บทที่ 8 บ่าวชั่วครองเรือน

บทที่ 8 บ่าวชั่วครองเรือน

สถานที่แห่งนี้คือเรือนพักของเหล่าองครักษ์ประจำจวนจวิ้นอ๋อง

องครักษ์เหล่านี้ ล้วนเป็นทหารรักษาพระองค์ที่ศาลวงศ์ตระกูลจัดสรรมาประจำการตามจวนอ๋องต่างๆ

ตามกฎมณเฑียรบาลของราชวงศ์ต้าโจว

ผู้มีบรรดาศักดิ์ระดับชินอ๋องสามารถมีกองกำลังส่วนตัวได้สามร้อยนาย โดยไม่ต้องรอให้ศาลวงศ์ตระกูลจัดสรรกำลังพลมาอารักขา

ส่วนจวิ้นอ๋องซึ่งมีศักดิ์รองลงมาหนึ่งขั้น ก็สามารถมีกองกำลังส่วนตัวได้หนึ่งร้อยนาย

ค่าใช้จ่ายเบี้ยหวัดของกองกำลังส่วนตัวเหล่านี้ ศาลวงศ์ตระกูลจะเป็นผู้จ่ายเงินเลี้ยงดูให้ต่างหาก

ทว่าในจวนหลินผิงจวิ้นอ๋องแห่งนี้ กลับไม่มีกองกำลังส่วนตัวแม้แต่คนเดียว มีเพียงองครักษ์เชียนหนิว (องครักษ์เสื้อทอง) ที่ศาลวงศ์ตระกูลส่งมาประจำการเท่านั้น

จำนวนคนก็น้อยนิด มีเพียงแค่สิบเจ็ดนาย

ทั้งจวนจวิ้นอ๋องในยามนี้ มีประมุขเพียงโจวหลางแค่คนเดียว

หากนับรวมบ่าวไพร่คนอื่นๆ เข้าไปด้วย ทั้งจวนก็มีคนอยู่เพียงสามสิบสามชีวิตเท่านั้น

"เสี่ยวซุ่นจื่อ ไปปลุกพวกมันให้ตื่น"

โจวหลางสั่งเสียงเรียบ

โจวเสี่ยวซุ่นรีบผลักประตูเข้าไป แล้วปลุกองครักษ์เชียนหนิวทั้งสิบนายที่กำลังนอนหลับอุตุให้ตื่นขึ้นทีละคน

ทันใดนั้น เสียงบ่นพึมพำด้วยความไม่พอใจก็ดังระงมไปทั่วห้อง

"เสี่ยวซุ่นจื่อ เจ้าจะทำอะไรวะเนี่ย"

"เช้าตรู่ขนาดนี้ยังไม่ถึงเวลาเข้าเวรเลยนะโว้ย"

"จะแหกปากโวยวายหาอะไร?"

"พวกข้าเพิ่งจะตั้งวงเล่นไพ่กันทั้งคืน ยังไม่ได้นอนเต็มอิ่มเลยนะ"

"รีบลุกขึ้นเร็วเข้า! ซื่อจื่อรออยู่ข้างนอก!"

"ซื่อจื่อรึ? ปกติเขาขลุกอยู่แต่ในเรือนหลังไม่ใช่รึไง"

"โผล่หัวมาที่เรือนพักพวกเราทำไมวะ?"

เหล่าองครักษ์ต่างพากันสวมชุดเกราะอย่างงุนงงและไม่เต็มใจ ก่อนจะเดินโซเซออกมาจากห้องพัก

เมื่อออกมาถึงลานเรือน ก็เห็นโจวหลางในชุดคลุมผ้าไหมยืนเด่นเป็นสง่าอยู่จริงๆ

"คารวะซื่อจื่อขอรับ"

"ซื่อจื่อ มาเช้าขนาดนี้ หรือว่าอยากให้พวกกระหม่อมช่วยฝึกซ้อมวิชาอีกแล้วหรือขอรับ?"

เหล่าองครักษ์ทักทายด้วยท่าทีทีเล่นทีจริง ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มทะเล้น

ในสายตาของพวกเขา ซื่อจื่อผู้นี้ไร้ซึ่งความน่าเกรงขามโดยสิ้นเชิง

องครักษ์ที่ประจำการอยู่ที่นี่มานานปี ต่างเห็นซื่อจื่อเติบโตมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย

ปกติก็หยอกล้อเล่นหัวกันจนเคยชิน

"ทุกท่าน วันนี้ที่ข้ามาที่นี่"

"มีเรื่องจะแจ้งให้พวกเจ้าทราบ"

"บัดนี้ เสด็จพ่อของข้าได้มอบตราประทับจวิ้นอ๋องให้ข้าดูแลแล้ว"

"นับจากนี้ไป ข้าคือประมุขเพียงผู้เดียวของจวนจวิ้นอ๋องแห่งนี้"

โจวหลางชูตราประทับขึ้นสูง กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น

"หา..."

"ท่านอ๋องมอบตราประทับให้ซื่อจื่อแล้วรึ!"

ชั่วพริบตา สายตาของเหล่าองครักษ์ทุกคู่ต่างจับจ้องไปที่ตราประทับในมือโจวหลางตาไม่กระพริบ

มีตราประทับจวิ้นอ๋องอยู่ในมือ เท่ากับว่าโจวหลางคือนายใหญ่คนใหม่ของที่นี่อย่างแท้จริง!

เพียงแต่พวกเขายังเดาไม่ออก ว่าซื่อจื่อคิดจะทำอะไรกันแน่?

"พวกเจ้าคือองครักษ์เชียนหนิวที่ศาลวงศ์ตระกูลส่งมาดูแลความปลอดภัย"

"ตั้งแต่นี้ต่อไป ภายในจวนจวิ้นอ๋อง พวกเจ้าต้องฟังคำสั่งจากข้าเพียงผู้เดียว"

"เข้าใจชัดเจนหรือไม่?"

โจวหลางถามเสียงเข้ม

"กระหม่อมรับทราบ! น้อมรับบัญชาซื่อจื่อ!"

เหล่าองครักษ์หุบยิ้มทันควัน รีบก้มหน้าประสานมือคารวะอย่างพร้อมเพรียง

"ตามข้าไปที่เรือนหน้า"

"ทุกอย่างให้ฟังคำสั่งข้า"

โจวหลางหมุนตัว ก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปยังเรือนหลักของจวนส่วนหน้า

เขาต้องการรู้ให้แน่ชัดโดยเร็วที่สุด ว่าบัญชีรายรับรายจ่ายทั้งหมดของจวนเป็นอย่างไร

รวมถึงทรัพย์สินเงินทองในคลัง และสถานการณ์ในที่ดินศักดินาของตน

สิ่งเหล่านี้คือรากฐานสำคัญในการดำรงชีวิตของเขาในอนาคต

จะสามารถใช้ชีวิตหรูหราฟู่ฟ่าแบบขุนนางชั้นสูงได้หรือไม่

ก็ขึ้นอยู่กับมรดกตกทอดของจวนจวิ้นอ๋องนี่แหละ...

เมื่อมาถึงลานเรือนหน้า เห็นบ่าวไพร่ไม่กี่คนกำลังกวาดลานบ้านอยู่

เมื่อเห็นโจวหลางเดินเข้ามา พวกเขาก็เพียงแค่พยักหน้าทักทายอย่างขอไปที

โจวหลางเห็นแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าในใจ

ซื่อจื่อติงต๊องผู้นี้ ช่างไร้บารมีในบ้านตัวเองเสียจริงๆ

และตลอดทางที่เดินมา โจวหลางสังเกตเห็นว่าบ่าวไพร่ในจวน ล้วนมีแต่คนแก่เฒ่าทั้งชายและหญิง

มองไม่เห็นคนหนุ่มสาวเลยแม้แต่คนเดียว

เมื่อมาถึงหน้าหอหลัก มองเห็นแสงไฟและเงาคนในห้องบัญชีด้านข้าง

โจวหลางไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไป

"เสี่ยวซุ่นจื่อ ใครอยู่ในห้องบัญชี?"

"ทูลซื่อจื่อ น่าจะเป็นท่านพ่อบ้านขอรับ"

โจวเสี่ยวซุ่นตอบ

"สั่งให้องครักษ์กระจายกำลังซุ่มอยู่รอบๆ ลานเรือน"

"จากนั้นไปเรียกทุกคนในจวนมารวมตัวกันที่นี่"

โจวหลางสั่งเสียงเรียบ

"รับทราบขอรับ"

โจวเสี่ยวซุ่นเข้าใจทันที ว่าซื่อจื่อเตรียมจะลงดาบจัดการท่านพ่อบ้านใหญ่แล้ว!

เขาจึงรีบวิ่งไปบอกชายชราที่กำลังกวาดพื้นอยู่อย่างกระตือรือร้น

ให้ไปเรียกบ่าวไพร่ทุกคนมา...

โจวหลางยืนรออยู่อย่างสงบนิ่ง

องครักษ์เชียนหนิวสิบนายกระชับดาบที่เอว แยกย้ายไปซ่อนตัวตามมุมมืดรอบลานเรือนอย่างเงียบเชียบ

ในใจของพวกเขาก็อยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

ว่าซื่อจื่อติงต๊องวันนี้ คิดจะทำอะไรแผลงๆ อีก?

ไม่นานนัก บ่าวไพร่จำนวนหนึ่งก็ทยอยเดินมาจากทั้งสองฝั่งของเรือนหลัก

พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ต่างพากันมายืนรวมกลุ่มกันที่มุมลานด้วยความงุนงง

กระซิบกระซาบสอบถามกันให้แซ่ด

"ซื่อจื่อ บ่าวไพร่ในจวนมากันสิบสี่คนแล้วขอรับ"

"นอกจากคนในห้องบัญชี พ่อบ้าน และคนที่ถูกส่งออกไปทำธุระข้างนอก"

"ตอนนี้ทุกคนมากันครบแล้วขอรับ"

โจวเสี่ยวซุ่นรายงาน

โจวหลางกวาดสายตามองแวบหนึ่ง ในใจรู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

บ่าวไพร่ที่เห็นตรงหน้า ส่วนใหญ่เป็นชายชราอายุเกินห้าสิบปีทั้งนั้น

ไม่มีสาวใช้รุ่นสาวหรือชายฉกรรจ์ให้เห็นเลย

สภาพของจวนจวิ้นอ๋อง ทำไมถึงได้ประหลาดพิกลถึงเพียงนี้?

"ไปเรียกพ่อบ้านออกมาพบข้า"

"ขอรับ"

โจวเสี่ยวซุ่นเดินขึ้นบันได ผลักประตูเข้าไปในหอหลัก

ครู่ต่อมา ก็มีเสียงบุรุษตวาดดังออกมาจากด้านใน

"เสี่ยวซุ่นจื่อ! เอ็งวิ่งทะเล่อทะล่าเข้ามาในห้องบัญชีแต่เช้าทำไมวะ?"

"อะไรนะ? ซื่อจื่อรออยู่ข้างนอก?"

"เขา... เขามาที่เรือนหน้าทำไม?"

น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"ท่านพ่อบ้าน รีบออกไปคารวะซื่อจื่อเถิดขอรับ"

โจวเสี่ยวซุ่นเร่งเร้า

เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังใกล้เข้ามา ก่อนที่คนสามคนจะเดินพ้นประตูออกมา

ผู้นำหน้าคือชายวัยกลางคนอายุราวสามสิบกว่าปี

หน้าตาดูสุภาพเรียบร้อย แต่ทว่าแววตาที่กลอกกลิ้งไปมาด้วยความเจ้าเล่ห์นั้น

ทำให้โจวหลางรู้สึกไม่ถูกชะตาเอาเสียเลย

ดูท่าที่เขาเดาไว้คงไม่ผิด

จวนจวิ้นอ๋องตกอยู่ในกำมือของพ่อบ้านผู้นี้มาหลายปี คงถูกมันสูบเลือดสูบเนื้อไปไม่น้อยทีเดียว

"บ่าวโจวฝูคารวะซื่อจื่อ"

"บ่าวว่านเฟิงคารวะซื่อจื่อ"

พ่อบ้านโจวรีบเดินลงบันไดมา ประสานมือคารวะโจวหลาง

ตามมาด้วยเสมียนบัญชีที่ก้มหน้าก้มตาทำความเคารพอยู่ด้านหลัง

"ไม่ต้องมากพิธี"

"วันนี้ที่ข้ามาเรือนหน้า ก็เพราะได้รับคำสั่งจากเสด็จพ่อ"

"ให้มาตรวจสอบบัญชีของจวนจวิ้นอ๋องเสียหน่อย"

"อยากจะรู้นักว่ามันย่ำแย่ถึงขั้นไม่มีข้าวกินแล้วหรืออย่างไร?"

โจวหลางเอ่ยเสียงเรียบ

"ท่านอ๋องให้ซื่อจื่อมาตรวจบัญชี?"

"ทำไมบ่าวถึงไม่ได้รับแจ้งข่าวเลย..."

"ซื่อจื่อขอรับ แล้วตอนนี้ท่านอ๋องประทับอยู่ที่ใด?"

พ่อบ้านโจวเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

"เสด็จพ่อกลับขึ้นเขาไปบำเพ็ญเพียรต่อแล้ว"

"พ่อบ้าน เอาสมุดบัญชีออกมา ให้ข้าดูให้ละเอียดทีซิ"

"ทำไมตอนข้าไปสู่ขอสาวที่จวนสกุลกู้ สินสอดถึงได้มีมูลค่าแค่ห้าสิบตำลึง?"

"ซื่อจื่อ ท่านไม่รู้อะไร"

"ไม่ใช่ว่าบ่าวไม่อยากจัดหาสินสอดราคาแพงให้ท่านนะขอรับ"

"แต่เป็นเพราะ... จวนจวิ้นอ๋องของเราไม่มีเงินจริงๆ!"

"สินสอดของท่าน บ่าวต้องกัดฟันเจียดเงินค่าใช้จ่ายส่วนอื่นมาโปะให้"

"ไม่อย่างนั้น แม้แต่เงินสามสิบตำลึงก็ยังหาไม่ได้เลยขอรับ..."

โจวฝูรีบแก้ตัวเป็นพัลวัน

"น่าขำ!"

"จวนหลินผิงจวิ้นอ๋องอันยิ่งใหญ่ ได้รับเบี้ยหวัดจากศาลวงศ์ตระกูลปีละหนึ่งพันตำลึง"

"ยังมีครัวเรือนในศักดินาอีกสามร้อยครัวเรือน ที่นาดีอีกสองพันหมู่"

"จะเป็นไปได้อย่างไร ที่เงินแค่สามสิบตำลึงยังไม่มีปัญญาหามาได้?"

โจวหลางแค่นหัวเราะเย็นชา

"ซื่อจื่อไม่ทราบจริงๆ ขอรับ"

"เงินเบี้ยหวัดหนึ่งพันตำลึง ส่วนใหญ่ต้องส่งไปเป็นค่าใช้จ่ายในการบำเพ็ญเพียรของท่านอ๋องบนเขาด้านหลัง..."

(จบบทที่ 8)