป็นญาติของพ่อบ้านไม่ใช่รึ"

"พวกมันแซ่อะไร?"

โจวหลางถามต่อ

"เรื่องนี้บ่าวทราบขอรับ"

"บ่าวไพร่ในจวนล้วนแต่เป็นคนที่พ่อบ้านจัดหามา"

"พวกมันทั้งหมดมาจากหมู่บ้านตระกูลเก๋อนอกเมืองขอรับ"

"หมู่บ้านตระกูลเก๋อ..."

"ข้าเข้าใจแล้ว!"

โจวหลางลุกขึ้นยืนพร้อมรอยยิ้มเย็นยะเยือก มือถือสมุดบัญชีภาษีศักดินาเดินตรงเข้าไปหาพ่อบ้านโจว

"ที่แท้ท่านพ่อบ้านก็แซ่เก๋อนี่เอง"

"หลังจากติดตามรับใช้ท่านพ่อ ถึงได้เปลี่ยนมาใช้แซ่โจว"

"เช่นนั้นใต้เท้าเก๋อผิงเจ้าหน้าที่กรมกลาโหมผู้นั้น"

"ก็น่าจะเป็นคนในตระกูลเดียวกันกับท่านพ่อบ้านกระมัง?"

โจวหลางฟาดสมุดบัญชีใส่หน้าอีกฝ่าย พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอำมหิต

"เจ้า..."

"ซื่อจื่อไว้ชีวิตด้วย!"

"เห็นแก่ที่บ่าวรับใช้ท่านอ๋องด้วยความจงรักภักดีมาตลอด"

"เรื่องนี้... ขอซื่อจื่อโปรดเมตตาด้วยเถิด..."

นับตั้งแต่ถูกตบหน้าไปสามฉาด พ่อบ้านโจวก็เริ่มตระหนักได้แล้วว่า

ซื่อจื่อตัวน้อยที่เขาเฝ้ามองมาแต่อ้อนแต่ออก

บัดนี้ได้กลายเป็นบุคคลที่เขาไม่อาจต่อกรได้อีกต่อไป!

เรื่องยักยอกเงินเบี้ยหวัดถูกจับได้ยังพอทำเนา

ขอเพียงท่านอ๋องเห็นแก่ความผูกพันเก่าก่อน อย่างมากก็คงแค่ไล่ออก รักษาชีวิตไว้ได้

แต่เรื่องโกงภาษีที่ดินศักดินา ที่ถูกซื่อจื่อจับได้คาหนังคาเขานี่สิ

หากถูกสืบสวนขยายผล คนที่เดือดร้อนจะไม่ใช่แค่เขาคนเดียว

แต่จะลากเอาคนตระกูลเก๋อทั้งตระกูลลงนรกไปด้วยกันหมด!

"เมตตางั้นรึ?"

"เจ้าสมคบคิดกับคนนอก ยักยอกทรัพย์สินของจวนจวิ้นอ๋อง"

"ช่างบังอาจนัก!"

"ขอเพียงเจ้ายอมคายเงินทองและเสบียงที่โกงไปออกมาให้หมด"

"ข้าอาจจะเห็นแก่ความผูกพันเก่าๆ ละเว้นชีวิตสุนัขของเจ้าไว้สักครั้ง!"

โจวหลางยื่นคำขาด

"ซื่อจื่อ ที่บ้านของบ่าวยังพอมีเงินเก็บอยู่บ้าง"

"บ่าวยินดีมอบให้ท่านอ๋องทั้งหมดขอรับ!"

พ่อบ้านโจวยังคงพยายามต่อรอง

แต่โจวหลางไม่สนใจ หันไปออกคำสั่งกับหัวหน้าองครักษ์ทันที

"หัวหน้าองครักษ์จาง เรื่องราวในจวนจวิ้นอ๋องวันนี้"

"ท่านคงได้เห็นและได้ยินชัดเจนแล้วกระมัง?"

"สิ่งที่พ่อบ้านกระทำลงไป ข้าน้อยได้ยินเต็มสองหูขอรับ"

"ขอเพียงซื่อจื่อออกคำสั่ง ข้าน้อยจะลากคอมันไปส่งให้ศาลวงศ์ตระกูลลงทัณฑ์ทันที"

หัวหน้าองครักษ์ที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูรีบตอบรับ

"ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอก"

"อย่างไรเสียเขาก็เป็นสหายร่วมเรียนของท่านพ่อ"

"อย่าเอาออกไปประจานให้ขายหน้าวงศ์ตระกูลเลย"

"รบกวนท่านหัวหน้าจาง นำกำลังองครักษ์ที่เฝ้าอยู่เรือนหน้า"

"ติดตามเสี่ยวซุ่นจื่อไปค้นบ้านของพ่อบ้านให้ละเอียด"

โจวหลางแจกแจงแผนการให้ทั้งสองทราบอย่างละเอียด

"รับทราบ!"

ทั้งสองรีบวิ่งออกจากห้องบัญชี นำกำลังองครักษ์ที่รออยู่ด้านนอก

บุกตรงไปยังเรือนพักทางปีกตะวันตกของจวน

ซึ่งเป็นที่พำนักของครอบครัวพ่อบ้านโจว

ส่วนโจวหลาง ยังคงนั่งอยู่ในห้องบัญชีเพื่อสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติมจากเสมียนบัญชี...

ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม โจวเสี่ยวซุ่นก็วิ่งหน้าตั้งกลับเข้ามาในห้องบัญชีด้วยความดีใจ

ในมือหิ้วห่อผ้าหนักอึ้ง พร้อมกับควักปึกกระดาษออกมาจากอกเสื้อ วางลงบนโต๊ะ

"ซื่อจื่อ นี่คือโฉนดที่ดินและสัญญาซื้อขายบ้านที่บ่าวค้นเจอจากห้องเมียของพ่อบ้านขอรับ"

"แล้วก็นี่ยังมีทองคำแท่งอีกร้อยตำลึง คิดเป็นมูลค่ารวมกว่าสี่พันตำลึงเงิน..."

ตึง! เสียงห่อผ้าวางกระแทกโต๊ะฟังดูหนักแน่น

เมื่อแก้ห่อผ้าออก ประกายสีทองอร่ามของทองคำแท่งก็ส่องสว่างกระแทกตา ทำเอาโจวหลางใจเต้นรัวด้วยความยินดี

เยี่ยมไปเลย อย่างน้อยก็มีเงินพอจ่ายค่าเสียหายให้หอชิงเย่เมื่อคืนแล้ว

ถึงจะยังไม่พอค่าไถ่ตัวเจียงหลีเอ๋อร์ก็ตามที

แต่อย่างไรเสีย นี่ก็ถือเป็นเงินทุนก้อนแรกในการตั้งตัวของเขา

"โฉนดที่ดินกับบ้านพวกนี้ได้มายังไง?"

"มูลค่าเท่าไหร่?"

โจวหลางหันไปถามพ่อบ้านโจวเสียงเย็น

"โฉนดพวกนี้... บ่าวเอาเงินกำไรจากส่วนต่างราคาเสบียงไปซื้อมาขอรับ"

"เป็นที่ดินในชนบทห่างไกล รวมๆ แล้วน่าจะมีมูลค่าราวหนึ่งหมื่นตำลึงเงิน..."

"ซื่อจื่อ เงินทองข้าก็คืนให้หมดแล้ว"

"ท่านต้องรักษาคำพูดนะขอรับ..."

พ่อบ้านโจวละล่ำละลักขอความเมตตา

"ยังมีผลผลิตจากที่ดินอีกครึ่งหนึ่ง"

"ที่ยังอยู่กับเจ้าหน้าที่กรมกลาโหมที่ชื่อเก๋อผิงใช่หรือไม่?"

โจวหลางซักไซ้

ในใจเขารู้สึกทึ่งไม่น้อย เงินทองที่ถูกโกงไปจากจวนจวิ้นอ๋องตลอดหลายปีมานี้

พ่อบ้านโจวไม่ได้เอาไปถลุงเล่นสุรุ่ยสุร่าย แต่กลับเก็บหอมรอมริบซุกซ่อนไว้ในจวน กะจะเก็บไว้กินตอนแก่นี่เอง

ตอนนี้เลยกลายเป็นลาภลอยของเขาไปเสียฉิบ

"ใช่ขอรับ..."

พ่อบ้านโจวคอตก หมดสภาพราวกับลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม ไม่กล้าปิดบังอะไรอีก

"เอาล่ะ เสี่ยวซุ่นจื่อ เอาตัวครอบครัวมันไปขังไว้ที่คุกเรือนหลัง"

"ให้ข้าวให้น้ำอย่าให้ตาย รอข้าสะสางเรื่องราวทั้งหมดเสร็จเมื่อไหร่ ค่อยส่งมันขึ้นเขาไปรับใช้ท่านพ่อ"

"ส่วนบ่าวไพร่ที่เรือนหน้า ไล่ตะเพิดกลับบ้านเก่าไปให้หมด"

โจวหลางไม่อยากเสียเวลากับคนพรรค์นี้อีกต่อไป

(จบบทที่ 10)