บทที่ 9 สันดานพ่อบ้านจอมแสบ

บทที่ 9 สันดานพ่อบ้านจอมแสบ

"นอกจากนี้ยังมีผลผลิตจากครัวเรือนในศักดินา ก็ถูกกรมคลังเรียกเก็บไปกว่าครึ่ง"

"ช่วงหลายปีมานี้ชายแดนมีศึกสงครามไม่ขาดสาย จวนอ๋องทุกแห่งต่างต้องช่วยกันส่งเสบียงสนับสนุนกองทัพนะขอรับ"

พ่อบ้านโจวรีบแก้ตัวเป็นพัลวัน

แม้วาจาจะดูมีเหตุมีผลน่าเชื่อถือ

แต่โจวหลางสังเกตเห็นแววตาลุกลี้ลุกลนที่กลอกไปมาของมัน

ก็รู้ได้ทันทีว่าคนผู้นี้กำลังหาเรื่องโกหกพอกพูนเพื่อเอาตัวรอด

เจตนาของพ่อบ้านโจว โจวหลางอ่านขาดทะลุปรุโปร่งแล้ว

เรื่องที่อ้างว่าเงินส่วนใหญ่ส่งไปให้ท่านพ่อบำเพ็ญเพียรที่เขาด้านหลัง เห็นชัดๆ ว่ากำลังเอาท่านพ่อมาเป็นแพะรับบาป!

ส่วนเรื่องที่กรมกลาโหมเกณฑ์เสบียงจากที่ดินศักดินาไปกว่าครึ่ง

นี่ก็เป็นข้ออ้างและคำโป้ปดมดเท็จทั้งเพ

บำเพ็ญเพียรบ้าบออะไรจะใช้เงินมหาศาลขนาดนั้น?

แล้วกรมกลาโหมมีสิทธิ์อะไร มายึดเสบียงจากที่ดินศักดินาของเชื้อพระวงศ์ไปดื้อๆ?

"เจ้าชื่อว่านเฟิง เป็นเสมียนบัญชีของจวนใช่หรือไม่?"

สายตาของโจวหลางเบนไปจับจ้องที่ชายผู้อยู่ด้านหลังพ่อบ้าน

"ขอรับ ซื่อจื่อ"

ว่านเฟิงตอบรับ

"เจ้าทำงานที่จวนจวิ้นอ๋องมากี่ปีแล้ว?"

โจวหลางถามต่อ

"ทูลซื่อจื่อ บ่าวรับใช้ที่นี่มาร่วมห้าปีแล้วขอรับ"

"ดี เช่นนั้นเจ้านำบัญชีรายรับรายจ่ายของจวนตลอดหลายปีที่ผ่านมา"

"รวมถึงบัญชีผลผลิตจากที่ดินศักดินา ออกมาให้ข้าดูเดี๋ยวนี้"

โจวหลางออกคำสั่ง

"เอ่อ..."

ว่านเฟิงหันไปมองหน้าพ่อบ้านโจวด้วยความตื่นตระหนก ไม่กล้าตอบรับคำสั่งในทันที

"ทำไม?"

"ข้าเป็นถึงซื่อจื่อจวนจวิ้นอ๋อง"

"ไม่มีสิทธิ์ตรวจสอบบัญชีในบ้านตัวเองหรือไง!"

โจวหลางแค่นเสียงถามด้วยรอยยิ้มเย็นชา

"ซื่อจื่อ!"

"ท่านอ๋องยังคงบำเพ็ญเพียรอยู่ที่เขาด้านหลัง"

"ท่านอ๋องต่างหากคือประมุขที่แท้จริงของจวนแห่งนี้"

"ซื่อจื่อยังเยาว์และยังไม่ออกเรือน เห็นทีจะไม่เหมาะสมที่จะเข้ามาวุ่นวายกับบัญชีของจวน"

"เชิญซื่อจื่อกลับไปพักผ่อนที่เรือนหลัง ตั้งใจศึกษาเล่าเรียนเถิดขอรับ"

พ่อบ้านโจวเงยหน้าขึ้น จ้องมองเจ้านายน้อยด้วยสายตาเย็นชา

ไร้ซึ่งความเกรงกลัวใดๆ

เขาเติบโตมาพร้อมกับท่านอ๋องตั้งแต่เล็กแต่น้อย

หลังจากท่านอ๋องหนีไปบวช และพระชายาสิ้นพระชนม์

จวนจวิ้นอ๋องแห่งนี้ ก็ตกเป็นของเขาโดยสมบูรณ์!

ตลอดเจ็ดปีที่กุมอำนาจ เขาโกงกินผลประโยชน์ไปไม่น้อย

ไม่ว่าจะเป็นเงินเบี้ยหวัดจากศาลวงศ์ตระกูล หรือภาษีศักดินาจากชาวบ้าน

เขาล้วนหาช่องทางยักย้ายถ่ายเทเข้ากระเป๋าตัวเองจนพุงกาง

แม้แต่บ่าวไพร่ในจวนทั้งหมด ก็ล้วนเป็นเครือญาติที่เขาจัดแจงพาเข้ามาทั้งสิ้น

ในเมื่อท่านอ๋องไม่ยุ่งเรื่องทางโลก ซื่อจื่อเด็กเมื่อวานซืนคนนี้จะทำอะไรเขาได้?

เขากะว่าจะกอบโกยอีกสักปีสองปี แล้วค่อยหอบสมบัติหนีไปเสวยสุขที่อื่น!

แค่นึกไม่ถึงว่า ซื่อจื่อติงต๊องที่สมองไม่ค่อยจะปกติคนนี้

ทำไมจู่ๆ ถึงนึกครึ้มอกครึ้มใจอยากจะเข้ามายุ่งวุ่นวายกับเรื่องในเรือนหน้าขึ้นมาได้?

"พ่อบ้านโจว ข้าได้ยินมาตลอดว่าคนในจวนเรียกเจ้าว่าท่านหัวหน้าพ่อบ้าน"

"วันนี้ได้มาเห็นกับตา สมคำร่ำลือจริงๆ"

"บัญชีของจวน วันนี้ข้าจะต้องดูให้ได้!"

"นี่คือตราประทับของท่านพ่อ เจ้าจำมันได้หรือไม่?"

โจวหลางหยิบตราประทับจวิ้นอ๋องที่ซ่อนไว้ออกมา ชูขึ้นตรงหน้าพ่อบ้านโจว

"ท่านอ๋องทำไมถึง..."

"ซื่อจื่อ บัญชีพวกนี้ต่อให้ดูไป ท่านก็ดูไม่รู้เรื่องหรอกขอรับ"

"อีกอย่าง แม้ตราประทับจะอยู่ที่ท่าน"

"แต่หากศาลวงศ์ตระกูลยังไม่อนุมัติ ท่านก็ยังรับช่วงต่อดูแลจวนไม่ได้!"

"ทุกอย่างยังคงต้องฟังคำสั่งจากท่านอ๋องเหมือนเดิม"

พ่อบ้านโจวยังคงแถไถปฏิเสธด้วยความตื่นตระหนก

ทันทีที่เห็นตราประทับ เขาก็รู้แล้วว่าสถานการณ์เริ่มไม่สู้ดี

แต่เขารู้ดีว่า ขอเพียงอ้างชื่อท่านอ๋องเอาไว้

ซื่อจื่อก็ทำอะไรเขาไม่ได้มากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น คนทั้งจวนล้วนเป็นคนของเขา

เขาอยากจะรู้นัก ว่าซื่อจื่อตัวคนเดียวจะทำอะไรได้?

"โอ้โฮ วันนี้ข้าได้เปิดหูเปิดตาจริงๆ"

"พ่อบ้านคนหนึ่ง ถึงกับกล้าทำตัวเป็นเจ้านายเสียเอง"

"บัญชีเล่มนี้ วันนี้ข้าจะดูให้ได้!"

"ใครกล้าขวาง ลองดูสิว่าข้าจะจัดการอย่างไร"

"ท่านพ่อบ้าน ข้าให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง"

"รีบเอาบัญชีออกมา!"

โจวหลางแสยะยิ้ม

"ซื่อจื่อศีรษะกระทบกระเทือนจนสติฟั่นเฟือนไปแล้ว"

"เด็กๆ! รีบเชิญซื่อจื่อกลับไปพักรักษาตัวที่เรือนหลังเร็วเข้า!"

พ่อบ้านโจวเห็นอีกฝ่ายแข็งกร้าว จึงตะโกนสั่งการบ่าวไพร่เสียงดัง

"รับทราบ!"

กลุ่มบ่าวไพร่ที่เป็นญาติพี่น้องของพ่อบ้านโจวขานรับเสียงดัง

แล้วพากันวิ่งกรูกันเข้ามาล้อมโจวหลางไว้...

โจวเสี่ยวซุ่นตกใจจนหน้าซีด ร้องตะโกนลั่น "พวกเจ้ากล้าเสียมารยาทกับซื่อจื่อรึ!"

"ถอยออกไปให้หมด!"

เขาเอาตัวเข้าขวาง กางแขนปกป้องเจ้านายด้วยความหวาดกลัว

"ท่านพ่อบ้าน คิดให้ดีนะ"

"การลงมือกับเจ้านาย มีโทษถึงประหารเก้าชั่วโคตร!"

โจวหลางตวาดเสียงแข็ง

"ซื่อจื่อ ท่านสติไม่สมประกอบ"

"บ่าวทำไปก็เพื่อความปลอดภัยของท่านเองนะขอรับ"

พ่อบ้านโจวยิ้มเยาะ

"ดี งั้นมาดูกันว่าข้าไม่สมประกอบ"

"หรือเจ้าหน้ามืดตามัวเพราะความโลภกันแน่"

"ทหาร!"

สิ้นเสียงตวาดของโจวหลาง

องครักษ์เชียนหนิวสิบนายที่ซุ่มรออยู่ ก็กระโจนออกมาจากที่ซ่อนทันที

ชักดาบยาวออกจากฝัก ประกายดาบวาววับสะท้อนแสงแดด พุ่งเข้าใส่กลุ่มบ่าวไพร่ทันที

"ใครกล้าแตะต้องซื่อจื่อ อย่าหาว่าพวกข้าไร้ปรานี!"

หัวหน้าองครักษ์ตะโกนก้อง

ต้องรู้ก่อนว่า องครักษ์ประจำจวนจวิ้นอ๋องรับเบี้ยหวัดจากศาลวงศ์ตระกูลโดยตรง

ไม่ได้ขึ้นเงินเดือนกับจวนจวิ้นอ๋อง

แถมตั้งแต่พ่อบ้านโจวเข้ามามีอำนาจ

พวกเขาก็ไม่เคยได้รับส่วนแบ่งหรือการดูแลที่ดีจากพ่อบ้านผู้นี้เลย

ความหมั่นไส้สะสมมานานปี วันนี้สบโอกาสย่อมต้องจัดให้สาสม

เหล่าบ่าวไพร่เมื่อเห็นดาบคมกริบจ่อคอหอย ก็พากันหน้าซีดเผือด

รีบถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว

"ซื่อจื่อ... ท่านจะทำอะไร?"

"ข้าจะทำอะไร ท่านพ่อบ้านย่อมรู้อยู่แก่ใจ"

"ทหาร จับกุมพวกมันทั้งสองคน"

"แล้วลากตัวไปตรวจสอบบัญชีกับข้า!"

โจวหลางไม่แม้แต่จะปรายตามองทั้งคู่ เดินขึ้นบันไดเข้าสู่หอหลักทันที...

หัวหน้าองครักษ์สั่งลูกน้องสองคน มัดตัวพ่อบ้านโจวและเสมียนบัญชีว่านจนแน่นหนา

ลากตัวคนหน้าซีดทั้งสองตามหลังโจวหลางเข้าไปในโถงใหญ่

หอหลักของจวนจวิ้นอ๋องแม้จะดูเก่าคร่ำคร่า แต่พื้นที่กว้างขวางโอ่อ่า

ภายในซุ้มประตูโค้งด้านซ้ายของโถงใหญ่ เดิมทีเป็นห้องรับรองแขก

บัดนี้ถูกดัดแปลงเป็นห้องบัญชี

นอกจากโต๊ะทำงานสองตัวแล้ว บนชั้นวางหนังสือเต็มผนังยังอัดแน่นไปด้วยสมุดบัญชีที่จัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ

ที่มุมห้องยังมีหีบไม้ขนาดใหญ่วางอยู่อีกหลายใบ

"เสี่ยวซุ่นจื่อ ขนสมุดบัญชีมาให้หมด"

"ข้าจะตรวจสอบอย่างละเอียด"

โจวหลางสั่ง

"ขอรับ ซื่อจื่อ"

โจวเสี่ยวซุ่นหอบกองสมุดบัญชีมาวางเรียงบนโต๊ะ แยกประเภทตามปีและเดือนอย่างรู้งาน

โจวหลางหยิบขึ้นมาเล่มหนึ่ง เปิดอ่านอย่างตั้งใจ...

ยิ่งอ่าน เขาก็ยิ่งตกตะลึง!

เงินเบี้ยหวัดรายปีของจวนจวิ้นอ๋องคือหนึ่งพันตำลึง

เฉลี่ยแล้วมีงบประมาณใช้จ่ายเดือนละแปดสิบสามตำลึง

แต่ในบัญชีกลับเต็มไปด้วยรายการจัดซื้อวัตถุดิบแปลกประหลาด

ไม่ว่าจะเป็น ปรอท ทองคำคำเปลว ธูปเทียนราคาแพง และยันต์กระดาษสารพัดชนิด

รวมเป็นยอดเงินสูงลิบลิ่วถึงเดือนละหกสิบห้าเฉียน!

เงินที่เหลือเพียงน้อยนิด ถึงจะเป็นค่าจ้างบ่าวไพร่และค่าใช้จ่ายอื่นๆ ในจวน

บ่าวไพร่ในจวนนี้กินอยู่ฟรี แถมยังได้รับค่าจ้างเดือนละห้าเฉียนหรือมากกว่านั้น

โจวหลางขมวดคิ้วแน่น ไม่พูดไม่จา

พ่อบ้านโจวผู้นี้ช่างเจ้าเล่ห์เพทุบาย กล้าเอาเงินของจวนจวิ้นอ๋อง

ไปถลุงเล่นโดยอ้างชื่อการบำเพ็ญเพียรของท่านพ่อที่เขาด้านหลัง!

"ซื่อจื่อ บัญชีมีปัญหาตรงไหนหรือขอรับ?"

"บ่าวเคยหลอกลวงท่านเสียที่ไหน?"

"บ่าวจะขอไปร้องเรียนกับท่านอ๋องที่เขาด้านหลัง ให้ท่านอ๋องคืนความยุติธรรมให้บ่าว!"

พ่อบ้านโจวแม้จะถูกมัดจนขยับไม่ได้ แต่ปากยังคงดีกล้าท้าทาย

(จบบทที่ 9)