บทที่ 6 บทกวีสะท้านแผ่นดิน

บทที่ 6 บทกวีสะท้านแผ่นดิน

นานวันเข้า ฉายาซื่อจื่อติงต๊องจึงเลื่องลือไปทั่วเมืองหลวง

"ซื่อจื่อ ครานี้ท่านได้รับบาดเจ็บสาหัสจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด"

"แม้จะสูญเสียความทรงจำไป แต่ความกล้าหาญกลับเพิ่มขึ้นกว่าเมื่อก่อนมากโขเลยนะขอรับ"

โจวเสี่ยวซุ่นกล่าวด้วยความตื่นเต้น

เขายังคงนึกถึงภาพที่เจ้านายของตนตบหน้าโจวเซี่ยงเฉิงฉาดใหญ่ติดต่อกันหลายครั้ง

ช่างเป็นภาพที่สะใจพระเดชพระคุณเหลือเกิน!

"เอาเถอะ พอกลับไปถึงจวน พรุ่งนี้เช้าเจ้าไปตามพ่อบ้านมาพบข้า"

โจวหลางสั่งการพลางครุ่นคิด

นี่มันพ่อบ้านใหญ่ประสาอะไรกัน?

ซื่อจื่อจะไปสู่ขอสาวงามแต่งงาน พ่อบ้านกลับจัดเตรียมสินสอดให้เพียงห้าสิบตำลึง

ปล่อยให้เขาไปถูกคนสกุลกู้ดูถูกเหยียดหยามถึงถิ่น

จวนจวิ้นอ๋องอันยิ่งใหญ่ ตกอับถึงขั้นยากจนข้นแค้นปานนี้เชียวหรือ?

เขาต้องรีบสืบหาสาเหตุให้กระจ่างโดยเร็วที่สุด

ตกลงว่าเป็นเพราะนายอ่อนแอ บ่าวข่มเหงหรือมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรซ่อนอยู่อีก?

อีกเรื่องหนึ่งที่วนเวียนอยู่ในหัว คือแม่นางเจียงหลีเอ๋อร์ผู้มีรูปโฉมงดงามปานนางฟ้า ที่เพิ่งจะอยู่ในอ้อมกอดของเขาเมื่อครู่นี้...

ไม่ว่าจะชาติก่อนหรือชาตินี้ นางคือผู้หญิงคนแรกของโจวหลาง!

เขาต้องรีบหาทางกอบโกยเงินทอง เพื่อไปไถ่ตัวเจียงหลีเอ๋อร์ออกมาให้เร็วที่สุด

รถม้าแล่นฝ่าความมืดมุ่งหน้าต่อไป

ในขณะเดียวกัน ณ ลานเรือนชั้นในของหอชิงเย่ งานเลี้ยงเปิดตัวสาวงามกำลังดำเนินไปอย่างคึกคัก

แม่เล้าวัยกลางคนที่ยังคงความงามสมวัยยืนเด่นเป็นสง่าอยู่บนเวที

ด้านหลังมีสาวใช้สามนางประคองถาดไม้ ในถาดมีดอกไม้ผ้าแพรสีแดงขนาดใหญ่

ด้านหลังดอกไม้ผูกติดกับผ้าแพรแดงยาวเหยียด ทอดตัวยาวไปตามพื้นจนถึงประตูโค้งด้านหลังที่มืดสนิท

"เรียนนายท่านและคุณชายทุกท่าน"

"ค่ำคืนนี้ หอชิงเย่ของเรามีสาวงามหน้าใหม่สามนางที่จะมาเปิดตัว"

"แขกผู้มีเกียรติทุกท่านคงรอคอยกันมานานแล้ว"

"เช่นนั้นผู้น้อยจะไม่พูดพร่ำทำเพลง ขอเชิญสาวงามนางแรกออกมาพบทุกท่านเลยเจ้าค่ะ"

"นางมาจากเมืองตงจวิ้น นามว่า เจียงหลีเอ๋อร์..."

แม่เล้าประกาศด้วยรอยยิ้ม

"เร็วๆ เข้า ให้เจ้าสาวใหม่ออกมาให้ดูหน้าหน่อย"

"บิดารอไม่ไหวแล้วโว้ย"

"ใช่ๆ รีบออกมาให้พวกเรายลโฉมหน่อย"

"อยากรู้นักว่าสินค้าเกรดไหน?"

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำสองคนในชุดหรูหราตะโกนเร่งเร้าเสียงดัง

ตามมาด้วยเสียงโห่ร้องสนับสนุนจากฝูงชน

แม่เล้ามิได้ตื่นตระหนก นางค่อยๆ เดินไปที่ถาดไม้ใบแรก

หยิบดอกไม้แดงขึ้นมา แล้วดึงสายผ้าแพรเบาๆ

เมื่อสายผ้าแพรตึงตัว เงาร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากความมืดหลังประตูโค้ง

เป็นสตรีรูปร่างอรชรอ้อนแอ้นในชุดกระโปรงยาวหรูหรา ทว่าศีรษะกลับถูกคลุมด้วยผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวสีแดงสดจนมิดชิด

"นี่มัน..."

แม่เล้าเห็นดังนั้น ดวงตาก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ

เห็นเพียงเจียงหลีเอ๋อร์ที่ใช้ผ้าแดงคลุมหน้า ในมือประคองถาดไม้ใบหนึ่ง

บนถาดมีม้วนกระดาษสีขาววางอยู่ นางเดินตามสายผ้าแพรแดงออกมาหยุดยืนที่กลางเวที

"หลีเอ๋อร์ นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"

แม่เล้ารีบกระซิบถามที่ข้างหูด้วยความตื่นตระหนก

"หอชิงเย่เล่นตลกอะไรกันเนี่ย?"

"สาวงามเปิดตัวรับแขกครั้งแรก ไหงถึงคลุมผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวออกมา?"

"หรือว่านางมีเจ้าของแล้ว?"

กลุ่มแขกผู้มีเกียรติต่างลุกฮือขึ้นถามด้วยความสงสัย

ขาประจำต่างรู้กฎกติกาดี

สาวงามที่เปิดตัวในหอชิงเย่จะต้องเผยโฉมหน้าแท้จริง

เว้นเสียแต่ว่าจะตกลงปลงใจกับแขกคนใดคนหนึ่งแล้ว จึงจะสวมผ้าคลุมหน้าเข้าไปรอรับแขกผู้นั้นที่เรือนหลัง

ไม่เคยมีธรรมเนียมที่โผล่มาปุ๊บก็คลุมหน้าปั๊บแบบนี้มาก่อน

"พี่ท่าน กฎของหอชิงเย่พวกท่าน..."

"เปลี่ยนไปตั้งแต่เมื่อไหร่รึ?"

ที่หน้าต่างห้องรับรองชั้นบนสุด ชายร่างยักษ์เอ่ยถามกลั้วหัวเราะ

"เรื่องนี้... ข้าเองก็ไม่รู้เรื่อง"

"แต่ดูจากถาดไม้ในมือของแม่นางเจียงหลีเอ๋อร์แล้ว"

"ดูท่าจะมีเรื่องน่าสนุกเสียแล้วสิ..."

บัณฑิตวัยกลางคนลูบจมูกเบาๆ สังหรณ์ใจว่าคืนนี้จะมีเรื่องสนุกให้ชม

บนเวที เจียงหลีเอ๋อร์ผู้ซ่อนใบหน้าไว้ภายใต้ผ้าคลุมแดง

ชูถาดไม้ในมือขึ้นสูง

"ผู้น้อยเจียงหลีเอ๋อร์ เดิมทีมีกำหนดเปิดตัวในค่ำคืนนี้"

"แต่ทว่า... ผู้น้อยได้ถูกคุณชายท่านหนึ่งจับจองไว้เสียแล้วเพคะ"

"และคุณชายท่านนั้น ก็ได้ทำตามเงื่อนไขการเปิดตัวของผู้น้อยจนครบถ้วน"

"ผู้น้อยจึงจำต้องสวมผ้าคลุมหน้าออกมาเช่นนี้"

เจียงหลีเอ๋อร์กล่าวด้วยน้ำเสียงกังวานใสและสงบนิ่ง

เสียงอันไพเราะราวกับระฆังเงิน

ส่งผลให้แขกเหรื่อจำนวนมากขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ...

"ไอ้หนุ่มบ้านไหน บังอาจมาแหกกฎของหอชิงเย่?"

"บอกมา มันเป็นใคร บิดาจะไปสั่งสอนมัน!"

คุณชายท่านหนึ่งในฝูงชนลุกขึ้นตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยว

"หลีเอ๋อร์ อย่าได้สามหาว!"

"เจ้าทำเช่นนี้ ถือว่าละเมิดกฎที่ท่านเจ้าหอตั้งไว้นะ"

"ต่อให้เป็นท่านอ๋องหรือองค์ชาย ก็ยังไม่กล้าทำตัวเหิมเกริมถึงเพียงนี้!"

แม่เล้ารีบกระซิบเตือนเจียงหลีเอ๋อร์ด้วยน้ำเสียงร้อนรน

"ท่านป้าโปรดวางใจ"

"กฎของท่านเจ้าหอ หลีเอ๋อร์มิกล้าฝ่าฝืน"

เจียงหลีเอ๋อร์ตอบกลับเบาๆ

นางวางถาดไม้ลง แล้วหยิบม้วนกระดาษขึ้นมาถือไว้

"นี่คือเงื่อนไขที่ท่านเจ้าหอกำหนดไว้สำหรับการเปิดตัวของหลีเอ๋อร์"

"คือให้แขกผู้มีเกียรติแต่งบทกวีในหัวข้อการทำศึกสงครามในสนามรบ'"

"ผู้ใดแต่งได้ยอดเยี่ยมที่สุด ผู้นั้นจะได้เป็นเจ้าบ่าวของหลีเอ๋อร์"

"บัดนี้ คุณชายท่านนั้นได้แต่งบทกวีทิ้งไว้ให้หนึ่งบท"

"หากนายท่านหรือคุณชายท่านใด สามารถแต่งได้ดีกว่าบทกวีนี้"

"หลีเอ๋อร์ยินดีจะเปิดผ้าคลุมหน้าออกต่อหน้าทุกท่านทันทีเพคะ"

เจียงหลีเอ๋อร์กล่าวประกาศด้วยความมั่นใจ

นางแก้เชือกที่ผูกม้วนกระดาษออก

ส่งปลายด้านหนึ่งให้แม่เล้าถือไว้ ท่ามกลางสายตาเคลือบแคลงสงสัยของแขกทั้งงาน

ม้วนกระดาษค่อยๆ คลี่ออก...

*จุดโคมดูดาบยามเมามาย ฝันหวนคืนค่ายเสียงแตรศึก*

*แปดร้อยลี้ย่างเนื้อเลี้ยงไพร่พล ห้าสิบสายพิณดีดเพลงชายแดน*

*ตรวจพลกลางสนามรบยามสารท*

*ม้าศึกพุ่งทะยานดุจม้าเต๊กเลา ธนูแผลงศรดังสายฟ้าฟาด*

*สะสางกิจการแผ่นดินถวายองค์ราชัน แลกมาซึ่งชื่อเสียงเกียรติยศชั่วกาล*

*อนิจจา... ไร้ผู้คนไต่ถาม!*

...

ชั่วพริบตา ทั่วทั้งลานสวนและบนหอสูงต่างตกอยู่ในความเงียบงัน

แขกเหรื่อทุกคนจ้องมองบทกวีอันล้ำเลิศบนแผ่นกระดาษด้วยความตะลึงงัน

ดวงตาแทบจะถลนออกมานอกเบ้า...

"*ม้าศึกพุ่งทะยานดุจม้าเต๊กเลา ธนูแผลงศรดังสายฟ้าฟาด...*"

"*สะสางกิจการแผ่นดินถวายองค์ราชัน แลกมาซึ่งชื่อเสียงเกียรติยศชั่วกาล!*"

"ซู้ด... ช่างเป็นบทกวีที่ยอดเยี่ยมกระไรปานนี้..."

"บทกวีนี้ ใครเป็นคนแต่งกันแน่?"

...

แขกเหรื่อต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่อยากจะเชื่อสายตา พากันสอบถามหาตัวคนแต่งให้วุ่น

ณ ริมหน้าต่างชั้นบนสุด บัณฑิตวัยกลางคนสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตื่นตะลึง

"ผู้ใดกันที่รังสรรค์บทกวีชั้นเลิศเช่นนี้?"

"ข้าคบหาสหายมาค่อนชีวิต"

"ในแวดวงวรรณกรรม ยังไม่เคยพบผู้ใดมีพรสวรรค์เปี่ยมล้นถึงเพียงนี้มาก่อน!"

บัณฑิตอุทานด้วยความทึ่ง

"พี่ท่าน ข้าเป็นทหารอ่านกวีไม่ค่อยรู้เรื่องหรอกนะ"

"แต่กวีบทนี้ อ่านแล้วมันสะท้อนความรู้สึกของพวกข้าที่กรำศึกในสนามรบออกมาได้ถึงกึ๋นจริงๆ"

"*จุดโคมดูดาบยามเมามาย ฝันหวนคืนค่ายเสียงแตรศึก...*"

"พี่ท่าน คืนนี้จะยังมีใครหาญกล้ามาต่อกรกับกวีบทนี้อีกหรือ?"

ชายร่างยักษ์รีบเอ่ยถาม

"น้องสง บทกวีนี้อย่าว่าแต่คืนนี้จะหาคู่ต่อกรไม่ได้เลย"

"เกรงว่าอีกหลายร้อยปีข้างหน้า ก็ยากจะหาใครมาเทียบเคียงได้..."

"เด็กๆ ไปบอกเจียงหลีเอ๋อร์ว่าไม่ต้องร่วมงานประมูลคืนนี้แล้ว"

"แล้วไปสืบมาให้ได้ ว่าคนที่เขียนกวีบทนี้ คือผู้ใดกันแน่!"

บัณฑิตออกคำสั่งทันที

"รับทราบขอรับ นายท่าน"

คนสนิทที่ยืนเฝ้าประตูรีบประสานมือรับคำสั่งแล้ววิ่งออกไป

"ดูท่าทางพี่ท่าน..."

"จะให้ความสำคัญกับกวีผู้นี้มากทีเดียว"

ชายร่างยักษ์กล่าวด้วยความแปลกใจ

"ผู้ที่สามารถเขียนบทความระดับนี้ออกมาได้"

"ย่อมต้องเป็นผู้มีสติปัญญาล้ำเลิศเหนือคนธรรมดา!"

"ข้าต้องรีบพบตัวคนผู้นี้ เพื่อดูว่าเป็นบุคคลที่สามารถใช้งานได้หรือไม่?"

บัณฑิตยิ้มบางๆ

บนเวที ขณะที่แขกเหรื่อยังคงตกตะลึงกับความหมายของบทกวี

สาวใช้คนหนึ่งก็รีบวิ่งมาจากหลังเวที

กระซิบกระซาบกับแม่เล้าไม่กี่คำ แม่เล้าก็รีบสั่งให้คนประคองเจียงหลีเอ๋อร์กลับเข้าไปด้านในทันที

งานเลี้ยงยังคงดำเนินต่อไป

เจียงหลีเอ๋อร์ถูกพามายังห้องรับรองชั้นบนสุด

เมื่อนางอธิบายสถานการณ์และหยิบหยกพกออกมาแสดง

บัณฑิตวัยกลางคนและชายร่างยักษ์ต่างก็ชะงักค้างไปพร้อมกัน...

(จบบทที่ 6)